運命の輪～愛してる～

　大学に着き、講義を受ける教室に入る。　私の友人、伊藤　優菜《いとう　ゆうな》は先に来ていて、隣の席を空けてくれていた。「おはよう。席、ありがとう！」　声をかけると音楽を聴いていたのか、耳からイヤホンを取り「おはよう、もちろんだよ。前の席とか嫌だもん。美桜に連絡したのに、返事くれなかった」「ごめん。スマホの充電なくて、見てないんだ」「朝から充電ないとか、キツイじゃん。この教室近くに充電口ないし、モバイルバッテリーかしてあげようか？」「えっ！いいの、助かる。ありがとう」　優菜とは大学で知り合った。　入学式の席が隣で、偶然にもゼミ（クラス）も一緒になった。　話も合うため、約三年間で親友と呼べるほどの仲になり、学内ではほとんど一緒に過ごしている。　優菜は実家から通学しているが、私は田舎から上京してきたため、一人暮らし。　狭いアパートだが、予定が合えば泊りに来てくれる。「優奈に聞いてほしいことがあるんだけど」　講義が始まる前に今朝の出来事を優菜に話した。「えっ。マジ？その人、神じゃん！しかもイケメンだったんでしょ？」　優菜は興味津々というような顔で、私の話を聞いてくれた。「これって、一目惚れってやつかな？優菜は知っていると思うけど、恋愛したことがなくて」　ハハっと誤魔化しながら、優菜に助言を求めた。「たぶん、一目惚れっていう感情で合っていると思うよ。いいな！私もイケメン見たかったぁ」「優菜は彼氏がいるじゃん」　大学は違うが、高校生の時から付き合っている彼氏が優菜にはいる。　会ったことがあるけれど、爽やかな同じ歳のスポーツ男子だ。「大学入ってもさ、バスケバスケって言って全然会ってくれないんだよね」　優菜の彼氏は、バスケットボールのサークルに所属をしている。　中学の時からバスケ部、高校の時には全国大会にも出場するほどで、名の知られているプレーヤーらしい。「もう別れようかな」　最近の優奈の口癖だ。　別れなよとも言えないし、頑張りなよとも伝えられない。「私の話はおいといて、美桜が男の人をかっこいいとか私に言ってきたの、初めてじゃない？」「そう言われてみるとそうかも」　私は昔から男性に興味がなかった。　クラスの女子が騒ぎ立てるような恋愛話も、誰々くんがかっこいいとかそういった話題も、私はいつも話を合わせるかのように聞い

　彼から連絡先を聞かれるなんて思ってもみなかった。「はい！私で良かったら」　あまりの緊張で声が大きくなってしまう。　震える手でスマホを取り出し、画面を開く。　普段はアプリを開き、ＱＲコードを読み取るといった簡単な作業なのに、あまりの緊張で操作方法がわからなくなる。　頭の中は真っ白だ。　そんな私に彼は優しく「俺が読み取っていいですか？」　声をかけてくれる。「はい」　私は自分の画面を黒崎さんに見せる。「今、美桜ちゃんにメッセージを送りました。見てください」　黒崎さんは私にメッセージを送ってくれたらしい。　アプリを開くと、黒崎という名前が表示された。　メッセージ画面を開く。＜これからよろしくお願いします＞　これからよろしくって、義理かもしれないのに、嬉し過ぎて涙が出そう。　ずっと好きだった推しに会えたって感動に近いのかな。　ドクンドクンと大きな鼓動が止まらない。　黒崎さんが送ってくれた言葉に期待を抱いちゃう。「仕事で返信が遅くなるかもしれませんが、何かあったら連絡してください」　黒崎さんはそう私に伝え、去って行った。　彼がこの場にいなくなったあとも、しばらく動けなかった。　これって夢じゃないよね？　何度も思っちゃう。心臓のドキドキが治らない。　　大学で、優菜に彼と会えたこと、お礼を伝えたこと、彼から連絡先を交換しようと言われたこと、全て話をした。名前が黒崎さんっていうことも。「えっ、そんなことある！？良かったじゃん！！」　優菜も驚きを隠せないようで、良かったねと何度も繰り返し、ハグしてくれた。「夢じゃないかと思ってる」　まだ信じられない。「夢じゃないよ」　優菜は私の顔を思いっきり引っ張った。　お約束の方法に「痛いよ！」　苦痛に顔を歪ませる。　痛いから、夢じゃない。優奈ともちゃんと会話ができてる。「いいなぁ。で、美桜は返事を送ったの？」　そうだ。　連絡先を交換できたことに満足しちゃって、私、何も送ってない。「まだしてない。でも、なんて送ったらいいかな」　　黒崎さんから送られてきた一文を見て、悩む。　メッセージを送る上でこんなに返事で悩んだことはない。「普通に送ったらいいんじゃないの？今度ご飯に行きましょう？とか」　「ええっ！ご飯に誘うの！？いきなりそんなこと言えない」　優菜のアド

「ええっ！やったぁぁぁ！！」　私は喜びの余り、一人叫ぶ。　黒崎さんからの一通にこんなにドキドキしたり、嬉しくなる。恋愛ってみんなこんな気持ちになるのかな。　スマホをタップし、返事を打ち込む。＜はい、大丈夫です。よろしくお願いします＞　今回はすぐ黒崎さんから返信が届いた。＜良かったです。詳細はまた連絡しますね＞　黒崎さんとご飯に行ける、嬉しすぎて夕食のことをすっかり忘れてしまい、焼いていたハンバーグを焦がしてしまった。　黒崎さんを優先に考えちゃったけれど、土曜日はバイトが入っていたことを思い出す。　一人代わってくれると言ってくれた子がいて、これで正々堂々とご飯に行ける。　　次の土曜日が待ち遠しい。　木曜日を迎えた。　明後日は、ついに黒崎さんとご飯に行ける日だ。　そう考えると、何気ない日常生活が明るくなる。　黒崎さんからの連絡はあまり来ないけれど、土曜日の十一時に駅前で待ち合わせをしている。　食事場所は黒崎さんが考えてくれると返信してくれた。「いいな。ついに明後日デートじゃん」　表情が明るい私を見て、優菜がツッコんできた。「そうなんだ。すごく緊張する。男の人と二人でご飯行くの、初めてなんだ」「いいじゃん、いいじゃん。楽しんできなよ。どんな人なんだろうね！あ、でも簡単に身体は許しちゃダメだよ」「そ、それはわかってる！」　優奈は彼氏がいるから、経験済みなんだろうな。　そんなことを言われても実感が湧かないよ。　　優菜と別れ、バイト先に向かう。「お疲れ様です」　そう声をかけながら、従業員専用口からカフェの中に入った。「東条ちゃん。今日、あのお客さん来てるから、近くに行かなくていいからね。何か言われても、違うスタッフが伺うって断って」　　店長が、川口さんが来ていると教えてくれた。　先日渡されたメモの内容には、お客さんの名前であろう川口という苗字、電話番号、メールアドレスが記入されていて、さすがに店長にも相談している。　今日、来てるんだ。　嫌な予感がしたけれど、店長をはじめスタッフの仲間が気を遣ってくれ、川口さんと接触することはなかった。　しかし今日に限って、川口さん《おきゃくさん》は、帰らなかった。　　混雑時は時間制限を設けるチェーン店とは違い、うちは時間制限のないお店だ。　長時間に渡り過ごしていくお客様

「チッ！」　そう言って、川口さんは逃げようとした。「今逃げても証拠は全て撮ってあるので。覚悟していてください」　　黒崎さんの言葉が聞こえたのかわからないが、川口さんは走ってその場から逃げ去ってしまった。「大丈夫ですか！？」　黒崎さんは無理に川口さんを追うことはせず、私を抱き起してくれた。　なんとか起き上がれたが、怖くて涙が出てくる。　言葉で説明できないほど放心状態の私に「もう大丈夫ですよ」　優しく黒崎さんは声をかけてくれた。　　スカートは捲れており、上衣は破かれて下着が見えている。　こんな姿、好きな人に見せたくない。腕で胸を隠すと彼は自分のスーツを私に羽織られてくれた。私の下着を隠してくれるほどの大きさだ。　彼は、私の目を見て「ケガをしているところはありますか？痛いところはありますか？」　慌てているが、優しく聞いてくれる。　やっと安心できる、そう頭が理解したのか「転んだところが痛いです……。怖かったです……」　私は、子どもに戻ったかのように大泣きをしてしまい、自然と黒崎さんに抱きついてしまった。「俺のことは怖いですか？」「ぐすっ……。怖くないです」「良かった。もう大丈夫ですから。怖かったですよね」　そう言って抱きしめ返してくれたが「黒崎さんのワイシャツが汚れちゃいました。すみません……」　抱きついてしまって、私の涙で濡れてしまったし、メイクもついてしまった。今の私はいろんな意味で最高に汚い。　黒崎さんは驚いた顔をして「そんなの気にしなくていいんですよ」　優しく抱きしめてくれた。「うわぁぁぁ……」　泣き止みたくても泣き止めない。　私が落ち着くまで、ずっと抱きしめていてくれた。「ありがとう……ございます」　あれっ？　声が……出せない。　泣きすぎもあるかもしれないが、精神的ショックからか、声が出にくい。「少し落ち着きましたか？」　私の言葉を代弁してくれた。　コクンと私は頷く。「ケガをしていないか心配です。病院へ行きましょうか？」　　私は首を横に振った。　転んだだけで、大きなケガはしていない。「警察に相談をしましょうか？さっきあの人に言った警察を呼んだっていうのは嘘なんです。詳しい状況がわからなくて、警察には説明が難しかったので。脅しになるかと思い、そう伝えました」　いやだ。そんなこと

　私が落ち着くまで、黒崎さんは何も言わず抱きしめてくれた。　心が麻痺していなければ、好きな人に抱きしめられているということはすごく嬉しいことだと思う。　せっかく黒崎さんが抱きしめてくれたのに、ドキドキするという感覚がなかった。　でも、抱きしめられて落ち着くことができたのは間違いではない。　リビングに戻り、消毒をしてもらう。「い……！」　消毒は、想像以上に沁みた。　　私が苦痛に歪む顔を見て「すみません。もうちょっと我慢してくださいね」　そう言いながら彼は、消毒と軟膏、ガーゼ、包帯などの処置を施す。　黒崎さんってどんな仕事してるんだろう。会社員っぽいけれど、医療職なのかな。お医者さんか看護師さんくらい手際が良い気がする。彼の対応の早さに感心しちゃった。「はい。終わりました」　大袈裟ではないかと少し思うくらい、身体の至るところに包帯が巻かれた。　これから一人できちんと巻けるかな。自信がない。「ありがとうございました」　短い言葉なら、話せるようになってきたかも。「どういたしまして」　彼はほほ笑んでくれた。「今、温かい飲み物を淹れますね」　　黒崎さんに言われた通り、ソファで待っていると紅茶を淹れてくれた。「おいしい……」　店員さんじゃない男の人にお茶なんて淹れてもらったのはじめて。　「それは良かった」　黒崎さんも、自分用に珈琲を淹れたみたい。「美桜ちゃんは美味しい珈琲屋さんで働いているから、たまには紅茶がいいかなと思ったんですが、珈琲の方が好きでしたか？」　私が黒崎さんの珈琲を見ていたからか、こっちの方が良かったですか？と聞いてくれた。　首を横に振る。　珈琲専門店のカフェでアルバイトをしているが、どちらかと言うと紅茶の方が好きだ。　どうして黒崎さんは私がカフェで働いていることを知っているんだろう。メッセージでやり取りした記憶はないのに。　あとできちんと会話ができるようになったら聞いてみよう。　本当なら、黒崎さんとゆっくり話がしたい。　しかし、今の私にはできない。　　今日の経験はずっと心の中に残ってしまうだろう。それを抱えながら生きていかなければならない。　　時間が経てば少しは忘れられるのかな。　本当に黒崎さんが来てくれ、助けてくれて良かった。　黒崎さんが駆けつけてくれたのは、私が優菜じゃなくて、