LOGIN優里が黙ったままでいるのを見て、礼二は笑みを浮かべ、智昭を見やり、口を開いた。「大森社長が何もおっしゃらないのなら――藤田社長、あなたが皆さんに教えていただけますか。先ほどの私の発言に、間違いはありましたか?」会場の全員が、優里と智昭の反応を待ち構えていた。そして、礼二の言葉を聞くと、皆の視線は一斉に智昭のほうに向けられた。優里も智昭をじっと見つめていた。みんなに見つめられる中、智昭はついに口を開いた。「間違いないです」智昭の声が落ちるやいなや、会場の人々は一斉に息を呑んだ。「本当だったのか!青木さんと藤田社長は本当にまだ離婚していなかったんだ!」「さっき湊社長は、信じられないなら本人に聞けと言っていたよな。彼は結局直接は聞かなかったが、大森社長も湊社長の言葉を否定しなかった。つまり……大森社長は最初から藤田社長がまだ離婚していないことを知っていたってことか?そのことを知ってて不倫してたってことか!?なんてことだ!本当に厚かましい女だな!」「恥知らずだからこそ、不倫ができるんだよ!それにさ、大森社長は本妻の目の前で堂々と藤田社長の恋人を名乗ってたんだろ?しかも毎日のように本妻の前で威張り散らしていたなんて、マジでやばい女だな」「確かに。でも正直なところ、大森社長は普段はあんなに穏やかで気品があり、人並みにちゃんとしてるように見えたのに、まさかあんな厚顔無恥な人間だったなんてな。よくもまあ、あそこまでうまく取り繕えていたものだ」「そうだよな、でもやっぱり――」「もういい加減にして!」人々が軽蔑の眼差しで優里を指さし、口々に噂し合う様子に、文音はついに見過ごせなくなった。文音は振り向き、礼二と玲奈を見据えて冷ややかに笑った。「藤田社長と青木さんがまだ離婚していないからって、それが何だっていうの?なぜ今まで離婚していなかったのか、恐らくとある人は自分でもよく分かっているはずでしょ?」もともと気分がどん底まで落ちていた優里は、文音が突然口を開いたのを見て、深く息を吸い込んだ。優里は冷たい眼差しを浮かべ、言葉を発しようとしたその時、ふと佳子の姿に気づいた。佳子は優里に向かって首を振り、それから自分のスマホを見た。優里はその様子を見て、全てを理解した。誰かが突然口を開いたのを受けて、会場にいた人々も静まり返った。淳一や海斗も含め、皆は一斉に文音の
礼二が言い終わると、会場は再びざわめきに包まれた。淳一は完全に凍りつき、頭の中が轟音で鳴り響いているかのような感覚に陥り、自分の耳を疑った。玲奈って……智昭の元妻じゃないのか?どうしていきなり、まだ離婚してないことになってるんだ?淳一は実は、瑛二が言っていた玲奈が正式に離婚していないという話を忘れてはいなかった。ただ、淳一はずっと前に、智昭はすでに離婚していると聞いたような気もしていた。だからこそ、智昭の娘の実の母親が玲奈だと知ったとき、淳一もまた他の誰もと同じように、無意識のうちに玲奈こそが智昭がこれまで一度も自ら語ろうとしなかったその元妻なのだと考えた。ましてや、智昭と優里が付き合い出してから、もう三年ほど経っている。だから、玲奈が智昭の元妻でないはずがない!2人がまだ離婚していないなんて、ありえないじゃないか?もしそれが本当なら、優里と智昭はつまり――淳一は驚愕し、信じられないというような表情で優里を見た。そんなはずがない!宗介も完全に呆然としていた。自分は一体何を聞いたんだ?智昭と玲奈がまだ離婚してないだって?そ、そんな……その頃、翔太は優里を見つめながら、言葉では言い表すことのできない複雑な気持ちを抱いていた。翔太はほとんど、優里と智昭が出会い、恋に落ちていく過程を見守ってきたようなものだった。だからこそ、優里と智昭がそんな関係だったなどとは、これまで一度も考えたことがなかった。会場の人々も、衝撃から次第に我に返り始めた。「もし湊社長の言うことが本当なら、大森さんは不倫してたってこと?」「まったくだよ。あんなに体裁ばかり取り繕ってるくせに、まさか愛人だなんてな。しかも毎日のように本妻の前で威張り散らしてるんだろ?青木さんが手を打ったのも無理はないよ。もし俺だったら、もっと容赦しないな!」生田博士もまた、衝撃で呆然としていた。しかし、最も衝撃を受けていたのは、言うまでもなく海斗だった。礼二の言葉を聞いて、海斗も淳一と同じように、自分の耳を疑った。海斗はその場に呆然と立ち尽くし、しばらくしてからようやく我にかえると、信じられないというような口調で言った。「今何て言いました?」礼二は笑って言った。「信じられないのですか?信じられないのなら、聞いてみたらどうですか?私が嘘をついているかどうか、ご自身で確かめてくだ
この時、海斗と生田博士は会場の多くの人々と同じように、玲奈と智昭の本当の関係を理解した。海斗はただ呆然とその場に立ち尽くしていた。玲奈が……智昭の元妻?そんなことありえるのか?「智昭の娘の母親は玲奈」という衝撃的な事実から我に返ると、淳一と宗介もすぐに、智昭と玲奈の本当の関係を理解した。ただ、2人も海斗と同じように、頭の中がより一層混乱していた。宗介は呆然としながら、「こ……こんなこと、本当にあり得るのかよ?普段の藤田社長と青木さんの接し方を見ても、全くわからなかったよ。道理で以前写真を湊に送った時、彼は何の反応も示さなかったんだ……」と呟いた。宗介は驚きのあまり、今の自分の気持ちをどう表現すればいいのかわからなくなっていた。淳一は何も言わなかったが、宗介とほぼ同じ気持ちだった。淳一もまた、玲奈がまさか智昭の元妻だったとは、どうしても思いもよらなかった。普段の2人のやり取りを見ていても、そんな関係があったとはまったく感じ取れなかったのだ。その場にいた全員がまだ衝撃から立ち直れずにいる中、礼二は口元をわずかに引き上げ、顔を上げて海斗を見た。「では……林田さんから何か言うことはありますか?」礼二がそう言うと、会場は一気に静まりかえった。海斗は衝撃からまだ我に返っていないかのように呆然としていた。しかし……海斗は玲奈を見つめ、唇を噛みしめた。玲奈が智昭の元妻だとしても……その時、優里がふいに穏やかな声で口を開いた。「湊社長、この件は確かに私の先輩に非があります。私から、代わりに皆さまへお詫び申し上げます」茜が急に現れたことについては、優里自身もまだ驚きの中にあった。しかし、優里は多くの人が玲奈を智昭の元妻だと思っていることにも気づいていた。優里はわかっていた。これは自分にとって挽回する絶好のチャンスだということを。もし今日の出来事が、このままここで幕を閉じるのなら、自分は――礼二は笑みを浮かべたが、その口調は決して穏やかではなかった。「大森社長、今私は林田さんと話しているところです。もう少し礼儀をわきまえて、口を挟まずにいていただけますか?」そう言われただけで、優里が本当に黙るはずがなかった。優里は笑いながら言った。「湊社長、この件は私が原因で――」礼二は冷ややかに笑い、優里を一瞥すると、もはや相手にする気もない様子で、その
この瞬間、会場にいる誰もが呆然としていた。その中には当然、海斗も含まれていた。茜が智昭の手を振りほどき、玲奈のもとへ駆けてきた時、海斗はまだ智昭が自分の娘を連れてきて、盾にしようとしていることに怒りを覚えていた。茜が玲奈の胸元に飛び込み、「ママ」と呼んだ瞬間、海斗の頭の中で張り詰めていた糸がぷつんと切れた。海斗は呆然と目の前の光景を見つめ、頭の中が真っ白になった。智昭の娘が、なぜ玲奈を……ママと呼ぶんだ?一方、宗介と淳一の反応も、海斗と似ていた。2人は、茜が呼んだ「ママ」は優里のことだと思っていた。だが、茜が玲奈の胸もとに飛び込むのを見た瞬間、淳一はすべての動きを止め、呆然とその光景を見つめた。その瞳には、信じられないという色が浮かんでいた。宗介は完全に固まり、我に返ると、ぼんやりと「マジかよ……」と声を漏らした。「藤田社長の娘さんの母親が、まさか青木さんだなんて……これは何かの間違いだよな?」まさに青天の霹靂そのものだった!宗介は、自分の頭がもう完全についていけないと感じた。淳一はなおも呆然と玲奈のほうを見つめ、状況を理解できずにいた。この瞬間、淳一の頭の中も真っ白になっていた。一方、翔太は智昭が玲奈の夫である可能性についてはすでに察していた。それでも、茜が玲奈の胸元に飛び込み、「ママ」と呼んだ瞬間、翔太の心にはなお大きな衝撃が走った。つまり、智昭は本当に玲奈の夫なのだ。どうしてそんなことがあり得るんだ?そう思うと、翔太の脳裏には、智昭と玲奈が一緒にいる光景が浮かんだ。長墨ソフトと藤田グループは、これまで長く協業関係を築いており、智昭と玲奈は将吾とも仕事をしていた。普段から、このようなイベントで顔を合わせることも時々あった。しかし、智昭と玲奈が同じ場にいる時の会話は、いつもあくまで仕事上のやり取りに過ぎず、どこまでも淡々としていた。両社の間に提携関係がなければ、智昭と玲奈の接し方からは、互いに全く面識がないと信じる人もいるだろう。そんな2人が、夫婦だなんて……しかも、娘はもうあんなに大きくなっている。会場には、早速ヒソヒソ話を始める人も少なくなかった。「藤田社長の娘さんが、青木さんをお母さんと呼んだ……つまり、青木さんは藤田社長の元妻かもしれないってこと?」「多分そうだよ!この
しかし、海斗はすぐにまた、礼二はわざと気楽に振る舞っているのだろうと思い直した。海斗は皮肉な笑みを浮かべ、背後にあるスクリーンを指さしながら言った。「へえ、そうなんですか?では……この写真について、湊社長は一体どうお考えなんですか?私はすごく興味があります」どれほど見聞豊かな生田博士であっても、この時ばかりは驚きを隠しきれなかった。なぜなら、生田博士もまた、玲奈と智昭の間にこんな関係があったとは全く思っていなかったからだ。彼も、玲奈と智昭を見つめていた。生田博士だけでなく、会場にいる淳一や宗介を含め、みんなが礼二に注目していた。宗介も礼二をじっと見つめ、まばたきするのも惜しむように、最も見どころのある瞬間を見逃すまいとしていた。先ほどスクリーンに映し出された写真を見たとき、優里が大きな衝撃を受けた様子を、淳一ははっきりと目にしていた。その瞬間、淳一の目つきは鋭く冷たいものに変わった。以前、淳一が写真を礼二に送ったとき、彼はまったく反応を示さなかった。だから今となっては、淳一は礼二がいったいどんな言い訳をするのか、見てやろうという気持ちになった。淳一はまた、玲奈がいったいどんな言い回しで、これほど証拠が揃っている状況にもかかわらず、礼二をうまく言いくるめるのかも見てみたかった!みんなの注目が集まる中、礼二の目元の笑みはいっそう深まった。礼二は海斗を見つめ、口を開いた。「私の考えですか?しかし、あなたのこの質問は実に滑稽ですね。あの2人は――」礼二が言い終える前に、茜が突然会場に現れ、智昭のもとへ駆け寄った。「パパ!」そう言って、茜は智昭の胸元に飛び込んだ。智昭は突然現れた茜を見ると、手にしていたグラスをそばにいる人に渡し、茜を抱き上げるために手を伸ばした。会場の人々は皆、静まり返って礼二の言葉を待っていたが、突然聞こえてきた子どもの声に、思わず一瞬呆気に取られた。みんな、茜の方へと注意力を引き寄せられた。誰が子どもを連れてきたのかとみんなが訝しむ中、その女の子は智昭の胸元に飛び込んだのが見えた。多くの人は、智昭には娘がいることを知っていた。すると、誰かがすぐにヒソヒソと聞き出した。「この子は藤田社長の娘さんなのか?」「そうじゃないかな?」瑛二や翔太、辰也、清司、そして淳一も、ほどなくし
美智子や結菜も愕然としていた。結菜に関しては、顔色が一瞬で青ざめていた。無論、誰よりもびっくりしていたのは、優里だった。元々、優里も彼女自身の家族と似たような考えを抱いていた。優里は、事態のさらなる悪化を食い止めるチャンスが自分にはあると思っていた。しかし、彼女はこんなことが起こるとは、まったく予想していなかった――優里はぼんやりと大きなスクリーンを見つめ、頭の中は真っ白になっていた。気づかぬうちに手にしていたグラスは手から離れ、床に落ちてしまった。彼女は言うまでもなく、玲奈と礼二も写真を見た瞬間、呆然とした。玲奈と礼二もまた、海斗がこんなことを仕掛けてくるとはまったく思っていなかった。礼二は玲奈を見て、わずかに眉をつり上げ、声を出さずに「これはいつ頃のことだ?」と尋ねるような視線を送った。玲奈は首を振った。つまり、いつのことだか覚えていないという意味だ。海斗はステージに立ちながら、下にいる佳子や玲奈、礼二、優里、智昭の反応をすべて見逃さずにいた。海斗が最初に見たのは、礼二と玲奈だった。2人が写真を見て一瞬呆然とした様子を見て、海斗は笑った。すぐに、海斗は視線を優里のほうに向けた。優里が写真を目にした瞬間、顔色がみるみる青ざめ、その後も呆然と写真を見つめ、打ちのめされたように信じられないという表情を浮かべているのを見て、海斗は胸が締めつけられるほど心を痛めた。胸が痛むのと同時に、海斗の心の底に溜まっていた怒りもさらに強まった。海斗は歯を食いしばり、智昭の反応を見ることすらせず、再び視線を礼二と玲奈へ向けた。海斗は冷ややかな笑みを浮かべながら、礼二に言い放った。「あなたがすべてを投げ打ってまで庇っているその人ですが、私生活はずいぶんと乱れているようですね……何か言いたいことはありますか?」写真の中の玲奈と智昭の服装はどれも重複しておらず、さらに海斗は「親切にも」それぞれの写真に撮影日時まで記していた。つまりそれは、玲奈と智昭がすでに長い期間、親密に関係を持ち続けてきたこと、そして直近では先週にも会っていたことを示しているのだった。言い換えれば、玲奈と智昭は裏で長らく曖昧な関係を保ち続けていた可能性がある、ということだった。会場にいる人々は、一斉に玲奈と礼二の方を見た。みんな少な







