二度目の人生、捨てたはずの彼が今さら愛を乞う

　三年前、紗那さなは最も愛する人と結婚した。

　少なくとも彼女自身は、それが愛による結婚だと信じていた。家の利益のためではなく、自分は愛されているのだと。

　白府裕司しらふゆうじ。

　生涯を共にすると誓った。

　あのときの誓いの言葉は、あまりにも誠実で、愛に満ちていた。だからこそ三年後、裕司が別の女性とホテルにいると知った今でも、紗那はあの日彼が口にした一言一句を思い出してしまう。

　ホテルの柔らかな絨毯の上を歩きながら、紗那の心もまた足元と同じようにふわふわと沈み、どこにも着地できずにいた。

　見知らぬ相手から送られてきた写真――裕司のベッドでの姿を目にした、その瞬間から。

　写真の中で、裕司は優しく微笑んでいた。まるで春風のような穏やかな笑み。それが、紗那には吐き気を催すほどに嫌悪感を抱かせた。

　これまでずっと、紗那は裕司のことを、無口で感情を表に出さない、どこか冷たい人間だと思っていた。

　結婚式でもあまり笑わず、ただ誓いの言葉を読むときだけ、目元を潤ませ、声をわずかに震わせていた。

　あのとき、彼も感動しているのだと、紗那は信じていた。

　だが今になって思う。

「あなたの夫、本当にあなたのことを想っていたと思う？」

　今朝、突然そんなメールが届いた。

　写真は何枚もあった。場所も服装も違う。つまり、異なる時期に撮られたものだ。

　そして、裕司が彼女に向ける視線も、笑みも、紗那が一度も向けられたことのないものだった。

　その女性の顔に、紗那は見覚えがあった。

　祖父の旧友が亡くなり、その遺された子どもを不憫に思って引き取った――そんな話を聞いたことがある。

　千織が白府家に来たのはすでに小学生の頃だったため、養女であることは誰もが知っている「公然の秘密」だった。

　裕司と千織の関係についても、紗那は以前からいくつかの噂を耳にしたことがある。

　それらはすべて、ただの噂だと笑い飛ばしていた。

　裕司が結婚してから、千織は海外へ留学に出された。だから紗那が彼女と顔を合わせる機会はほとんどなかった。

「いつまで裕司の妻の座に居座るつもり？あなたは所詮、よそ者でしょう？」

　メールには、そんな言葉も添えられていた。

　あまりにも多すぎる情報に、紗那の頭は追いつかなかった。

　ドアを叩くその直前、紗那は心の底から祈っていた。

　だが、扉を開けたのは裕司だった。

　全身の血が逆流するような感覚に襲われる。心臓が締め付けられるほど苦しくなる。

　紗那は信じられない思いで彼を見つめた。

　一方で裕司は、彼女の姿を見てもただ眉をひそめただけ。驚きも動揺もない。まるで最初からこうなることを予想していたかのようだった。

「……紗那お姉さん？」

　室内から、もう一つの声が響く。

　ほどなくして、バスルームから現れたのは、バスタオル一枚を体に巻いた千織だった。

　まだ水滴の残る髪。

「風邪ひくぞ。ちゃんと拭いてから出てこい」

「だって、紗那お姉さんか気になったんだもん。もしそうなら、来るの早いね。メール送ったばかりなのに」

　甘えるように千織が言う。

　裕司は小さく笑った。

「まったく……」

　その光景を前にして、紗那は言葉を失う。

「裕司……どういうこと……っ」

　涙がこぼれ落ちる。