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第401話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第610話
玲奈の足が一瞬止まった。茜は彼女が急に立ち止まったのを見て、顔を上げて聞いた。「ママ？」ただ、茜と一緒に出かけるだけのことだ。智昭が問題ないと思っているなら、玲奈も特に問題はない。玲奈はそれ以上何も言わなくなった。彼女は自分で車を運転して来ていた。玲奈は家を出て、自分の車に乗ろうとする時、智昭が言った。「俺が運転しようか？」玲奈が返事をする前に、智昭は彼女の車に向かい、運転席のドアを開けた。玲奈は立ち止まった。しかし、茜が既に嬉しそうに車に乗り込んでいるのを見て、玲奈も何も言わないようにした。茜は買い物に行きたがり、三人はショッピングモールに向かっていった。最近は茜のためもあって、三人で出かける機会が前よりずっと多くなった。だが昔は、ほとんどが貸し切りの場所に行くことが多く、たまに人気のレストランで食事をする程度だった。今日のように、賑やかなショッピングモールに買い物に来るのは、この二年間でも初めてのことかもしれない。こんなに人が多い場所に来て、智昭は誰かに見つかるのを気にしないのだろうか？そう思って、車を降りた玲奈は智昭を一瞥した。智昭は彼女を見ず、茜は上機嫌で智昭の手を引いて歩いていく。「パパ、前に約束したあの積み木が欲しいの。パパが――」茜は言葉を終える前に、後ろに遅れている玲奈を振り返って呼んだ。「ママ、どうしたの？」玲奈が黙っていると、智昭も振り返ってみた。茜は智昭の手を離し、走り寄って玲奈の手を握る。「ママ、まず積み木を見に行って、それからママの行きたいところに行こうよ！」玲奈は視線をそらし、茜の手を握り返して言う。「ママは何も買うものがないわ。茜ちゃんの行きたいところに連れて行くから、ママに教えて」「わかった」店に入ると、茜は玲奈の手を離し、自分で走って行った。玲奈の視線は茜を追い、視界の隅で智昭が自分を見ているのを感じたが、振り向かなかった。智昭も特に話しかけてなく、玲奈と一緒に茜の方へ歩いていった。二人は茜が興味を持った様々なお店を一緒に回った。茜は終始とても楽しそうだった。茜がトイレに行っている間、二人は外で待っていた。玲奈がスマホを取り出してメッセージを返そうとする時、突然智昭に「本当に何も買いたいものはないのか？」と聞かれた。玲奈は智昭がな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第609話
和真は何も言わなかったが、彼の様子から、優里はすでに察していた。智昭が玲奈のために、自分の知らないこともしていたに違いないと。優里はそれに驚かなかった。むしろもう心の準備はできている。しかし、今の彼女の心は、前に想定していたほど平静ではない。それでも、彼女は本心を表に出さず、笑顔を保ちながら和真に言った。「わかったわ。気遣ってくれてありがとう」和真は彼女の笑顔を見て、一瞬動きを止めた。優里はそれ以上何も言わず、踵を返して去っていく。……あっという間に日曜日になった。青木おばあさんが前に重病を患って以来、藤田おばあさんは彼女の体調を考慮し、数々の高価な品を贈ってきた。今朝、青木おばあさんのX市の知人からのお土産が届いた。彼女は玲奈が暇そうだったので、一部を藤田おばあさんにも届けるよう頼んだ。玲奈が屋敷に着き、中に入ると、藤田おばあさんの姿はなく、代わりに智昭と茜の二人がいる。智昭はリビングで本を読んでいる。茜は玲奈を見つけると、嬉しそうに駆け寄ってきた。「ママ！」玲奈は腰をかがめて、茜を抱きしめて聞いた。「いつ来たの？」「パパがひいおばあちゃんと遊ぼうって、昨日の夜に来たんだよ」玲奈はそれを聞き、智昭を一瞥して頷く。智昭も本から目を離し、玲奈と茜に視線を向けている。執事と使用人たちが荷物を運び込むのを見て聞いた。「おばあさんにこんなにたくさん持ってきたのか？」玲奈はソファに座り、淡々と答えた。「大したものじゃないけどね」智昭は笑った。「おばあさんはこういうお土産が大好きだ」そう言いながら、執事から茶杯を受け取り、自らお茶を淹れて彼女の前に置いておく。玲奈が藤田おばあさんの行方を尋ねようとした時、彼女がトイレから出てきて、玲奈を見るなり、目を輝かせて笑った。「玲奈、もう来たの？」玲奈は立ち上がって、彼女に向かっていった。「おばあちゃん」藤田おばあさんは大変喜んで、玲奈と一緒に腰を下ろす。少し話した後、藤田おばあさんの視線は智昭に落ち、再び玲奈を見てから、申し訳なさそうに声を抑えて言った。「あなたが来ることは、おばあちゃんは智昭に話していなかったのよ。彼と茜ちゃんは昨日の夜に既に帰ってきていたから…」玲奈は言った。「わかっているよ」これについては、先ほど茜が彼女に話した言葉
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第608話
礼二は黙り込んだ。「……」以前に約束していたのは確かだが、今日長墨ソフトに来たのは智昭だったため礼二の気は変わった。彼は軽く笑って言った。「急用ができまして、藤田社長には申し訳ないな」智昭も笑い、それ以上は詰めずに、立ち上がって言った。「分かった、ではまた今度にしよう」そう言うと、礼二と握手した後、玲奈にも手を差し伸べてくる。玲奈は一瞬ためらい、それから手を握り返し、淡々と言った。「お気をつけて」智昭は頷き、翔太を一瞥すると、和真と共に長墨ソフトを後にする。その後の二日間、協力関係のため、玲奈は藤田グループに足を運んでいく。彼女と同行したのは翔太だった。この二日間、智昭は毎朝会議に顔を出し、傍聴した。だが、智昭は基本的に長居はせず、30分ほどで自ら席を立つ。今となっては、田中部長たちはほぼ確信している。智昭は玲奈に興味を持っているのだと。翔太は今まで、ほとんど藤田グループに来なかった。以前、智昭が玲奈たちの会議を聞きに来ると聞いたことはあるが、智昭自身もAI専門だと聞いていたので、この二日間智昭が会議に来るのを見ても、ただプロジェクトに興味があるだけだと思い、深くは考えなかった。その日、昼近くに優里が再び藤田グループを訪れた。しかし、彼女は相変わらず智昭を見かけることはできなかった。だが、和真とは会えた。和真は彼女を見て、一瞬止まり、近づいてきた。「大森さん、藤田社長をお探しですか？」優里は笑った。「ええ、智昭はどこにいるの？」和真は言った。「藤田社長は……階下にいらっしゃいます」和真が具体的な場所を言わなくても、優里は智昭の居場所を察する。だが、彼女は笑顔を崩さずに言った。「そう……じゃあ、彼のオフィスで待つわ」和真は言った。「かしこまりました」優里は智昭のオフィスに座り、和真は彼女にコーヒーを淹れた。12時半近くになっても智昭が上がってこないのを見て、何かを思いついたように、和真は階下へ向かっていく。階下に着くと、智昭も玲奈も、田中部長たちもいなくなった。彼は一瞬ためらって、他の人に尋ねた。「藤田社長……彼らはどこに行った？」「藤田社長と田中部長たちは一緒に食事に行きました」和真はしばらく黙り込み、はっと気づくと、振り返って階段を上がり、優里に言った。「申し訳
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第607話
智昭は翔太のことを気にかけていたが、翔太自身はそれを、自分が優里と知り合いだからだと思っていた。智昭が視線を向けてくるのを見ても、翔太はわざわざ顔を上げて見ようともしないくらいだった。智昭はすぐに視線をそらす。智昭が契約書にサインするために来たのを見て、礼二は最初、玲奈を退席させ、自分が智昭と話そうと考えた。しかし藤田グループとの協力関係は基本的に玲奈が処理しているから、細かい点については、彼女が話し合う方が適している……玲奈は特に気にしていないようだ。彼女は普段通りに、落ち着いた様子で、プロな態度で智昭と契約書の問題点について話し始める。両社の協力関係は智昭が直接手がけたものではないが、話し合いが進むにつれ、玲奈と礼二、そして翔太も、智昭が彼らの協力内容や細かい内容まで、驚くほど詳しく把握していることに気づいだ。玲奈が何を言っても、智昭は的確に返答し、交渉態度も良好で、改めて協力への誠意を示すと同時に、長墨ソフトとの協力に満足していることを表明した。礼二が黙った。どうしよう、自分はますます腹が立ってきたようだ。細部がすべて決まり、智昭が契約内容を確認している間、礼二は玲奈の耳元に忍び寄ってささやいた。「今、ちょっと人を殴りたい気分だ」玲奈は彼が智昭に腹を立てていることをわかっている。彼女は声を立てずに微笑み、気に留めないように軽く礼二の肩を叩き、なだめてあげる。この動きを終えて顔を上げると、智昭の隣に座る和真が彼女を見ているのに気づく。和真の視線に気づくと、玲奈の笑みは少し薄れ、すぐに淡々と視線を外し、目を伏せて傍らのお茶を少し飲んだ。和真は智昭の秘書として、今回長墨ソフトとの契約締結は、本来智昭が来るはずではなかったことも知っている。智昭が急に、田中部長たちに伝えて、自ら長墨ソフトに行って契約を交わすと言い出した時、和真も非常に驚いた。智昭がこのような行動を取ったのは、本当に長墨ソフトとの協力関係を重要視しているからだろうか？会社と長墨ソフトの協力関係でもたらす長期的な利益から見れば、おそらくそうだろう。しかし彼も智昭をよくわかっている。どんなに重要なプロジェクトでも、これまでの智昭は部下に任せ、必要な時だけ状況を確認するために顔を出す程度だ。今日のようなことは、本当はめった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第606話
智昭は何か言いたそうにしたが、少し間を置いてから「わかった」と言った。彼の言葉が終わらないうちに、和真がドアを開けて入ってくる。仕事の報告を終え、和真が退出しようとした時、智昭から声かけられた。「昼の会食は別の時間に変更してくれ」和真は一瞬戸惑ったが、傍らに座っている優里を見てすぐに笑顔で答えた。「承知しました」優里はその言葉を聞き、少しずつ緊張が解けていき、智昭を見つめる目に優しい光が浮かんでくる。その日のお昼、智昭と優里は一緒に食事に出かけた。食事の後、智昭に他に用事があるからと告げられ、二人は別れた。優里が会社に戻ると、美智子が待ちきれない様子で尋ねた。「どうだった？」遠山おばあさんと佳子も視線を向けてくる。優里は腰を下ろして答えた。「まあ、以前と変わらない感じかな」智昭が自分の予定をキャンセルしてまで、以前と同じように彼女を最優先にしたことを知り、遠山家の人々は大喜びだった。結菜は得意げに言った。「やっぱり、智昭義兄さんが一番好きなのは、姉さんなんだってば！」美智子も笑みを浮かべていたが、思わず口にした。「でも残念だね、もし夜に智昭に会いに行けてたら、もっと良かったのに」そうすれば、彼女と智昭はもっと長く一緒に過ごせて、情熱が高まり、愛を確かめ合えたかもしれない……もっと早く関係が修復できるはずだ。他の人々も美智子の意図をわかっている。実際、この点については、佳子や遠山おばあさんだけでなく、優里も帰り道で考えていたことだった。ただし、叶わなかった……美智子はすぐに笑顔を取り戻して言った。「大丈夫、智昭はまだあなたを気にかけているわ。これからも機会はいくらでもあるんだから、焦る必要はないわ」他の人々も同じように考えている。その瞬間、何日も曇っていた遠山家のみんなの顔が一気に晴れる。結菜だけでなく、遠山おばあさんや佳子の表情にも、ここ数日見られなかった笑顔が戻ってくる。彼女たちは、これから優里と智昭の関係がすぐに修復されると確信していた。しかし、その後の約三日間、智昭から優里に連絡がなく、優里が藤田グループを2回も訪ねたが、どちらも空振りに終わった……一方、別の場所では。玲奈もここ数日、相変わらず忙しかった。藤田グループと長墨ソフトの協力関係はますます深くなっていく。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第605話
辰也が今晩来たのは、もちろん玲奈のためだ。玲奈を見つけると、辰也の視線は彼女の顔に止まり、穏やかな声で言った。「久しぶりだね」二人は先月、政府主催の企業代表者会議で会っていたばかりだ。玲奈は、そんなに久しぶりとは思わなかったが、辰也がそう言うならと、笑顔で「久しぶりね」とだけ返した。玲奈はまだ智昭と正式に離婚しておらず、彼女の顔には「ビジネスパートナー以上、友人未満」の感情しか見えないのだ。辰也は目を伏せて微笑み、彼女をあまり煩わせないよう、仕事の話だけに留め、他のことは一切口にしなかった。玲奈はとても忙しく、辰也と少し話した後、礼二と一緒に立ち去り、他の人々と会話を始める。辰也は玲奈の後ろ姿を眺め、しばらく視線を離さなかった。玲奈は仕事の話に集中していて、優里たちのことを気にかける余裕などなかった。しかし優里たちの注意力は、ほぼ完全に玲奈に向けられている。礼二は今や引く手あまたの独身貴族で、会場には彼に近づきたい美女が数多くいるが、彼はほとんど誰にも近寄らせず、ほぼ常に玲奈と行動を共にしている。結菜や美智子はそれを見て、心では何とも言えない気持ちでいながらも、礼二は……確かに玲奈を大切にしていることを認めざるを得ない。佳子はグラスを握る手に、わずかに力を込めてしまう。宴会が終わりに近づき、玲奈と礼二が会場を離れる時、彼女の視線が優里たちにかすめたが、すぐに無関心に視線を逸らしていく。しかし結菜たちの目には、玲奈が自分たちを見る目に、軽蔑と得意に満ちているように映っていた。結菜は激怒して言った。「あの女、何を威張ってるの？いつまでも意のままにいられるわけにはいかないよ！」礼二は玲奈に一心不乱で、智昭も今は彼女に心を寄せている。智昭の心が彼女に向いていることで、自分たちが焦ったり、不安になっている様子を見て……玲奈が威張らないわけがないだろう？智昭に関しては、優里が彼の心を取り戻せないなら――玲奈はさらに調子に乗るに違いない。そう思いつつ、宴会を後にした時、結菜たちの顔色はあまり良くなかった。家に着くと、遠山おばあさんは彼女たちの様子がおかしいと気づき、経緯を知って、心はさらに沈んでいく。智昭と優里が一緒になってからというもの、彼女たちはほとんど苦労することもなく、それまで半生を費やし
