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第135話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第140話
「あの女の人、君は親しいですか？」と彼が聞いた。玲奈の話が出た瞬間、優里のキーボードを打つ手がわずかに強ばった。玲奈が美人なのは確かだ。淳一の問いに、彼が玲奈に気があるのではと一瞬思った。だが、あの日オークションで聞いた話と、今の淳一の態度を思い出せば、それが勘違いだとすぐにわかった。彼女は表情を変えずに答えた。「親しくはないです。どうかしました？」淳一は玲奈と礼二の方へ視線を向け、「彼女と湊礼二の様子を見ると、かなり有能に見えますな」と言った。優里は淡々と答えた。「よく知りませんけど、学歴は学士止まりだって聞きました」「学士だけですか？」「そうです」なるほど、そういうことか。優里ほどの学歴もなく、魅力も敵わなければ、礼二を取られるんじゃないかと不安になるのも無理はない。礼二に執着して、取られたくないと思う気持ちは理解できる。けれど、優里が自分より優秀だとわかると途端に敵意を剥き出しにして、他の女はみんな彼氏を狙ってるとでも思い込むのは、正直ドン引きだった。そう思った淳一は、それまで玲奈に特に感情を抱いていなかったが、少し苦手意識を持つようになった。一段落ついた礼二も、ガラス越しに会議室の淳一と優里の様子をちらりと見た。数秒見つめたあと、玲奈の耳元でぼそっと言った。「徳岡淳一って大森のこと好きなんじゃね？」玲奈はちょうどデータの処理に集中していて、一瞬間を置いてから「ああ、徳岡淳一のことか」と気づいた。彼女はあくまで無関心そうに答えた。「たぶんね」本当にどうでもよさそうにその話を終え、礼二の腕を引いて「さ、続きやるよ」とだけ言った。早く終わらせれば、それだけ早く帰れるからね。礼二は口元を歪めて、「趣味悪っ」とぼやいた。それだけ言って、あとはもう話題にしなかった。淳一は礼二がこちらを見ていたのを見て、優里を見ていたのだと勝手に思い込んだ。さらに、玲奈が眉をひそめて礼二を引っ張っていったのも、彼が優里を見すぎて怒ったのだと解釈した。優里は作業中に少しつまずき、手を止めた。礼二に質問しようと顔を上げたが、彼も藤田総研のスタッフたちも、皆真剣な表情で玲奈の話を聞いていた。あの雰囲気じゃ、玲奈がまるで超一流のエンジニアにでも見える。そう思って、彼女は静かに視線を戻し
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第139話
だが、彼女は顔を上げることなく、そのまま藤田総研の技術者とやり取りを続けていた。増山は笑いながら尋ねた。「湊さん、徳岡社長と押尾社長とはお知り合いですか？」礼二は言った。「ええ、まあ」何しろ、みんな首都の上流社会の二代目三代目だから、面識はある。ただ、進む道が違うだけで、そこまで親しくはない。淳一たちは礼二に軽く挨拶を交わすと、増山と共に別の場所へ移動し、仕事の話を始めた。優里はそのまま礼二のいる側に残った。もちろん彼女の視界には、玲奈の姿も映っていた。だが、一瞥しただけで興味なさそうに視線を外し、再び礼二に向き直った。「湊さん、今いらっしゃったところですか？」礼二は元々優秀で、しかも真田教授の弟子。彼が玲奈の影響で自分に対してどこか冷淡なのは分かっていても、それでも彼とは良好な関係を築きたいと思っていた。将来自分も真田教授の弟子になれば、彼と関わる時間も自然と増えるはずだから。「着いてから、もう三十分くらいかな」礼二はペンを動かしながら気のない口調で答えた。「大森さんのほうが、ずっと前からいらしてるように見えるけど」優里は言った。「私は今朝から藤田総研に来てます。一日中バタバタしてちょっと疲れちゃって。それで上の階に行って、水を飲んで少し休んでました」その「上の階」とは、もちろん智昭のオフィスを指している。それを聞いた礼二は一瞬手を止め、さらに淡々とした声で返した。「そうですか。じゃあ、藤田社長も今藤田総研に？」「いえ、彼は藤田グループのほうです」つまり、智昭がいなくても彼女は彼のオフィスを自由に使えるというわけか？智昭は彼女に一切の秘密を持っていないということか？礼二は「へえ」とだけ返すと、それ以上言葉を交わさず、手にしたノートを持って玲奈のもとへ行き、内容を指し示した。玲奈はそれをちらっと見て頷き、理解の意を示すと、そのまま作業に戻った。それを見ていた優里が尋ねた。「どの部分で問題が出たのか、よければ共有していただけますか？」礼二は冷たく言った。「大森さん、今は仕事中なんで、ちょっと無理ですね」優里が何か言いかけたそのとき、玲奈が礼二のところへ来て、ひと組のデータを伝えた。玲奈が近づいてくるのを見た瞬間、優里の目つきが冷たくなった。玲奈は元々彼女を見る気はなかったが
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第138話
ふたりが本当に疲れているのを見たのか、その晩、真田教授は九時過ぎには彼らを帰らせた。一日中働き詰めだった玲奈は、帰宅してシャワーを浴びた後、すぐに眠りについた。翌日。藤田総研で対応すべき案件があった。その日の午後、玲奈と礼二は時間を作って藤田総研へ向かった。玲奈と礼二が藤田総研で技術的な調整を始めたばかりのところに、淳一と宗介がスタッフに案内されて藤田総研に入ってきた。玲奈の姿を見た淳一と宗介は、少し驚いた様子を見せた。宗介は眉を上げて言った。「彼女が藤田総研の社員だったの？偶然だな～」淳一は肩をすくめた。彼女とは知り合いですらないのに、藤田総研の社員かどうかなんて知るわけがない。そばにいた藤田総研のスタッフがふたりの会話に気づき、説明した。「青木さんのことですか？彼女は藤田総研の社員ではありません。長墨ソフトの技術者で、今日はシステム関連の技術支援で来られています」誰かの視線を感じて、玲奈は横を向いた。淳一と宗介を見た瞬間、彼らがあの日オークション会場で自分を品定めしていた男たちだとすぐに思い出した。彼女は一瞥しただけで、表情を変えずに視線をそらした。宗介は笑いながら言った。「うわ、完全にスルーされたな」だが淳一は、玲奈の話を続ける気はなかった。彼がちょうど口を開こうとしたそのとき、優里が外から入ってきた。彼らを見つけた優里も少し驚いた様子で足を止めた。「大森さん」優里を見た淳一の表情からは、先ほど宗介と玲奈のことを話していたときの冷淡さが消えていた。優里は軽く頷き、淡々と挨拶した。「徳岡社長、押尾社長」淳一は自ら歩み寄って聞いた。「大森さんは藤田総研で働いてるんですか？」「いえ、違います」優里は答えた。「私はアルゴリズムの研究をしています。最近もっと自分を磨きたくて、ここで少し学ばせてもらってるんです」淳一は首都生まれの地元民ではあるが、普段はほとんどこの街にいなかった。最近になってようやく戻ってきたばかりだ。優里と知り合ってからというもの、業界内で彼女の話題が多いことに気づいた。彼女は非常に聡明で、十八歳で大学を卒業したうえ、世界トップクラスの大学で博士課程に在籍していると聞いた。その経歴には、さすがの彼も圧倒された。さらに、カーレースやeスポーツに
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第137話
優里は一瞬固まったが、すぐに唇を引き結んだ。それは彼女が望んでいた答えではなかった。真田教授がドアを開けて出ていこうとしたそのとき、優里はすばやく立ち上がり、声をかけた。「真田先生、では、私のどこを改善すべきだと思われますか？」真田教授の足が止まり、冷たく答えた。「もっと勉強しろ。分野の最新動向にも目を向けることだ」その言葉が落ちると同時に、智昭が戻ってきた。何も言わないうちに、真田教授は淡々と口を開いた。「やるべきことはやった。数日後、改めて連絡する」智昭が「わかりました」と言った。そう言い残して、真田教授はそのまま去っていった。智昭は優里の方を見て、顔色が優れないのに気づき、尋ねた。「結果、ダメだった？」優里は素直に頷いた。「落ちた」「真田先生は何て？話してくれるか？」優里は面談の流れと真田教授の言葉を淡々と語った。「君の能力は確かに悪くない」智昭は言った。「彼のアドバイスも、的を射てると思う」優里は小さく息を止めた。最近の彼女は、専門分野への探究が疎かになっており、業界の最新動向にもあまり目を向けていなかった。真田教授はその点を見抜き、努力と集中力が足りず、専門に対する姿勢そのものに問題があると判断して、弟子にする価値はないと考えたのだろうか。専門に対する姿勢の問題で見送られたのであって、能力そのものを真田教授に否定されたわけではない。そう思うと、優里の気持ちは少し楽になった。智昭は言った。「またチャンスを作ればいい」優里は「うん」と言った。態度を改めれば、自分の実力で真田教授に認められる日も、きっと来るはずだ。そう思うと、彼女は少しだけ後悔した。最近、レーシングにばかり夢中になってしまっていた自分を。もしもっと専門に集中していれば、今ごろ、きっと真田教授の弟子になれていた。……真田教授は別荘に戻ってきた。別荘内で、玲奈と礼二がちょうど食材を買って洗い終え、これから鍋を始めようとしていた。彼の姿を見た礼二は言った。「先生、もう戻ったんですか？」真田教授は冷静にコートを脱ぎながら返した。「うん」礼二は台所から食器を持って出てきた玲奈をちらりと見て、にやにやしながら言った。「それでは……うちに新しい女の弟子は増えなかったってことで？」真田教授は何も言わず、玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第136話
茜と辰也たちが去っていくのを見送ったあと、智昭と優里も車に乗り込み、レストランへ向かった。個室に到着して数分後、真田教授も姿を現した。「真田先生」真田教授がドアを開けて入ってくるのを見て、智昭と優里は席を立って迎えた。優里を見ても、真田教授の顔には何の驚きも浮かばなかった。優里は改めて礼儀正しく名乗った。「初めまして、真田先生。大森優里と申します。以前、テック展示会でお会いしたことがあるかと——」「知っている」真田教授は無表情のまま手を差し出し、軽く握手を交わした。真田教授が席についたのを見てから、優里もその隣に腰を下ろし、言った。「私は先生のことをずっと尊敬しています。いつか直接お話しできる機会があればと思っていました。AI分野について、ぜひご教授いただきたいです」真田教授が言った。「うん」そのとき、智昭の携帯が鳴った。彼は立ち上がりながら真田教授と優里に言った。「ちょっと電話出てきます。二人で話しててください」優里は頷いた。智昭が出ていくと、優里はそばにあったメニューを手に取り、真田教授に差し出した。「真田先生、先に注文しておきましょうか？食事しながらお話できたらと思って」だが真田教授はそのメニューを押し戻し、こう言った。「今はいい」優里は少し戸惑ったが、次の瞬間、真田教授が唐突に口を開いた。「私の弟子になりたいのか？」優里はこんなにも直球で来るとは思っていなかった。だが、真田教授がこの分野の頂点にいる人物であっても、優里は怯むことなく、自信を持って言った。「はい。AI分野に強い関心があります。先生の下で学び、さらに成長したいと願っています」今回真田教授に会うにあたって、もちろん何も準備していないわけがない。そう言って、優里は自分のノートパソコンを取り出した。「博士課程の卒業時に制作したプロジェクトをお見せしてもいいですか？」真田教授は無言でマウスを握り、スクロールしながら資料を見ていった。いくつかのデータを確認した後、静かに言った。「卒業制作としては、まあ、平均的な博士課程の学生よりは優秀だな」真田教授にそう言われて、優里の目元に笑みが深まった。さらに自信を見せようと口を開きかけたとき、真田教授はマウスから手を離し、画面から目を上げて訊いた。「これは今年の成果か？」優里は「はい
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第135話
昼になってようやく、一息つける時間ができた。そのとき、玲奈のスマホが突然鳴った。メッセージを送ってきたのは凜音だった。午後、一緒にスキーに行かないかという誘いだった。玲奈は音声で返した。「今日はちょっと用事があるからやめとくね。楽しんできて」凜音は返した。「そっか、わかった」午後になり、玲奈が真田教授の書斎から出て水を取りに行ったとき、また凜音からメッセージが届いた。今度は、何枚かの写真だった。写っていたのは智昭、優里、茜、辰也、有美の五人。続いて凜音から送られてきたメッセージにはこうあった。「友達と楽しくスキーしてたのに、まさかあいつらに遭遇するとは、まじで場が冷えたわ！」玲奈は一枚目の写真だけ開いて確認し、それが誰かを把握した時点で、それ以上は見なかった。凜音から続々と送ってきたメッセージを見て、彼女は落ち着いた声で音声メッセージを返した。「気にしないで、楽しく滑ってきて」凜音からはすぐに返事が来た。「たぶん夜まで滑ってると思うけど、来れそうなら来ない？」玲奈は断った。「やめとく、こっちでやることがあるから」凜音は理解した。「オッケー」玲奈はスマホをしまい、水の入ったコップを手に再び書斎へ戻った。その後、彼らは一日中集中しっぱなしだった。夜になり、礼二が大きく伸びをしながら真田教授に言った。「先生、そろそろ外でご飯でもどうですか？今晩は私たちがおごります！」真田教授は彼を一瞥すらせず、面倒そうに言った。「今夜は出かける予定がある」玲奈と礼二は揃って声を上げた。「え？」「藤田智昭と食事の約束をしているんだ」礼二が玲奈を見た。玲奈は何事もなかったように水を飲んでいた。真田教授は車のキーを手に部屋を出る際、こう言い添えた。「出るとき、ちゃんと鍵を閉めておけよ」そして、ドアに手をかけながらまた言った。「でも、そんなに長くはならないと思う」玲奈と礼二は揃って答えた。「はい、先生」その頃。別の場所では。茜、智昭と優里たちは半日スキーを楽しみ、上機嫌だった。スキー場を出ると、茜が明るく智昭に言った。「パパ、私ね、あとで海鮮が食べたい！」智昭は言った。「あとでパパと優里おばさんは用事があるんだ。一緒に食べられないけど、運転手が駐車場で待ってるから、家に帰ったら食べたい
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第134話
彼女がためらっている理由を察したのか、辰也は言った。「約束するよ。私情であなたやあなたの叔父さんとの仕事に影響を与えるようなことは絶対にしない」それを聞いた玲奈は口を開いた。「本気でそう思ってる？」「本気だ」玲奈は裕司の会社が今とても厳しい状況にあることを知っていた。少し迷った末、彼女は言った。「わかった」「時間ができたら連絡して。俺の方で予定を調整するよ」玲奈が答えた。「うん」そう言いながら、辰也は風で乱れた彼女の黒髪を見て、言った。「夜は冷えるから、中に入った方がいいよ」その言葉を聞いた玲奈は、ふと立ち止まった。さっき、智昭もまったく同じことを言っていたのだ。玲奈は軽く頷き、それ以上何も言わずに車に乗り込んだ。辰也はその場から動かなかった。玲奈の車が彼のすぐ傍を通り過ぎたとき、窓を少し下ろして軽く頷いて挨拶を返し、そのままアクセルを踏んで走り去った。彼女の車が遠ざかっていくのを見送ってから、辰也もようやく車に乗り込んだ。玲奈は青木家に戻った。青木おばあさんと裕司夫婦はまだ起きていて、裕史と真紀の姉弟はすでに寝室へ上がっていた。彼女が戻ってくると、三人の視線が一斉に向けられた。どう見ても、彼女を待っていたようだった。青木おばあさんが声をかけた。「帰ってきたの？」「うん」祖母が手を差し出すと、玲奈はバッグを置いて、そのまま隣に腰を下ろした。青木おばあさんは玲奈の手を握り、静かに尋ねた。「玲奈、あなたは智昭のこと、本当に諦めるつもりかい？」今日の彼女の智昭に対する態度は、以前とはあまりにも違いすぎた。見ていて、わからないわけがない。「うん」玲奈は答えた。「離婚するつもり」それを聞いて、祖母は笑顔になった。「よしよし、よかったよ、離婚して正解だ」けれどすぐに、顔を曇らせてこう言った。「でも、茜ちゃんは今彼にすごく懐いてるし、彼もこの二年よく面倒見てたから、きっと茜ちゃんの親権はあなたには渡さないつもりなんじゃ……」玲奈は茜の親権を望んでいなかった。でもそのことは、まだ口にしていなかった。彼女はただ言った。「それはわかってる、ちゃんと彼と話し合うつもり。もう遅いし、皆も休んで」そうして青木おばあさんたちは休むことにしたが、玲奈だけはまだ休めなかった。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第133話
茜は彼女の首に腕を回し、小さな顔をうずめて冷たい風を避けていた。玲奈の服は柔らかくてあたたかく、そのぬくもりに彼女はうっとりとしながら、首筋に頬をすり寄せた。智昭は時間に関してはかなり几帳面な人間だ。玲奈が茜を抱えて駐車場に着いた頃、ちょうど智昭の車が入ってきた。彼女たちに気づいた車は、すぐ玲奈の目の前に停まった。智昭が来たのを見ても、茜は玲奈の腕から降りようとはせず、窓を開けて車に座る父に向かって甘えるように言った。「パパ、抱っこして中に入れて」智昭は何も言わず車を降りて、茜を抱き上げた。茜はご機嫌で智昭の腕の中で足をぶらぶらさせていた。智昭が近づいたとき、玲奈はふたたび彼の体に漂う、優里の香水の匂いを嗅ぎ取った。さっき彼が隣に座っていたときには、そんな匂いはしなかった。つまり、彼はここを離れたあと、遠山家の方へ行っていたということだ。智昭は玲奈を見て言った。「夜は冷える、帰ったほうがいい」玲奈は一歩下がりながら答えた。「わかってます」茜が嬉しそうに手を振った。「ママ、またね」玲奈は「うん」とだけ返した。智昭が茜を抱えたまま車に乗り込み、玲奈は彼らの車が発車するのを待たずに、背を向けて自分の車へと歩き出した。その後ろ姿をしばらく見つめてから、智昭は目を逸らし、運転手に言った。「出してくれ」車はゆっくりと流れに乗って消えていった。玲奈が駐車スペースへ向かっていたときだった。辰也が車から降りてきて声をかけた。「玲奈さん」玲奈は最初、知らない人かと思って気にしなかったが、自分の名を呼ばれて振り返り、ようやく辰也だと気づいた。今日はこのホテルを貸し切っていたわけではないから、辰也がここにいても不思議ではない。玲奈は偶然会っただけだと思った。彼女は辰也に軽く頷いて挨拶代わりとし、そのまま車のロックを解除して乗り込もうとした。玲奈がまるで他人のような態度を取ったのを見て、辰也はその場に立ち尽くした。玲奈が体を横にしてドアを開けようとしたとき、ふと辰也がまだこちらを見つめているのに気づいた。彼女は何か言いたげな様子を感じ取って、少し冷たい口調で尋ねた。「何か用？」辰也は一瞬、口をつぐんだ。だが結局、今夜の件には触れなかった。彼が言った。「有美ちゃんが、あなたにプレゼントを
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第132話
真田教授は「いいよ」と答えた。智昭は頷き、それから玲奈の方へ顔を向けて、「今晩、帰るか」と訊いた。玲奈はまださっきの真田教授との会話を頭の中で整理していて、いきなり話しかけられ、一瞬間を置いてから答えた。「帰らない」智昭は頷いて、「わかった」と言い、そのまま立ち上がった。「後で茜ちゃんを迎えに来る」彼はもう帰るつもりらしい。玲奈は冷たく「わかりました」と返した。智昭はそれ以上玲奈に何も言わず、青木おばあさんのもとへ向かった。「おばあさん、ちょっと用事があるので、これで失礼します」青木おばあさんは立ち上がることなく、冷たい口調で答えた。「気をつけてね、見送りはしないけど」智昭は青木おばあさんの素っ気なさにも動じず、裕司の方を一度見て、挨拶として軽く頷いてから宴会場を後にした。ホテルのエントランスから出てくる智昭の姿を見て、ちょうど車を降りようとしていた辰也は動きを止めた。智昭はそのまま車に乗り込み、すぐに去っていった。辰也はそれを見つめながら、車内でじっとしていた。真田教授は宴が完全に終わってから礼二と一緒に会場をあとにした。その頃、茜はというと、今日はお菓子を食べすぎたせいで、晩餐が始まってもご飯を少し食べただけでお腹がいっぱいになり、そのまま上の階へ行ってゲームを始めていた。客たちがほとんど帰った頃を見計らって、玲奈は彼女を探しに上の階へ向かった。彼女の姿を見て、茜はヘッドホンを外した。「ママ、もう終わったの？」「うん」智昭が帰る前に言った言葉を思い出して、玲奈は言った。「パパが今晩迎えに来るって言ってた。電話して、いつ来るか聞いてみて」明日からまた優里おばさんと遊べると思ったのか、茜は嬉しそうに「うん！」と返事した。電話をかけると、相手はすぐに出た。しばらくして茜は電話を切り、玲奈に向かって言った。「パパ、15分後に来るって」「わかった」玲奈は続けて言った。「荷物をまとめて、ママと一緒に下に降りようね」茜は玲奈に「やって」と甘えようとした。普段から荷物の整理は、たいてい玲奈がやってくれていたのだ。でも、今日は玲奈の様子が少し違っていた。なんだか機嫌がよくなさそうで、結局その言葉を飲み込んだ。時間が来て、玲奈は茜を連れて階下へ向かった。エレベーターの中、無言の玲奈の
