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第954話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第959話
「なんだって！？」りんは恐怖に顔を引きつらせ、声が裏返った。「じゃあ、私、また命を狙われる可能性があるってこと……？」「いや」胤道は冷笑した。「お前には、もうその機会はない」「え……？」りんは顔を上げた。あまりに混乱していて、一瞬、言葉の意味が理解できなかった。胤道は言った。「俺が、お前を守ると言ったんだ。奴らがお前を狙うのは、俺のせいでもあるからな」りんは涙を流しながら頷き、心の中ではかすかに満足していた。こうなってしまった以上、失った足を元に戻すことなど不可能だ。ならば、胤道に頼り切るしかない。彼に罪悪感を抱かせ、この足を失ったのはすべて彼のせいだと思わせるのが一番いい。そうすれば、心置きなく胤道のそばにいられる。「そうだ」胤道はふと思い出したように言った。「お前、もともと別荘にいたはずだろう？どうして急に、あんな目立たない団地へ行ったんだ？森が気を利かせて、綾にお前を尾行させていなかったら、今頃まだ見つかっていなかったかもしれないぞ」その言葉に、りんの目に後ろめたさが浮かんだ。もちろん、静華が自分の命の恩人だなどとは微塵も思わない。あの女は、ただ自分の弱みを握りたかったから、綾を後につけさせたに違いない。「私……ここ数日、お腹の調子が悪くて、不正出血が続いていたの。でも、こんな時にあなたに迷惑はかけたくなくて……前に知り合った診療所の先生に連絡して、団地まで薬をもらいにいったのよ」りんは体を震わせた。「でも、まさか、あの人たちが、先生と約束した場所で私を待ち伏せしているなんて……！」胤道の眼差しが翳った。りんが言い訳を探し、目に後ろめたさを浮かべているのが見て取れたが、それを指摘することはなかった。「あの部屋の持ち主は、お前の言う医者だろう？奴は、今朝早くの便で、もう国外へ発ったそうだ」りんの心に憎しみが湧き、またしてもこの一件を静華のせいだと心に刻んだ。絶対に、あの女を生き地獄に突き落としてやる！我に返ると、りんは再び哀れみを誘うように言った。「胤道、私の足、本当に、もう元には戻らないの？私、これからどうすればいいの……？この足を失ったら、あなたにとってただのお荷物になってしまう。あなたのそばにいる資格なんて、もうないわ……」「馬鹿なことを
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第958話
胤道は振り返り、戻ってきた部下に尋ねた。男は首を横に振る。「ここには、他に隠し通路のようなものはありません」綾は唯一の出口を監視していた。りんの足を切断し、止血するまでにはそれなりの時間がかかる。そのため、綾が階下に下りる前に、奴らが撤退することなど到底不可能だ。胤道は考えた後、尋ねた。「上は調べたか？」「上には一般の住民が……まさか、奴らを匿ったりは……」綾はそこまで言って、はっとしたように駆け出した。胤道は部下を連れて後を追い、まっすぐ十一階へ向かった。綾は言った。「ここです。十一階のこの三部屋は全て空き家です。以前ここで人が亡くなって以来、誰も住んでいないと……ここに隠れれば、誰にも気づかれません」一人がドアの鍵を調べ、言った。「野崎様、鍵がこじ開けられた痕跡があります」奴らは明らかに七階で事を終えた後、十一階まで上がり、空き家の鍵をこじ開けて中に身を隠したのだ。何しろ、綾は最初から十一階にいたのだから、まさかその同じ階に人が潜んでいる可能性など、思いもよらなかった。鍵開けの専門家が再びドアをこじ開け、一気にドアを蹴破った。ドアが壁に激しくぶつかる。部屋は完全に空っぽで、古びた廃墟のようだった。ただ、窓だけが大きく開け放たれており、その窓は向かいの建物のバルコニーと、わずか三メートルしか離れていない。奴らにとって、この距離を渡るのは造作もないことだ。組織の者が渡ろうとすると、胤道は言った。「追うな。とっくに逃げられた後だ」奴らがこれほど周到に準備していた以上、当然、りんが尾行されることも想定し、別の逃走経路を用意していたのだ。彼らが医者の部屋に踏み込んだ時には、おそらく奴らはもう別の建物から、悠々と立ち去っていたのだろう。胤道の目に、険しい光が宿った。あと一歩だった。あと一歩で、この黒幕を捕まえられた。すぐそこにいたというのに、彼はその機会を逸したのだ。綾はすぐに頭を下げた。「野崎様！私の考えが及びませんでした。正面玄関以外に、まだ別の逃げ道があるとは……」胤道は我に返った。「今回、正面玄関を見張るよう指示したのは俺だ。それに、十一階の部屋が、ちょうど向かいのバルコニーと三メートルしか離れていないなどと、誰が予想できない。自分を責めないで」彼は先
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第957話
悲鳴が何階のどの部屋から聞こえたのか、綾にはまったく分からなかった。ただ一つ確かなのは、この悲鳴が間違いなくりんのものだということだった！彼女がどうしてこんな場所で、これほど凄惨な悲鳴を？瞬間、綾は我に返り、胤道に電話をかけた。胤道は会議中で、着信表示を見ても意に介さず、一度電話を切った。しかし次の瞬間、綾から再び電話がかかってきた。綾は、空気が読めないような真似は決してしない。彼が電話を切れば、折り返しを辛抱強く待つはずだ。今すぐに二度もかけてくるなど、よほどの緊急事態に違いない。胤道は眉をひそめ、手振りで会議を中断させると、電話に出た。「もしもし？」「野崎様！」綾は冷や汗を滲ませながら、りんを尾行して団地まで来たものの見失い、悲鳴だけが聞こえたという経緯を手短に説明した。「望月さんは、奴らに報復されたのかもしれません。連中はおそらくこの建物の一室に……ですが、どの階にいるのかまでは判断できません」胤道の瞳孔が、鋭く収縮した。もう諦めかけていたというのに、奴らが自ら尻尾を出すとはな。「すぐにその建物の出入り口を見張れ。アリ一匹外に出すな！俺もすぐに行く！」綾は承知し、すぐにエレベーターで一階へと向かった。胤道はスーツを羽織ると、居並ぶ幹部たちをその場に残し、三郎に命じた。「組織の第三隊に連絡しろ。春園団地の一号棟に集合だ！」三郎はぐずぐずせず、すぐに電話をかけた。胤道も車に乗り込み、現場へと向かった。目的地に着く頃には、組織の人間もすでに到着していた。古い団地で防音性が低いため、綾は悲鳴をはっきりと聞き取れたが、正確な場所を特定できなかった。みんなは仕方なく、六階から九階を広範囲に捜索していた。それと同時に、三郎も人を使って、りんがこの建物とどういう関係があるのかを調べていた。十分も経たないうちに、三郎から電話が入った。「野崎様、分かりました！望月さんは以前、ある診療所の医師と懇意にしていたようです。その医師が、この建物の七階、七〇二号室に住んでいます」綾はすぐにトランシーバーで連絡を取り、エレベーターのボタンを押して胤道と共に上へ向かった。七階に着いた時には、組織の人間がすでにドアをこじ開けていた。胤道が部屋に足を踏み入れると、暗闇の中に、鼻を突く濃密な血の匂いが充満
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第956話
「ボス……」「しーっ」男はりんの命乞いを遮った。「俺をボスと呼ぶな。お前は野崎の女だろう？野崎のために、俺たちの計画を洗いざらいぶちまけ、遠藤を罠に嵌めた。その口で『ボス』などと呼ばれても、どう応えろというんだ？」冗談めかした口調だったが、りんの全身は恐怖に凍りついた。男の目に宿る剥き出しの殺意は、その冷たい笑みの裏から、もはや隠しようもなく溢れ出している。りんは歯の根をがちがちと鳴らし、慌てて這い寄って男の脚にしがみついた。「違います、ボス！違います！あなたに忠誠を誓っています、どうしてあなたを裏切るような真似ができるでしょうか！これは全て、野崎の差し金なんです！結婚式で彼に脅されて、私は仕方なく……彼の信頼を得るふりをするしかなかったんです！そうすれば、遠藤さんを助け出せると思ったから……！これだって、全ては我々の計画のためなんですよ！」男は冷ややかに笑っていたが、彼女が反応する暇もなく、そばにいた別の男がりんを数メートル先まで蹴り飛ばした。「てめぇ、何様のつもりだ？ボスに気安く触れてんじゃねぇよ」当然、手加減などされていなかった。りんの胸に引き裂かれるような激痛が走り、激しく咳き込むと、喉の奥から鉄の味が滲み出た。血の味を感じ、彼女は目の前が真っ暗になり、もう少しで気を失うところだった。なんとか意識を取り戻すと、りんは涙と血を一緒に床に滴らせながら、必死に頭を下げた。「ボス！ボス！今、野崎は私を完全に信頼しています、もう一度結婚するつもりなんです！どうか、もう一度だけ……！私にはまだ利用価値があります！本当です！」男はとうとう、堪えきれずに笑い出した。この女はただ愚かなだけだと思っていたが、まさかここまで自惚れが強く、独りよがりで、己を過大評価する人間だったとは。「野崎がまだお前と結婚する気でいる、だと？」りんは目の前が明るくなり、千載一遇の好機とでも思ったのか、鼻から流れる血も拭わず、夢中で頷いた。「そうです、そうです！彼は私に約束してくれました、最高のサプライズがあるって！それに、彼の心の中にはまだ私がいるんです、彼はまだ私を愛してる！この危機さえ乗り越えて、野崎と結婚さえできれば、ボス！何でもします、何でも！」男はもはや笑いを堪えることができず、肩を小刻みに震
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第955話
「ええ」りんは安心しきった顔で、胤道に微笑んだ。その後数日間、事態は本当にこのまま落ち着きを見せ、ネット上の世論さえも、他の大きな出来事にかき消されるようにして沈静化した。りんの心は晴れやかだった。もう間もなく、自分は野崎家の若奥様の座に収まり、子供を産めば、もう何も恐れるものはない。だが、静華のこととなると、りんの目にどす黒い悪意が宿った。結婚式であの屈辱を受けたことが、どうしても許せなかったのだ。ようやく時間ができると、彼女は密かに、かねてから付き合いのある医者に連絡を取り、遅効性の毒薬がないか尋ねた。りんは憎々しげに言った。「できれば、気づかれないうちに、飲んだ人間の顔を爛れさせ、一生消えない傷跡を残すようなものがいいわ。美容整形でさえ、もう治せないような、そんな薬よ！」相手は答えた。「ありますが、そのような薬品は、こちらのクリニックではお渡しできません」「じゃあ、場所を教えて！私がそっちへ行くわ！」医者が住所を告げると、りんは身支度を整え、逸る気持ちで階下へ降りた。ソファにいる静華と綾の姿を見つけると、悪意に満ちた目で一瞬だけ睨みつけ、慌ただしく出て行った。静華にはその眼差しが見えなかったが、綾は常人よりも感覚が鋭く、りんの視線に、何かを企んでいるような不穏な気配を感じ取った。彼女は静かに言った。「森さん、先ほど望月さんがお出かけになりましたが、ひどくお急ぎの様子でした。それに、あなたを見る目つきが、どうも尋常ではなかったかと。何か良からぬ企みがあるように思えます」「慌てていた？」静華は考え込んだ。りんは世間から袋叩きにされている真っ最中だ。少し前まで、ネットでの誹謗中傷のせいで部屋に閉じこもって出てこようともしなかったのに、今回は外出までしようとしている。ただの買い物だと言われても、にわかには信じがたい。以前、りんが外部の人間と結託して胤道の足を引っ張ろうとした前例を思い出し、静華は口を開いた。「伊勢さん、悪いけど後をつけてくれる？彼女が何をしようとしているのか、何か動きがあったら、すぐに電話して。電話の前で待ってるから」「はい」綾は頷き、すぐさま後を追った。彼女は「組織」の人間で、幼い頃から武術を叩き込まれている。尾行などお手の物だ。それに、りん自
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第954話
りんは表面上は不満を漏らしているようで、その実、言葉の端々には静華への侮蔑が滲んでいた。男に媚びを売り、わざと気を引こうとしている、と。胤道の眼差しが冷たくなったが、それも一瞬のこと。かえって眉をひそめてみせた。「考えすぎるな。尻軽女に興味などない」りんは唇を噛んだ。「でも、今日のあなたは……」「午後に帰ってきた時、静華が体調を崩して気絶したんだ。病院に連れて行った後、車で眠ってしまってな。放っておくわけにもいかず、部屋まで抱えて運んだだけだ」「そうだったのね……」りんの涙目に喜びの色が浮かび、その笑みには納得したような安堵の色が混じった。しかし、考え直すとどうにも腑に落ちない。「でも、森さんの部屋に、どうしてあんなに長くいたの？」胤道の眼差しが沈み、顔にはわずかな罪悪感が浮かんだ。「梅乃の夢を見て、魘されていたんだ。俺に抱きついたまま泣いて離さなかった。彼女が眠るまで待っていただけだ。何しろ、梅乃の一件は、俺と無関係じゃないからな」りんは、静華がわざとそんな芝居をして、胤道の罪悪感を煽っているのだと瞬時に理解し、腹の底から怒りが込み上げてきた。あの女、ますます手管を弄するようになったわね。こんなにしつこく付きまとわれるくらいなら、あの時、刑務所の中で死なせておけばよかった！りんは目に宿る悪意を抑えきれず、当然、胤道の瞳の奥に浮かぶ氷のような冷酷さにも気づかなかった。冷静さを取り戻すと、りんはようやく自分の目的を思い出し、胤道の袖を引いて探るように尋ねた。「胤道、今日、私が契約書を給湯室に置いてから、何かあったの？裏切り者は捕まった？」「ああ、捕まえた」胤道は感心したようにりんを見つめた。「お前の手柄だ。この件が片付いたら、お前のためにたっぷりと時間を作ってやる。そして……最高のサプライズを用意してやる」最後の言葉に、りんの心は舞い上がった。どんなサプライズか、もう想像がついている。きっと、自分の汚名をそそぎ、改めて盛大な結婚式を挙げてくれるに違いない。「ええ……」りんは恥じらうように俯いた。「待ってるわ、胤道」胤道は彼女を見つめたが、その笑みは目の奥に届いていなかった。りんはまた思い出したように言った。「そうだ、裏切り者は捕まったとして、他の連中は？」
