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第0549話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0554話
夜が明けても、彼は一睡もできなかった。深く沈んだ瞳には赤い血管が浮かんでいた。その端正で美しい顔立ちは相変わらずだったが、どこかにかすかなやつれが見えた。雨はまだ止まず、しとしとと静かに降り続いていた。九時ごろ、瞬の婚礼車列が到着した。まもなく、瑠璃が屋敷の中から現れた。純白のウェディングドレスに身を包み、花束を手にした彼女は、穏やかで気品ある美しさを纏っていた。ふと、彼女が微笑んだ。その一瞬の輝くような笑顔が、隼人の瞳に深く焼きついた。彼はハンドルをぎゅっと握りしめ、切れ長の瞳には、狂気じみた独占欲が浮かび上がった。千璃ちゃん……お前は俺のものだ。他の男に渡すなんて、絶対に許さない。薄い唇を固く結び、隼人は瞬の婚礼車列の後を静かに追った。瞬は瑠璃とともに主車に乗っていたが、すでに隼人の車が列に紛れていることに気づいていた。彼は表情を変えることなく、瑠璃の手を優しく握り、微笑みを浮かべた。そしてもう一方の手でスマートフォンを取り出し、メッセージを一通送信した。返信を確認した瞬は、満足げに微笑むと、そのメッセージをすぐ削除した。「ヴィオラ、君は今日、本当に美しいよ」彼の深い黒い瞳には、まるで絵画のような彼女の姿が映っていた。瑠璃はふんわりと目元を緩めて微笑んだ。「瞬……やっと、やっと一緒になれるね」「そうだね」瞬は意味深に微笑んだ。「やっとだ」ついにこの日が来た。瞬の表情は穏やかだが、その奥にある記憶が彼を昔へと引き戻した。あれは、四月山の海辺。彼は決して忘れない。あの純真で美しい笑顔を。そして、自分が人生で最も迷い、無力だった時に、そっと寄り添い、勇気と温もりを与えてくれた少女の存在を。一方その頃、隼人は瞬の車列にうまくついていっていた。だが突然、ルートが市街地から外れ、車通りの少ないエリアへと進み出した。隼人は違和感を覚えた。そして角を曲がったとき、前方の数台の婚礼車が急に停車し、主車と他の二台だけが走り続けた。停まった数台の車はすぐさま隼人の車を取り囲んだ。隼人はハンドルを握りながら、冷静に周囲を見渡した。空気がピタリと静まり返り、聞こえるのはワイパーの規則的な音だけだった。周囲の車が何かを仕掛けようとしているのを察知すると、隼人の瞳には鋭い光が宿り、
目黒様に囚われた新婚妻 第0553話
月明かりのない夜は、まるで墨壺をひっくり返したように、漆黒で沈み込んでいた。バーの中では、カラフルなライトが揺れ、妖しく絡みつくような雰囲気が店に入ってくる者たちを包み込んでいた。だが、カウンター席で酒を飲み交わしている二人の男だけは、その場に寄ってきたセクシーな女たちを完全に無視していた。若年は南川先生から瑠璃の病状を聞いた後、怒りに任せて車を走らせ、隼人を強引に引き止めた。激しい口論になるかと思いきや、二人はそのままバーに向かい、皮肉を投げ合うだけだった。「隼人、お前にもこういう日が来たか」普段あまり酒を飲まない若年が、この夜ばかりは無言で何杯も酒をあおった。「瑠璃ちゃんは最終的に他人のものになる。あの子は最初から、俺のものじゃなかったんだ……」彼は虚ろに笑いながらまた一杯飲み干した。冷たい酒が喉を通って心に染み渡る、その味はひどく苦かった。彼はまた、失恋したのだった。普段は穏やかで知的な雰囲気を纏っていた彼も、この叶わぬ片想いの終わりの前では、その仮面を崩していた。ただただ、酔いたかった。「目黒、お前のせいだ。瑠璃ちゃんをこんな目に遭わせたのはお前だ。少しでも良心があるなら、もう彼女に近づくな。目黒瞬なら、きっと彼女を幸せにしてくれる」「ガシャン！」隼人は手に持ったワイングラスをカウンターに叩きつけた。勢いでグラスは粉々に砕けた。「千璃ちゃんは幸せになんてなれない。あの子は瞬を愛してなんかいない。今は忘れているだけだ。いつかきっと思い出す。彼女が本当に愛していた男は俺だけだってことを」「フン」若年は冷笑を浮かべた。「仮に思い出したとして、だから何だ？瑠璃ちゃんはもうお前を愛したりしない。あの子はお前を憎んでる。これまでの自分の所業を思い出してみろ。お前に彼女を再び手に入れる資格なんてあるのか？」隼人は口元にかすかな笑みを浮かべた。ぼんやりとした瞳に、どこか優しげな光が差し、グラスの中のカラフルな液体に滲んでいった。「千璃ちゃんは俺を憎んでいる。けどそれ以上に、俺を愛してる。あの子は心の底から、俺のことを忘れきれていない。陽ちゃんがその証拠だ」「……陽ちゃん？」酔いにふらつく若年は、その名前に聞き覚えがなかった。最後の一杯を飲み干した彼は、そのままカウンターに突っ伏し、うとうとし
目黒様に囚われた新婚妻 第0552話
隼人は、自分が正気を失いかけていると感じていた。これまでの冷静さも落ち着きも、すべて吹き飛んでいた。彼は狂ったように瑠璃を抱きしめ、何度も繰り返した。「違う、千璃ちゃん、お前は瞬なんて愛してない！お前が愛してるのは俺だ！子供の頃、初めて出会ったあの日から、お前の心には俺しかいなかった！」瑠璃は必死に彼を突き放そうとしながら叫んだ。「隼人、離して！私はあんたみたいな冷血で薄情なクズ男なんて絶対に愛したりしない、離しなさい！」「シャッ——」突然、試着室のカーテンが開かれた。物音を聞いた律子と夏美が慌てて駆け込んできて、瑠璃を抱きしめたままの隼人の姿を目にすると、律子がすぐさま飛びかかった。「このクズ男！なんでここにいるのよ！瑠璃ちゃんを離しなさい、今すぐに！」律子は怒りながら隼人を必死に引き離そうとした。「どれだけ瑠璃ちゃんを苦しめたら気が済むのよ！」その言葉に、隼人はぼんやりとした表情で立ち尽くした。——苦しめる。彼はまた彼女を傷つけてしまっているのだろうか？違う……もう二度と彼女を苦しめてはならなかった。隼人が呆然として動かなくなったのを見て、律子は力強く彼を引き剥がし、瑠璃を庇うようにして隣に立った。「瑠璃ちゃん、大丈夫？このクズ、なんでここにいたのよ？」瑠璃は隼人を怒りのこもった目で睨みつけた。「私にもわからない。どうやって入ってきたのか。でももう、こいつの顔なんて見たくない」「隼人、聞こえたでしょ？瑠璃ちゃんはあんたのことなんか二度と見たくないって言ってるの！さっさと出て行きなさい！」律子は怒りを露わにし、まったく遠慮することなく隼人を罵倒した。その言葉を何度か浴びせられたあと、隼人は突然我に返り、律子の前に歩み出た。「お前は千璃ちゃんの一番の親友だろ？だったら彼女に教えてやってくれ。ここ数年、彼女が一番愛してた男は誰か……」隼人のその切羽詰まった様子に、律子は一瞬驚いた。彼女は眉をひそめた瑠璃を一瞥すると、はっきりとした口調で答えた。「瑠璃ちゃんが一番愛してたのは、ずっと目黒瞬よ。あんたのことなんか、最初から最後まで一度も好きになったことなんてないわ。このクズ、さっさと消えなさい！」律子のその答えに、隼人は呆然と立ち尽くした。その時、瑠璃が冷たい声で嘲
目黒様に囚われた新婚妻 第0551話
瑠璃はすぐさま反撃し、肘で背後の人物を突いた。しかし、その人物は彼女の抵抗を止めることなく、むしろ抱きしめてきた。「千璃ちゃん、俺だよ」男の低くて深みのある声が、そっと耳元に滑り込んだ。瑠璃は一瞬動きを止め、ほのかに懐かしいシダーの冷たい香りを感じ取った。「千璃ちゃん、怖がらなくていい。傷つけたりしない。ただ……今、お前が一生後悔するような決断をしてほしくないんだ」隼人は穏やかな声でそう言い、その口調にはどこか切なさが滲んでいた。「一緒に来てくれないか？」瑠璃は眉をひそめた。「……まずは離して」その言葉に隼人は腕をほどいたが、名残惜しそうな様子だった。彼女が振り向くと、目の前にあるその完璧な美貌に、怒りの火が一瞬で燃え上がった。その瞳の奥に、激しい憎しみの炎を見た隼人は、しばし言葉を失った。彼女の今の人格状態からすれば、彼を嫌って拒絶する程度のはずだ。なぜこんなにも強い憎悪があるのか、理解できなかった。だが、深く考える暇もなく、彼は瑠璃の手を掴んだ。「千璃ちゃん、瞬とは結婚しないでくれ。あいつはお前が見ているような人間じゃない。お前を利用してるんだ。お前は彼を愛してなんかいない。結婚したらきっと後悔する……」「パチン！」その言葉の最後まで言い終える前に、瑠璃の平手が頬を打った。彼女は一切手加減せず、その頬に強烈な一撃を与えた。隼人は顔をそむけ、困惑の色を浮かべた。だが、怒ることはなかった。目の前のこの女性が、もし刃物で自分を刺してきたとしても、きっと彼は避けなかっただろう。「瞬と結婚すれば後悔する？じゃあ、あなたと結婚すれば後悔しないっていうの？」瑠璃は冷たい声で問い詰めた。隼人は切れ長の目を上げ、冷たい美しさを宿す彼女を見つめた。「千璃ちゃん？」「黙って」瑠璃は怒りの声で遮った。「もうその偽りの優しさを私の前で見せないで。瞬は全部話してくれた。あなたは……最低なクズよ！」その言葉に、隼人の心は一気に冷えた。同時に、強烈な嫌な予感が頭をよぎった。瞬が彼女に何を吹き込んだのか分からないが、今の瑠璃の目には、彼に対する憎しみしかなかった。「隼人、あなたは、あの悪女のために、また私を殺そうとしたのよ！」――何だと？隼人は眉を深くしかめた。殺そうとした？そ
目黒様に囚われた新婚妻 第0550話
二日間……私、行方不明だったの？なぜその二日間の記憶が、まったくないのか——彼女の頭に残っているのは、隼人にショッピングモールで突然連れ去られ、そして交通事故を目撃した、そこまでだった。その先の記憶は、空白。隼人は、ただその場に立ち尽くし、瞬と共に人混みの向こうへ消えていく瑠璃の後ろ姿を見つめていた。その瞳の奥には、どこか虚ろで、狂気すら滲むような執着と、深い執念が宿っていた。——千璃ちゃん、もう二度と君を俺の元から離させたりしない。絶対に。瑠璃は瞬と共に、マンションへと戻った。帰りの車中、彼女の手にはまだ、あの葉っぱで作られたしおりが握られていた。そして耳には、隼人の言葉が何度も反響していた。「千璃ちゃん、まだこのしおりを持ってくれていたんだな。ってことは、お前の心の中には、まだ俺がいるってことだろ？」——このしおりって、そんなに大事なものなの？部屋に戻ってすぐ、瑠璃は抱いていた疑問を口にした。「瞬……私とあの隼人って、何かあったの？私が忘れてしまった記憶って、彼に関係してるの？」その問いに、瞬は一瞬だけ表情を硬くしたが、すぐに諦めたように苦笑した。「やっぱり……隠しきれないか」「瞬？」「そうだよ、ヴィオラ。君の失われた記憶の中には、隼人が関係している」瞬は、包み隠さずに認めた。その答えに、瑠璃の心拍が乱れた。隼人が「自分は彼女の夫だ」と言っていたあの言葉が、頭の中でぐるぐると回る。「じゃあ……私と彼って、本当に夫婦だったの？」「君たちは、たしかに一時期、夫婦だった。だけど君は、彼を愛していなかった。そして彼の君への扱いは、それはもう酷いものだった」瞬の声は、重く沈んでいた。「彼は君を踏みにじった。君の感情を無視し、別の女と公然と関係を持ち、その女に君を傷つけさせることさえ黙認していた。最終的に君が死にかけるまで追い詰めても、彼は君の命よりも復讐を優先していた」瞬は彼女の手をそっと握り、真剣な目で言った。「ヴィオラ……君はもう、彼とは何の関係もない。だから、絶対にあの男に騙されないで。あいつは、いま君に近づいているのも、結局はその女の復讐のためなんだ」彼女が疑わないように、瞬はさらに続けた。「もし俺の話を信じられないなら、ご両親に聞いてみて。それか、ネッ
目黒様に囚われた新婚妻 第0549話
隼人が彼女の名前を呼んだその瞬間——瑠璃の美しい瞳に宿っていた柔らかな光は、一瞬にして消え失せ、鋭い棘を帯びた眼差しへと変わった。「……あなた？」彼女は険しい表情で隼人を見つめ、問いただすように言った。「ここ、どこ？どうして私をこんな場所に連れてきたの？」その言葉を聞いた瞬間、隼人はすぐに察した。——また、人格が入れ替わったのだ。そして今の彼女は、まったく自分のことを知らないもう一人の瑠璃。先ほどまでの柔らかな彼女とは違い、この人格は過去二日間の記憶を引き継いでいないようだった。そうでなければ、あんな冷たい目で自分を見るはずがない。一緒に過ごした穏やかな時間が、まるで夢だったかのように、儚く散っていく——まるで打ち上げ花火のように、一瞬の輝きを放った後には、冷たく暗い現実だけが残った。瑠璃は隼人の手を振り払うと、そのまま背を向けて歩き出した。我に返った隼人は、慌てて後を追った。「千璃ちゃん……どこへ行くの？」「千璃ちゃんなんて呼ばないで。私、あなたの知り合いじゃないから」彼女は冷たく言い放ち、振り返ることなく歩き続けた。人ごみの中、隼人は彼女を見失うことを恐れて、再び手を掴んだ。「お願いだ、行かないで……」その腕を掴まれた瑠璃は、露骨に嫌悪を表しながら隼人を睨んだ。「瞬を叔父って呼ぶなら、私のことは叔母としてちゃんと扱ってくれる？」その言葉に、隼人の目から一気に優しさが消え、代わりに強い独占欲が宿った。「お前は俺の叔母なんかじゃない。お前は……俺の妻であり、俺の女だ」「はっ……」瑠璃は小さく鼻で笑った。「本当にバカバカしい。私はあなたのことなんて知らない」そう言い放ち、再び彼の手を振り払った。彼女は辺りを見回し、混乱したような表情を浮かべた。ここがどこか、まったく思い出せなかった。スマホを取り出そうとポケットを探ったが、見つからなかった。代わりに、指先に触れたのは冷たい何か——取り出して見ると、それは葉っぱで作られたしおりだった。隼人が追いついた時、彼女はそのしおりをじっと見つめていた。その光景に、隼人の胸は熱くなり、顔に安堵の笑みが広がった。「千璃ちゃん……まだこのしおりを持っててくれたんだな。ってことは、お前の心の中には、まだ俺
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