Lahat ng Kabanata ng 疑い深い男は愛人を連れ帰った: Kabanata 1 - Kabanata 10

結婚五周年記念日のその日、清水彰（きよみず あきら）は妊娠中の愛人を連れて帰ってきた。彼女は得意げに言った。「あなたもできちゃった婚で結婚を手に入れたって聞いたけど、望まれずに生まれてきたあなたの子とは違ってね。私の場合、彰が郊外の別荘に二ヶ月も閉じ込めて、一度も外に出さずに、妊娠が確定するまで求め続けてくれたんだから。愛情たっぷり注がれた子だわ」私は冷静に彼女の自慢話を聞いていた。彼女は知らない。彰が今まで、妊娠を盾にして連れ帰った愛人が、彼女で99人目だということを。私もかつては、生後一ヶ月の赤ちゃんを抱いて、狂ったように彼のもとに駆け寄り、泣き叫んだ。でも彰は薄く笑っただけだった。「あの時、俺は二日間出張していた。妊娠の時期とは3分20秒の誤差がある。それが本当に俺の子だと言えるのか？俺が君を愛している。だからこそ、君の裏切りを見て見ぬふりをしてやっている。感謝しろ」なのに、今のところ、彼の新しい愛人は腹をさすりながら主寝室へ歩いていった。彰はカードを私に押し付けた。「梨花（りか）の世話をしっかりしろ。今までで一番従順な子だからな、これが世話代だ」今回は、私は泣きも叫びもせず、静かにそのカードを受け取った。彼は忘れている。婚前契約書に定められた離婚までの残り時間が、あと三日しかないことを。ボロボロの結婚生活と、疑り深く浮気ばかりの夫――私はもう完全に見切った。ちょうど部屋に戻った時、兄から電話がかかってきた。「航空券の手配は済んだ。絢（あや）の転校申請も受理された。離婚の手続きが終わり次第、すぐに実家に帰ってこい」私は涙をこらえて答えた。「ありがとう、兄さん」電話を切り、彰がドアを押し開けて入ってきた。彼は何気なくネクタイを外しながら聞いた。「今、誰と電話してた？」「兄なの」私は携帯をポケットにしまいながら、平静な声で答えた。彰は眉を上げ、突然私の携帯を奪い取った。表示されていたのが兄の番号であり、他の男のものではないと確認すると、こわばっていた表情がようやく緩んだ。携帯を私に戻した。もう慣れたことだ。結婚五年、彼は常に私が「清らか」かどうかを疑い続けてきた。彰は真っ直ぐにクローゼットへ向かった。「先週、君が送ってきたチョコレートケーキの写真、それ、どこの店で買った？」

婚前契約書にこう書かれている――【甲（小林汐里）が婚姻の継続を望まないと判断した場合、五年経過後は、乙（清水彰）の同意がなくても離婚を成立させることができる。その際、乙は保有資産の50％を甲に移転する。以後、互いの人生に干渉する権利は放棄する】と。結婚当初の私は、確かに幸せだった。だが、絢が生まれた日を境に、すべてが変わった。彰は「証拠」と言うものを私の前に突きつけ、娘の出生時刻と、彼が計算した受胎時刻が――3分21秒ズレていると。そして言い放った。「この子は、俺の子じゃない」その日から、彼は私に冷たい沈黙を浴びせるようになり、次々と愛人を家に連れ込むようになった。私がどれほど泣いても、訴えても、彼の目には何も映らなかった。けれど、以前の彼は、他人のために絢を傷つけることはなかったし、ましてや、誰かが私に手を上げるなど、決して許さなかった。それが今では、絢の手があんなふうに傷つけられているのに、彼は私に土下座して謝れと言った。馬鹿げている。笑えない冗談だ。あと三日だけ。三日耐えれば、私は絢を連れてここを出られる。そう思っていたその日の午後。絢が突然、高熱を出した。焼けるように熱い額に触れ、私は慌てて彰に電話をかけた。何度も呼び出し音が鳴り、ようやく繋がった先からは、梨花の甘えた不満の声が聞こえてきた。「彰、絢が熱を出してるの。今すぐ病院に連れていかなきゃ！」彼は私の言葉を遮り、命令した。「梨花は今日、体調悪かった。安静が必要だ。お腹の赤ちゃんにいいものを作っておけ。俺たちが戻ったら飲むから」「彰！絢が高熱なのよ！」「梨花が満足する味になるまで作れ。そうしたら病院に連れて行くのを許す。これ以上、俺を怒らせるなら、損をするのは君だ」逆らえなかった。私は台所に駆け込み、震える手で包丁を握った。スープが完成した頃には、二人はすでに主寝室に戻っていた。持っていくと、梨花は一口含んだだけで吐き出した。「しょっぱすぎ……赤ちゃんに悪いわ」そう言って、彼女は不安そうに彰を見上げた。「汐里さん、わざとじゃないよね？」私は何も言わず、作り直した。「今度は油っこい！」彼女はスープをスプーンでそっとかき回していた。「赤ちゃんが大きくなりすぎて、難産になったらどうするの？」文句など言えなかった

骨が砕けるかすかな音と同時に、浴槽の底から赤い血が一気に広がり、水面を赤く染め、浴槽全体へと広がった。その光景を見下ろしながら、梨花が低く、満足そうに囁いた。「ほら。私の勝ち」「彰、この人でなし！絢は、あなたの実の娘よ！私は一生、あなたを許さない！」私は絶叫し、正気を失ったまま警備員を押しのけた。浴槽へ飛びついて、全身ずぶ濡れになり、後頭部から血を流し続ける絢を抱き上げ、病室を飛び出して叫んだ。「先生、助けて！」その様子を見て、彰は一瞬、立ち尽くした。顔には、茫然とした表情が浮かんだ。「俺……やりすぎたのか？」その瞬間、梨花がお腹の中を押さえ、苦しげに身を縮めた。「彰、あなたはあの子を何年も育ててあげたじゃない。それだけで、もう十分よ。今やったことも、全部私たちの子を守るためでしょう？あなたは、間違ってない」その言葉で、彰の胸に芽生えかけた罪悪感は、「実の子を守るのは当然だ」という思考に、あっさりと上書きされた。「そうだ。俺は悪くない。悪いのは、彼女が君に手を出したことだ」彼は完全に冷静さを取り戻し、梨花を支えて医師のもとへ向かった。一方、私は救急室の前に崩れ落ち、全身に絢の血を浴びたまま、動けずにいた。三時間。三時間もの間、救急室の扉は開かなかった。ようやく扉が開き、医師が告げた。命に別状はない。だが、頭蓋骨に骨折、重度の脳しんとう。回復には時間が必要で、さらに、深刻なトラウマを負っていると。私は激しい自責に苛まれ、絢の病床から一歩も離れなかった。絢は目を覚ますと、弱々しく私の手を握った。その瞳からは、もう光が失われていた。「ママ、パパは私のこと、すごく嫌いなんだよね？もう、パパに好きになってもらわなくていいから。ここを、出よう？」これまで私が簡単に離れられなかったのは、絢が父親を心から慕っていたからだった。どれだけ冷たくされても、父の愛を求めるのは、子どもの本能だ。けれど今、絢の目に残っているのは、恐怖だけだ。私は胸が張り裂けそうになり、絢を強く抱きしめた。「うん。ママが連れて行く。ここから、永遠に離れよう」私は航空券の時間を変更し、家に戻ることさえせず、絢を連れてそのまま空港へ向かった。その頃、彰は会社に戻り、突然、胸の奥に鋭い痛みを覚えた。眉をひそめ、以前、私が何度も

梨花は、わざわざ極端に艶やかな黒のシルクのキャミソール型ナイトドレスに着替え、強めの香水をまとい、リビングの薄暗い照明の下で、男を誘うような姿勢を取って、彰を待っていた。ドアが開く音がすると、彼女はすぐに駆け寄り、全身が痺れるほど甘い声で囁く。「彰、お帰りなさい……」彰は顔を上げた。酔いでぼやけた視界の中に、黒いキャミソール姿の女が映る。そのデザイン、どこか、見覚えがある。重たい頭を軽く振り、視線を梨花に合わせた瞬間、彼の眉は深く寄り、声には強い困惑と不快感が混じった。「なぜ、君がここにいる？」梨花は一瞬、言葉を失ったが、すぐに笑みを作り、さらに距離を詰めた。「彰、ここはあなたの家でしょう？私はあなたを待っていただけよ……」だが彼の視線は、彼女のドレスから一切離れなかった。次の瞬間、彼は乱暴に、千切れんばかりの力でその細い肩紐を掴んで、怒号が響いた。「誰が許した？なぜそれを着ている！それは、俺の妻の寝間着だろう！」「彰、痛い」梨花は顔を歪めた。彼の目に宿った突然の暴力性に、明らかに怯えている。「これは汐里さんのじゃない、私の……」「嘘をつくな！」彰は彼女を床に投げつけた。連日の焦燥、恐怖、そして病状を知らされた後の絶望。そのすべてが、酔いと混ざり合い、この瞬間、制御不能の暴力へと変わった。「脱げ！君に着る資格はない！今すぐ脱げ！」彼は倒れた梨花を、正気を失ったように、殴り、蹴り続けた。彼女が妊娠していることなどは、完全に忘れていた。「やめて！お腹が！彰、子どもが！私たちの子どもが！」悲鳴とともに、彼女の下に、鮮やかな赤が急速に広がっていった。その光景を見て、ようやく彼の意識に僅かな冷静さが戻った。床にうずくまり、血を流し続ける梨花を見下ろしても、そこにあったのは同情ではない。あからさまな嫌悪だけだった。彼はただ黙って、梨花が自分で119に電話をかけるのを見ていた。ほどなく救急車が到着し、重篤な状態の梨花は病院へ搬送された。緊急処置の後、医師が外で待つ彰に告げる。「清水さん、お子さんは、なんとか助かりました。ただし、母体の子宮は深刻な損傷を受けており、今後の妊娠は……」言い終える前に、彼は冷然と遮った。「中絶してください」医師は言葉を失った。「ですが、お子さんはすでに危険な状態

「彰、自分がもう犯罪を犯しているって分かってるの？」「犯罪？」彼は鼻で笑い、その瞳は虚ろだ。「もう一度、検査を受けた。そしたら分かったんだ、俺は本当に、もうすぐ死ぬ。だったら、もう何も怖くない。汐里、俺はただ、君と娘に一度だけ会いたい。一度でいい……絢を見せてくれないか、頼む」「無理よ」私の声には、一切感情がこもっていなかった。「あなたが今まであんな狂気じみたことで私を脅せたのは、私があなたを愛していたから。そして、絢が父親を必要としていたから。でも、もう違う。もうあなたを愛していない。だから、もうどんな手段を使っても、私を脅すことはできない」その時、物音に気づいた絢が、そっと私の隣に来て、画面を覗き込んだ。画面の向こうで、彰は絢の姿を見た瞬間、濁った瞳に、すがるような希望を宿した。「絢！俺の娘……パパが悪かった。本当に、会いたかった……」言葉は途切れ途切れで、まるで最後の命綱に必死にすがりつく人間のようだ。絢は、画面の中の狂気と哀れさが入り混じった男を、静かに見つめていた。泣きもしない。「パパ」とも呼ばない。長い沈黙のあと、幼いながらもはっきりとした声で、絢は軽く言った。「パパ。もう、悪いことをしないで。前からずっとそうだった……ママも、私も、すごくつらかった。どうして、私たちが離れても、まだそんなことをするの？」その一言の「パパ」が、彼の必死に保っていた殻を、完全に打ち砕いた。彰の体が、びくりと大きく震え、携帯を持つ手も震え始めた。絢の瞳に映る、狂った自分自身の姿を見て、津波のような後悔が一気に押し寄せた。彼はその場にしゃがみ込み、肩を激しく震わせ、抑えきれない嗚咽を漏らした。「ごめん、絢。全部、パパが悪かった……本当に悪かった。傷つけるなんて、どうしてそんなことを。俺は、本当に死んだ方がいい。君はパパのたった一人の娘だ。これからは何でも言うことを聞く。もう二度と、間違えない！」泣きながら、彼は画面の外へ向かって手を振り乱して叫んだ。「放せ！引き上げろ！早くしろ！」そして再び絢を見つめ、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔のまま、ただひたすら、情けない願いを口にする。「絢。もう一度、パパって呼んでくれないか？」絢は彼を見つめ、しばらく考えたあと、とても真剣な表情で言