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第7話
최신 챕터
疑い深い男は愛人を連れ帰った 第10話
絢は彰を見上げ、小さな手でそっとママの汐里の服の裾を掴みながら、尋ねた。「パパ、いつ病院に行くの？お医者さんが、早く手術したほうがいいって言ってたよ」彰の目元が、瞬時に赤くなった。彼は大きく息を吸い、絢の頭を優しく撫でた。「もういいんだ、絢。パパは……別の腎臓の提供者が見つかった。だから、絢が痛い思いをする必要はない」一瞬、言葉を切り、彼は願いを込めた眼差しで絢を見つめた。「絢。来週の土曜日は、君の誕生日だろう？パパは……一度だけでいい。一緒に誕生日を過ごしてもいいか？」絢は私を見上げた。私は、ほんのわずかに頷いた。それを見てから、絢は彼のほうを向き、小さく頷いた。「いいよ」誕生日当日、彰は遊園地を丸ごと貸し切った。他に客はいない。そこにいるのは、私たち「三人家族」だけだ。彼はまるで、ずっと昔の彰に戻ったかのようだ。絢と一緒に観覧車に乗り、メリーゴーラウンドでは手を離さず、絢を抱きかかえながら童話劇を眺め、綿菓子売り場では、子どものように笑っていた。最初は緊張していた絢も、次第に心を開き、鈴のような笑い声が遊園地いっぱいに広がっていった。夜、彼の肩に乗って花火を見たとき、絢は小さな手で彼の髪をぎゅっと掴んだ。夜空に咲く花火が、絢の笑顔を照らし、そして、彰の瞳に浮かぶ涙も、静かに照らしていた。本当に、とても幸せな一日だ。帰り際、遊園地の出口で、彼は私たちに別れを告げた。彼はしゃがみ込み、絢をぎゅっと抱きしめ、震える声で言った。「絢、誕生日おめでとう。これからは……ママの言うことをちゃんと聞いて、元気で、幸せに育つんだよ」そして立ち上がり、私を深く見つめた。数えきれないほどの言葉は、結局、一言に収束した。「元気で」私は、夜の闇へと溶けていく彼の背中を見つめながら、最後まで、何も言わなかった。翌日、私は絢を連れて、F国へ戻る準備をしていた。その時、弁護士から一通の連絡が入った。彰が、すべての財産を私と絢の名義に変更した、という内容だ。戸惑っていると、ふと目に入ったテレビが、ローカルニュースを伝えていた。「清水グループ前社長、清水彰氏が、本日未明、自宅にて自殺していたことが確認されました。事件性は低いと見られています。清水氏は、以前より重い病を患っていたと……」私は反射的に、絢の
疑い深い男は愛人を連れ帰った 第9話
「彰、自分がもう犯罪を犯しているって分かってるの？」「犯罪？」彼は鼻で笑い、その瞳は虚ろだ。「もう一度、検査を受けた。そしたら分かったんだ、俺は本当に、もうすぐ死ぬ。だったら、もう何も怖くない。汐里、俺はただ、君と娘に一度だけ会いたい。一度でいい……絢を見せてくれないか、頼む」「無理よ」私の声には、一切感情がこもっていなかった。「あなたが今まであんな狂気じみたことで私を脅せたのは、私があなたを愛していたから。そして、絢が父親を必要としていたから。でも、もう違う。もうあなたを愛していない。だから、もうどんな手段を使っても、私を脅すことはできない」その時、物音に気づいた絢が、そっと私の隣に来て、画面を覗き込んだ。画面の向こうで、彰は絢の姿を見た瞬間、濁った瞳に、すがるような希望を宿した。「絢！俺の娘……パパが悪かった。本当に、会いたかった……」言葉は途切れ途切れで、まるで最後の命綱に必死にすがりつく人間のようだ。絢は、画面の中の狂気と哀れさが入り混じった男を、静かに見つめていた。泣きもしない。「パパ」とも呼ばない。長い沈黙のあと、幼いながらもはっきりとした声で、絢は軽く言った。「パパ。もう、悪いことをしないで。前からずっとそうだった……ママも、私も、すごくつらかった。どうして、私たちが離れても、まだそんなことをするの？」その一言の「パパ」が、彼の必死に保っていた殻を、完全に打ち砕いた。彰の体が、びくりと大きく震え、携帯を持つ手も震え始めた。絢の瞳に映る、狂った自分自身の姿を見て、津波のような後悔が一気に押し寄せた。彼はその場にしゃがみ込み、肩を激しく震わせ、抑えきれない嗚咽を漏らした。「ごめん、絢。全部、パパが悪かった……本当に悪かった。傷つけるなんて、どうしてそんなことを。俺は、本当に死んだ方がいい。君はパパのたった一人の娘だ。これからは何でも言うことを聞く。もう二度と、間違えない！」泣きながら、彼は画面の外へ向かって手を振り乱して叫んだ。「放せ！引き上げろ！早くしろ！」そして再び絢を見つめ、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔のまま、ただひたすら、情けない願いを口にする。「絢。もう一度、パパって呼んでくれないか？」絢は彼を見つめ、しばらく考えたあと、とても真剣な表情で言
疑い深い男は愛人を連れ帰った 第8話
「いったい誰が、妊娠した女を次から次へと家に連れ込み、汐里さんに世話をさせた？誰が、高熱を出している絢を外の冷たい風の中に立たせて、愛人に謝らせた？誰が、汐里さんと発熱した娘を一緒に地下の冷凍庫に閉じ込めて、死ぬのを待たせた？そして誰が……病院の個室で、自分の手で絢の頭を浴槽に押し込み、目の前で警備員にダンベルを振り下ろさせたの？彰！あの子の頭から流れ出た血、ずいぶん綺麗な赤だったでしょう？」「黙れ！黙れって言っただろ！」彰の表情は、彼女の非難が重なるごとに、冷え切った無表情から、歪み、そして完全な崩壊へと変わっていった。彼は猛然と駆け寄り、梨花の口を塞ごうとしたが、すぐに医療スタッフに取り押さえられた。よろめきながら後退する彼の耳に、梨花の声が、まるで鋭利な刃のように突き刺さる。それは、彼が長年必死に塗り固めてきた自己欺瞞を、一枚、また一枚と剥がし、醜悪な本性を白日の下に晒していく刃だ。彼の脳に、再び浴槽に広がる血の色が浮かぶ。絢のか細い抵抗と、妻の絶望的な叫び声が耳に突き刺さった……「あっ！」彰は頭を抱えて絶叫し、その場に崩れ落ちた。……F国での生活は、静かで、満ち足りていた。絢は最高水準の小児病院に入院し、専門的なリハビリテーションを受け、体の傷も、心の傷も、少しずつ癒えていった。病室に陽光が差し込む午後、絢は絵本を抱え、日に日に明るさを取り戻す声で、私に物語を読んで聞かせてくれる。青白かった小さな頬に再び血色が戻っていくのを見て、私の胸にも、ようやく温もりが灯った。体調が安定すると、近くの語学学校に通わせた。子どもの適応力は驚くほど早く、ほどなく絢は、柔らかな訛りのあるF語で友だちと簡単な会話を交わし、年相応の、何の憂いもない笑顔をようやく見せるようになった。私自身も、研究者としての道を再び歩み始め、一流のバイオテクノロジー企業に入社し、遺伝子研究に没頭した。新しい環境。新しい挑戦。あの忌まわしい過去を、忘れてしまいそうになるほどだ。あの日までは。午後の静けさを破ったのは、見知らぬ海外発信のビデオ通話だ。一瞬、ためらった末に、私は応答した。画面は激しく揺れ、最初に映し出されたのは、恐怖で歪み切った梨花の顔だ。彼女は粗いロープで縛られ、地上数百メートルの高所に宙吊りにさ
疑い深い男は愛人を連れ帰った 第7話
梨花は、わざわざ極端に艶やかな黒のシルクのキャミソール型ナイトドレスに着替え、強めの香水をまとい、リビングの薄暗い照明の下で、男を誘うような姿勢を取って、彰を待っていた。ドアが開く音がすると、彼女はすぐに駆け寄り、全身が痺れるほど甘い声で囁く。「彰、お帰りなさい……」彰は顔を上げた。酔いでぼやけた視界の中に、黒いキャミソール姿の女が映る。そのデザイン、どこか、見覚えがある。重たい頭を軽く振り、視線を梨花に合わせた瞬間、彼の眉は深く寄り、声には強い困惑と不快感が混じった。「なぜ、君がここにいる？」梨花は一瞬、言葉を失ったが、すぐに笑みを作り、さらに距離を詰めた。「彰、ここはあなたの家でしょう？私はあなたを待っていただけよ……」だが彼の視線は、彼女のドレスから一切離れなかった。次の瞬間、彼は乱暴に、千切れんばかりの力でその細い肩紐を掴んで、怒号が響いた。「誰が許した？なぜそれを着ている！それは、俺の妻の寝間着だろう！」「彰、痛い」梨花は顔を歪めた。彼の目に宿った突然の暴力性に、明らかに怯えている。「これは汐里さんのじゃない、私の……」「嘘をつくな！」彰は彼女を床に投げつけた。連日の焦燥、恐怖、そして病状を知らされた後の絶望。そのすべてが、酔いと混ざり合い、この瞬間、制御不能の暴力へと変わった。「脱げ！君に着る資格はない！今すぐ脱げ！」彼は倒れた梨花を、正気を失ったように、殴り、蹴り続けた。彼女が妊娠していることなどは、完全に忘れていた。「やめて！お腹が！彰、子どもが！私たちの子どもが！」悲鳴とともに、彼女の下に、鮮やかな赤が急速に広がっていった。その光景を見て、ようやく彼の意識に僅かな冷静さが戻った。床にうずくまり、血を流し続ける梨花を見下ろしても、そこにあったのは同情ではない。あからさまな嫌悪だけだった。彼はただ黙って、梨花が自分で119に電話をかけるのを見ていた。ほどなく救急車が到着し、重篤な状態の梨花は病院へ搬送された。緊急処置の後、医師が外で待つ彰に告げる。「清水さん、お子さんは、なんとか助かりました。ただし、母体の子宮は深刻な損傷を受けており、今後の妊娠は……」言い終える前に、彼は冷然と遮った。「中絶してください」医師は言葉を失った。「ですが、お子さんはすでに危険な状態
疑い深い男は愛人を連れ帰った 第6話
彰は携帯を握ったまま、耳元で響く補佐の声が、雷に打たれたように頭の中で反響した。「今、何と言った？」自分でも気づかないうちに、声がわずかに震えていた。「絢は最も移植に適している？それはつまり、あの子が、本当に俺の実の娘だということか？」腎臓移植では、まず血縁者が検討される。実の親子であれば、適合率は極めて高い。「事実です、社長。奥様もお嬢様も、ずっと社長の体調を心配されていました。特にお嬢様は、痛いのが怖いのに、それでも……」「あり得ない！」彰は激しく遮った。こめかみの血管が、くっきりと浮き出た。「汐里はいくら払った？あんな嘘をつかせるために！あの子が俺の娘なわけがない！まして、俺と適合するはずがないだろう！」ほとんど怒鳴り声だった。研究所の入口にいた通行人たちが、一斉に視線を向けた。「社長、ですが……」補佐はまた説明しようとした。「黙れ！」彼は通話を乱暴に切り、荒く息を吐いた。自分の病状すら、どうでもよくなっていた。検査結果さえ、偽物ではないかと思えた。彼はすぐに、私の番号へかけ直した。返ってくるのは、機械的なガイダンス音だけ。屋敷の使用人、絢の学校の担任、さらには人脈を使って、私の足取りを追わせた。だが、すべての結果が示していたのは、ただ一つ。私と絢は、まるでこの世から消えたかのように、完全に姿を消していた。航空券の情報は非公開、銀行の取引履歴は通常通りに見えるが、行き先は追えなかった。遠く離れたF国にいる私の兄ですら、連絡先はすべて変更されていた。彰は、生まれて初めて味わう感覚に襲われた。制御不能の不安。私は本気で、彼と離婚するつもりなのか？それなら、なぜ一度も口にしなかった？そのとき、梨花がそっと身を寄せてきた。柔らかな声だが、そこには微かな毒が混じっていた。「彰、そんなに焦らないで。汐里さん、本当に駆け引きが上手ね。子どもを連れて隠れて、あなたを不安にさせて、自分から迎えに来させるつもりなの」「駆け引き？」彰は暗い目つきで、その言葉を繰り返した。まるで、納得できる理由を見つけたかのように。張りつめていた表情が、わずかに緩んだ。「そうだ、あれは芝居だ！俺に離婚を突きつける？そんな度胸があるわけがない。結局は、あの子を俺に認めさせたいだけだろう？」彼は冷笑し、胸
疑い深い男は愛人を連れ帰った 第5話
骨が砕けるかすかな音と同時に、浴槽の底から赤い血が一気に広がり、水面を赤く染め、浴槽全体へと広がった。その光景を見下ろしながら、梨花が低く、満足そうに囁いた。「ほら。私の勝ち」「彰、この人でなし！絢は、あなたの実の娘よ！私は一生、あなたを許さない！」私は絶叫し、正気を失ったまま警備員を押しのけた。浴槽へ飛びついて、全身ずぶ濡れになり、後頭部から血を流し続ける絢を抱き上げ、病室を飛び出して叫んだ。「先生、助けて！」その様子を見て、彰は一瞬、立ち尽くした。顔には、茫然とした表情が浮かんだ。「俺……やりすぎたのか？」その瞬間、梨花がお腹の中を押さえ、苦しげに身を縮めた。「彰、あなたはあの子を何年も育ててあげたじゃない。それだけで、もう十分よ。今やったことも、全部私たちの子を守るためでしょう？あなたは、間違ってない」その言葉で、彰の胸に芽生えかけた罪悪感は、「実の子を守るのは当然だ」という思考に、あっさりと上書きされた。「そうだ。俺は悪くない。悪いのは、彼女が君に手を出したことだ」彼は完全に冷静さを取り戻し、梨花を支えて医師のもとへ向かった。一方、私は救急室の前に崩れ落ち、全身に絢の血を浴びたまま、動けずにいた。三時間。三時間もの間、救急室の扉は開かなかった。ようやく扉が開き、医師が告げた。命に別状はない。だが、頭蓋骨に骨折、重度の脳しんとう。回復には時間が必要で、さらに、深刻なトラウマを負っていると。私は激しい自責に苛まれ、絢の病床から一歩も離れなかった。絢は目を覚ますと、弱々しく私の手を握った。その瞳からは、もう光が失われていた。「ママ、パパは私のこと、すごく嫌いなんだよね？もう、パパに好きになってもらわなくていいから。ここを、出よう？」これまで私が簡単に離れられなかったのは、絢が父親を心から慕っていたからだった。どれだけ冷たくされても、父の愛を求めるのは、子どもの本能だ。けれど今、絢の目に残っているのは、恐怖だけだ。私は胸が張り裂けそうになり、絢を強く抱きしめた。「うん。ママが連れて行く。ここから、永遠に離れよう」私は航空券の時間を変更し、家に戻ることさえせず、絢を連れてそのまま空港へ向かった。その頃、彰は会社に戻り、突然、胸の奥に鋭い痛みを覚えた。眉をひそめ、以前、私が何度も
