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第0517話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0798話
隼人は突然立ち上がり、その目に鋭く尖った怒りの光を宿した。「……お前が、彼女に触れたのか」その声は低く、だが確実に怒りの炎を孕んでいた。次の瞬間、白く美しい手が瞬の襟元を掴み、怒りに震えた声が響いた。「千璃ちゃんは俺の女だ！よくも……よくも触れたな！瞬、殺してやる！」瑠璃は、隼人が突然激しい怒りをあらわにするのを目の当たりにした。彼は手を振り上げ、瞬を殴ろうとしていた。彼が拳を振り上げたその瞬間、背後から銃声が響いた。「パン！」瑠璃が反応するよりも早く、護衛のひとりが銃を構え、隼人の手を撃ち抜いた。真っ白な雪の上に、滴り落ちる血の色――赤と白のコントラストが、あまりにも妖しく、残酷に映った。瑠璃の目が痛むように潤み、心も引き裂かれるように苦しくなった。彼女は思わず駆け寄ろうとしたが、護衛に腕を押さえられた。「奥様、陽菜さんに会いたいのでは？今ここで隼人を助ければ、陽菜さんは二度とこの世に戻ってこないかもしれません」その隙に、瞬は血を流す隼人をあっさりと突き放した。彼女はさらに事態が悪化することを恐れ、慌てて声を張った。「隼人、死にたくなければ今すぐ消えて！二度と私の前に現れないで！」その冷たい叫びとは裏腹に、彼女の心は激しく震えていた。隼人は流れる血に染まった手を見下ろし、深く濡れた瞳で、遠くに立つ瑠璃をじっと見つめた。――ただの一瞥が、まるで時を止めるように長く感じられた。まるで万年の想いを一瞬に込めたような、そんな眼差しだった。瑠璃の心臓は狂ったように打ち続けた。彼がまだ諦めていないことを恐れ、これ以上彼が巻き込まれるのを避けたかった。だが――彼女は、何の合図も、救いの言葉も送れなかった。冷たく見える目で、彼を拒絶するしかなかった。「……わかった。消えるよ。もう二度と、お前らの邪魔はしない。たとえお前が俺をどんなに憎んでも……俺は待ち続ける」その言葉を残し、隼人はついに背を向けた。粉雪が舞い落ちる中、その背はどこまでも寂しく、どこまでも儚かった。瑠璃は、その姿を見つめながら――ついに堪えきれず、涙をこぼした。瞬はその様子を後ろから見て、再び目に不満の色を浮かべた。彼は無言で護衛に目配せし、その指示に従って、護衛たちは動き始めた。彼は無言で涙に暮れる瑠璃の手
目黒様に囚われた新婚妻 第0797話
瞬の言葉が何を意味するのか――瑠璃にはすぐに分かった。彼が言っているその人とは、間違いなく隼人のこと。そう思った瞬間、車が突然急カーブを切り、閑静な裏通りへと滑り込んだ。そして、急ブレーキと共に車は止まった。「選択肢は二つだ。一つは、あいつに完全に君を諦めさせること。そうすれば、今すぐ陽菜に会わせてやる。もう一つは――真実を話すこと。その場合、一生、陽菜には会わせない」瞬の声が、まるで悪夢のように瑠璃の耳元で囁かれた。彼女は唇をきゅっと引き結び、冷たく言い放った。「分かってるわ。いちいち指図しないで」そう言って車のドアを開けると、彼はさらに念を押した。「もしあいつを素直に退かせられなかったら、俺の方法で消すまでだ」瑠璃は一瞬足を止めたが、何も言わず雪の地面に足を踏み出した。キュッ、キュッ。足元で雪が音を立てる中、彼女は前方に停まっている車へと歩いて行った。その運転席に座る男の姿が、雪明かりの中で次第に明瞭になっていく。少しぼんやりとはしていたが、隼人の面影はすでに瞳の奥に深く刻み込まれていた。彼はF国の道にも不慣れで、瞬の車が急に裏道に入ったことにも気づけず、対応が遅れてしまった。そして今、彼は車から降りて、瑠璃を見つめていた。瑠璃は静かに深呼吸し、彼の前に立った。「もうついてこないでくれる？本当に……鬱陶しいの」冷酷な第一声だった。隼人は表情を変えずに彼女を見つめていたが、その胸はまるで氷の刃でえぐられるように痛んでいた。「千璃ちゃん……何か事情があるんだろ？」彼はそう問いかけた。瑠璃は鼻で笑う。「隼人、いい加減に現実を見なさい。私に何の事情があるっていうの？これはただの復讐よ。ただ、それだけ」「違う……君は復讐なんかしてない。きっと、何か理由があるんだ」隼人はそう言って、彼女の冷たい手をそっと掴んだ。「千璃ちゃん……教えてくれ。瞬に脅されてるんだろ？何を握られてる？一緒に帰ろう。お願いだ、家に帰ろう」祈るような目を向けてくる彼。その姿に、瑠璃はF国の冬の冷たさを骨の髄まで感じていた。彼の手を振り払って言った。「……私たちに、家なんてまだあると思う？昔、あなたに心から尽くしたわ。あなたとの未来を本気で信じてた。でも、あなたの子供を身ごもり、地獄のような日
目黒様に囚われた新婚妻 第0796話
瞬は瑠璃の手を取り、優しくその手の甲にキスを落とすと、細い腰をそっと抱き寄せた。「千璃……隼人との縁を断ち切り、心から俺だけを見てくれるなら、君と陽菜に最高の生活を与えてみせる」そう語る彼の目は、どこか虚ろに揺れていた。瞬の細く長い指先が、瑠璃のバスローブの腰紐を解く。衣がゆるやかにほどけると、甘く魅惑的な香りがふわりと漂った。まるで抵抗のない瑠璃を前に、瞬は満足げに唇をつり上げ、彼女の頬にキスを落とした後、軽々と抱き上げてベッドへ運んだ——雪はしんしんと降り続き、夜はますます静まり返っていく。瑠璃はバスローブをまとったまま、静かに窓際に座っていた。目を向けると、ベッドの上で深い眠りに落ちている瞬の姿があった。彼女は、そっと安堵の息をついた。——どうやら、今回はうまくやり過ごせたようだ。陽菜……もうすぐママが会いに行くからね。そう心の中で念じながら、ふと視線を上げたとき、屋敷の外に止まる一台の車が目に入った。立ち上がってよく見ると、やはりそこには見知らぬ車があった。街灯に照らされ、運転席に座る男のシルエットがうっすらと浮かび上がっている。「……隼人？」驚いたように目を見開き、さらに目を凝らそうとした瞬間、屋敷の中から護衛が外に向かって動き出した。その動きに反応するように、あの車は素早く走り去っていった。——やっぱり、隼人だったの？胸がざわつく。彼は……本当にF国まで追いかけて来たの？だが、ここは瞬の縄張り。彼がこの地に足を踏み入れれば、傷つくのは隼人の方だ。瑠璃はベッドに目をやり、まだ眠る瞬を一瞥してから、静かに部屋を出てリビングへと向かった。……翌朝。瞬は自然と目を覚ました。隣のベッドには誰もおらず、ただ香りだけが残っていた。昨夜の出来事を思い返すが、なぜか心は晴れなかった。むしろ、そのあとに見た夢のせいで、彼は目を覚ましたくなくなってしまった。夢の中には、遥がいた。彼女と交わした甘く絡むような記憶——あまりにも鮮明で、現実と区別がつかないほどだった。手首に巻かれたミントグリーンのヘアゴムを見つめながら、彼は静かにベッドを降りた。洗面を終え階下に降りると、瑠璃がテーブルで朝食をとっていた。彼女は何事もなかったかのように席を立ち、静かに問いかけた。「瞬、陽
目黒様に囚われた新婚妻 第0795話
瑠璃は、まっすぐに瞬の疑いの目を受け止め、落ち着いた口調で言った。「ええ、私は同意するわ」そのあまりにあっさりとした返答に、瞬は一瞬、虚を突かれたようだった。だが――なぜだろう。彼の心に湧き上がったのは、喜びでも満足でもなかった。むしろ、思い浮かんだのは――生きても姿を見せず、死んでも遺体さえ見つからない遥のことだった。そのとき、傍にいた一人の護衛が瞬に近づき、耳元で何かを囁いた。話を聞き終えた瞬は、顔を瑠璃に向けた。「ちょっと用事がある。今夜、君の部屋に行く」「ええ、待ってるわ」瑠璃は即答した。迷いも、ためらいもなく。その潔さが、瞬の心をさらにざわつかせた。――やはり、母親の気持ちというものは、俺には理解しきれないのか。遥、お前が死を選んだ理由も、そうだったのか？だが――お前が初めて俺の子を妊娠したときは、自分で中絶したじゃないか。それなのに、雪の中で反省させた罰のせいで流産したときは、どうして命まで絶とうとした？どうして……瞬が部屋を去った後、家政婦が瑠璃を3年前に彼女が暮らしていた部屋へ案内した。そこはまるで時間が止まっていたかのように、当時のままだった。布団からは太陽の香りが漂い、日々手入れされていることがうかがえた。瑠璃は荷物を整理し、持参したアロマディフューザーを取り出した。ちょうどそのとき、スマートフォンが鳴った。画面に表示されたのは――君秋の名前だった。彼女は胸が詰まる思いをこらえて通話を取らず、その直後、メッセージが届いた。【ママ、君ちゃんとパパは、ママが帰ってくるのを待ってるよ。ママ、絶対帰ってきてね。ぼくとパパを置いていかないで……】その一文を見た瞬間、瑠璃の胸に鋭い痛みが走った。目頭が熱くなり、すぐに涙があふれそうになる。彼女は震える手でスマートフォンの電源を切った。「君ちゃん……ママは必ず帰るから。妹を連れて、必ず迎えに戻る……」隼人――あなたは、まだ私を信じてくれる？……冷たい風が吹き荒れる冬の夜、またしても空から雪が降り始めた。午後いっぱい、瑠璃はバスルームにこもり、持ち込んだアロマの調整をしていた。夕食の時間になり、家政婦が彼女を呼びに来た。何事もないような顔で、瑠璃はダイニングへ向かった。「奥様、こちらはご
目黒様に囚われた新婚妻 第0794話
陽菜の安全を人質に取られた今、瑠璃には、抗う手立てがなかった。「どうしてママに会えないの？ママに会いたい！ママ～！ぼく、君ちゃんだよ！」幼い君秋の声が部屋の中に響いてきた。瑠璃は感情の波を懸命に抑えていた。そしてそのあとに続いて聞こえてきたのは、隼人の落ち着いた声だった。「千璃ちゃん……たとえ俺を憎んでいても、君ちゃんは君の実の息子だ。君がここを離れるというのなら、せめて一言、この子に別れを告げてほしい」その声音はあまりにも静かで、逆に彼の内面の感情を計り知れなくさせた。「千璃の顔を立てて、一目会わせてやろう」瞬はそう言い残すと、ゆっくりと待合室の中へ入っていった。沈痛な表情の瑠璃の前に立ち、彼は低い声で語りかけた。「千璃……君を追い詰めるつもりはない。だけど、自分の立場を理解しているはずだ」言葉にしなくとも、その意図ははっきりと伝わっていた。扉の外では、隼人と君秋が待っていた。そしてまもなく、彼らは中から出てきた瑠璃の姿を目にする。彼女の整った顔立ちは相変わらず美しく、そしてどこか儚い。その瞳には、何の波も立っていなかった。「ママ！」君秋は駆け寄り、母の足にしがみついた。「ママ、どこに行くの？パパとぼくのこと、もういらないの？」瑠璃は痛む心を必死に押し殺し、彼の小さな手を静かに引き剥がした。「君秋……これからは、パパと一緒に暮らしなさい。ママは、別の場所で仕事をするから、しばらくは帰ってこない」「ママ……」君秋は目に涙を浮かべながら、母を見上げていた。けれど瑠璃はその視線から目をそらし、隼人を見て皮肉めいた笑みを浮かべた。「隼人様、私を引き留められないからって、子供を使って縛るつもり？あなたも本当に愛してくれてたのね。でも残念、遅すぎた愛なんて雑草より価値がないわ。あなたの愛なんて、もうとうに興味ない。君秋はあなたに預けるわ。本気で後悔してるなら、この子をしっかり育てなさい。私の愛する人は、あの中にいるの。だからもう、これ以上邪魔しないで。あなたって本当に……鬱陶しいのよ」冷たく吐き捨てると、彼女は踵を返して歩き出した。「ママ！」背後から君秋の声が追いかけてくる。「ママ、本当にぼくのこと、いらないの？」瑠璃は、コートの袖の中でぎゅっと両手を握りしめながら
目黒様に囚われた新婚妻 第0793話
瞬は強引に身を寄せ、瑠璃をベッドに押し倒した。その全身から放たれる鋭い気迫が、彼女の逃げ場を完全に塞いでいた。だが――瑠璃は怯むことなく、冷静に瞬の手首を掴み、鋭い眼差しをぶつけた。「瞬、私の中にある最後のあなたへの印象まで壊さないと気が済まないの？こんな手段で私を手に入れて、隼人に勝ったつもり？でも教えてあげる。あなたは絶対に彼に勝てない。だって私は、彼を愛してる。ずっと――心の中には、彼しかいなかった」瞬の唇は固く結ばれ、彼女の一言一言が、彼の眉間に深い皺を刻んでいく。瑠璃は、彼が一瞬動揺したその隙を突いて、力いっぱい彼を突き放した。だが瞬はすぐに我に返り、彼女の腰を再び抱き寄せる。「俺は二度と、隼人に君を渡すつもりはない。千璃……君は俺のものだ」その目は真っ赤に染まり、まるで理性を失った獣。彼女の意志を無視して、服を乱暴に引き裂き、顔を彼女に近づけてきた。「触らないで！瞬、あんた本当に狂ってる！」瑠璃は必死に抵抗し、その混乱の中で、瞬の手首に巻かれたヘアゴムに手が触れた。その瞬間――瞬の動きが止まった。彼の目に、その淡い緑のヘアゴムが映った瞬間、時間が静止したようだった。瑠璃はその隙に衣服を掴み直し、彼の腕の中から体をすり抜けた。逃げる彼女の足音が遠ざかる中、瞬はぼんやりと座り込んだまま、手の中のヘアゴムを見つめていた。目を上げると、サイドテーブルに置かれた一枚の写真が目に入る。そこには、笑顔でえくぼを浮かべる遥の姿。どうしてだろう。胸が――痛む。彼はふと、気づいてしまった。心がこんなにも沈んでいるとき、あの女が傍にいないことが、こんなにも空虚だと感じるとは。遥は、いつも彼の憂鬱に真っ先に気づき、嫌われると分かっていても、微笑みを絶やさず近づいてきた。「なぜ……なぜ死を選んだんだ？どうして」……一緒にいるって言ってたのに、途中で裏切ったんだ？彼はそう問いかける。けれど、答えはどこにもなかった。……翌日。瑠璃は瞬に同行し、景市空港に到着していた。彼女には選択肢はなかった。だが、心の奥には微かに嬉しさと安堵があった。――陽菜が、生きている。隼人との娘は、死んでいなかった。VIP待合室。今、瞬は席を外していた。部屋の中では、ふたりの屈強なボディガードが監視
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