影の復仇者

私は西田順子、双子の姉は西田願美。

「順風満帆で何も憂いなく、全てが願い通りに」というのが、私たちに対する両親の期待だった。

しかし、生まれてすぐにその期待は父によって裏切られた。

父は不倫をしそれに怒った母は私を連れて国外に去り、私が死亡したと主張した。

一方、願美は愛されないまま、冷たい家庭の中でも優しい人間に育った。

そして今、全てが崩れた。

18年ぶりに再会した姉とは永遠の別れになった。

私たちの18歳の成人式の日、願美は死んでしまった。

そして一緒に死んだのは、18歳の私、西田順子だった。

生まれて初めての帰国。

願美が教えてくれた場所にこっそり向かい、願美が好きだったカスミソウを抱えながら、私たちの18歳の成人式を一緒に祝おうとした。

何度も夢見たその瞬間を。

でも、自分を迎えてくれたのは冷たくなった姉の遺体だった。

服は引き裂かれ、寒い海城の夜風に肌が晒されていた。

私と同じ顔が、今はただ青白く、絶望と恐怖に見開かれた目は天井を見つめていた。

ホテルの暗い隅で、私は最愛の姉を永遠に失った。

声を上げることはなかった。

姉を襲ったのがあの男だけではないと知っていたからだ。

真の犯人を見つけ、姉の仇を討つことを誓った。

検死の結果、姉は先天性の心臓病の発作によって呼吸不全で亡くなったことが判明した。

暴行を受けた後に発作が起きたとされ、それが犯人の刑罰を重くする決定的な証拠となっていた。

私は願美をカスミソウで埋め尽くされた場所にそっと葬った。

周りの誰も、姉が成人式の日に姿を消したことを疑わなかった。

そして私は、姉と唯一違う部分だったほくろを取り、願美が好きだった上品な化粧をして彼女として姿を現した。

「願美、どこに行ってたの？こんなに長い間、私がどれだけ心配したか分かる？」

願美の姿で最初に会ったのは坂本真希だった。姉がいつも口にしていた人物だった。

「順子、真希って本当にかわいそうなんだよ。お父さんは酒乱で、暴力を振るう。

それでも彼女はまるで太陽みたいに明るく生きてるんだ。だから誕生日には大きなプレゼントをあげるつもりなんだ」

「今日は真希に、私が話すのが下手だって言われちゃった。私もそう思うから、これからはあまり口を開かないようにしよう」

「成人式の準備を真希が手伝ってくれた。彼女のおかげでいいホテルが見つかったんだよ……」

初めて坂本真希の名前を聞いた時、胸の奥で何かが引っかかった。

でも、それが明確になるのはもう少し後のことだった。警戒心が強まる中、私は願美に忠告した。

「真希の言いなりになってるの、ちょっとおかしいよ。なんでそんなに彼女の言葉を信じるの？」

「プレゼントなんて気持ちだけでいいんだよ。姉さん、このままじゃ彼女を大金持ちにしちゃうよ」

それでも私の言葉は届かなかった。目の前にいるこの女は、いつも願美を巧みに操っていた。

「どこにも行ってないよ。ただ、少し嫌なことがあって、気晴らしに出かけてただけ」