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第363話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第471話
智昭はずっと忙しく、清司にかまっている暇もなかった。しばらく座っていたが、清司は退屈でたまらなくなって言った。「まあいい、やっぱり辰也のとこに行ってくる」智昭は頭も上げず、淡々と言った。「辰也ならかまってくれる暇があるとでも？」「……」智昭の予想通り、清司が島村グループに到着した時、辰也は確かに忙しかった。辰也もかまってくれないのを見て、清司はたまらなくなって言った。「一緒に昼ご飯を食べる時間くらいはあるだろう？」辰也は書類を1ページめくって言った。「昼はお見合いに行く」「……」しかし、清司はこの話題にはかなり興味を示した。「おばさんはまだお前にお見合いを勧め続けているのか？この前お見合いした人、会ってから猛アタックしてきたそうだけど、今どうなってる？諦めた？」辰也がまだ話していないうちに、秘書が花束を持ちながら、ノックして入ってきて、ためらいがちに言った。「社長、先日のあの方から送られてきたお花です。私では対応できず、配達員さんを困らせるのもよくないと思い……」辰也は淡々と言った。「わかった。花は適当に処分して、出て行ってくれ」「はい」辰也の秘書が去った後、清司は眉を上げて笑った。「ここ数日動きがなかったから、諦めたかと思ったけど、まさか……」ここまで来て、彼は我慢できずに言った。「正直言って、入江お嬢さんは容姿も学歴も家柄も性格も、すべて申し分ないようなのに、いったいどこが気に入らない？」辰也は少し手を止め、横目で清司を見て、かなり嫌そうに言った。「お前はわざわざ噂話をしに来たのか？」清司は笑った。「今さら気づいた？」「これ以上うるさく言うと追い出すぞ」「いや、真面目な話だよ」清司は言った。「この入江さん、俺には会ったことがあるけど、本当にいい人だぞ。考え直したらどうだ？」辰也がちらりと投げかけた視線を見て、清司は急いで言った。「お前もそろそろ年だし、おばさんが焦るのも理解できるぜ。もし入江さんが好きじゃないなら、どんなタイプが好きなんだ？言ってみなよ、紹介してあげるから——」辰也はペンを置いた。「もう一言でも言ったら、マジで追い出すぞ？」「……」まぁいいか。辰也の様子を見ると、確かに我慢の限界に達しているようだった。清司もこれ以上煩わせるのは気が引けて言った。「昼は無理でも、夜
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第470話
青木家では。ダイヤモンドの入札について、玲奈はオークションに行く前に、すでに青木おばあさんに相談していた。玲奈が大金をはたいて落札した輝きを放つダイヤモンドを見て、しばらくして、青木おばあさんは口を開いた。「確かに、静香はダイヤモンドが好きだったけど、もしダイヤモンドが本当に効果があるなら、彼女を目覚めさせるかもしれないし、もっと深い……狂気に陥れるかもしれない。だから……ダイヤモンドはまず玲奈がしっかり保管しておいて、お母さんの治療に使うのは、しばらく様子を見てからにしよう」玲奈もその可能性に気づいていた。祖母の考えには同意した。ただ、レアなダイヤモンドを手に入れるにはめったにない機会で、これを逃したら次はいつになるかがわからない。それに今の彼女には確かにお金に困っていないから、すぐに使うことにならなくても、やはりダイヤモンドを落札した。祖母の言葉を聞いて、玲奈は言った。「わかった」彼女はこの二日間、藤田おばあさんを見舞いに病院に行っていなかった。翌朝、玲奈は再び病院を訪れた。かなり早く着いたが、彼女が病院に着いた時、智昭と清司はいたが、執事の姿は見えなかった。玲奈がドアをノックして入ってくると、智昭と清司は彼女をふり返った。玲奈は挨拶のつもりで智昭に軽く会釈すると、すぐに中に入って藤田おばあさんの様子を見た。玲奈に完全に無視された清司は目を丸くし、思わず智昭に向かって言った。「彼女、本当に誰も眼中にないんだな」智昭は腰を下ろし、「うん」と淡々と返事してから言った。「それで？」「……」しばらくして、玲奈は病室から出てきたが、すぐには立ち去らず、智昭を見て尋ねた。「おばあさんの最近の様子はどうだったの？」智昭は水を一杯注いで、彼女に渡そうと近づいてきたが、玲奈は首を横に振って飲まないと示し、智昭も強要せず、コップを置いて言った。「少し良くなっている。医者によると、今のペースなら数日で目を覚ますかもしれない」「そう、わかったわ」そこまで言うと、玲奈はそれ以上何も言わず、踵を返そうとした。その時、智昭が口を開いた。「茜ちゃんは練習に行った。明日には戻ってくる」本当は茜の動向については、あまり知りたくなかった。しかし、清司が傍らに立ち、目を彼女と智昭の間でキョロキョロさせ、興味津々な表
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第469話
あのダイヤモンドがまさか本当に玲奈に落札されるなんて。清司は心の準備ができていたものの、結果を聞いた瞬間、やはり少し呆然としてしまった。オークションが正式に終了し、玲奈と美智が手続きのために退場する頃、清司はようやく我に返り、智昭にメッセージを送った。【玲奈が360億円でダイヤを落札したぞ……】【うん】「……」こんな予想外の出来事に、反応はたった「うん」だけか？しかも——【さっきの『。』ってどういう意味？】智昭は多分忙しかったのだろうか、しばらくしてから返信が来た。【余計な詮索はするなという意味だ】「……」ただ、驚きを隠せなかった。というのも、玲奈は智昭との結婚生活において、当初は金目当てで結婚したわけではないことを示すためか、普段の身なりは素朴そのものだったからだ。佳子と律子も玲奈の豪腕ぶりに驚き、しばらく放心状態でいた。淳一が帰りの支度を始め、立ち上がって挨拶しにきた時、佳子はようやく我に返った。その時、律子が何かを思い出したように急に言った。「あのダイヤモンド、玲奈はあの女のために落札したんじゃないかしら？」「あの女」とは誰か、律子は明言しなかったが、佳子は静香のことを指していると理解した。二人とも、静香がダイヤモンドをこよなく愛し、かつて高価なダイヤモンドを所有したことを知っていたからだ。ただ、そのダイヤモンドは結局——過去のことを思い出すと、佳子はまぶたを伏せた。手続きを終えた玲奈と美智は、そろそろ帰ろうとしていた。玲奈の豪快な手腕を目の当たりにしてから、玲奈と知り合おうとする人が多く現れた。清司や淳一、佳子たち以外にも、会場には玲奈を知る人物がいた。玲奈が手続きをしている間に、多くの人が彼女の背景を把握していた。例えば、玲奈の実家はごく普通の家庭で、今は礼二の恋人らしいということを。もともと裕福な家柄の礼二は、長墨ソフトの急成長も相まって、今や社交界で引っ張りだこのニューリッチであり、多くの女性が狙う理想の夫候補でもあった。玲奈が礼二のおかげであのダイヤモンドを手に入れたと知り、もともと玲奈と知り合いになりたかった人々は、一気に興味を失った。しかし、長墨ソフトと取引があったり、礼二と良い関係を築きたいと思っている人々は、相変わらず玲奈に声を掛けた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第468話
玲奈の声が響くと、佳子だけではなく、律子、淳一、清司の三人も驚愕した。律子は言うまでもなかった。淳一は以前から玲奈を軽く調べたことがあって、彼女の経済状況が比較的普通であることを知っていた。青木家の今年の経営状況が良くなったものの、ダイヤモンド購入に数十億円の資金を簡単に使えるほどではないはずだが？清司は自分が玲奈の状況をすべて把握していると思っていた。青木家の現在の実力では、10億円の遊び資金でさえ出せないはずなのに、ましてや100億円だと？確かに智昭は以前、玲奈に感謝の意を込めて離婚財産を前もって分け与え、400億円を前渡しして青木家の資金繰りに使わせていた。しかし、たとえ青木家の商売が良くなっていて、その400億円のうちまだかなり残っていたとしても、玲奈がこうダイヤモンド購入のために、簡単に大金を使うのは、少しやり過ぎではないか？そう考えながら、清司は急いでスマホを取り出し、興奮しながら智昭にメッセージを送った。【会場に入ってお前の奥さんを見た時、何しに来たのかと思ったけど、今わかったぞ……今回のオークションのダイヤモンド、知ってるだろう？開始価格が80億円なのに、彼女は一回目の入札で100億円まで吊り上げたぜ。このダイヤモンドを落札するつもりか？まじかよ、頭おかし——】清司がカタカタとメッセージを打って、まだ智昭に送り終えていないうちに、誰かが110億円の入札をした瞬間、玲奈は再び口を開いた。「140億」「……」言いかけの言葉はあったが、清司はそのままメッセージを智昭に送信した。今夜のオークションに参加した人々のほとんどは、このレアなダイヤモンドの最終落札価格が200億円を下回らないことを予想していた。しかし、玲奈の入札は20億円とか30億円単位で、たった3回の入札だけで140億円まで押し上げた。この大口ぶりに、佳子や律子、清司たちだけでなく、会場の他の人々も次々と彼女に視線を向けた。今オークション会場にいる人々はほぼ、上流社会の頂点に立つ富豪の夫人や令嬢たちだった。面識がなくても、お互いの名前は聞いたことがあった。お金をお金と思っていない玲奈のやり方と、見慣れない顔だったことから、周囲の人々は小声で「あの玲奈って人は誰なの」と囁き合っていた。入札はまだ続いていた。他の入札者が価格を提示するたびに、玲奈はほぼ上回って入札した
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第467話
一方その頃。優里は言った。「母さん、頼まれていた招待状よ」「ありがとう、智昭にもよろしく伝えてね」佳子はそう言うと、招待状をカバンにしまいながら尋ねた。「明日は私たちと一緒にオークション会場に行く？それとも智昭が迎えに来てくれるの？」「明日、私も智昭も行かないわ」佳子はそれを聞き、一瞬、カバンのファスナーを留める手を止めた。「そう」……オークション当日の夜、玲奈は叔母の美智と共に会場へ向かった。会場に着いて、入場チェックの時、玲奈は前方を歩く佳子と律子の姿を目にした。佳子と律子も彼女たちに気づいた。玲奈たちを見て、佳子はさりげなく眉をひそめた。今回の出品物は最低落札価格が非常に高いため、招待されているのは世界中でもトップクラスの名士や富豪ばかりだった。一般的な富裕層では招待状を手に入れることすらできないはずだった。智昭がいるでなければ、佳子も招待状を手に入れられなかっただろう。だが玲奈がここにいる――とはいえ、今や礼二が勢いづいているから、玲奈と礼二の関係を考えれば、彼が今回のオークション招待状を手配してあげるのは難しくなさそうだ。そう考えると、佳子と律子は視線を逸らした。佳子と律子の招待状は智昭が用意したものだったため、席はかなり前方だった。玲奈と美智の席は、ちょうどその隣りにあった。玲奈と美智が着席するとすぐに、清司も会場に到着した。玲奈を見かけて、彼はかなり驚いた様子だった。しかしすぐに、彼女の隣に座っている佳子に気づいた。「うっ」と声を漏らし、彼はこっそりと思った。「これは一体どんな地獄絵図だ？！」同伴の女性と指定席に着くと、清司は慌てて智昭にメッセージを送った。【玲奈もダイヤモンドのオークションに参加してるぞ。しかも……お前の義母のすぐ隣に座ってる！】智昭からの返信は意外に早かった。【そう】それ以外、何の反応もなかった。どうやら、この件には全く関心がないようだった。「……」清司はまた玲奈と佳子たちの方へ視線を向け、玲奈もその時初めて彼に気づいた。視線を感じ、玲奈は無表情で目を逸らした。佳子は礼儀正しく清司に笑いかけ、軽く挨拶をした。清司も苦笑いで会釈をした。挨拶を済ませると、清司はすぐに席に戻った。そのとき、淳一も着いた。淳一もほぼ一目で玲奈と佳子たちに気づいた。美智のすぐ隣が彼の席だっ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第466話
結菜は唇を尖らせ、軽く鼻で笑って言った。「こんなに大きなプロジェクトを一度に引き受けて、消化できないか心配だわ」結菜の言葉には全く説得力がなく、むしろやきもちのような響きが感じられた。そもそも、長墨ソフトがこれだけのプロジェクトを引き受けたということは、処理できる能力があるはずだ。結菜の父、遠山瑞樹（とおやま みずき）も羨ましそうに見えた。大森家と藤田総研は現在、技術開発で行き詰まっているというのに、長墨ソフトにはまるで壁がないかのようだと思い、瑞樹は思わず言った。「あの湊礼二はどうやって人材を採用しているんだ？どうしてあんなに優秀な人材ばかり集められるんだ？」長墨ソフトが有名になって以来、藤田総研も大森家のテック企業も、長墨ソフトから人材を引き抜こうとしたことはあるが……長墨ソフトが有名になって、国内と国外を問わず、多くの大企業がその技術者を引き抜こうとしているから、大森家のテック企業や藤田総研にはほとんど優位性がなかった。だから、条件を良くしても、特に優れた人材を引き抜くのは難しかった。それなのに、世界中の大企業がこぞっと長墨の人材を狙っている中で、長墨ソフトは次々と新技術を生み出している。どうやら、長墨ソフトにはイノベーティブな人材がたくさんいるようだ。この一点だけでも、他の企業から十分に羨ましくてたまらなかった。ここまで聞いて、優里はうつむき、ご飯の粒をいじりながら黙っていた。大森家と遠山家の人々は、優里が技術的な突破に貢献してくれることを期待していたが。この業界について知れば知るほど、技術的な突破がいかに難しいかがわかっていた。だから、優里が黙っているのを見て、彼らもそれ以上は言わず、彼女も藤田総研の技術的問題に悩んでいるのだろうと思い込んだ。……翌日。玲奈は会議室に向かった。彼女が着席してしばらくすると、礼二も到着した。会議が始まる前に、礼二は玲奈に近寄って言った。「今朝、母から聞いたんだけど、あるオークションが最近話題になってるらしい。超レアなダイヤモンドが出品されるんだって。前に君のお母さんがダイヤモンドが好きだって言っただろう。そのオークションに行ってみたらどう？」玲奈は一瞬たじろいで尋ねた。「本当なの？」「本当だ」礼二がこのことを覚えていたのは、当時彼と玲奈はまだ知り
