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第864話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1207話
「お医者様？」静華の脳裏に、ある人物の姿が浮かんだ。慌てて早足で向かうと、リビングにその姿を見つけた。「蒼真くん？」静華は一瞬、頭が真っ白になった。驚きと、それ以上の戸惑いを覚えながら尋ねる。「どうして、東都にいるの？」蒼真は読んでいた本を閉じると、静華を上から下までじろじろと見て、無事であることを確認してから、眉をきつく寄せて言った。「大丈夫なのか？」「私が、何かあるとでも？」静華には、何のことか分からなかった。蒼真の顔つきが険しくなった。「全部聞いたぞ。野崎が、君にひどい仕打ちをして、あの神崎とかいう女を連れてきて、君に辛い思いをさせただろう。君を、こんなところに住むように追い込んだ、と」静華は一瞬、言葉を失った。そんなことまで、もう知れ渡っているというの？この屋敷には多くの目があることを、彼女は知っていた。家政婦や、詩織などだ。自分たちの話す一言一句が、誰かに聞かれている可能性は高い。「その話は、少し複雑なの……ちょうど今から、姪を迎えに出かけるところなんだけど。車で来たの？だったら、一緒に来てくれない？」「ああ、車で来た」そう言うと、蒼真は不思議そうに尋ねた。「姪？君に、姪なんていたか？」静華は思わず笑みを漏らした。「藤宮さん、つまり、棟也さんの今の恋人のお子さんよ。とても賢くて、可愛らしい子で、私が叔母さん役を買って出たの」「そうか……」蒼真は知らず知らずのうちに肩の力を抜いた。「なら、君のここでの生活も、僕が思うほど悪くはないようだな。とにかく、まずは外へ出よう。僕が車を出す」二人は車に乗り込んだ。静華は、車が走り出したのを確認してから言った。「蒼真くん、今日、来てくれて本当によかったわ。じゃないと、私の方から電話するところだったの。一つ、聞きたいことがあるの」「何だ？」静華の口調を聞いて、蒼真も真剣な顔になった。「もし、野崎から離れたいと言うなら、僕が全力で手を貸す。海外へ連れて行ってやる。海外まで行けば、さすがの野崎も、そこまで手を伸ばせはしないだろう！」静華は一瞬、言葉に詰まり、やがて力なく笑った。蒼真は、胤道に対してあまりに大きな反感を抱いている。静華には、どう説明したものか分からなかった。「ううん、野崎のことじゃないの。別
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1206話
その、あまりに明晰な思考に、静華は感心させられた。「ええ、彼女は人殺しよ」待子はしばらく黙っていたが、やがて尋ねた。「じゃあ、ママは刑務所に入るの？罰を受けるの？」静華はすぐには答えず、ただ待子の顔をじっと見つめ、その髪を撫でた。「待ちゃんは、ママに罰を受けてほしいと思う？」待子は俯いてしばらく考えていたが、不意に尋ねた。「棟也さんも、パパと同じになっちゃうの？」静華は眉をきつく寄せた。「待ちゃん、それには答えられないわ。棟也さんが、藤宮さんにとってどういう存在なのか、私には分からないから。でも、藤宮さんの性格からして、彼女はお父さんを自殺に追い込むことができた。もし棟也さんが、その意に沿わないことをすれば、同じ末路を辿ることになるでしょうね」待子の瞳孔が震え、彼女は激しく首を振った。「棟也さんがああなるのは、嫌！」静華は彼女の頬にキスをした。「だから、私が何とかして、それを阻止するわ。私の目の前で、そんなことを起こさせたりしない」たとえ、それが棟也と、清美のためであったとしても。この件に糸口が見えた今、静華は、まず目標を詩織が連れてきたあの男に絞るべきだと、はっきりと理解した。その正体を突き止めなければ、先へは進めない。六歳の待子の証言だけでは、外部の人間に対する信憑性が低すぎる。……「藤宮様と面識のある男性、ですか？」彼女はすぐに裕樹に連絡を取ったが、返ってきた反応は、意外なものではなかった。「いえ、一度もお見かけしたことはございません。藤宮様はご友人が少なく、男性の友人となりますと、なおさらです。ご存知の通り……藤宮様は、彰人様に無理やり……という過去がおありですから、知らない男性にはひどく警戒なさいます。男性の友人を作るのは、難しいかと」裕樹はそう言うと、尋ねた。「どうかなさいましたか？何か、進展が？」静華は頷き、待子から聞いた話を、すべて裕樹に伝えた。裕樹はそれを聞くと、息を呑み、全く信じられないといった様子だった。「森さん、本気でそのお話にお信じになりますか？この世に、催眠術などというものが……」静華は目を伏せた。「私も、そちらの方向で考えたくはありません。でも、あの状況で、催眠術以外に、他にどんな答えがあるというの？」裕樹は複
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1205話
「分かってる。昨日、私たちを送ってくれたのは、棟也さんだもの」待子は複雑な表情を浮かべた。「だからこそ、棟也さんを傷つけたくないの。ママは……とても、怖い人だから……」その声の最後は、かすかに震えていた。静華は、はっと彼女の手を握りしめた。「待ちゃん、あなたのママが何かしたから、パパは亡くなったの？」待子は唇を噛み、こくりと頷いた。その時のことを思い出したのか、ぶるりと身震いする。静華はその怯えを感じ取り、彼女を腕の中に抱き寄せた。待子は努力して深く息を吸い込むと、言った。「パパが自殺した日、私、パパの部屋にいたの。自分から入ったんじゃないよ。パパが、何かに気づいたみたいで……ママの正体をいつか暴いてやるって言って、私をクローゼットの中に隠したの。それに、外から鍵をかけるように、家政婦さんにも頼んでた。でも、隙間から、はっきりと見えたの。ママが、誰かを連れて、パパの部屋に入っていくのが」静華は驚きを隠せない。「誰かを？男の人？女の人？」「男の人」待子は小声で言った。「知らない人。一度も見たことのない男の人だった」静華は息を呑んだ。一度も見たことがない？つまり、その男は周囲の知り合いではないということだ。詩織は、一体何のためにその男を連れてきたのか？彼女はたまらず問い詰めた。「それで？その後、何があったの？」待子は無意識に静華に強くしがみついた。「その後、その男の人が懐中時計を取り出して、パパの目の前でゆらゆらさせたの。そしたら、パパが……突然、別の人みたいになっちゃって……ママとその男の人が出て行った後、パパはそばにあった茶碗を叩き割って、その破片で……」待子は恐怖に駆られて静華の胸に顔を埋めた。静華は背筋が凍るのを感じ、待子をあやしながらも、その衝撃にしばらくまともな言葉を発することができなかった。これが、いわゆる催眠術というものなのだろうか？彰人の意識に催眠をかけ、あれほど命を惜しむ人間だった彼に、自ら死を選ばせた。しかし、詩織はどこでそのような催眠術師と知り合ったのだろう？この街広しといえど、そんな能力を持つ人間が何人いるか、静華には見当もつかない。あるいは、自分の知らない世界には、とんでもない能力を持つ人間がいるということなのだろうか。静華
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1204話
「では」話がそこまで及ぶと、棟也はそれ以上追及しようとはしなかった。「森さんのことは、安心して僕に任せてくれ。他のことは保証できないが、安全面に関しては、絶対に問題ない」その後、静華は棟也の車に乗り込んだ。胤道の視線に見送られながら、車は走り去った。別荘に戻っても、静華の脳裏には胤道の言葉がこだましていた。彼は、自分が彼女を傷つけると言った。あの日のことが、また繰り返されるのを恐れているのだろうか？だが、どうして胤道は突然あんな風に変わってしまったのだろう。自分の行動を恐れるようになり、まるで、すべてが香澄の掌の上で転がされているかのようだ。言葉にできない複雑な感情を抱えたまま眠りについた静華は、翌朝も早くに目が覚めた。ベッドの上でぼんやりしていると、不意にドアがノックされた。「どなた？」待子がドアの隙間から小声で言った。「叔母さん、私だよ！」「待ちゃん？」静華は意外に思い、ベッドから出てドアを開けた。ドアが開いた瞬間、待子は待ちきれないといった様子で飛び込んできて、用心深くドアを閉めた。「どうしたの？」待子は腰に手を当てて言った。「もちろん、私たちだけの内緒話だから。他の人に聞かれちゃダメでしょ」「内緒話？」待子は目を大きく見開いた。「叔母さん、忘れちゃったの？言ったでしょ、遊園地に連れて行ってくれたら、叔母さんが知りたいことを教えてあげるって」彼女はそう言うと、ひどく悔しそうに自分の顔をぺちんと叩いた。「本当は昨日、教えるつもりだったんだけど、遊び疲れちゃって、つい寝ちゃったの……」静華は驚きつつも、少し心配になった。「本当に、教えてくれるの？」待子は静華の気遣いを察し、わざと明るく振る舞うのをやめ、真剣な顔で言った。「ママの言ってることが、間違ってるって分かったから。最初は認めたくなかったけど、それはパパを亡くした後に、たった唯一のママまで失いたくなかったから。でも、叔母さんと一緒にいるうちに、分かったの」待子の、これまでにないほど真剣な言葉に、静華の心境は複雑になった。彼女はしゃがみ込んで尋ねた。「何を分かったの？」待子は唇を引き結んだ。「ママは、私のことなんて愛してないこと。この数日、学校に送り迎えしてくれたり、遊園地に付き合ってくれ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1203話
「では静華はどうする？」胤道はその流れで静華の顔に視線を落とし、その目にはからかうような色が浮かんでいた。「俺との賭け、忘れてはいないだろう？」静華が忘れるはずもなかったが、それ以上に彼女を驚かせたのは、胤道が射撃においても、あれほどの腕前を持っていたことだった。彼女は、胤道が失敗するに違いないと思って承諾したのだ。それとも、これも彼の計算通りだったのだろうか。胤道が、一晩そばにいてほしい、などと要求してくるかもしれないと思うと、静華の顔に葛藤の色が浮かんだ。ここを出てしまえば、もう二度と戻れなくなるかもしれない。棟也の件は、まだ彼女がはっきりさせなければならないのだ。「私……」「静華」胤道は彼女の微かな表情の変化を見抜き、その眼差しをわずかに暗くした。「まさか、反故にするつもりじゃないだろうな？」「まさか」静華はきっぱりと否定し、意を決して言った。「お約束したからには、絶対に破るようなことはしない。あまりに理不尽な要求でなければ、何でも従うわ」「いいだろう」胤道は彼女の耳元に身を寄せた。「では、俺の願いは……一度、観覧車に乗ってほしい」静華は、はっと顔を上げた。聞き間違えたかと思った。観覧車？胤道はせっかくこの機会を手に入れたというのに、結局、ただ観覧車に乗ってほしい、と？胤道の眼差しは、相変わらず深い愛情に満ちていた。「安心しろ。君を困らせるような要求はしない。もし、あちらにいたいなら、俺は家で君が帰ってくるのを待っている」待子は、苦労して手に入れたぬいぐるみを掲げて歓声を上げた。「観覧車！観覧車！」三人が列に並ぶ頃には、空はもう暗くなっていた。頂上まで昇りつめた時、静華の瞳はきらびやかな光に満たされ、街全体の喧騒を独り占めしているかのようだった。降下し始めたその時、胤道は静華の後ろに立ち、そっとその頭を彼女の首筋に寄せた。「静華、さっき、君が帰るのを待っていると言ったが、その続きがある。聞きたいか？」静華が身を硬くしていると、彼は優しい声で言った。「今の俺の精神状態では、君を傷つけてしまうかもしれない。だから、君が俺から離れているのは、最善の選択なんだ。俺は家で君が帰ってくるのを待っている。そして、自分の病気を治して、君と娘に、心から安らげる家庭を用
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1202話
胤道は静華の方へ顔を向けた。その真剣で、熱を帯びた視線に、静華は一瞬、言葉を失った。やがて、自信に満ちた声が響いた。「静華、賭けをしないか？」「賭け？」静華は戸惑った。「何を賭けるの？」「もし、この三十発のうち一発でも外したら、もうやめる。だが、もし成功したら……俺の願いを、一つ聞いてもらう」静華は呆れた。こんな状況で、まだ賭け事をする気でいるなんて。ただ、際限なくお金を無駄にされるよりは、六千円で終わる方がまだましだ。どうせ、彼が百発百中なんて、あり得ないのだから。「ええ、いいわ」その返事を聞くと、胤道の黒い瞳に笑みがよぎり、彼は再び銃を構え直した。狙いを定め、引き金を引く。――パンッ。今度は、風船が割れる乾いた音が響いた。「叔父さん、最高！」待子が飛び跳ねて歓声を上げた。店主は一瞬固まったが、すぐに目を細めて褒め称えた。「お見事！一発目から命中とは、幸先がいいですね！」風船が密集しているうちは、当てるのに大した腕はいらない。だが、数が減ってくれば、難易度は格段に上がる。隙間が増えれば増えるほど、ミスが出やすくなるものだ。胤道は動じることなく、二発目、三発目と撃ち続けた。十発を撃ち終えても、ミスは一つもなかった。周りの人々も、その様子に引きつけられ始めていた。「ねえ、見て、あの格好いい人。さっきから、あんなに遠い距離なのに、一回も外してないのよ。すごくない？」「それだけじゃないわ！片手で撃ってるのよ、もう片方の手は彼女の手を握ったまま！本当にラブラブね、羨ましい！」「彼女じゃないでしょ、娘もいるんだから、奥さんよ。お腹には二人目もいるみたいだし。結婚してこんなに経っても、まだ恋人同士みたいに熱々だなんて、本当に愛し合ってるのね！」「旦那様は格好良くて魅力的だし、奥様は綺麗で気品があるし。絵に描いたような美男美女ね。目の保養だわ」飛び交う噂話に、静華は耳まで赤くなり、穴があったら入りたいほどだった。なのに、胤道は彼女の手を離すどころか、かえって力を込めて握りしめている。そうこうしているうちに、胤道は第二セットを始めた。今度は一気に、一発、また一発とリズムよく命中させていく。風船が割れるたびに、周りからは歓声が沸き起こった。店主の顔も、初めのうち
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