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第3話
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社長とネット恋愛して、バレてしまった 第6話
新しいプロジェクトは比較的遠くの郊外にあるが、今は夜だし、路上には人もほとんどいない。私の心臓が一瞬にして高鳴った。気力を振り絞り、私は長野峰に声をかけた。「長野社長、停まってください。少し車酔いするんです」長野峰は無視してそのまま進み続けた。私は先ほどの言葉をもう一度繰り返した。長野峰は笑いながら言った。「お前は、前回どうして俺を断ったんだ？まさか、他の男とつながりができたのか？それで、俺をSNSで批判するなんて、桑原菜々、お前はなかなかやるな！」私は無表情で言った。「もう一度、言います。停まってください。さもなければ、何をするか保証できません」長野峰は笑いながら言った。「おそらく、俺の推測は間違いではないだろう。薬の効果が現れたね。今、この辺りには誰もいない。このままだと、お前は後で俺に助けを求めることになる」そして、彼は車を停めた。私をじっと見つめながら、「それとも、お前は車の中ではなく、野外の方が好みなのか？」と言った。さらに彼は思い出したかのように言った。「そういえば、二年前にも俺と付き合うのを嫌がってた女の子がいたな。お前の会社の人だったな」彼は名前を挙げて笑いながら言った。「お前は、その彼女がどうやって私に助けを求めたのか、想像できるか？」それは二年前の、その酒にアレルギーの女性だった。私は眉をひそめて言った。「山崎花子はなぜあんたと協力しますか？」彼はあからさまに諦めたような表情で言った。「値段はただの値下げで済むと思っているのか？値下げしたところで、コントロールがうまくいけば、彼女は有能だと言えるが、この価格設定では、確かに利益が少ない。これほど低い利益では、やらない方がマシだが......」彼の視線が私に向けられた。「お前を見た時、俺は、お前が俺を散々批判していたことを思い出した。だから、今はお前に助けを求める機会を与えるんだ」そう言って、彼は笑いながら言った。「警察に通報するのが怖くないですか？」彼は笑いながら言った。「もういい、時間を引き延ばさないでくれ。車には信号遮断装置がある。お前が彼氏とメッセージをやり取りしているのも分かっている。でも、それは俺を警戒しているからだ。だから、携帯を見ないということになり、メッセージが送信されたかどうかも分からない」その瞬間、車のヘッドライトの光が一瞬に
社長とネット恋愛して、バレてしまった 第5話
なるほど、そういうことだったのか。私の演技、再び発動。顔を俯かせ、顔には申し訳なさと恥じらいの表情をたっぷりと浮かべて、こう言った。「その話、実は本当に申し訳ないんです。昨日うっかり転んでしまって、偶然社長にぶつかっちゃったんです。おかげで彼が助けてくれて、ちょっと恥ずかしい思いをしました」そう言って手を振った。「もう思い出すのも嫌で、それは恥ずかしかったです」「そうだったんだね」周りの人たちは、ひそひそと噂を聞いていたが、退屈そうにそっぽを向いた。山崎花子も目をぱちくりとさせ、信じているのかどうかわからない表情で言った。「それなら良かった。社内恋愛はやっぱり良くないんだから」そう言いながら、彼女は続けた。「ちょうど、私の方で少し問題がある工事の単価があるんだけど、取引先と話し合いをしなくちゃならないんだ。私、時間がなくて。桑原、よろしく頼むよ」その部屋には、すでに関係者が到着していて、待っていると言う。私が入ると、そこには見覚えのある、油っぽい顔があった。まさか、これが私に告白した大学時代の同級生ではないか？運命は不思議だね。心の中でぼやきながら、表面上は笑顔を浮かべ、手を差し出した。「長野社長、こんにちは」向こうもすぐに気づいて、皮肉を込めた笑顔を浮かべた。「桑原さん、長らくお見かけしておりませんでした」工事に関するこういったことは、結局のところ、誰が上手く話をまとめられるか、誰が気が利くかにかかっているのだ。たとえ数千万の規模の工事でも、実際の交渉はまさに市場での値切りと同じだ。私は率直に言った。「長野社長、実はこの環境配慮型塗料の価格が少し高すぎるように思われ、あまり納得していないのです」彼は思い切り嘆いた。「桑原さん、冗談はやめてください。私たちの価格はかなり低い水準で、儲けはほとんどありません」また、しばらく話を続けた後、彼は何とも言えない表情を浮かべて言った。「こうしましょう。最低価格を提示してください。それで納得できれば、こちらで引き受けます」私の心が小さく跳ねた。通常、これらのプロジェクトはオンラインで競争入札が必要だが、山崎花子は直接委託を提案し、他のいくつかの会社に標準価格で参加させることを意図している。最低価格を漏らす行為もゼロではないし、むしろ多い。人情社会では、こういうことは
社長とネット恋愛して、バレてしまった 第4話
「は？」思わず固まった。「私、お酒飲めないんですけど」「飲めないなんてダメよ！社会に出たからには飲めるようにならなきゃね」山崎花子は気にも留めず、小さなグラスを手渡してきた。中身はなみなみと注がれ、その表情はあたかも親身になってアドバイスをしているかのようだ。「飲めないってことは、今飲めばいいじゃない」以前、同じようにある女性社員が「期待の新人」として紹介され、上司たちに酒を勧められ続けたことがあった。その女性は酒にアレルギーがあることを何度も伝えたが、結局強要され、体調を崩して病院に運ばれた。それから間もなく、その人は会社を辞めてしまった。あの出来事から2年。まさか今度は自分に順番が回ってくるとは。心の中で助けを求めつつ、視線を周囲に向けると、みんな私を見つめている。山崎花子は笑顔を浮かべたまま、「桑原、こんなにたくさんの上司が見てるんだから、ちゃんと顔を立てなきゃね」覚悟を決め、一気に飲み干そうとしたその瞬間、手に持っていたグラスが誰かに奪われた。「飲めないなら無理しないで」時松弘明だ。山崎花子は一瞬戸惑い、すぐに笑顔を作り直した。「あら、社長、来てたんですね。こういう場が嫌いだって聞いてたんですけど」しかし、時松弘明は彼女を真っ直ぐ見つめ、静かに言った。「彼女はお酒が飲めないんだ。それなのに、なぜ飲ませようとする？」周りの人たちは顔を見合わせ、誰もこの状況に巻き込まれるつもりはなさそうだ。山崎花子は一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに態度を変えて言い訳を始めた。「......無理に飲ませたわけじゃないですよ。彼女が自分で飲もうとしてたんです」しかし、先ほどの状況を見ていた人たちは誰もその言い訳を信じなかった。とはいえ、証拠がない以上、時松弘明もそれ以上何も言わず、ただ鋭い視線を山崎花子に向けるだけだった。「二度とこんなことがないように」山崎花子の顔が強張り、何か言い返そうとしたが、時松弘明は私の腕を掴み、その場を離れた。彼が現れた瞬間、嫌な予感はしていた。そして手を引かれた時、反射的に振り払おうとしたが、少し躊躇ってそのままついて行くことにした。彼は私の腕を引きながら、店の入口から遠く離れた空き地まで連れて行った。そして、それっきり何も言わなくなった。私はこっそり彼の顔を伺った。その表情には、ど
社長とネット恋愛して、バレてしまった 第3話
私は思わず机をバンッと叩いてしまい、その音に驚いた時松弘明が目を丸くした。予想外の彼のぼんやりした表情は、なんだか少し可愛らしかった。その瞬間、私はようやく理解した。ネットで親しくしていた彼と、目の前のこの彼が同一人物であることを。咳払いをして、冷静を装いながら言葉を紡いだ。「すみません、社長。ちょっと急にお腹が痛くなってきて、トイレ行ってきます。こちら先に見ててください」そう言い残し、机の上のスマホをさっと持って部屋を出た。「あ、はい」時松弘明は戸惑った様子で返事をしたが、私はそんなことお構いなしにトイレに駆け込んだ。スマホには緊急ログアウトボタンがあり、私は急いでそれをタップ。これでようやく一息つけた。だって彼、些細なことでも逐一報告してくるタイプで、もしパソコン画面の右下に通知がポップアップしたら、それだけで全てがバレる可能性がある。メッセージを一通り返し終え、さらに少し時間を稼いでから席に戻った。席に戻ると、時松弘明はほぼ内容を確認し終えたらしく、すぐに私に修正点を伝えてきた。必要な部分を指摘し終えると、「ちょっと物を取りに行くから、また後で戻る」と言って席を離れた。戻ってくるの!? 内心で泣きそうになりながらも、私は黙々と作業を続けるしかなかった。小さなミスも見逃さない社長の「指導」のもと、修正が終わったのはもう夜中の12時近くだった。「まあ、これでいいだろう」時松弘明が頷いた瞬間、私は心の中で深く安堵した。「よかったです。では、これで大丈夫ですね」心の底からそう思いつつ、しかし内心はかなりの恨み節だった。その時、彼が突然こう言った。「君、社員寮に住んでるんだよね？送っていこうか？」「えっ？」一瞬動揺した私は、慌てて手を振った。「いえいえ、大丈夫です！歩いて帰れる距離なので」「こんな時間に女性が一人で帰るのは危ないよ」彼は意外にもしっかりした理由を挙げ、頑として譲らなかった。仕方なく私は了承することにしたが、その瞬間、彼からメッセージが届いた。「残業の女性同僚を送る。助手席には乗せてない」「了解」車に乗り込むと、二人ともほとんど無言だった。私はなんとなく気まずく、携帯を触るわけにもいかず、ただ車窓の外を眺めることしかできなかった。「
社長とネット恋愛して、バレてしまった 第2話
メッセージに気付いた時にはすでに送信取消のタイミングを逃していた。美しいものを好むのは人間の本能だけど、なぜだか妙に落ち着かない気分だった。そんな時、相手から突然メッセージが届いた。「こういうのが好きなの？」そして送られてきたのは一本の動画。どうやらジムで撮影したばかりらしく、過度に発達した筋肉ではなく、整った美しいラインが際立つ体つきだった。肌は白く、綺麗な腹筋の線が緩やかに腰の下へと続き、灰色のトレーニングパンツに消えていく。そしてその上には―― うん、とてもピンクだ。動画の主はどうやら恥ずかしがっているらしく、動画の終盤に映る顔は赤く染まっていた。私は完全に陥落した。「もっと見たい！もう少しちょうだい！」そうメッセージを送ると、彼はさらに恥ずかしそうにいくつか動画を送ってきた。美しい肉体に魅了されながら、内心こう思った。普段は禁欲的なイメージの社長が、プライベートではこんな姿を見せるなんて......なんだか刺激的じゃないか？そんな時、相手からまた突然メッセージが届いた。「もし君が僕の彼女になってくれるなら、毎日撮って送ってあげる。思う存分見られるよ」人間が一生を通じて追い求めるものには、大きく分けて四つある。金、権力、名誉、そして美。前の三つは私に縁がないけど、最後の一つには大きく心を揺さぶられる。「......それなら、まあ、別にいいけど」もちろん条件付きだ。「公表しない」「アイコンを変えない」「ビデオ通話しない」「会わない」。彼は少し不満そうだったけど、最終的にはこの条件を飲んだ。そしてそのまま始まったネット恋愛は、気づけば2年続いていた。彼がどんどんおしゃれになり、私もどんどん彼の魅力に惹かれていった。でも、そんな日々がいつまでも続くと思っていた矢先、彼が突然会いたいと言い出した。「最初に約束したでしょ？現実では会わないって。これはネット恋愛だけ」そう伝えると、彼は申し訳なさそうに言った。「わかってる。でも、どうしても君に会いたいんだ」彼の意図は明らかだった。 ちょうど数日前、大学の同窓会があった。帰ってから、同級生の一人から告白され、一度断ったものの、その後に届いた気持ち悪くて不快なメッセージに頭に来て、彼のことをSNSに晒して嘲笑った。
社長とネット恋愛して、バレてしまった 第1話
私がネット恋愛をしている相手は、なんと私が勤める会社の社長だった。面会？ありえない。なぜなら、彼はまだネット上で恋人である私が、実際は自分の社員だと知らないからだ。最近、社長の機嫌が悪くて、会社全体がピリピリムード。みんな普段以上に真面目に働いていて、サボるどころか呼吸さえ控えめになった気がする。社長が深夜まで仕事をしていると、誰も先に帰る勇気がないので、結局みんな夜の11時や12時まで付き合う羽目に。私も連日寝不足で、目の下にはクマ、肌の調子もガタガタだ。実を言うと、社長がここまでイライラしている理由を知っているのはおそらく私だけ。だが、それを口にすることはできない。なぜなら、社長が失恋した原因が、他でもない私だからだ。この一件の発端は、ネットで知り合って2年になる恋人が突然「会いたい」と言い出したことだった。私たちはあるアプリで知り合った。彼が投稿したスレッドのタイトルは「なんで俺に彼女ができないんだ？」興味を引かれて開いてみると、内容はこんな感じだった。「25歳、身長188センチ、体重83キロ、旧帝大卒業、専攻は管理科学と工学。現在は上場企業の社長を務めており、年収は少なくとも何千万円以上。車も家もあるけど、ルックスはまあ普通。今まで彼女ができたことがないんだが、原因が分からない」コメント欄は冷笑とツッコミで溢れ返っていた。「釣りスレ乙」「夢見てんのか？旧帝大卒で25歳の副社長とか、どんなファンタジーだよ」「家族経営かコネ以外でこんな若さで社長になるとかあり得ないだろ？しかし残念なことに、一般的にこういう人は海外の大学に進学しているものだ」私は遊び半分で「多分顔が原因じゃない？写真見せてよ」とコメントを残してスレを閉じた。すると、数分後に彼から個別チャットが飛んできた。「こんにちは、写真を個別に送ってもいいですか？」はっ？ 不思議に思いながらも、面白そうなので「いいですよ」と返信。その後送られてきた写真を見て、思わず口にしていたコーヒーを噴き出した。「身長188？いやいや、150センチって言われても信じるわ！」鏡越しに撮った自撮り写真で、顔の三分の一が隠されている。撮影角度のせいで頭が大きく見え、体がやたら小さく映っていた。髪は爆発したように跳ねていて、黒縁メガネがさらに野暮
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