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第0512話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0782話
三十分ほどが経過した頃、遥が階段を下りてきた。「千璃さん、隼人さんの催眠はもう解きましたわ。まだ完全に意識は戻ってないけれど、目覚めればきっと全部思い出す。あなたのこと、どれだけ深く愛していたか……ふたりのすべての記憶も」その言葉に、瑠璃の肩の力がすっと抜けた。「ありがとう、遥」けれど遥は、ますます申し訳なさそうに目を伏せた。「感謝なんてしないでください……これは後悔先に立たずよ」「千璃さん、私はもう行くね。どうか、あなたと隼人がずっと幸せでありますように」そう言って立ち去ろうとした遥の手を、瑠璃がそっと掴んだ。「待って。さっき電話でもうすぐ旅立つって言ってたけど……どこへ行くの？景市を離れるの？」遥は力なく微笑んだ。可愛らしい笑みの中に、小さくえくぼが浮かぶ。「瞬兄さんが……私と好きな人と一緒にいることを許してくれたのです。だから、今からその彼を探しに行こうと思ってます。いつか、千璃さんと隼人みたいに——お互いに心から愛し合える日が来るといいなって」そう語る彼女の声は少し震えていた。目元も、かすかに潤んでいた。「さようなら、千璃さん。これが、きっと最後になるかもしれないですね」そう言い残して、遥は店のドアを押し、身を翻して寒風の中へ消えていった。瑠璃は、その華奢な背中を見送りながら、胸騒ぎを覚えた。——なぜだか、これは本当に最後の別れのような気がしてならなかった。彼女はそのままくるりと背を向けて階段を上がっていった。だが、最後の段に足をかけたとき、焦りすぎたせいか、足を踏み外してしまった。最後の一段を踏み外しかけたその瞬間——突然、彼女の腰が力強い腕に抱きとめられた。倒れそうになった身体は、見事に支えられ、ふわりと胸の中に包まれた。どこか懐かしい冷たい香りが、彼女の胸を包み込んだ。瑠璃はとっさに顔を上げると、そこには優しげなまなざしを注ぐ隼人の姿があった。彼の瞳は深く澄んでいて、どこか懐かしい光が宿っていた。「……隼人？」彼女は恐る恐る名前を呼ぶ。心臓が、どくんと大きく脈打った。すると彼は、ふいに唇の端をゆるめ、穏やかに微笑んだ。「千璃ちゃん」その声は、とても優しくて温かく、彼女の名前を大切そうに呼んだ。次の瞬間、彼は彼女を強く抱きしめた。その澄み切った眼差
目黒様に囚われた新婚妻 第0781話
遥のその一言に、瑠璃は驚きと困惑を隠せなかった。——彼女は、私と隼人にとてもひどいことをしたと言った？思い当たる節はなかったが、それでも瑠璃は隼人を連れて彼女に会いに行くことを約束した。隼人は多くを問わず、ただ静かに彼女の後について行った。待ち合わせの場所は、街外れの静かなカフェだった。店内には店員以外にほとんど客の姿はなかった。ふたりが入店すると、若い女スタッフが声をかけてきた。「宮沢遥さんのお友達でしょうか？彼女は二階でお待ちです」「ありがとうございます」礼を言って、瑠璃は隼人と共に階段を上った。二階に上がった途端、瑠璃の目に飛び込んできたのは、窓辺の席でぼんやりと座り込んでいる遥の姿だった。彼女の顔色は極端に悪く、唇には血の気がなく、目元は腫れ、涙をためた瞳がうるんでいた。瑠璃は心配になり、早足で近づいた。「遥、大丈夫？顔色がひどいわ」その声に気づき、ようやく遥がふたりに気づいたようだった。彼女は、あの日病院で瞬に言われた言葉を思い返していた。その痛みは心を引き裂くようで、来客に気づく余裕もなかったのだ。それでもなんとか気持ちを整え、彼女は穏やかな笑みを浮かべた。「千璃さん、来てくれてありがとう」「遥、やっぱり様子が変よ。何があったの？」瑠璃はさらに身を乗り出して訊いた。遥は首を振って微笑んだ。「大丈夫ですよ。ただちょっと風邪をひいてしまって……それだけです」もっともらしい言い訳をして話題をそらすと、彼女はすぐに本題へと入った。「千璃さん、ごめんなさい。私、以前とてもひどいことをして、あなたと隼人の間に溝を作ってしまったの」「まさか、隼人が私に冷たかったのは……あなたが何かしたせい？」瑠璃が核心に触れると、隣にいた隼人の表情も冷たく鋭くなった。遥は小さく頷いた。「……はい。私が、彼に催眠をかけたんです」「催眠？」瑠璃は目を見開いた。それは、まったく予想していなかった。でも、ようやく理解できた。隼人が「頭の中で誰かが明日香を愛していると囁いてくる」と言っていたのは、つまり——その声は、催眠で植え付けられた偽りの感情だったのだ。「俺に催眠をかけて、愛する人を忘れさせた？お前……一体なんのために？」隼人の声は低く冷たく、怒りがにじんでいた。瑠璃もすぐに
目黒様に囚われた新婚妻 第0780話
瑠璃は微笑みながら、祖父が慈しむような目で自分を見つめているのに気づいた。「お祖父様、またこうして家族になれたこと、とても嬉しいです」祖父はゆっくりと手を伸ばし、瑠璃の手をそっと握った。「千璃、お前が隼人にもう一度チャンスを与えてくれて、本当に嬉しいよ……ありがとう」「このチャンスは隼人自身が、自らの力で勝ち取ったものです。だから、お祖父様、私に感謝しないでください」ここ最近の出来事を思い返すと、彼が何度も命を賭して自分を守ろうとしてくれたことを思い出す。その誠意、その悔恨——彼の心は確かに伝わっていた。——だが今、ふと気づけば、隼人の姿が見当たらなかった。朝早く、いったいどこへ行ったのだろう？瑠璃は気になってスマホを取り出し、隼人に電話をかけた。ワンコールで繋がり、すぐに問いかける。「隼人、今どこにいるの？」彼の返事を待つ間、電話越しに聞こえてきたのは——思いもよらぬ女の声だった。「隼人……ホテルでひとりきりは怖くてたまらないの……あなたがいなければ、私は生きていけない……どうか行かないで、お願い……」瑠璃の指が思わず強張った。——隼人は、朝から蛍に会いに行っていたのか？彼の返事を聞く前に、彼女は電話を切り、そのまま車で蛍が滞在するホテルへと向かった。彼女は以前の支配人を見つけ、部屋のカードキーを借りた。その部屋の前に着くと、迷わずカードをかざした。「ピッ」と音がしてドアが開く。瑠璃が踏み込むと、目の前には隼人の胸元にすがりつき、涙を流す蛍の姿があった。まるで悲劇のヒロインを演じる可憐な花のような装い。この手の茶の香り漂う演技は、瑠璃にとって見飽きたものだった。一方、隼人の表情は淡々としており、わずかに苛立ちすら見える。その時、蛍も瑠璃の姿に気づき、唇の端に勝ち誇ったような笑みを浮かべた。だが——瑠璃は一切容赦しなかった。彼女はすぐに歩み寄り、蛍の手を力強く引き剥がし、隼人から引き離した。「碓氷、なにす——」「パァン！」「きゃっ！」瑠璃の平手打ちが、音を立てて蛍の頬を打ち抜いた。彼女は呆然とした顔で、何が起きたのかも分からない様子だった。「万成——その整形顔、確かに一般人とは違うわね。こんな見境なしに私の夫を誘惑するなんて。いい？次に同じことをしたら
目黒様に囚われた新婚妻 第0779話
瞬の瞳が収縮し、脳内が一瞬真っ白になった。腕の中の女の身体はすでに氷のように冷たく、その呼吸さえもかすかなものだった。彼は最速で遥を病院へ搬送し、救急処置室の外で待機していたが、落ち着かず何度も座っては立ち上がりを繰り返した。あの血の色を思い出すたびに、胸の奥で何かがざわついた。その意味に気づきたくなかったが、予感はどんどん濃くなる。間もなく、処置室のドアが開き、医師が現れた。彼が何か言う前に、女医が残念そうな表情で口を開いた。「奥様は極度の冷えによって、胎児は助かりませんでした」瞬の胸に、空洞のような衝撃が一気に襲いかかった。その直後、医師の追い打ちのような言葉が続いた。「奥様の身体を見る限り、以前にも流産を経験しているようです。体調が完全に回復していない中で、今回の妊娠も失いました。このままだと、将来に支障をきたす恐れがあります。あなたが夫なら、しっかり看病してあげてください」医師はそれだけ告げて去っていった。瞬は黙ったまま処置室の中を見つめ、眉を深くひそめていた。遥は一晩眠ったあと、翌朝目を覚ました。見慣れない病室、窓際には瞬が背中を向けて立っていた。彼女の頭に、雪の中で倒れた記憶がぼんやり蘇る。物音に気づいた瞬が振り返り、冷静な声で言った。「数日は何もせず、ここにいて療養しろ」「ここって……病院？」遥は戸惑いながら目を瞬かせ、周囲を見回した。彼は彼女の顔を見ながら、何の婉曲もなく冷淡に言い放った。「流産した」「……え？」遥の身体から一気に温もりが抜けた。震える手で下腹部に手を当て、真実を拒絶するように呆然とした。瞬は目も冷たく、容赦ない口調だった。「無くしてよかった。お前と俺の間に子供なんて、最初から不釣り合いだ」「……」遥は唇を動かそうとしたが、声にならなかった。目の前の男が自分に放った言葉は、到底信じられるものではなかった。——不釣り合い。その言葉が心臓をぎゅっと締めつけた。呼吸すら苦しくなるほど、胸が痛んだ。「しっかり養生しろ。数日後、お前には任せたい任務がある」彼はそれだけ言い捨てると、未練の一片もなく病室を後にした。遥は布団の下でこっそり拳を握りしめ、無言の涙がシーツの上に落ちた。——二つの命。芽吹いたばかりの希望は、またして
目黒様に囚われた新婚妻 第0778話
遥は唇をぎゅっと噛みしめ、意地でも涙を流すまいと目を見開き、その瞳に溢れかけた涙を無理やり押し戻した。「追い出さないで……あなたのそばにいられるなら、何でもします。命令なら、全力でやり遂げます」「へえ」瞬は鼻で笑った。「そんなに俺のことが好きか？自尊心も、自己価値も全部捨ててまで？」「好きだけじゃない」遥はまっすぐに彼の目を見つめ、はっきりと答えた。だが、瞬は鼻で笑い、冷たく彼女の手を振りほどいた。もはや彼女を一瞥すらせず、鋭い声で命じた。「出て行け。玄関の外で立ってろ。俺の命令を本当に全力で遂行してきたか、じっくり反省するんだな」遥は一瞬、言葉を失った。外は雪が降りしきり、気温は氷点下——今の彼女の体には、それに耐えうる力はなかった。「……まだか？」瞬の声に、再び冷気が宿る。遥は拳を握りしめ、これ以上自分を危険に晒すわけにはいかないと判断した。彼女は一度失っていたのだ。もう二度と、同じ失敗は許されない。「……嫌よ」彼女は震える声で、それでもはっきりと拒絶した。彼の命令に背いたのは、これが初めてだった。瞬は眉をひそめ、意外そうに問い返した。「今、なんて言った？」「行きたくないって言ったの。外は寒すぎるし、私は……」「さっき言ってたな？俺のそばにいられるなら、何でもするって」「……それは本心よ。でも……」遥は小さな拳を握り直し、勇気を振り絞って瞬の目の前まで駆け寄った。その澄んだ瞳でまっすぐに彼を見つめて言った。「瞬兄さん……私、またあなたの子を授かったの」その言葉を口にしたとき、遥の瞳にはかすかな期待の光が宿っていた。唇の端には微かな笑みさえ浮かんでいた。瞬の表情が明らかに変わった。目の奥に読めない光が走った。遥はそれを喜びだと勘違いした。だが次の瞬間——「それがどうした？」瞬の冷酷な声が、彼女の幻想を打ち砕いた。「俺の子を宿したからって、嫁の座につけるとでも思ったか？罰を免れると思ってるのか？」その言葉には、いささかの温情もなく、ただ冷たく突き放すだけだった。「今すぐ玄関に行って反省しろ。俺の許可があるまで、絶対に中に入るな」遥の瞳から、希望の光が一気に消えた。彼女は唇を噛みしめ、指先を震わせながら、それでもなお抗おうとした。「しゅん……」「二度
目黒様に囚われた新婚妻 第0777話
瑠璃は思いもしなかった。——自分からこの男にキスをする日がまた来るなんて。けれど、それは抗えない感情の引力だった。隼人もまた同じだった。脳内では「この女を知らない」「この女を愛していない」と警告する声が響いていた。それでも、彼の体は本能的に彼女に近づきたがり、もっと深く——彼女のすべてを欲していた。部屋の灯りが消え、ただ窓の外から射す、冷たい月の光がほのかに差し込んでいた。外では雪がしんしんと降り積もり、氷のように冷たい世界。だが、瑠璃と隼人の心は——燃えるように熱かった。ただ、彼のこの穏やかな優しさが、逆に瑠璃の記憶を呼び起こしていた。——かつて彼は、どれほど荒々しく、冷酷に彼女を扱ったことか。その頃の彼には、今のような優しさは少しもなかった。隼人が瑠璃に口づけを交わすうち、ふと彼の唇が彼女の目元に触れ、しょっぱい涙の味を感じた。「どうした？」低くて柔らかな声が、静かな夜の風のように耳元をくすぐった。瑠璃は目を開け、闇の中でも彼の情のこもった瞳をしっかりと捉えた。「隼人……お願い、早く思い出して」隼人は少し戸惑ったように間を置き、そしてそっと額に口づけを落とした。「思い出すよ」彼はそう約束し、抱きしめる腕にさらに力を込めた。瑠璃は彼の胸にそっと身を寄せた。もう、彼を拒絶する気持ちはどこにもなかった。むしろ、こうして彼の胸に抱かれていることで——何とも言えない安らぎを感じていた。隼人は、本当はこのまま彼女を抱きしめるだけではなく、もっと深く求めたいという衝動に駆られていた。だが、彼の腕の中で瑠璃が穏やかに眠りに落ちたのを見て、その衝動を抑えた。ただ彼女を抱きしめたまま、静かに眠りに落ちていった。一方その頃。瞬は苛立ちに満ちた気配を全身に纏い、別荘へと戻ってきた。彼は部下に命じて、連絡の取れない蛍を探させた。ほんの少し前の結婚式会場での出来事を、彼はどうしても受け入れることができなかった。書斎の前に立つ遥は、瞬の身にまとう冷気を感じて戸惑っていた。彼女は無意識に自分の下腹に手を当てた。——あの日、瞬に突き飛ばされて、机の角に腹を打ちつけた。そのせいで、お腹の子は……今も怒りに満ちている彼のところへ入っていくのは、またしても自滅ではないか？でも、それで
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