第3話

りんの無事を確かめた胤道は、三階から降りてきた。しかし、ホールには誰の姿もなかった。彼は眉をひそめ、佐藤に尋ねた。「森はどこだ？」

佐藤も一瞬呆然としたが、答える間もなく、胤道の携帯が鳴った。本家からの電話だった。彼が出ると、向こうから胤道の母の明るい声が響いた。

「胤道、どうしておめでたいことをもっと早く教えてくれないの？りんが妊娠したって！早く帰ってきなさい」

胤道が本家に到着すると、静華はホールのソファに座り、小さく口を動かして食事をしていた。

母はその隣に座り、彼女の手を握りながら嬉しそうにしていた。静華は胤道の姿を見た瞬間、動きを止め、視線を鎖骨のあたりに落として彼を見ようとしなかった。

彼の目に怒りが宿り、皮肉げに笑いながら言った。「いいだろう、すごくいい」

いつもおとなしい彼女にも、反抗心があったとはな。まさかこんな手に出るとは。

静華の全身が震え、母は異変に気づいて眉をひそめ、胤道を睨みつけた。「何が『いい』なの？ちゃんとした態度を取りなさい。りんが妊娠したのよ、嬉しくないの？」

胤道は奥歯を噛みしめ、冷たく静華を見つめた。「嬉しくないはずがないさ。嬉しすぎて震えが止まらない」

母は笑い、「そうでしょう？これは喜ばしいことよ。あなたたちが結婚して二年、ようやく兆しが見えてきた。男女どちらにせよ、野崎家にとっては大きな喜びなの。ちゃんと見守りなさい。りんの身体は強くないのだから、もし何かあったら、私はあんたを許さないわよ」

話が続く中、母はふと思い出したように言った。「そうだ、台所でスープを煮ているの。見てくるわ」

静華はほっとし、すぐに立ち上がった。「お母様、私もご一緒します！」

「待て」

胤道の冷たい声が響き、まるで獲物を逃さない狩人のように、彼は細めた目で彼女をじっと見つめた。「話がある」

母は胤道の言葉を深く気にすることなく、夫婦の些細な言い争いだと思い、微笑んで静華の手を握った。「りん、心配しないで。胤道は冷たそうに見えるけれど、本当はこの子の誕生を一番喜んでいるのよ。彼はあなたを愛しているもの。二人でゆっくり話して」

愛？

そう、彼は愛している。ただし、愛しているのは本物のりん。

静華は唇をきつく閉じ、母が台所へと向かう姿を見送った。

「きゃっ！」

次の瞬間、彼女の手首が強く掴まれ、持ち上げられた。恐怖に染まった瞳が、男の冷徹な視線と正面からぶつかる。

「森、俺はお前を見くびっていたのか？この臆病なお前が、俺に逆らうとはな！」

彼がどれほど怒っているか、考えなくてもわかる。

静華の声は震えていた。「胤道……私、本当に何も望まない。ただ、この子を産ませてほしいだけ……」

「俺がそれを信じるとでも？」

胤道は冷笑し、視線には嫌悪しかなかった。「森、お前のくだらない考えを俺が知らないとでも？お前は、自分の『存在』がいなくてもいいとまで思って、りんになりすまして俺の妻になった女だ。

なのに、俺の子供を産んだら大人しく身を引くって？今この程度の反抗ができるお前が、将来その子を利用して俺に逆らわない保証なんて、どこにもない。

何度も汚い手を使ってきたお前が、今さら清純ぶるな」

静華の目に涙が滲んだ。

彼の言葉は、まるで鋭いナイフのように彼女の胸を刺し、突き刺したまま冷たく抜かれていく。

彼女の卑屈な愛情ですら、彼にとっては「くだらない考え」に過ぎないのか……？

「私……」

「何だ？どうしてもこの子を産むつもりか？俺への愛が強すぎて、子供を手元に残したいとでも言うのか？」

彼は容赦なく嘲笑した。「森、そんな妄想はしないほうがいい。俺はそんなに馬鹿じゃない。今すぐ病院に行け。さもなければ、お前を絶対に許さない」

彼が冷酷だということは、ずっとわかっていた。

静華の唇が震えた。

その時、母が台所から戻ってきた。彼女は部屋の異様な空気に気づき、眉をひそめると静華を庇うように立ち塞がった。「何があったの？」

胤道はすぐに唇を動かし、「何でもない。今日は彼女が俺に腹を立てて、急に本家へ来たんだ。でももう話は済んだ。これから連れて帰る」

「お前が夫としてもっとしっかりしていれば、りんが本家に来ることもなかっただろう？」

自分の息子を全く庇わずに静華の肩を優しく抱き、「りん、気にしないで。帰りたくなければ、本家に泊まればいい。母さんが付き合ってあげる」

「お母さん」

胤道は眉をひそめた。

静華は母の背後に隠れながら、胤道を一瞥した。そして、奥歯を噛みしめ、意を決して言った。「……お母様、しばらく本家に滞在してもいいですか？」

その言葉が落ちると同時に、胤道の黒い瞳が嵐のように荒れ狂った。

もし視線で人を殺せるなら、彼女は今すぐ息を引き取っていただろう。

彼の指がゆっくりと握り込まれた。逆らわれることへの苛立ちが、彼の周囲に冷気を漂わせた。しかし、次の瞬間――彼は笑った。

「そうか。俺が仕事ばかりで、お前を放っておいたから怒っているんだな？

いいさ。お前が本家にいたいなら、俺もここに泊まる。お前の機嫌が直るまで、一緒に過ごそう」

彼の笑顔は春風のように穏やかだった。しかし、静華にとっては悪夢そのものだった。

静華の顔色が一瞬で変わった。息が詰まりそうになり、慌てて口を開いた。

「でも、あなたの荷物は全部別荘に――」

「問題ない。たった二泊なら、どうにかなるさ」

彼は当然のように言い放った。

胤道は、毎晩三階へ行き、昏睡状態のりんと語らうのが日課だった。それなのに、今はその彼女を別荘に残し、静華を監視するためにここへ残るというのか。

彼はどこまでも彼女を逃がす気はないのだ。

静華の心臓は早鐘のように打ち始めた。恐怖と絶望が混ざり合い、呼吸さえ苦しくなった。

いくら逃げても、最後には彼と同じ屋根の下で夜を過ごすことになる。

その夜、胤道は先に寝室へ入った。

静華は部屋の前で三十分も躊躇したが、意を決してドアを押し開けた。

部屋に足を踏み入れた途端、圧迫感が彼女を襲った。

ベランダに佇む男は、シルクのルームウェアを纏い、夜風に髪を乱されながら遠くを見つめていた。

その漆黒の瞳は、まるで闇夜に潜む獣のようだった。

彼は低く、静かに言った。「こっちへ来い」

静華は震えながら、ゆっくりと彼のもとへ向かった。一歩進むごとに背中にじっとりと汗が滲む。

そして、完全に近づく前に――

ガシッ！

突如、男の手が伸び、彼女の喉を掴んだ。

息が詰まる。

瞬間、静華は彼の燃えるような怒りを宿した黒い瞳を見上げた。

「森……お前、随分と大胆になったな」

彼女の体は小刻みに震えた。

胤道の胸の中には爆発しそうな怒りが渦巻いていた。「ここまで俺を逆らえるとはな」

胤道は彼女の衣服を乱暴に引き剥がした。

冷たい風が吹きつけ、骨の髄まで冷え込むような寒さに、静華の体がびくりと震えた。

「胤道！」

彼女は慌てふためき、恐怖に声を震わせながら叫んだ。

「何をするつもりなの！？」

「何をするつもりって」

胤道は力を緩めることなく、彼女の細い腕をつかんで乱暴に陽台のテーブルへ押し倒した。

ガラスに映る彼の顔には、冷酷な怒気が満ちていた。

「お前がこの子を欲しがるのは、結局俺に縋りつきたいからだろ？」

彼は彼女の両腕を背後にねじり上げ、力任せに押さえつけた。

「そうでもなきゃ、お前みたいな田舎者に、誰が目を向ける？何の価値もないお前が、どれだけ俺を求めているか、知らないとでも思ったのか？毎回みっともなく俺にすり寄ってきたくせに」

彼の冷たく鋭い声が、彼女の耳元で響く。

「今日こそ、望み通りにしてやるよ」

静華の瞳が大きく見開かれた。

このままでは――この子が危ない！