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第256話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第266話
こうなった以上、茜はきっと藤田家で年越しを過ごすのだろう。青木おばあさんは、茜のことが名残惜しく思う一方で、玲奈のことも気の毒に感じていた。玲奈は静かな気持ちで、青木おばあさんを安心させるように言った。「おばあちゃん、私は平気。茜ちゃんが楽しければ、それでいいの」けれど、青木おばあさんにはそれが無理に笑っているようにしか見えなかった。青木おばあさんは心の中でそっとため息をつき、それ以上何も言わなかった。朝食を終えた後、玲奈と美智たちは年越しの買い出しに出かけた。外の商店街は華やかに飾られ、聞き覚えのある新年の音楽が流れていて、年末ムードが色濃く漂っていた。年越しの準備自体はすでに一通り済ませていた。今日は不足しているものを買い足すだけだった。通りには、可愛らしいイヌのランタンを手に、東洋風の華やかな綿入り三点セットを着た子供たちの姿も見える。玲奈は、ぴょんぴょん跳ねる女の子の姿を見て、ふと足を止めた。この東洋風三点セットは、茜がまだ智昭と出かける前の毎年の年越しに、必ず2、3着は買ってあげていたものだ。茜もそれが大好きだった。イヌのランタンも同じく。大晦日の夜が過ぎた後の数日間、ランタンは茜のお気に入りのおもちゃで、夜になるとろうそくに火を灯して、何時間でも飽きずに遊んでいた。でも、それももう二年前の話だ。茜がいなくなってからの2年間、そのうちの一年は智昭と海外で年を越した。去年は戻ってきたけれど。もう、こうした華やかなものを好きではなくなっていた。ださいと言って、着ようともしなかった。彼女は無理強いしなかった。それで別のものを選んであげようとしたが、茜は何も気に入らなかった。最初は自分のセンスが茜に合わなくなったのだと思っていたけれど、後になって、それはただ、茜が玲奈の選ぶ服を着たくなかっただけだと気づいた。玲奈は視線と気持ちをそっと戻し、青木おばあさんと美智の歩調に合わせた。玲奈と美智たちは買い物に出ていると知った真紀と浩史が、玲奈にこっそりメッセージを送ってきた。花火をたくさん買ってきて。除夜の夜に庭で花火やろうと。玲奈はそのメッセージを見て、ふっと笑い、「うん」と返信した。智昭と結婚していたあの数年間、彼は日頃から首都にいることが少なく、年末年始ですら世界
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第265話
長墨ソフトのレセプションは、島村グループのパーティーの三日後に行われた。その夜、辰也はかなり早めに到着していた。優里や智昭、淳一たちが不在だったためか、長墨ソフトの酒会では特に大きな出来事は起こらなかった。会場には多くの客が訪れておる。玲奈と礼二は忙しく、辰也に特別注意を払う余裕もなかった。パーティーが半分ほど過ぎたころ、辰也が裕司と話しているのが見えて、ようやく辰也がまだ会場を離れていなかったことに気づいた。というのも、大森家のレセプションも同じ夜に開催されていたのだ。二人とも、辰也が早く来たのは、途中で抜けて大森家のパーティーに行くつもりだと思っていた。まさか最後までいるとは……礼二はそれを見て満足げにこぼした。「私たち長墨ソフトとの協力を重視するってのはこういうことだよ。徳岡淳一なんて……チッ、言う気にもならない」玲奈も少し意外だった。ここまで辰也に礼を尽くされては、玲奈と礼二はさすがに無下にはできない。二人は辰也の元へ歩み寄り、丁寧に頭を下げた。「島村さん、本日は客が多くて十分なおもてなしができていないかもしれませんが、どうぞご容赦ください」実のところ、辰也の視線はたびたび玲奈へと向けられていたが、それに気づく者はいなかった。辰也は玲奈とグラスを合わせ、一口酒を飲んでから答えた。「皆友人でしょう？そんなにかしこまらなくていいよ」これまでの協力期間中、礼二は表面上は円満だったとはいえ、心の中で彼のことを「友人」と思ったことはなかった。もちろん、今の辰也の言葉も社交辞令だろうと受け取っていた。本気にするようなことじゃない。だが、私情を完全に捨てて仕事だけに徹する辰也の姿勢には、礼二も悪くないと思っていた。辰也は礼二と話しているふりをして、実際には玲奈に意識を向けていた。今夜のパーティーは、礼二と玲奈が主役だった。礼二が守ってはいるが、玲奈もかなりの量の酒を飲んでいた。彼女の頬は赤く染まり、潤んだ瞳にはいつもの冷ややかさが少し薄れていて……少し、可愛く見えた。辰也はワイングラスを握る手に力が入ったが、視線をゆっくりと逸らした。玲奈は少し酔ってはいたが、まだ理性は保っていた。酒会が終盤に差し掛かり、玲奈が辰也を玄関まで見送ると、辰也は足を止めた。冷たい風の中、彼は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第264話
淳一は淡々と言った。「お二人は何の話をしていたんですか？」智昭は少し笑って「まだ何も」と答えた。淳一が返す前に、玲奈は彼に挨拶すらせず、そのまま通り過ぎて背を向けた。淳一はその様子を見て視線を戻し、ようやく智昭の手にある二杯のドリンクに気づいた。「それは？」智昭は「特製のカクテルです。徳岡さんも一杯いかが？」と勧めた。淳一は一瞬止まり、「もう一杯は大森さん用でしょうか？」と尋ねた。「ええ」淳一が何か言おうとしたその時、智昭が急に言った。「ちょっと行ってきます。徳岡さんはご自由に」淳一は眉をひそめ、その先を見やると、優里がいつの間にか礼二と一緒に立っており、玲奈がそちらに向かって歩いているのが見えた。淳一は一瞬たじろいだ。智昭があんなに急いで向かったのは、優里が玲奈と礼二にいじめられると思ったからか？そう思うと、淳一も眉を寄せながらそちらへ歩き出した。優里も実は今来たばかりで、まだ礼二と話す前に玲奈が戻ってきた。だが彼女は気にする様子もなく、玲奈を無視して礼二に向かって言った。「湊さん——」「戻ったのか？」礼二は彼女を無視し、玲奈に向かって声をかけた。「大丈夫だったか？」さっき彼は智昭が彼女の方へ向かっていくのを見ていた。彼も行こうとしたが、途中で優里に引き止められたのだった。玲奈は首を縦に振った。「うん」智昭の言った通り、彼が来てからまともに話す前に淳一が現れた。当然、何も起きるはずもなかった。そのとき、智昭と淳一も歩いてきた。智昭は手にしていたもう一杯の酒を優里に渡し、「何の話をしてた？」と尋ねた。優里は彼が来たのを見ると優しい目になり、笑顔で受け取りながら言った。「湊さんに聞きたいことがあったんだ。でも、まだ話せてなくて」智昭はうなずき、礼二を見て聞いた。「湊さん、今度、一緒に食事でもどうですか？」これは優里のために礼二との時間を作ってやろうという意図だった。その言葉を聞いた玲奈の目が冷たくなった。礼二は呆れたように笑って、冷たく言い放った。「悪いけど、いつも空いてないよ」そう言い終えると、智昭たちの返事を待たずに、玲奈に向かって言った。「玲奈、行こう」玲奈は軽くうなずき、彼らに目もくれず背を向けた。さっきまで淳一は、智昭と優里の関係に何かあるので
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第263話
智昭と優里の姿を見て、辰也の視線は自然と玲奈に移った。玲奈が二人を見ても全く表情を変えなかったことに気づいた彼は、ふっと笑みを浮かべて「ちょっと行ってくる」と言った。玲奈と礼二は軽くうなずいた。辰也は智昭と優里に声をかけ、二言三言交わしたところで、淳一が現れた。優里の姿を見ると、彼は無意識に彼女の方へと歩み寄った。優里は彼に気づき、やわらかく笑って言った。「徳岡さん」「大森さん」最近多忙だった淳一はしばらく優里と会っていなかったため、再会した彼女の姿にふと目を奪われ、思わず視線を長く留めた後でようやく辰也と智昭に挨拶した。長墨ソフトは現在、徳岡グループにとって非常に重要な取引先となっている。辰也と少し話した後、淳一は礼二のもとへ向かい、自ら挨拶を交わした。礼二に挨拶したの後、ようやく玲奈にも「青木さん」と淡々と声をかけた。玲奈はただ微笑み、何も返さなかった。長墨ソフトのパーティー招待状はすでに送付されていたが、徳岡グループには届いていなかった。この事実を彼が知ったのは、今夜になってからだった。招待されていないということは、明日の徳岡グループ主催の酒会にも、長墨ソフト側は参加しない可能性が高い……そう思うと、淳一はわずかに眉をひそめた。実際、玲奈も礼二も彼に興味を示していなかった。礼二はあからさまに言った。「徳岡さん、私たち旧友に挨拶に行くので、ご自由に」そう言うや否や、二人はさっさと背を向けて行ってしまった。淳一には彼らが明らかに話す気がないことは分かっていた。彼自身、礼二とはもっと親しくなりたいと考えていた。これまでの付き合いでも、礼二は一度たりともチャンスを与えてくれなかった。その態度は隠すことすら面倒だと言わんばかりだった。淳一は唇を引き結び、不快感を覚えながらも何も言えず、二人の背中をただ見送るしかなかった。この2、3ヶ月、長墨ソフトは注目を一身に浴びていた。玲奈と礼二の姿を見て、多くの人が自ら近づいて挨拶に来た。その中には、最近長墨ソフトと取引を始めた企業の代表も含まれていた。長墨ソフトが発表会を開いて以降、多くの交渉は玲奈が担当していた。玲奈と深く話した企業の代表たちは皆、玲奈の専門分野での実力に驚かされていた。そのため、この期間に数社がこ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第262話
優里は一部始終を見ていたが、特に気に留める様子もなかった。辰也が玲奈に対して態度を和らげているのも、長墨ソフトとの協力関係あってこそだと、彼女は見抜いていた。清司も優里の考えに同意していた。これは、徹が玲奈を見るのは三度目だった。彼は言った。「あのきれいなお姉さんって、辰也兄さんの彼女なんだね？」「げほっ」清司は思わずむせた。「彼氏彼女って？二人はそういう関係じゃないから。変なこと言うなよ」徹は首都に来たばかりで、いろいろ分かっていなかった。清司も優里も、彼が玲奈の容姿と辰也との並びのよさだけで勝手に恋人関係だと勘違いしたのだと思った。「そうなんだ」さっき辰也は彼女を見てからというもの、視線をまったく外さなかった。だから、彼は二人が恋人だと自然に思ってしまったのだ。でも、今は恋人じゃなくても、辰也はきっとあのお姉さんのことが好きなんじゃないか？辰也はすでに優里と清司がこちらを見ていることに気づいていた。会議の時間が近づいていたため、彼は玲奈に軽く挨拶をしてその場を離れようとしたが、ふと思い出したように言った。「近々藤田総研のパーティーがあるけど、あなたは参加しないんだよね？」玲奈は少し間を置いて答えた。「……ええ」そのはっきりとした返答に、辰也の胸の奥がわずかにざわめいた。彼は何も言わず、玲奈にうなずいて背を向けた。辰也が清司のもとへ戻ろうとしたちょうどその時、智昭も現れた。彼も仕事中の玲奈の姿を目にした。だが、二度ほど視線を向けた後、何事もなかったように目をそらし、清司と辰也に言った。「時間だ、上で会議を始めよう」辰也は、智昭が玲奈に対して一切関心を示さなかったことに気づいていた。その様子を見て、彼は静かにまぶたを伏せた。階段を上る直前、智昭は振り返り、徹に声をかけた。「うちのオフィスにはもう行った？」「まだだよ」「お菓子とお茶を用意してある。暇だったら立ち寄って、何かつまんでくといい」ここ数日のうちに、智昭と徹の関係はかなり打ち解けたものになっていた。昼の会議が終わると、藤田総研の株主や幹部たちはみな一緒に会食へ向かった。優里と徹は藤田総研の幹部ではないが、智昭との関係もあり、智昭の車に同乗する形で会場へ向かった。そのとき、辰也はふと藤田総研ビルの上階
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第261話
彼は言った。「みんな、姉のことをすごく尊敬してるみたいですね」案内していた社員は笑って言った。「それは当然ですよ。大森部長は優秀ですし、うちのチームの人たちはみんな部長のことが大好きなんです」ましてや、大森部長と藤田社長の関係もあって、チームの福利厚生もかなり充実している。もちろん、それは口には出さなかった。姉のことを褒められた徹は、嬉しそうに微笑み、内心少し誇らしく感じた。とはいえ、彼は優里の仕事を邪魔するつもりはなかった。彼は言った。「他のところも見せてください」「かしこまりました」そうして徹たちが外へ出ようとしたところ、ちょうど入口から入ってきた辰也と鉢合わせた。徹の案内役は慌てて辰也に挨拶した。「島村さん」辰也は軽く頷き、そばにいた徹に目をやった。まだあどけなさの残る顔立ちに、学生らしい爽やかな服装。どう見ても社会人には見えず、彼はすぐに徹の素性を察した。だが、彼は何も言わなかった。代わりに案内役が紹介した。「こちらは大森部長の弟さんの徹さんです」徹は辰也と会うのは初めてだった。けれど、徹は辰也のことを知っていた。案内役が「島村さん」と呼んだのを聞いて、徹は尋ねた。「あなたが辰也兄さんですか？」辰也は頷いて「こんにちは」と言った。徹も笑って「こんにちは」と返した。徹がさらに何か言おうとしたその時、辰也はすでに近くで仕事をしている玲奈を見つけていた。「ちょっと、あちらへ失礼します」そう言い残し、徹や案内役の反応を待たずに、玲奈の方へ歩いていった。徹は一瞬きょとんとした。未来の義兄の友人たちは、姉ともすごく仲がいいって聞いてたけど？なんだか、辰也の態度は少しそっけなく感じたが？だが、辰也は徹の気持ちなど気にも留めていなかった。彼はそのまま玲奈のそばまで歩いて行き、声をかけた。「玲奈さん」玲奈が振り返り、彼の姿を見て一瞬止まった。「辰也さん」年末が近づき、辰也も忙しくしていた。彼と玲奈は実のところ半月近く会っていなかった。しかも、あの日玲奈と話した後すぐ、彼は上層部と極秘に面談していた。けれど、その件について彼は一切触れず、玲奈を見つめながら訊いた。「今週末のうちの会社のパーティー、玲奈さんは出席されますか？」玲奈は答えた。「出席します」彼が
