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第28話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第353話
茜との通話を終えて十数分後、智昭から明日の練習時間と場所の情報が彼女に送られてきた。ただ、送られてきたのは茜の明日の練習時間と場所だけだった。他のことについては、一言も添えられていなかった。翌日、玲奈がフェンシング館に着いてから三、四分後に、茜も到着した。車には茜と運転手だけが乗っていた。智昭の姿はなかった。車を降りた茜は嬉しそうに玲奈の手を握り、そのままフェンシング館の中へと連れていった。中に入ったばかりのタイミングで、礼二から電話がかかってきた。玲奈は茜に「ちょっと電話に出るね」と声をかけた。「うん、じゃあ先にコーチのところ行ってくるね」「うん」礼二は簡単な確認をして、二、三言話しただけですぐに電話を切った。茜はまだ近くにいた。コーチは茜の姿を見つけ、にこやかに声をかけた。「茜ちゃん、来たんだね」そう言って周囲を見渡し、尋ねた。「今日は大森さんと藤田さんは一緒じゃないの？」「ううん、今日はママが一緒に来てくれたの！」玲奈はそのやり取りを入口で聞いていたが、数秒経ってから中に入った。茜のコーチは彼女の姿を見て、一瞬目を見開いた。「何かご用ですか——」「ママ！」茜のコーチは一瞬間をおいてから、微笑みながら言った。「そうか、あなたが茜ちゃんのお母さんだったんですね」玲奈はうなずき、軽く握手を交わした。ここ半年ほど、茜がフェンシング館に来るときはいつも智昭か優里、もしくは二人揃って付き添っていた。コーチは優里が智昭の恋人であることは知っていたが、茜の母親ではないとも理解していた。茜が練習に来るとき、常に父親か父親の恋人が一緒で、実の母親の姿は一度も見たことがなかった。そのため、彼は心の中で、茜の母親は智昭と離婚しているか、もしくは亡くなっているのだと思っていた。だが今、玲奈が現れたということは、茜の母親は亡くなっていなかったのだ。となると、智昭と玲奈はすでに離婚しているのだろう。智昭と玲奈がなぜ離婚したのか、彼のような外部の人間にはわからない。ただ、これまでの智昭、優里、そして茜の三人の関係から見ても、智昭と今の恋人は仲が良く、茜も優里に親しんでいたのは確かだった。茜と優里の関係がこれほど良好だったのが、玲奈の了承のもとだったのかどうかは、彼にはわからなかった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第352話
玲奈がオフィスに戻ったばかりのところで、携帯が鳴り始めた。茜からの着信だった。さっき会議室で智昭に食事に誘われた目的を思い出しながら、茜の着信を見つめたが、彼女は応答しなかった。茜は続けて三度電話をかけたが、彼女が出なかったため、少ししてからメッセージを送ってきた。【ママ、来月フェンシングの試合に出ることになったの。明日の練習、一緒に行ってくれない？】そのメッセージを見た玲奈の手が、思わず止まった。二年以上前に智昭が茜をA国に連れて行ってから、彼女は茜の多くの出来事に関われていなかった。たとえばこの二年余りの間、智昭が茜にどんな授業を受けさせ、どんな習い事に通わせていたか、彼女はほとんど知らなかった。智昭と離婚しようと考える前には一度茜に聞いたこともあったが、茜はあまり話したがらなかった。今回茜が話題にしなければ、彼女は茜がフェンシングを習っていたことすら知らないままだった。ましてや試合に出場する準備をしていることなど、全く知らなかった。茜の成長に対して、自分がいかに多くを見逃してきたかを、今さらながら痛感した……そう思うと、玲奈は茜からのメッセージを見つめたまま、しばらくの間ぼんやりしていた。そのとき、ドアの外からノックの音が聞こえた。玲奈は我に返り、「どうぞ」と声をかけた。やって来たのは翔太だった。彼は仕事の話をしに来たのだ。仕事の話になると、翔太は真剣な顔つきになる。明日はもう週末だった。仕事の話が終わったあと、以前から彼女を誘おうとしてタイミングを逃していたことを思い出し、彼はそのまま立ち去らずに言った。「二週間前に観た劇が結構面白くてさ。ちょうど今週も公演があって、もう一回観に行こうと思ってるんだけど、一緒にどう？」玲奈はさっきの茜のメッセージを思い出し、首を振って言った。「土曜日は他に予定があるから、やめておくね」翔太の目に一瞬、落胆の色がよぎった。「そうか……」その頃、なかなか返事が来ない玲奈に、茜がもう一度メッセージを送ってきた。【ママ、早く返事ちょうだいよ……】玲奈はそのメッセージを見て、スマホを手に取り返事を送った。【わかった、ママは明日の朝、練習に付き添いに行くね】彼女に用事があると察した翔太は、それ以上邪魔せずにその場を後にした。玲奈か
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第351話
辰也は我に返り、彼女を見てふっと笑って首を振った。「いや、なんでもない」辰也との打ち合わせを終えた午後、礼二から電話がかかってきた。礼二が言った。「さっき弁護士から連絡があった。大森優里はやっぱり契約解除には応じなかった。ただ、その代わりにかなり高額な名誉毀損の賠償金を提示してきた。だけど俺は受けなかった。交渉が決裂した以上、もう法的手続きに入るように弁護士に指示した」「うん、わかった」その話を終えた後、礼二は続けた。「明日、藤田智昭がうちに来て商談をする。前半の交渉は酒見茂人に任せて構わないけど、確認が必要な書類が一件ある。それだけは君に直接見てもらいたいから……」つまり、明日彼女は智昭と顔を合わせることになるということだ。その意味を察した玲奈は、静かに返した。「わかった」翌日、智昭と和真は午後に会社へやって来た。礼二の言った通り、最初は茂人が智昭を対応していたが、途中で玲奈に連絡が入り、彼女は会議室へ向かった。おそらく、茂人があらかじめ智昭に契約内容の確認とサインは礼二の代わりに彼女が行うと伝えていたのだろう。彼女がドアを開けて入ってきても、智昭も和真も特に驚いた様子はなかった。会議室に入ると、彼女は事務的に挨拶した。「こんにちは、藤田さん」智昭は彼女と軽く握手を交わすと、そのまま席に着き、特に余計なことは言わなかった。玲奈は書類を確認しながら、契約のいくつかの条項について彼と再確認を取った。問題がないと判断すると、その場でサインし、彼に告げた。「良いお取引になりますように」「こちらこそ、よろしく」自身の担当分が終わったことを確認し、玲奈は席を立ちながら茂人に向かって言った。「酒見さん、他にも仕事があるので、藤田さんの対応をお願いね」そう言って立ち上がったところで、智昭が腕時計をちらりと見て、彼女を見上げながら声をかけた。「今夜、食事でもどう？」玲奈が返事をする前に、智昭は続けた。「あとで茜ちゃんも連れてくるつもりだから」最初、茂人は智昭が今回の契約成立を祝って玲奈を食事に誘ったのだと思っていた。だが、智昭の次の言葉を聞いた瞬間、彼は思わず固まった。智昭と玲奈が話すときのその口調が、あまりにも親しげで自然すぎて、まるで昔からの知り合いのようだったからだ。それに……茜って誰だ？
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第350話
出張だったのか。優里はそう思いながらいると、翔太が淡々とした声で言った。「他に用は？」優里は首を振り、それから尋ねた。「長墨ソフトで働き始めてから結構経ったけど、ちゃんと馴染めてる？」「問題なくやってるよ」翔太はそう答え、続けて言った。「用がないなら、先に上がるね」そう言い終えると、翔太はそのまま背を向けて歩き出した。一度も振り返らずに去っていく背中を見ながら、優里はわずかに眉をひそめた。以前、彼の居場所を家族に漏らしたことに腹を立てた翔太は、それ以来、彼女からの電話を何度も無視し続けていた。今日こうして会って、彼が話しかけに応じてくれたから、もう怒りはおさまったのかと思っていた。けれど、その態度は以前よりもずっと冷たかった。彼女は苦笑した。まだ完全には怒りが収まってないのかもね……そんなことを思っていた矢先、見知らぬ番号から電話がかかってきた。相手は長墨ソフトの弁護士だと名乗り、礼二からの依頼で契約解除について話したいという内容だった。優里の表情が沈んだ。礼二は彼女の電話には出ず、代わりに弁護士を通して契約解除の話をしてくる。つまりもう、事態を覆す余地はほとんど残されていないということだ。そう悟った優里は、くるりと踵を返してロビーを出た。優里が去って間もなく、辰也も長墨ソフトに到着した。彼が長墨ソフトに来たのは、業務上の打ち合わせのためだった。玲奈は彼の到着を知ると、オフィスを出て応接室へと向かった。ちょうど彼女がオフィスを出た直後、翔太が彼女を訪ねてきた。部屋にいないことを知り、社員に尋ねたところ、彼女が応接室で取引先と打ち合わせをしていると聞かされた。最初は普通の取引相手かと思っていたが、相手が辰也だと知った瞬間、翔太は一瞬足を止め、二秒ほどしてから応接室へと歩き出した。玲奈と辰也が仕事の話をしていたとき、ノックの音が響いた。玲奈は浅井が何か用かと思ったが、応接室のドアが開かれ、入ってきたのは翔太だった。それを見て、彼女は一瞬驚き、口にした。「秋山？どうして——」「ちょっと話したいことがあって」玲奈に向かってそう言いながらも、翔太の視線は辰也に向けられていた。「今は手が離せないから、あとにして」玲奈と辰也の間に距離があり、他にも人がいたのを確認して、翔太はうなずいた。「わか
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第349話
結菜は完全に呆然とした。まさか智昭が動いても解決できないとは思ってもみなかった。彼女は慌てて言った。「まだわかんないよ、こ、こんなのただの小さなトラブルじゃん？こんなことで訴訟して契約解除なんて、本当にあり得るの？！」「藤田総研と長墨ソフトが最初に結んだ契約は、もう弁護士に確認済み。そこにはどちらかが相手の名誉を侵害した場合、被害を受けた側が契約解除を請求できるって明記されてた」「で、でも、今回の件が名誉を傷つけたとしても、そんな大ごとじゃないでしょ——」優里が言った。「そう、大ごとではない。普通なら、長墨ソフトへの影響をちゃんと払拭して、謝罪と賠償をすればそれで済んだはず。でも——」正雄が話を継いだ。「優里ちゃんがすぐにお前に謝罪させてたら、たとえ長墨ソフトが契約を切りたくても、その理由がなくなってたはずだ」「でも優里ちゃんは事情を知ってから、すぐに長墨ソフトをかばって謝罪させるどころか、逆に長墨ソフト側の社員が会社を守ったことに対して行き過ぎだって責めた。そうなると、湊礼二がもう信頼できないって判断して、契約を切る理由にされてもおかしくないんだ」「ビジネスの世界じゃ、目的を果たすために相手のミスや矛盾をちょっと誇張するだけで、十分な理由になることも多い」「でも、姉ちゃんは後でちゃんと謝ったじゃん」「でも彼らからしたら、契約解除のリスクが高すぎるから仕方なく謝っただけって見られるかもしれない。本気で反省したとは思われない」結菜は言葉に詰まった。正雄が訊いた。「湊礼二の方は、本当に全然譲歩する気はないのか？」玲奈か礼二のどちらかを説得できれば、この件はまだ何とかなるかもしれない。玲奈は無理として、礼二の方はどうだ？「電話のときの彼の態度は、かなり強硬だったよ」正直、その場にいた誰もが分かっていた。礼二がここまで契約解除にこだわるのは、玲奈のためだ。もし礼二を説得できれば……でも、どうやって礼二を説得すればいい？彼を動かせるような切り札なんて、こっちには何もない。智昭が出てきたってのに、礼二はまったく取り合わなかった。契約解除なんて、藤田総研にとってはあまりにも痛手。でも礼二の態度がはっきりしている中で、優里はそれでも一度試してみようと考えた。その夜、優里はもう一度礼二に電話をかけ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第348話
「数分前に、彼からもう電話があった」礼二は鼻で笑った。「ほんとに最初に君に連絡したんだな」優里が智昭に助けを求めて、それで智昭が青木家に手を出す可能性もあるってのは、彼たち二人ともとっくに予想してた。逆に智昭も、彼らが藤田グループと長墨ソフトの最近のプロジェクトをネタに脅してくると見越してたから、先に玲奈に連絡して、突破口が見つかるか探ったんだろう。でも、玲奈は一切隙を見せなかった。だからこそ、智昭は彼に連絡してきたわけ。表向き長墨ソフトの責任者は彼だからな、智昭と話すのも彼の方が筋が通ることだ。そう思えば思うほど、智昭が優里のために玲奈を利用して、玲奈が扱いやすいと思って狙ってきたってことに、礼二は腹が立って仕方なかった。心配になって玲奈に聞いた。「大丈夫か？」玲奈は落ち着いた様子で「平気だよ」と言ってから、「今日の出張、取引の話はうまくいった？」と聞いた。「順調だったよ」その後もしばらく雑談してから、電話を切った。……藤田総研の弁護士チームは清司の人間だった。その日の午後、長墨ソフトが藤田総研との契約を解除するという話は、すでに清司の耳に入っていた。夜、個室にて。智昭がすでに礼二と話していて、しかも礼二が契約解除の意志をまったく曲げる気がないと知ったとき、清司は「くそっ」と呟き、遠山おばあさんと似たようなことを言った。「青木玲奈って普段は黙ってて、おとなしいタイプかと思ってたけど、意外と腹黒いな」続けて、彼はまた言い放った。「まあ、そもそもお前に薬盛って、あとから知らんふりしてた時点で、あいつが純粋で善良なんてのはあり得ないけどな」辰也はそれを聞いて唇をわずかに動かしたが、口を開く前に清司が重ねた。「今回のこと、ほんとに打つ手なし？」「今のところはない」「……」少し間を置いてから、彼はため息混じりに言った。「俺と辰也が藤田総研から手を引いてなけりゃな。こういう時、俺たちが直接湊礼二と交渉してれば、まだ話の余地もあったかもしれないのに」でも残念ながら、今はもう彼たちは藤田総研の株主じゃない。藤田総研と長墨ソフトのことに、もう彼たちは口出しできない立場なんだ。優里は黙って横に座りながら、清司の隣にいる辰也を何度かちらりと見た。気づいたのは、最初からずっと清司だけが自分
