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第256話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第273話
青木家には年越しの夜を徹夜で過ごす習慣はない。玲奈と千尋が家に戻ったとき、青木おばあさんたちはすでに就寝していた。玲奈が階段を上って自室へ戻ったのは、ちょうど零時ぴったりだった。その瞬間、彼女のスマホがしばらく鳴り続けた。礼二や辰也、長墨ソフトの親しいスタッフたち、晴見や義久までもが、玲奈に新年の挨拶を送ってきていた。玲奈はそれらすべてに返事を送り、辰也を含めて、一人ひとり丁寧に返信した。さらに、自分から真田教授や凜音にも、新年のメッセージを送った。そのとき、晴見から再びメッセージが届き、ここ数日予定に空きがあるかと尋ねてきた。前回の件について、仕事が忙しくてきちんとお礼ができていなかったが、ちょうど今週は時間があるので食事に誘いたいという内容だった。玲奈は晴見と簡単にやり取りを終えると、スマホを置き、バスルームへ向かった。静香に会いに行くか行かないか、どちらにせよ、青木家の誰にとってもそれは苦痛だった。けれど、年の始まりという大切な日を、彼女を訪ねずに過ごせるはずもない。ここ数年、元日の朝には決まって玲奈と青木おばあさんたちで、静香のために豪華な料理を作り、それを持って療養院へ出かけていた。今年も、もちろん例外ではなかった。だから元日の朝、玲奈は早くに目を覚ました。階下に降りると、青木おばあさんも、裕司も、美智もすでに起きていた。玲奈の姿を見るなり、青木おばあさんと美智は彼女にお年玉を手渡した。青木おばあさんは玲奈の頬にそっと手を添え、優しく言った。「新しい一年、うちの玲奈が無事に穏やかに過ごせますように」「ありがとう、おばあちゃん」朝食を終えると、玲奈は美智たちと一緒にキッチンへ入り、食材の準備を始めた。青木おばあさんも裕司も料理の腕は確かだった。けれど、静香のための料理となると、二人は手伝いに徹するしかなかった。静香は味の違いを敏感に感じ取ってしまうからだ。もしそれに気づけば、すぐに情緒が乱れてしまう。だから、昔はこの日だけはいつも美智が料理を担当していた。その後、玲奈が料理を覚えるようになってからは、美智と二人で分担するようになった。実は玲奈は、小さい頃から静香のために料理を覚えたいと思っていた。けれど、青木おばあさんはそれを許さなかった。祖母は彼女はまだ幼いのだ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第272話
玲奈と千尋たちは花火を打ち終え、青木おばあさんたちにひと言挨拶してから家を出た。玲奈と千尋が向かったのは、首都にある放送タワーだった。この放送タワーは、首都の夜景を一望できる絶好のスポットだ。大晦日の夜には、ここでライトショーや様々なパフォーマンスも開催される。二人が到着したときには、すでに多くの人で賑わっていた。周囲は笑い声に包まれていた。その時点では、まだライトショーは始まっていなかった。真紀のクラスメイト数人は、今夜ここで年越しをする約束をしていた。少しして、真紀は友人たちと合流する。彼女と千尋を見ると、真紀の友人たちは素直に「お姉さん」と挨拶し、こっそり玲奈の方を見ながら真紀に言った。「お前のお姉さん、めっちゃ綺麗！超かわいい！」「だろ！」若者たちははしゃぎながら写真を撮ったり動画を撮ったりして、大騒ぎになっていた。玲奈と千尋はそれを静かに見守っていた。その時、玲奈のスマホが鳴った。辰也からのメッセージだった。【今夜、テレビタワーのライトショー見に行く？】なぜそんなことを訊くのか分からなかったが、玲奈は素直に返信した。【もう着いたよ。どうかした？】すぐに辰也から返信が来た。【俺と有美ちゃんも今向かってる】玲奈は一瞬考え込む。【そうなんだ……】まさかの偶然だった。その後、辰也からの返事はなかった。しばらくして、ライトショーが始まった。玲奈は目を輝かせて見入っていたが、ふとどこかから有美の声が届いた。「玲奈お姉さん！」玲奈が振り返ると、本当にそこに辰也と有美の姿があった。玲奈が気づいたのを見て、有美はさらに嬉しそうに手を伸ばしてくる。玲奈は千尋の手を引いて人混みを抜け、有美と辰也の元へと近づいていき、有美を抱き上げた。有美は玲奈の首に腕を回し、ライトショーを一緒に見ながら、嬉しさのあまり声をあげ続けていた。「玲奈お姉さん、見て！」玲奈は微笑んで答えた。「うん、見えてるよ」周囲にはたくさんの人がおり、華やかな年越しムードが広がっていた。玲奈の表情にも自然と笑みが浮かび、その笑顔はずっと途切れなかった。辰也はそんな彼女を見つめながら、長く有美を抱えて疲れるのではと気を利かせて、有美を抱き取った。そして訊ねた。「真紀くんは？一緒じゃないのか」「来てるよ、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第271話
辰也がちょうど電話を切ったところで、有美が小さな提灯を提げながら駆け寄ってきた。「おじさん、茜ちゃんとビデオ通話したいの」辰也は少し間を置いてから、「いいよ」と答えた。ビデオ通話をかけると、茜がすぐに出た。彼女が出た途端、有美は嬉しそうに話し出した。「茜ちゃん、見て、小さい提灯！」画面では見えづらいかもしれないと心配した有美は、再び辰也にスマホを持ってもらい、自分は少し離れた場所に走っていって、提灯の全体を見せた。辰也たちは小さな庭にいて、そこは少し薄暗く、灯りがついた提灯がいい感じに映えていた。茜は画面を見つめたまま、まだ反応できずにいると、有美がまた駆け戻ってきて言った。「これはお姉さんがくれた新年プレゼントだよ、可愛いでしょ？きれいでしょ？」二、三年前のことは、茜の記憶からかなり抜け落ちていた。けれど、提灯を持って駆け回る有美の姿を見ていると、ふいに脳裏にいくつかの映像がよぎった。「うん、すごくきれいで可愛い」そう言ってから一拍置いて、「昔、私も小さい提灯で遊んだことがあるような気がする」とつぶやいた。「ほんとに？じゃあ、今は提灯持ってないの？」茜は首を振った。小さな提灯を持って庭を走り回るのは、本当に楽しそうに見えた。茜はもう一度首を振ると、堪えきれずに言った。「パパに買ってって頼んでくる！ビデオ切らないで、あとでまた話そうね」有美が返事をするより先に、茜はスマホを手にして階段を駆け上がっていった。大晦日のこの日、藤田家では一部の分家の者たちが年越しを共にすることが許されていた。今、智昭は客人たちと挨拶を交わしていた。そこへ茜が駆け寄ってくるのを見て、「ちょっと失礼」と言い、彼女を抱き上げて人混みから少し離れた場所へ移動した。「どうした？」「有美ちゃんのお姉さんが有美ちゃんに提灯をくれたの。私も欲しい」智昭が訊き返した。「提灯？」「家の壁に掛けてあるあの赤いのじゃないよ」そう言いながら彼女はスマホを取り出し、画面の向こうにいる有美に呼びかけた。「有美ちゃん、その提灯、パパに見せて」「うん……」有美は少し離れて、提灯の全体が見えるようにした。智昭はそれを見ながら、画面の向こうの有美に言った。「わかったよ、有美ちゃん。ありがとう」「どういたしまして」智昭は今度はスマホ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第270話
茜は首を振って言った。「つながったよ」智昭は彼女を抱いたまま、指の腹で彼女の額を優しくなぞりながら、自分とよく似た眉や目元を見つめた。「つながったのに嬉しくないのか？」茜は小さな眉を寄せて言った。「うれしいよ、でも……」久しぶりにママと電話できたのに、彼女は確かに嬉しかった。ただ……「でも、なに？」茜はもごもごとした声で言った。「でも、なんかちょっと寂しい気もするの」「それはちょっと複雑だな？でも……」智昭は顎を支えて笑った。「きっとママに長いこと会ってないから寂しいんだろ。ママの仕事が終わったら、いっぱい一緒に過ごせるよう頼んでおくよ」茜はこくんと頷いたが、どこか浮かない顔で言った。「でもママ、すっごく忙しいんだって。来月まで会えないって……」「じゃあ、パパも一緒に来月を待とう」「うん」しばらく話しているうちに、茜はあくびをして、そっと彼の膝から降り、自室へ戻って休むことにした。翌日は大晦日だった。午前中もほとんど過ぎようとしていたが、美穂も悠真も、まだ一度も玲奈の姿を見ていなかった。元旦には政宗が老夫人の見舞いに戻ってきたのに、玲奈は一度も帰ってこなかった。その時は青木家で何かあったのかと思ったほどだった。昨日、老夫人が退院したときにも玲奈は姿を見せなかった。智昭は「忙しいから」と言っていたが、玲奈が智昭をどれだけ大事にしていたかを考えると、離婚などありえないと思い、深くは考えなかった。けれど、今日は大晦日だ。玲奈は医者や政治家のような職種ではないし、いくら青木家が忙しいといっても、二日も連続でこちらに顔を出せないのはさすがに不自然だった。だから……11時過ぎ、智昭が階下に降りてきたとき、美穂は我慢できずに訊いた。「玲奈と、もう離婚したの？」その場には悠真もいた。この二日、玲奈が不在なのを特に気にも留めていなかった。その一言に、彼は呆然とした。智昭はお茶を一口飲み、淡々と言った。「まだだけど、手続き中だ」悠真の目が大きく見開かれた。つまり、本当に離婚するということなのか？確かに、智昭が玲奈をあまり好いていないことは前からわかっていたが……でも、それでも何年も一緒に過ごしてきたから、てっきりこのままずっと続いていくと思っていた。まさか……まさか本当に、別
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第269話
美穂たちは家に着いても玲奈の姿が見えず、てっきり智昭と一緒に空港へ迎えに行ったのだろうと思っていた。だが、今や智昭と茜が揃って帰ってきたのに、玲奈だけがいない。それが皆にとって少し不思議だった。とはいえ、彼女たちは玲奈にさほど関心がなく、わざわざ聞こうとも思わなかった。智昭は「用事があるんだ」とだけ言った。悠真は特に疑うこともなく、そのまま茜とじゃれ合っていた。藤田おばあさんは事情を察していたが、何も言わなかった。夕食後、茜は一人でしばらく遊んでいたが、退屈になり、やっぱり玲奈に電話をかけてみた。休日だというのに、玲奈は自分を休ませようとはしていなかった。ちょうどその時、玲奈は真田教授から受け取った資料に目を通していた。彼女からの着信を見て、もう一か月近く会っていないことを思い出し、玲奈は特に考えもせず電話を取った。「もしもし」あまりに玲奈が電話に出てもらえない日々が続いていた。茜はほとんど期待していなかった。だから、玲奈が突然出てくれたとき、驚きと喜びでいっぱいになった。「ママ！」玲奈はパソコンの画面から目を離さず、淡々と「うん」と応えた。茜はそんな玲奈の様子にも気づかず、うれしそうに声を弾ませた。「ママ、帰ってきたんだよ！」玲奈は、そもそも茜が海外に行っていたことさえ知らなかった。その言葉を聞いても、ただ「うん」と返すだけだった。玲奈が電話に出たその瞬間から、茜は嬉しくて仕方がなかった。ベッドの上で跳ねながら言葉を連ねた。「ママ、いつ仕事終わるの？今日の夜帰ってくる？一緒に寝たいんだ。話したいことたくさんあるの！それに明日の朝もママの朝ごはん食べたいし、いつ帰ってくるの？」玲奈は、自分がもう藤田家に戻ることはないとは言わなかった。彼女が言った。「ママは最近忙しくて帰れないの。来月になったら、一緒にお出かけしようね」玲奈と出かけるなんて久しぶりだったから、それだけで彼女はとても嬉しかった。でも……「また来月って？」来月まであと数日しかなかったけれど、茜にはそれすら長く感じられた。それでも我慢して聞いた。「それって来月のいつ？」電話越しにあふれる茜の思い、会いたい気持ちは、玲奈にもはっきり伝わってきた。マウスを握る玲奈の手に自然と力が入る。数秒の沈黙のあと、ようやく言葉を
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第268話
「パパ、優里おばさん」空港を出ると、智昭と優里の姿が見えた茜は、田代の手を放し、駆け足で二人に近づいて抱きついた。車に乗り込むと、茜は自分のリュックをごそごそと探り、この数日旅行中に買った面白いお土産を智昭と優里に差し出した。「パパ、優里おばさん、プレゼント買ったんだよ」優里はそれを受け取り、優しく彼女の髪を撫でながら微笑んだ。「ありがとう、茜ちゃん」今日は祖母の退院の日で、智昭と茜は実家で夕食を取ることになっていた。空港を出て優里を家に送り届けたあと、智昭は運転手に実家へ向かうよう指示を出した。実家へ向かう車の中で、智昭は仕事の処理に集中していた。茜はそれを邪魔せず、自分の遊びに没頭していた。実家に到着し、車を降りると、茜はリュックを背負ったまま家の中へ駆け込みながら「ママ、ママ」と叫んだ。ノートパソコンを片づけて車を降りた智昭は、それを聞き、落ち着いた口調で言った。「ママはいないよ」茜は一瞬立ち止まり、振り返って見た。「え？ママいないの？」「うん」「ママ、まだ忙しいの？」智昭は彼女の小さな頭をぽんと撫で、穏やかに言った。「電話して聞いてみたらどうだ？」「うん……」最近、彼女がママに電話をかけても、一度も繋がらなかった。普段は家にいる分には平気だったが、今回初めての海外旅行で、パパも優里おばさんもそばにいなかった。もちろん二人は毎日電話やビデオ通話をくれたが、やっぱり隣にいてくれるのとは違った。異国の地での彼女は、慣れるまでに時間がかかり、寂しさやホームシックを何度も感じていた。一番最初に恋しくなったのは、やっぱりママだった。その頃、彼女は毎日ママに電話をかけた。でも、ママは一度も出てくれなかった。やがて彼女は少しずつ慣れ、「ママは忙しいんだ、電話に出られないのも仕方ない」と自分に言い聞かせ、電話をかけるのをやめた。帰国前、彼女は内心「ママが迎えに来てくれたらいいな」と思っていた。でも、パパと優里おばさんが迎えに来ると言ったので、ママには連絡しなかった。彼女はてっきり、実家に帰ればママはいると思っていた。まさか……その考えが浮かんだ途端、茜はもうママに電話をかける気がなくなってしまった。どうせかけても、また出てくれないと思ったのだ。ここまで来て、玲奈がい
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