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第15話
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生まれ変り、ドンへの逆襲 第15話
ロレンツォがファミリーから追放された日、私は彼を解放した。別れ際、彼は私をじっと見つめた。「エレナ、お前はやはり甘いな。俺を生かしたということは、お前を奪い返す機会を与えたということだぞ」私は心の中で冷笑したが、表面上は平静を保った。アレッサンドロは隠そうともせず、陰鬱な顔で言った。「そんな機会はない」彼は銃を取り出し、ロレンツォに向けた。かつてロレンツォが彼にしたように。しかしアレッサンドロは殺さなかった。二発撃っただけだ。一発は左腕に、もう一発は右腕に。血が吹き出し、ロレンツォは激痛で膝をついた。「彼女はお前を拷問しないほど慈悲深いが、俺は違う。借りは返す主義だ」後で見張りが話してくれたところによると、ロレンツォは血まみれでファミリーの屋敷に戻ったが、誰も彼だと気づかなかったそうだ。彼は乱れた髪をかき上げ、顔を晒した。見張りは一瞬驚いたが、ロレンツォが中に入ろうとすると、蹴り飛ばした。ロレンツォは血を吐き出して叫んだ。「貴様ら目が潰れたのか！俺はドンだぞ！」「ドン？」見張りは嘲笑った。「今のドンはルカ様だ。お前はずっと前に追放されただろう！」「ルカ！？」ロレンツォは凍りついた。まさかルカが新しきドンになったとは。「あいつがドンだと！あいつは裏切り者だ！」彼は叫んだ。だが誰も信じず、負け犬の遠吠えだと思われただけだった。結局、彼は袋叩きにされ、近くの森に捨てられた。その日は激しい雨が降っていたが、彼の体の血を洗い流すことはできなかった。五年前、彼は同じようにこの森で瀕死の状態だった。だが今回は、懐中電灯を持って彼の名を呼ぶ少女は現れない。「ロレンツォ、しっかりして、お願い！もうすぐ着くから、頑張って！」少女の泣き声が幻聴のように響く。ロレンツォは血を吐き出し、消え入りそうな声で呟いた。「エレナ……すまない……」ソフィアが去ってから初めて、彼はその名を呼んだ。しかし私たちはあまりに遠く離れすぎて、もうその声は届かない。その頃、私はアレッサンドロの懐にいて、彼は私のお腹に耳を当てていた。「蹴ったか？」一度死んでやり直した人生で、人々の運命は完全に逆転した。その後、私はロレンツォに会うことはなかったが、アレッサンドロが逐一報告してきた。アレッサンドロは腹黒
生まれ変り、ドンへの逆襲 第14話
ロレンツォが監禁されて三日目、彼は依然として食事を拒否していた。分かっている。彼は賭けているのだ。私が彼の死を見過ごせないことに。そして彼は勝った。確かに私は彼に死んでほしくなかった。彼への未練ではない。私は彼よりも命の重さを知っているからだ。それに、この馬鹿げた復讐劇ですでに多くの命が失われている。だから私は自ら食事を持って牢へ向かった。数日会わないうちに、彼はひどくやつれていた。数ヶ月で立場が逆転し、今度は彼が中に、私が外にいることが滑稽だった。「食べて」私は弁当箱を彼の前に置いた。彼は一瞥しただけで顔を背け、拒絶を示した。私はため息をつき、床に落ちていたフォークを拾い上げ、自分の手首に当てた。「食べないなら、ここを突くわよ」次の瞬間、フォークは奪い取られた。「相変わらず残酷な女だ」ロレンツォはがつがつと食べ始めた。「あなたから学んだのよ」私は静かに言った。彼が食べ終わると、私は空箱を持って立ち去ろうとした。「なぜ殺さない？」背後から彼の声がした。私は足を止め、振り返って真剣に答えた。「私はあなたとは違うから。あなたのようにすぐに銃で人を脅したりしないし、少しの感情のもつれで人の命を奪ったりしない。そして、あなたのように無慈悲じゃない。たとえ身代わりでも、五年も一緒にいれば情が湧くはずよ。でもあなたは、私たち母子を雪の中で見殺しにした」「雪の中で見殺し？」ロレンツォは困惑した顔をした。私は説明せず、背を向けて立ち去った。その後、私が牢へ行くことはなかった。アレッサンドロは少し不機嫌だった。彼はロレンツォの処遇を私に一任し、私が激しく報復すると思っていたのに、結局何もしなかったからだ。彼の口調は嫉妬に満ちていて、私は呆れて彼を見た。「焦らないで。彼にとって地獄の日々はこれからよ」ロレンツォがドンとして君臨した数年間、裏社会でも表社会でも多くの敵を作った。今、彼が監禁され、ファミリーが崩壊したとなれば、間もなくドンの地位を追われ、かつての敵たちが雪崩を打って押し寄せるだろう。それに、お腹の子に血なまぐさい光景を見せたくなかった。胎教に悪いから。説明を聞くと、アレッサンドロはすぐにご機嫌になった。私たちが再び甘い時間を過ごそうとしていると、見張りが飛び込
生まれ変り、ドンへの逆襲 第13話
「放して！助けに行かないと！」ルカは私を強く抱き止めた。「マダム、間に合いません！行けば死ぬだけです！」私は泣き叫んだ。声が枯れるほど叫び続け、ついには腹痛でうずくまった。ルカは急いで私を車に乗せたが、火の回りが早すぎる。「クソッ！」車は道端で急停車した。私は動けないほどの痛みに襲われ、喘ぎながら言った。「行って……私を置いて逃げて」彼が答える前に、誰かが彼を突き飛ばした。「お前は行け。彼女は俺が守る」ロレンツォだった。彼の白いシャツの裾は焼け焦げ、顔は煤と血で汚れていた。「しかしボス……」「行けと言っているんだ！」ルカは私たちを一度振り返り、走り去った。ロレンツォは私を抱き上げ、遠くの山へと走り出した。彼の汗が私の顔に一滴、また一滴と落ちる。夜の闇は深く、視界は悪い。彼はイバラに体を引き裂かれ、血まみれになっていた。それでも彼は呻き声一つ上げず、時折私に声をかけた。「怖がるな、もうすぐ着く。お前は俺が守る」その瞬間、私は彼を背負って逃げたあの夜に戻ったような錯覚を覚えた。あの時の私も、歯を食いしばりながら瀕死の彼を励ましていた。すべてが原点に戻ったかのようだった。だが悲しいことに、人は変わり、関係は壊れ、もう戻ることはできない。不意に遠くに明かりが見えた。ロレンツォの目に希望が宿る。「あそこに家がある。あそこまで行けば……」「俺の妻をどこへ連れて行くつもりだ？」闇の中から男の声が響いた。私の瞳孔が開いた。この声は……アレッサンドロ。生きていた！私はロレンツォの腕から飛び降り、腹部の痛みを忘れて、その朧げな人影に向かって走った。彼が近づいてくる。私はその懐かしい胸に飛び込んだ。「本当にあなたなの！？」私は彼の顔に触れ、泣き出した。ロレンツォはその光景を呆然と見ていた。「お前……なぜここに？」すぐに彼は悟った。「これは罠か！？火を放ったのはお前か！」アレッサンドロは私を離し、冷ややかに彼を見た。「そうだ。ロレンツォ、世間ではお前を切れ者と呼ぶらしいが、俺には愚か者にしか見えない。俺がそう簡単に捕まると思ったか？」アレッサンドロはそれ以上語らず、背後に合図を送った。「捕らえろ」瞬時に十数人が彼らを取り囲んだ。ロレンツォは反射的にホルスタ
生まれ変り、ドンへの逆襲 第12話
私とアレッサンドロの交際は公のものとなった。そのニュースは瞬く間にキャンプ中に広まり、怪我をした子供たちは笑顔でアレッサンドロを「ドクターのボーイフレンド」と呼んだ。彼はその呼び名が気に入ったようで、耳にするたびに得意げな顔をした。生活は平穏を取り戻した。ロレンツォに関しては、あの騒動以来、姿を消していた。子供がいないと知って諦めたのだと思っていたが、彼は突然、私たちに形だけの婚姻関係が残っていることを思い出したらしく、弁護士を通じて帰国を求めてきた。私は躊躇なく離婚届を彼の弁護士に渡した。弁護士の話では、ロレンツォは書類を見て激怒したという。彼は「サインした覚えはない、これは偽造だ」と主張し、筆跡鑑定の専門家まで雇ったが、結果は彼本人の署名であると証明されただけだった。私たちの婚姻関係は法的に終了した。離婚後、私とアレッサンドロは幸せに暮らしていたが、ある日彼が言った。「ファミリーでトラブルがあった。戻らなければならない」彼は軽く言ったが、眉間の憂いと瞳の奥の疲労は隠せていなかった。最近、彼は夜中にこっそり電話をしていた。声を潜めていたが、怒っているのが分かった。相当深刻な事態なのだろう。私は彼に心配をかけまいと、笑顔で言った。「気をつけてね」彼がいない日々、私は不安でいっぱいだった。幼い女の子にさえ見透かされるほどに。みんなは「アレッサンドロなら大丈夫、賢くて強い人だから」と慰めてくれた。私もそう自分に言い聞かせていた。あの日、一本の電話がかかってくるまでは。ルカからだった。彼は言った。ロレンツォが発狂した、と。「ボスはファミリーのほぼ全勢力を動員してヴァルディ家を攻撃しています。両家の争いは激化し、死傷者が絶えません。今はA国で衝突しており、ボスは出撃の際に……」ルカの声が小さくなった。「何て言ったの！？」私は焦って尋ねた。ルカは深い溜息をついた。「ボスは、今回必ずアレッサンドロ様の首を持って帰ると仰っています」私の手から力が抜け、スマホが床に落ちた。「マダム、あなたとアレッサンドロ様の関係が特別であることは存じています。だからこそお伝えしました。どうかボスを止めてください。ヴァルディ家の勢力は強大です。もし本当にアレッサンドロ様を殺めれば、我々のファミリーも破滅します」電話を切っ
生まれ変り、ドンへの逆襲 第11話
「なんだと！？」ロレンツォの体が強張った。彼は私の腹部に視線を落とした。そこは確かに平坦だった。「嘘だ……ありえない……」彼はうわ言のように呟き、その目は血走っていた。次の瞬間、彼は私の肩を掴み、狂ったように揺さぶった。「子供がいないなんてどういうことだ！まさか、お前が自分で堕ろしたのか！？エレナ、そこまで俺を憎んでいるのか！」その錯乱した叫び声に、私の嫌悪感は深まるばかりだった。「私が堕ろした？あの子を殺したのは、父親であるあなた自身よ！あんな劣悪な地下牢で、耐えられる子供なんていると思うの？」ロレンツォは呆然と立ち尽くした。私は彼を無視してアレッサンドロに歩み寄り、言った。「おんぶして帰ってくれる？もう歩けないわ」アレッサンドロは一瞬驚いたが、すぐに微笑んで頷き、私を軽々と横抱きにした。ロレンツォが飛びかかろうとしたが、十数人の武装した兵士に阻まれた。彼は忘れている。ここはD国、つまりアレッサンドロの領域だということを。彼は憎むべき男が愛する女を抱いて去っていくのを、ただ見ていることしかできなかった。去り際、アレッサンドロはわざとロレンツォの肩にぶつかった。「わざとでしょう？」私が尋ねると、アレッサンドロは答えた。「ああ。俺たちのキスの邪魔をした罰だ」その言葉に私の頬が熱くなった。ロレンツォの騒ぎですっかり忘れていたが、さっきアレッサンドロに……キスされたのだった。空気が一瞬で甘く変化し、私は唇を噛み締めた。そこにはまだ、彼の微かな香りが残っていた。爽やかなハーブのような、アレッサンドロの香りだ。不思議と嫌悪感はなく、むしろ心地よかった。テントから宿舎までの道のりは数百メートルしかなかったが、無限のように長く感じられた。アレッサンドロがわざと歩調を緩めたのか、それとも私の心が乱れていたからなのか。D国に来たばかりの頃、すべての軍医から「死刑宣告」を受けたことを思い出した。私の手は治療が遅れすぎて、もう回復の見込みはないと言われたのだ。あの日、私は静かにその結果を受け入れたが、深夜、布団の中で一人泣いていた。食事を運んできたアレッサンドロが、その現場に出くわした。彼は布団を剥ぎ取り、私を見下ろした。「お前を泣かせるために助け出したんじゃない」それでも涙は止ま
生まれ変り、ドンへの逆襲 第10話
私は最終的にD国へと辿り着いた。この場所を選んだのは、ここにロレンツォの勢力が及ばないからだけではない。かつて私の夢だった「従軍医師」になるためだ。ロレンツォに嫁いでからは、彼は私が外で働くことを禁じた。他人に利用され、彼の弱点になることを恐れたからだ。私は医大卒ではないが、この数年、ロレンツォと一緒に戦う日々の中で、彼と自分を守るために基礎的な医療技術を叩き込んだ。多くの人間が目の前で死ぬのを見てきた。極悪非道な犯罪者もいれば、巻き込まれた無辜の市民もいた。彼らが倒れるたび、私の心は痛んだ。それが、私とロレンツォの決定的な違いだった。彼は何も感じない。ドンは非情でなければならず、冷徹でなければ部下を守れないからだ。彼の冷たい横顔を思い出し、私の心はまだ微かに疼く。完治していない腕の傷のように。だが、時間がすべての痛みを癒されると信じている。それにD国では良き友人もできたし、何よりアレッサンドロがいる。彼については、私の心も複雑だ。彼は自ら私をD国まで護送し、最高の医療チームを用意してくれた。さらにD国での自身の影響力を使い、陰ながら私の安全を守ってくれている。彼はそれについて何も言わないが、私はすべて知っているし、感謝でいっぱいだ。だが、なぜここまでしてくれるのか。たった一度会っただけの私に。一目惚れだから？私には理解できなかった。「ロッシ先生、また負傷者です！」士官の呼び声で我に返った。私は慌てて飛び出したが、焦って転びそうになった。アレッサンドロがとっさに私を支え、咎めるような口調で言った。「完治するまで動くなと言っただろう。どうしてそう言うことを聞かない」彼は私を軽々と担ぎ上げ、そのまま負傷兵のテントまで運んだ。「これが最後だぞ」彼は冷たく言った。私は小さく笑って無視した。これで三回目だったからだ。アレッサンドロという男は、口は悪いが心は優しい。私は彼を押しのけ、ベッドの上の少女の傷から弾丸の摘出を始めた。不意に彼女が私の腕を掴んだ。私は微笑んだ。「大丈夫、麻酔が効いてるから痛くないわよ」彼女は首を振り、私の腕の包帯を見た。「お姉ちゃん、それも悪い奴らに撃たれたの？」私は一瞬言葉を詰まらせ、苦笑した。「私の夫が撃ったのよ」アレッサンドロの動きが止まった。彼
