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第0218話

Auteur: 十六子
瑠璃は軽く首を振った。「私のやり方がまだ甘かったわ。そうでなければ、彼も何度も何度も私を『あの忌々しい元妻』だと疑うことはなかったでしょう」

「あの忌々しい元妻」を発するとき、彼女の声には明らかに憎しみが滲んでいた。

しかし、すぐに微笑みを浮かべ、瞬に向かって穏やかに言う。

「でも心配しないで。私はもう、かつてのように愚かで無知な瑠璃ではないわ。あなたが与えてくれた『新しい人生』を、決して無駄にはしない」

瞬は唇の端をわずかに上げ、その深く神秘的な瞳にかすかな光を宿した。

瑠璃は彼の濡れたジャケットを脱がせ、新しい洗面用具を用意する。

瞬はシャワーを浴びた後、白いバスローブを纏い、タオルで濡れた髪を軽く拭きながら、自然な足取りで瑠璃の部屋へ入った。

そこには、すでに眠りについている愛らしい小さな姿。彼はそっと身を屈め、陽ちゃんの頬に優しくキスを落とした。

「瞬、部屋の準備ができたわ」瑠璃が小声で部屋に入ってくる。

瞬は振り返り、彼女へと歩み寄る。

「数日後、目黒家の本邸に戻るつもりだ。一緒に来てくれるか?」

「ええ」

瑠璃は迷いなく頷いた。

「ゆっくり休んで。おやすみ」

瞬はそう言うと、ふわりと眉間に唇を寄せ、深く触れることなく、そのまま振り返って部屋を出た。

扉が静かに閉まる。

瑠璃はその場でしばしぼんやりと立ち尽くす。

彼が自分に抱く感情に、気づかないはずがない。

瞬がこれほどまでに自分を支え、守ってくれるのは――

単なる恩や同情だけではないことも、理解していた。

六年前――

自分が蛍に陥れられ、「窃盗犯」の濡れ衣を着せられたとき、

彼は密かに証拠を集め、潔白を証明してくれた。

あのときから、彼はずっと自分を見守っていたのだ。

しかし――

瞬という男は、あまりにも神秘的だった。彼は紳士であり、正真正銘の品格を備えた男だった。

だが、その奥には何か隠されたものがある。

そう彼女の直感は告げていた。彼には、まだ知られざる秘密がある。

瑠璃は軽く頭を振り、余計な思考を振り払う。

一方――

隼人は、車の中でじっと灯りが消えるのを見届けていた。彼の目は、瑠璃の部屋の窓を見つめたまま、ただ沈黙していた。

「瞬……」

低く押し殺した声が、静かな車内に響く。

瞬は、かつてから瑠璃のことを気にかけていた。その事実を
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