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第17話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第552話
真紀はびっくり仰天する。「こ、こんなに高いの？」真紀だけでなく、青木おばあさんと美智も驚きを隠せないのだ。青木おばあさんは玲奈を見て言った。「玲奈、ちょっと来て、これを見て」先ほど彼らが話していたことは、玲奈にはすべて聞こえていた。さっきプレゼント箱を受け取った時、手触りから智昭からのプレゼントが素朴なものではないことはわかっていた。しかし、これほどまでに高価なダイヤモンドだとは思ってなかった。叔母の美智が言った通り、智昭が贈ったこのダイヤモンドは、彼女が以前オークションで買ったものより、輝きも純度も上だ。叔母が言った400億円という金額は、極めて控えめな見積もりだ。玲奈の表情から、真紀や青木おばあさんは、彼女も智昭がこれほど高価なプレゼントをするとは思っていなかったことがわかる。真紀が尋ねた。「どうする？返すのか？」玲奈は、もうすぐ智昭と離婚するのに、こんな高価なプレゼント――「受け取っておきなさい」青木おばあさんはベルベットのプレゼント箱を閉じ、玲奈に言った。「茜ちゃんのために受け取ったと思えばいい。茜ちゃんが大きくなったらあの子に渡せばいいよ。もしあなたが受け取らなければ、後で他の人のものになるだけだわ」この「他の人」とは、もちろん優里のことだ。玲奈は答えた。「うん」彼女の考えは青木おばあさんと同じだ。智昭がこれほど高価なプレゼントをくれるとは、確かに驚いたが、彼女は相変わらず落ち着いてる。なぜ智昭がこんな高価なプレゼントをくれたのか、彼女にはわからないが、考えたくもない。ご飯を食べ終え、彼女は階上に上がり、智昭からのプレゼントを部屋の棚に適当に置くと、それ以上は見ることもなく、振り返って階下に降り、出勤にいった。礼二ももちろん彼女の誕生日を覚えている。玲奈が会社に着くと、礼二からの花とプレゼントが届いてきた。玲奈は願いをかけて、ろうそくを吹き消した後、ケーキを切り分けて皆に配る。礼二は彼女から最初に渡されたケーキを食べながら、とても満足そうだ。周りの人々の笑い声の中、彼は声を潜めて言った。「智昭から今日、手続きするように連絡は来なかったよね？」数日前から、彼はこのことを心配していた。ただ、彼は心配するだけで、口には出せなかった。今、玲奈が朝早く会社に来て
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第551話
茜は智昭が玲奈に贈るプレゼントを玲奈に手渡そうとしたが、渡しかけてまた手を引っ込め、玲奈の手を引っ張って甘える。「ママ、まずは私のプレゼントを見てよ」「……うん」玲奈は言われた通りにプレゼント箱を開ける。箱の中には額装された油絵が入っていて、絵に描かれているのはまさに玲奈だ。絵の右下には小さな文字で「大好きなママ、お誕生日おめでとう」と書かれている。玲奈の胸が何かに突き刺さったような気持ちに襲われ、額縁を持った手がぴたりと止まる。茜が彼女の手を揺らす。「これは半月前から描いてたのよ、ママ気に入った？」玲奈ははっと我に返り、期待に満ちた茜の顔を見て、複雑な気分であっても正直に答える。「ママとても気に入ったわ。茜ちゃんの絵はますます上手になったわね」玲奈が気に入ったと聞いて、茜は大喜びになる。「ママが好きなら、今度また描いてあげる！」「……うん」茜はようやく智昭からのプレゼントを彼女の手に押し付ける。「ママ、私学校に行かなきゃ、遅れちゃうから。今夜、ひいおばあちゃんのところで、一緒にご飯食べようね？」「……うん」青木おばあさんたちもいつの間にか出てきていた。茜は時間がないのを見て、青木おばあさんたちに手を振って挨拶すると、リュックを背負って楽しそうに車で去っていった。茜が去った後、玲奈はようやく振り返って部屋に戻る。智昭がプレゼントを贈ってきたからといって、今日は必ず玲奈と離婚しないわけではない。そのため、青木家の人々は何も言わなかった。美智が言った。「料理ができたわ、玲奈、まずご飯を食べよう」「そうね」玲奈は部屋に入ると、智昭と茜からのプレゼントをさっと片隅に置いておく。青木おばあさんは茜が贈ったプレゼントを取り上げ、じっくりと眺めながら目に歓びの色を浮べる。「確かに上手に描けている。茜ちゃんのプレゼントはちゃんと心がこもってるわ」真紀は智昭が気に入らないのだ。智昭が玲奈に贈ったプレゼント箱を見て唇を尖らせ、そのままゴミ箱に捨ててしまいたい衝動に駆られる。しかし、玲奈本人が捨てていない以上、彼女の代わりに決めるわけにもいかない。ご飯を食べている玲奈を振り返る。「姉さん、あのプレゼント箱を開けてもいい？」玲奈は実は智昭が何を贈ってくれたかには関心がなく、開けて見たいという欲望
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第550話
玲奈は首を振った。礼二は言った。「それとも彼は仕事が忙しいから？」「うん」礼二は「……」と黙った。智昭が最近投資で大きな動きをしているのは確かだが、どんなに忙しくても、道理で言えば、玲奈と離婚するための30分も時間が取れないほどではないはずだ。彼らの間の事情を知らなければ、智昭がわざと引き延ばして、玲奈と離婚したがらないのだと思ってしまうところだ。しかし、よく知っているからこそ、そんなことはあり得ないと分かっている。彼は玲奈の肩を軽く叩いて言った。「じゃああと数日待ってみよう。もしもう少し待っても彼に時間ができなかったら、直接離婚訴訟を起こせばいい」玲奈は答えた。「うん」そうは言うものの、彼女はその時まで待たなくてもいいだろうと思っている。二日後は玲奈の誕生日だ。この日、彼女は朝早くから目が覚めた。青木おばあさんと千尋たちも朝早くから起きて、料理やケーキを作ってくれた。誕生日プレゼントも、みんなはとっくに準備してある。玲奈が階下に降りてくると、すぐにプレゼントを手渡してくる。「玲奈、お誕生日おめでとう。うちの玲奈も、また一つ大きくなったね」「姉さん、お誕生日おめでとう」玲奈は胸が温かくなり、一つ一つプレゼントを受け取る。「ありがとう」料理がまだ出来上がっていない頃、話していると門番から電話があり、訪問者が来たとのことだ。玲奈は車のナンバーを聞いて、智昭の車だと分かる。彼女と青木家の人々は門番からの知らせを聞くと、笑みがこわばり、表情が一斉に曇る。彼らは、玲奈と智昭がすぐに離婚手続きをしなかったのは、ただ智昭が忙しいからだと知っている。智昭の離婚に対する態度は、いつも積極的だった。時間ができ次第、きっと真っ先に玲奈と離婚するだろう。彼は玲奈に関心などなく、今日が彼女の誕生日だとも知らないだろう。彼らは玲奈と智昭が早く離婚することを望んでいるし、玲奈も智昭への未練はほぼなくなっているように見える。それでも、智昭が玲奈の誕生日の日に離婚しようとするなら、玲奈にとってやはり傷つくことだ。彼らは玲奈を見つめ、玲奈は門番の話を聞き、一瞬ためらってから言った。「中に入れてあげて」通話が終わると、千尋は玲奈を見て、彼女が辛いのではないかと心配し、何と言えばいいかわからなかった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第549話
彼女は智昭を相手にしたくなく、茜に言った。「茜ちゃん、ママは明日も用事があるから、だから――」「じゃあ明日早めに帰ればいいじゃん」「……」彼女は思わず智昭を見た。つまりこれは彼が引き起こした問題で、彼に処理してもらうという意味だ。智昭も彼女を見て、その眼差しの意味を理解した。彼は軽く笑い、それ以上は勧めず、茜の頭を撫でながら言った。「茜ちゃん、ママに用事があるなら、先に帰ろう。星はまた次の機会に見に来よう」茜はそれを聞いて、それほど落ち込むこともなかった。今日はすごく楽しかったからだ。彼女は「うん」と答えた。果物を摘んでもらい、帰る前に、管理人が尋ねた。「午後に仕込んだワインはお持ち帰りになりますか？」最初に仕込んだ時、別々の缶に分けたのは、各自持ち帰りやすくするためだ。玲奈は智昭がどう考えているかわからないが、とりあえず言った。「私の分は持って帰りたい」今後、智昭たちとここに来ることはないだろうから、今持ち帰りした方がいい。智昭はそれを聞き、彼女を見て言った。「1つはここに残しておこう」しばらくして、彼らは車に乗り、プライベート農園を後にした。1時間くらい経て、智昭は玲奈を青木家まで送り届けた。茜は家に着くと、嬉しそうにリュックを背負って2階に上がり、お風呂に入って寝る準備をしに行った。お風呂から出て、小さなリュックからスマホを取り出した時、ようやく電池が切れていることに気づく。充電して電源を入れると、優里からのメッセージが表示される。彼女はすぐに申し訳ない気持ちになり、優里に電話をかける。優里はすぐに電話に出た。茜は優里が話す前に言った。「ごめんね、優里おばさん。今日の午後から、ずっとスマホを見ていないの。メッセージを見てなかった」優里の声は相変わらず優しかった。「知ってるよ。さっきパパと電話で話したわ。果物狩りに行ったんだって？楽しかった？」「めっちゃ楽しかったよ！」茜はベッドにうつ伏せになり、今日の出来事を優里に楽しそうに話した後、一言を付け加えた。「パパと夜も泊まって、星を見たかったんだけど、ママに用事があって、できなかった……」優里は目を伏せて聞いた。「パパも星を見たかったの？」「そうよ」「パパも……ママに泊まったらと説得したの？」「そう」優里
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第548話
宗介も見ていた。ただ、二人ともその人の背中だけを見て、顔ははっきり見えなかった。顔をはっきり見ていなくても、淳一は無意識にその人物が優里だと確信している。何しろ、優里と智昭の娘は確かに仲が良いのだ。淳一はもう少し見ていると、茜が嬉しそうにその影に飛び込むのを見た。それ以上は見ずに、宗介に「行こう」と言った。宗介も無意識に相手が優里だと思い、淳一の言葉に意外そうに聞いた。「挨拶に行かないのか？」淳一は多くを語らず、淡々と言った。「行こう」二人はその場を後にした。逆に、玲奈は二人のことを気づかなかった。一方その頃。大森家。すでに午後5時になった。優里はスマホを手にし、智昭に電話をかけ、一緒に食事をしようと思う。呼び出し音は鳴ったが、出ることはなかった。20分以上経っても、智昭からは何の返事もなかった。彼女はスマホを握りしめ、しばらく黙っていたが、結局それ以上智昭に電話をかけなかった。しばらくして、優里は階下へ降り、何か飲もうとしたが、下りた時、ちょうど佳子と大森おばあさんが帰ってきた。優里は挨拶した。「お帰りなさい」「ただいま」朝から着ていたままのラフなパジャマ姿の彼女を見て、佳子はバッグを置いて聞いた。「今日は一日中家にいて、出かけなかったの？」「ないよ」佳子と大森おばあさんは、昼間にレストランで玲奈と智昭を見かけたことを特に気に留めず、三人で食事に出かけたことは、優里も知っているだろうと自然に思っていたからだ。それで、優里の前でその話には触れなかった。しかし、退屈そうに一人で家にいて、明らかに機嫌が悪そうな娘を見て、智昭と玲奈が一緒に食事をしたことを思い出し、佳子は優里が不憫に思える。多くは語らず、ただ優里の肩を軽く叩き、「もう少ししたら大丈夫よ」と慰めてあげる。智昭と玲奈が正式に離婚すれば、たとえ二人の間に娘がいても、もう密かに会う理由はなくなる。優里は、佳子が智昭と玲奈の離婚のことで心配しているのだと思っている。これは彼女が今、とても気にしていることだ。優里はそれ以上何も言わず、ただ「うん」と応えた。階上に上がった後、智昭からの返信がないのを見て、しばらくして、彼女は我慢できず、また智昭に電話をかけた。相変わらず出なかった。少し間を置いて、彼女は茜に電話をかけた。茜も出なかった。その時、玲奈と智昭た
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第547話
「うん」玲奈が尋ねた。「茜ちゃんは？」「下で遊んでる」智昭は立ち上がりながら言った。「起きたなら、今すぐ下に行って、ワインを作ろうか？」ワインの熟成には一定の時間がかかり、方法も複雑だ。もし彼らが本当に普通の三人家族なら、一緒にワイン作りに挑戦するのは、実に有意義で楽しい家族イベントだろう。しかし、智昭とはもう……玲奈はそれでワイン作りは結構だと言おうとするが……言葉が出る前に智昭が言った。「茜ちゃんは下で俺たちを待っていて、一緒にワインを作りたいと。長く待たせないように、まずは下に行こう」玲奈は足を止め、言葉を飲み込んでしまう。階下に着くと、茜は彼らを見かけて駆け寄り、玲奈の腰に抱きつき、待ちきれない様子で顔を上げて言った。「ママ、やっと起きたね！私、ワインの作り方を全部調べたよ。さっそく始めよう！」「……」ぶどうは午後の休憩前に、すでに摘んであった。ぶどうを洗い、表面の水分を乾かしてから、ようやく正式な作業に入れる。彼らはかなりの量のぶどうを摘んでいたから、農園の管理人はどのような缶に入れるかを尋ねる。缶にはさまざまなサイズがある。智昭は玲奈の方を見て、彼女に任せるという意思を示す。玲奈は言った。「二つの缶に分けましょう」後で智昭とそれぞれ一缶ずつ、持ち帰るつもりだ。智昭は笑った。「じゃあ二つに分けよう」玲奈が目覚める前に、茜はすでにトウモロコシを収穫し、落花生を引き抜いていた。ぶどうの表面を乾かすには時間がかかる。その間、茜は智昭と玲奈を引きずって、自分のトウモロコシ収穫の才能と技術を見せに行った。三人は一緒にいたが、基本的に玲奈と茜、あるいは智昭と茜が会話している。玲奈と智昭はほとんど話さなかった。茜はたくさん汗をかき、智昭は彼女に付き添って、絞りたてのジュースを飲みに行く。ちょうど飲み終えて、玲奈にも持っていこうとした時、遠くにいた誰かが彼らに気づく。智昭は相手の視線に気づき、振り返って見ると、目の前にいる人を見て唇を緩ませる。「徳岡社長じゃないか。いついらしたのか？」本当はこのプライベート農園に遊びに来ることに、淳一はあまり興味がなかった。ただ最近は他に良い場所もなく、宗介の提案でここに来ただけだ。まさか智昭たちに出会うとは思ってもみなかった。彼の気分は一
