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第4話
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破滅の婚姻 第9話
佐々木の母はそのまま安藤健一を私に押し付けてきた。「この子はあなたが見てきた子供でしょう？美雪はあの薄情な人間だから、子供を放っておいてしまったのよ。可哀想に健一は毎日泣いてあなたを探しているの、『パパに会いたい』ってね」泣きじゃくる子供を抱きながら、今は山下健一と呼ぶべきその子を私は無意識にあやしていた。短い間に、この子はすっかりやせ細ってしまい、見るに忍びなかった。でも、私は彼らのために養育費を払うような馬鹿ではない。私が子供を抱いたのを見て、佐々木の母は急いでその場を離れようとした。ちょうどその時、私のビジネスパートナーである高木翔が前に立ちはだかり、佐々木の母を阻止した。私は健一をあやし終わり、佐々木の母に子供を返して冷たい目で言った。「この子は私とは全く関係ありません。私は何もしませんから、今後は私の生活に干渉しないでください。そうでなければ、すぐに警察を呼びますよ」「それと、美雪に伝えてください。これ以上恥をかかせるのはやめるようにと」佐々木の母が私のところに来たのは、美雪の指示かもしれない。私と翔が会社を立ち上げたことは、以前の知り合いの間では知られたことだし、美雪なら私のことを簡単に探り当てられる。そうでなければ、佐々木の母一人で私を見つけるのは難しいだろう。私の態度があまりにも冷酷だったため、佐々木の母はついに本性を現し、口汚く罵り始めた。翔はすぐき警備員を呼び強制的に佐々木の母を追い出し、再び来たらすぐに警察に連絡するよう指示した。一年後、私と翔が共同で設立した会社が大きな成果を上げた。最初に目をつけていたプロジェクトは私たちを失望させることはなく、わずかな期間で私たちの資産を一気に増やしてくれた。あるパーティーで私は遠くから優子を見かけた。その時の彼女は、写真で見た輝く瞳と美しい歯を持ち、スリムで背が高い姿に戻っていた。ハイヒールを履き、ビジネススーツを身にまとい、洗練された様子で人々の中を忙しなく行き来していた。彼女は中島グループに戻り、自ら会社を継いでいた。人ごしに彼女と目が合い、お互い微笑みを交わし、彼女は私に向けてグラスを掲げ、私たちの素晴らしい未来に乾杯してくれた。その後、資産が急速に増えたこともあり、大学時代の同級生から同窓会の招待が頻繁に届くようになった。ある日、どうしても断り切れず、仕方
破滅の婚姻 第8話
他人に笑われるのは気にしない。浮気して過ちを犯したのは俺じゃないし、彼女たちの代わりに恥ずかしがる必要もない。ここまで話が進んだのだから、すべて説明した方がいいだろう。そこで一言、「それと、中島社長、お手数ですが、息子さんを早めに迎えに来てください」美雪はこの数日、自分のことに手いっぱいで、子どもを佐々木家に預けたまま身を隠していた。彼女は一円たりとも佐々木家という底なし沼にお金を注ぎたくないようだ。佐々木の母はまだ健一が私の子ではないことを知らない。毎日電話をかけてきて、私に子供を迎えに来るようにと言ってくる。健一に対して全く感情がないわけではないし、実際に別れるのは辛い。だが、私たちには父子の縁がないのは事実だ。苦しみが長引くよりは、早めにけじめをつけた方がいい。彼が大人になって私を恨むなら、無責任な母親を恨めばいいさ。最後の言葉を終えた後、周りの人たちがどんな表情をしているか気にせず、優子に感謝の眼差しを送り、振り返ってその場を離れた。彼女は大騒ぎにしなくても良かったのに、これは私が真実を伝えたことへの感謝の意味だったのだろう。美雪が役所に駆け込んだ時、かなり狼狽しているように見えた。私を見るなり、厳しい声で詰め寄ってきた。「裕司！あんただったんでしょ、あんた、最初から全部知ってたのよね！」「何のことだ？」八年間愛してきたはずだが、こう詰め寄られても私の心は驚くほど静かだった。愛もなく、憎しみもない。過去の自分が愚かだっただけだ。今後どんな結果になろうと、それはすべて美雪自身が招いたものだ。ただ、数日前に優子から聞いた話を思い出した。彼女は佐久が会社の金を横領した証拠を握っていると言っていた。この先、佐久は彼女に告発されるだろう。彼が美雪に渡したお金もすべて取り戻される。私もいなければ、佐久もいなくなる。これからは子供と二人、決して楽な道ではないだろう。美雪もこれからのことを考えていたのだろう。私が彼女を見つめても、何も感じていないことに気づき、ようやく後悔したようだ。「裕司、お願い、離婚しないで。私が悪かったわ、どうかもう一度チャンスをちょうだい。健一も......あなたを本当のお父さんだと思っているのよ。それでもいいの？」「美雪！裁判沙汰にするより、すんなり離婚した方がいいだろう」私は毅然と声を上げ、美雪はそれ以上
破滅の婚姻 第7話
俺という金づるがいなくなり、美雪も何もしないとなれば、正宏は俺に借金を返せず、裁判所が彼の名義の家を差し押さえることになる。 佐々木父と佐々木母もついに事態の深刻さに気づき、会社まで押しかけてきた。 佐々木母は泣き叫び、まるで駄々っ子のように会社のロビーに座り込み、俺を罵った。 「お前は卑怯者だ！」と俺の非を次々と挙げ、「妻子を顧みず、親を敬わない。私の息子を破滅させたのもお前だ！」と。ちょうど昼休みの時間だったため、会社の前には見物人が集まり、社員たちが冷ややかな目で俺を見ていた。 「彼ってそんな人だったの？」 「本当に信じられないね」 「あんな冷酷な男がどうして部長になれたのかしら？」 俺が反論する間もなく、副社長の佐久が通りかかり、状況を簡単に聞くと、すぐに怒りの表情を見せた。 「裕司は停職だ。家庭の問題を解決してから戻ってこい。会社は私生活が乱れている社員を許さない」 彼の正義感に満ちた対応に、社員たちは拍手を送った。 人が散っていった後、佐々木母は得意げに立ち上がり、俺に向かってこう言った。 「よく考えなさいよ。お金を取るのか、それとも仕事を取るのか」停職はそれほど気にしていなかった。実際に、俺が美雪に話していたプロジェクトは本当のことだ。 高校の同級生とは孤児院時代からの仲で、非常に親しい関係にある。そのプロジェクトも長い間検討していたものだった。もし昇進がなければ、すでに辞職するつもりだったのだ。 だが、解雇されるのは違う。こんな不名誉な形で会社を去るわけにはいかない。 佐々木母が会社まで騒ぎに来たということは、彼女は美雪がどれほどの貯金を持っているか知らないということだろう。 そんなのは放っておけない。その日のうちに、美雪の銀行口座の残高を匿名で正宏に送った。振込履歴も親切に添えて。 佐々木家でどんな騒ぎになったのかは知らないが、もう美雪は俺に連絡している暇などなかった。なぜなら、優子から彼女が動き出す準備をしているとの連絡があったのだ。俺は珍しく時間ができたので、売った家の代金を持って、すぐに新しい住居を探し、環境の良いマンションに頭金を払った。 そして、自分好みに設計してくれるリフォーム会社に依頼し、さらにパーソナルトレーナーも雇った。 長年の飲みすぎで、ビール腹がどんどん大き
破滅の婚姻 第6話
優子と連絡先を交換した後、不動産業者から電話がかかってきた。 家を買いたいという人が現れたという。 急いで戻り、買い手と価格の交渉を済ませた後、美雪にメッセージを送った。 荷物を早めにまとめて出て行くように通知したのだ。 すると、美雪からすぐに電話がかかってきた。 「裕司、どういうこと？家を売るなんて、どうして私に相談しないの？私と子供はどこに住むのよ？」 「とりあえず、しばらくお母さんのところに住めばいいだろう。よく子供を連れて実家に戻ってたじゃないか」 「ちょっと！裕司、正気なの？子供の学校はどうするの？」 確かに、美雪の言うことには一理ある。この古い家は有名な学校区のすぐ近くだし、かつては街の中心にも近い良い場所だった。ただ、今では街の東側が発展している。 当時、俺はその発展を見越して、会社に近い東部に新しい家を買おうとしていた。 今では、その辺りの不動産価格は何倍にもなっている。 「裕司、後で子供があなたを嫌うようになっても、私のせいにしないでよ！」 美雪は怒って電話を切った。 以前は仕事が忙しく、確かに子供が成長するにつれて、俺との関係が薄くなっていくのが一番怖かった。 でも今では、ふん......。 佐々木家は何年も俺を馬鹿にして遊んできたが、俺が少し反撃しただけで、彼らは動揺している。 佐々木父と佐々木母は息子を溺愛していて、あの家も彼の名義だった。
破滅の婚姻 第5話
ただ、健一の父親が誰なのかはわからない。 美雪は特に友達もおらず、昔の同級生ともほとんど連絡を取っていない。 俺の印象では、彼女はひ実家にたまに帰る以外、あまり外に出かけることもなかった。 ピンポーン―― 携帯の通知音が俺の思考を遮った。 美雪からだった。おそらく佐々木家もそろそろ焦ってきたのだろう。これまでは、美雪が実家に帰ると、だいたい二日も経たないうちに、俺はお土産を持って迎えに行っていた。 しかし、今回はすでに五日も経っているが、俺からは何の連絡もしていない。 あちらの家には、佐々木の父母、そして彼女の弟家族が住んでいる。彼らだけなら広々しているが、美雪と健一が戻ると少し狭く感じるだろう。 さらに、佐々木父と佐々木母の考えでは、娘は一度嫁いだらもう他人だ。 家族を助けるのは当然だが、いつまでも実家に居座るのは彼らにとって好ましくない。 「裕司、最近仕事が忙しいの？なんで帰ってこないの？」 美雪からのメッセージが俺の注意を引いた。昇進のことは美雪には話していないはずだ。 だが、翌日、佐々木母が突然やってきて、俺の昇進や給料の話を口にしたことが頭に引っかかっていた。 少し考えた末、俺は美雪を尾行するために休暇を取るのをやめた。 代わりに、ネットで高額な料金を支払い、探偵に依頼して情報を送ってもらい、静かに結果を待つことにした。 佐々木家のことは、もう少し引き延ばす必要がある。 「君の弟の借金、何とか返せそうか？どうなんだ？」メッセージを送った後、美雪は再び黙り込んだ。きっと、彼女は俺に話のきっかけを与えたにもかかわらず、それを無視しまたお金を要求してきたことに腹を立てているのだろう。 三日後、私立探偵からは何の進展もなかった。 美雪は佐々木家にいる間、一度も外出していなかった。 彼女たちに動きが出るように仕向けなければならない。 俺は、美雪の弟である佐々木正宏が昔俺に書いた借用書を裁判所に提出した。 彼らは、美雪さえいれば俺をずっと操れると思っていたのか、適当に書いた借用書でその場をしのごうとしたのだ。 佐々木家全員が同じように自信過剰で無知だった。 裁判所の召喚状が佐々木家に届いたとき、家中が大騒ぎになったのだろう。。佐々木母、美雪、正宏から次々と電話がかかってきた。
破滅の婚姻 第4話
「昇進はしたけど、給料は来月から上がる予定なんだ」 俺は、子供を抱いた美雪と、足元に置かれた彼女の荷物に目をやった。 心の中で、またかとため息をついた。 毎回問題が発生すると、彼女たちが何かを要求してきて、それを俺が断ると、美雪は必ず健一を連れて実家に帰るのだ。 美雪と健一を失いたくない、だから俺はいつも折れて、美雪を迎えに行き、彼女たちの理不尽な要求を受け入れてきた。 案の定、美雪の母は俺を罵倒し始めた。 「お金のことは自分で何とかしなさいよ。姉が弟を助けるのは当然のことだし、あげたお金を取り返すなんて恥ずかしいこと言わないでよ」 横に座っていた美雪の父は、煙草を消し、不機嫌そうに口を開いた。 「美雪と子供は俺が連れて行く。お前はよく考えてから来い」 美雪の母も立ち上がり、荷物を持って玄関に向かった。 「さあ、行こう行こう。この家は狭くてボロいし、日当たりも悪い。美雪と子供がここに住むなんて、よくもまあ」 まるで、かつてこの家を俺に売りつけようと、彼らがどれだけこの家を褒めちぎったか忘れてしまったようだ。 美雪は子供を抱え、振り返ることなくそのまま出て行った。 俺は心の中で自嘲した。なんて愚かだったんだろう。 美雪が、俺をただ利用していただけで、愛情なんて少しもなかったことに、今になってようやく気づいた。 俺は家庭の温かさを知らずに育ったが、美雪と結婚した後、自分は完璧な家庭を築いているのだと頑なに信じ込んでいた。 だからこそ、こんな連中に利用され続け、骨の髄まで搾り取られたのだ。 もう、彼らに情けはかけない。 美雪たちが出て行った後、俺は家中をくまなく探した。 健一はまだ幼く、髪の毛は見つからなかったが、ゴミ箱の中に美雪が切った健一の爪が捨てられていた。 その爪を集め、健一が普段使っているおしゃぶりなども一緒に用意した。 翌朝、俺はそれらのサンプルと自分のものを持って病院へ行き、鑑定を依頼した。 家に戻り、次に家の権利書を持って不動産屋に行き、家を売りに出した。 不動産屋に鍵を渡し、会社の社員寮に申し込んだ。 自分の荷物をまとめ始めたが、驚いたことに、この家で三年間暮らしてきたにもかかわらず、俺の持ち物は驚くほど少なかった。 結婚当初、俺たちは経済的に余裕がなく、美雪
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