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第4話
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私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない 第26話
以前なら、こんな言葉に感動したはずだった。でも今は......心が凪のように静かで、何も感じない。「好きにすれば」冷たくそう言い残し、優香は立ち去った。その後、航は言葉通り必死に優香を追いかけた。毎日バラの花束を届け、高価な宝石やプレゼントを贈り、さまざまな方法を試し、優香の心を掴もうとした。しかし花束は受け取られず、プレゼントは全て返された。それでも諦めず、今度は苦肉の一策を実行した。雪の日に優香の家の下で音楽を流し、唇が紫色になっても動かなかった。そんな自虐的な航に対して、優香は冷たく窓を閉めた。それだけでなく、航が優香を追いかけている間、彼女は黒須とデートを重ねていた。航は何度も何度も、優香が黒須の車を乗って、食事や映画に行ったのを見た......時には彼の家に泊まることもあった。航は狂いそうだったが、文句は言えなかった。既に離婚している上、かつて自分は姿月を家に住まわせ、夜通し部屋にいたのだから。このようなことをした彼は、優香を責める資格などあるのだろうか。優香と黒須の関係が深まるにつれ、航は取り戻せないと悟った。それでも諦めきれず、結婚するまで追い続けると誓った約束を、最後だけでも守りたかった。結婚時の誓いは一つも果たせなかったのに、離婚後になって誓いを守ろうとする。全てが遅すぎた。一年間必死に努力した。彼はありとあらゆる方法を試し、優香を再び取り戻そうとした。しかし、待っていたのは二人の結婚式の招待状だった。「完全に失ったんだな」航は苦笑した。答えは分かっていても、胸が引き裂かれる思いだった。優香は笑った。「ずっと前から失っていたのよ」手遅れの愛は草より軽い。必要な時には現れず、必要なくなった今更現れても意味がない。一年半前に、全ての愛は既に回収済みだった。これからの人生に、彼の存在は不要だった。しかし航は喪失の影から抜け出せない。白いドレス姿で黒須と教会に入る優香を見て、一生この影から逃れられないと悟った。世界で一番自分を愛してくれた人を失った。もう何をしても取り戻せない。一生後悔と苦しみの中で彼女を思い続けるだろう。彼女は去り、この恋の渡し守は二度と現れない。同情する価値もない。全て自業自得なのだから。因果応報だった。
私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない 第25話
航の話が終わると、優香は冷ややかに答えた。「深津さん、私たちはもう離婚しています。戻るつもりはありません」「あなたの冷たさと苦しめられる毎日で、感情は尽きました。もう愛していません。帰ってください。私の人生にあなたは必要ありません」簡潔な言葉に、航は狂ったように叫んだ。「違う！離婚なんてしていない！書類は読まずに署名させられた！」「無効だ！まだ夫婦だ！お前を離さない！」狂気じみた航は優香の腕を掴み、コントロールを失ったまま咆哮していた。優香は必死に抵抗したが、どうしても彼の力には勝てなかった。そして、航という狂人は、優香を無理やり車に連れ込もうとした。その瞬間、長身の男性が現れ、航を殴り倒した。「黒須さん、どうしてここに？」優香は驚いた。黒須は手を伸ばして優香を自分の後ろに庇った。「顔色が悪すぎるから、心配で仕方ないんだ。だからこっそり車でついてきた」「てめえ！」地面に殴り倒された航は、よろめきながらも立ち上がった。二人の親密な様子に激怒した。「誰だ！俺の妻から離れろ！」拳を振り上げて黒須に向かってきた。黒須は当然、簡単に引き下がるような男ではなかった。彼は航の振り上げられたパンチを掴み、小さな拘束技で彼を車に押し付けた。「妻？優香さんが言ったはずだ。もう離婚している」「今の優香さんとは何の関係もない」その言葉に航は激怒し、全力を尽くして制御を振り払い、もみ合いになった。二人とも腕っぷしが強く、優香が止めようとしても聞かない。最後は叔母一家が出てきて、叔父が仲裁に入るふりをして黒須側についた。優香：「......仲裁のはずでは？」叔母は興奮して応援していた。「やっちゃって！このクズ男！うちの優香を苦しめやがって！」優香：「......大人なのは私だけ？」叔父も加わり、航はボロボロに殴られた。「帰って」優香は冷静に言った。「私が必要な時はいなかったでしょう。今は必要ありません」しかし航は血まみれの顔で食い下がった。「いや！やっと見つけたんだ。戻ってこないなら、俺も帰らない」「失ってしまった優香を、もう一度追いかける。結婚するまで諦めない。もう一度愛してくれるまで追い続ける！」
私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない 第24話
黒須は優香を一人で帰らせるわけにはいかなかった。だから彼も優香と一緒に立ち上がった。「送っていきましょう」「結構です！」優香は慌てて断った。「......私、一人で大丈夫」まだ正式な関係ではないが、何度もデートを重ねている。日本であれば、彼らはすでに付き合っていると見なされていた。元カレと今の人を会わせるわけにはいかない。だからこそ、黒須が何度も優香を家まで送ろうと堅持したけれども、彼女は申し出を断り、タクシーで帰宅した。街灯の下で煙草を吸う航の姿が見えた。航も優香に気づき、興奮した様子で「優香ちゃん！」と叫んだ。煙草を投げ捨て、優香に駆け寄って抱きしめた。「よかった......やっと見つけた！優香ちゃん」「どれだけ探したか分かるか？世界中を探し回ったんだ！」「153日だ。優香ちゃん、153日も離れていた......」そう言いつつ、航は感情を抑えきれずに涙を流した。百五十三日間、長くないし、半年程度に過ぎない。しかし、一分一秒が永遠のように感じられた。以前は分からなかったが、優香がいなくなってから、彼は初めて、人を思う気持ちがこれほど時を長く感じさせることを気付いた。「もう離れないでくれ。永遠に離れないで」航は声を詰まらせた。「悪かった。姿月を家に連れてきたのも、あんな扱いをしたのも間違いだった」「でも全部演技だった。姿月への復讐のためで、本当に愛してるのは優香だけだ！」やっと会えた優香に、我慢できないほどに、この間考えていたことをすべて話した。彼は優香に自分の計画も教えた。あの結婚式は本物で、盛大な式を挙げるつもりだった。美咲のバカが全て台無しにした......「美咲は厳しく罰した」航は言った。「一年分の小遣いを止めて、一ヶ月の謹慎処分。二度と優香に失礼な態度を取らないよう警告した」長々と話した後、優香の肩に手を置き、優しく諭すように言った。「優香、私の過ちを認める。謝罪させてほしい」「許してくれないか？一緒に帰って、やり直そう」優香は思わず笑った。まさか航から謝罪の言葉を聞けるとは。そして更に驚いたのは——もう航の謝罪なんて、どうでもよくなっていた。かつては全身全霊で愛した。残酷さと冷たさを憎んだ。少しの愛情さえくれなかったことを。かつて、謝罪することを心から
私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない 第23話
アメリカに到着すると、航はすぐに個展会場を訪れ、通りの店を一軒ずつ訪ね歩いて、夜になってようやく優香の住所を聞き出した。彼は感謝の気持ちを何度も何度も伝え、一刻も待たずに、優香の住む場所へと急いだ。異国で一人暮らしなら、きっと質素な住まいだろうと思っていたが、見つけたのは豪華な大邸宅だった。この場所でこの規模なら、数十億円はする。優香にこんな家に住む余裕があるはずがない。彼は思わず眉をひそめた。住所を間違えたのだろうか。迷いながらも、ドアをノックした。出てきたのは優香の叔母で、航を知らなかったので、最初はとてもフレンドリーな態度を取った。「こんにちは、どちらさまでしょうか？」「エイリン・イワノフさんをお訪ねしています」航は流暢な英語で答えた。「日本名で森川優香さんですが」「優香の友達？」叔母は笑顔で言った。「こんなイケメンの友達がいたなんて。あの子、黙ってたわね！」優香の居場所を見つけられて、航はほっとした。優香が海外に行った後、なぜ豪邸に住むようになったのか分からないが、幸いにも彼は間違った場所に来なかった。優香はここに住んでいる。ついに彼女を見つけたんだ！「優香さんは今いらっしゃいますか？」航は焦りがちに尋ねた。「ぜひお会いしたいのですが」「残念ですが、パーティーに出かけてます」叔母は残念そうに言った。「お名前とご連絡先を伺えれば、戻ったらお伝えしますが」航は名乗ろうとして止めた。優香は自分から逃げている。名前を告げれば、また逃げられるかもしれない。「大丈夫です。ここで待っています」航は苦笑した。「どうしても会いたくて」名前も名乗らない態度に、叔母は不審に思った。ストーカーかもしれない。海外には変態が結構多いから、用心するに越したことはない。航が変態ストーカーかもしれないと思ったので、叔母は彼を家に招かずに、静かにドアを閉め、窓からこっそり写真を撮って優香に送った。【優香、この人が訪ねてきたけど......知ってる？】黒須との食事中だった優香は、写真を見て笑顔が凍りついた。航！どうしてここを？「優香さん、どうしました？」黒須は様子の変化に気づいた。「顔色が悪いですが」月明かりとキャンドルの下、ロマンチックな雰囲気だったが、優香はもうそれを楽しむ気持ちにはなれなかっ
私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない 第22話
優香の失踪から数ヶ月間、航は必死で探し続けた。深津グループを命より大切にしていた仕事人間が、会社を放り出して世界中を探し回った。優香への執着は狂気じみていた。誰の忠告も聞かず、両親の叱責も無視した。ただ一度でいいから会いたかった。以前は芸術、特に画家を嫌っていた。姿月が外国の画家と結婚したからだ。しかし優香が美術専攻だと知ってからは、彼は画家を嫌うこともなくなった。むしろ芸術ニュースに注目し始めた。芸術に関連する知識を学ぶために努力し始めた。優香に再会したとき、彼女の愛するものを理解しようと努力したことを示したかった。【優香、君がいなくなって151日目。どこにいるんだ？どれだけ会いたがっているか分かるか？】【この間、よく考えた。最低な男だった。もう分かった。許してくれないか？】【他に何も望まない。一目会いたいだけだ。もう隠れないでくれ。戻ってきてくれ。本当に......もう限界だ......】151日間、ほぼ毎日メッセージを送り続けたが、一度も返信はなかった。航は崩壊寸前だった。時には考えた。もう生きていないのか？もう会えないのか？愚かな復讐で最愛の人を失ったのか？そんな時、海外メディアの個展記事を見つけた。優香の写真があった。淡い青の和服姿で山水画の横に立ち、静かに微笑んでいた。全身が緊張し、彼はその写真をじっと見つめ、まばたきさえ怖かった。まるで、一瞬目を離せば、写真の中の優香が消えてしまいそうで。「誰か！すぐ来てくれ！」興奮の後、航は感情を抑えきれずに大声で叫んだ。「渡辺秘書！この個展の情報を全て調べろ！今すぐ！」一時間もせずに、渡辺秘書は場所と主催者を突き止めた。「主催者はエイリン・イワノフという女性ですが、奥様の英語名だと思われます」渡辺秘書は低い声で報告した。「現在アメリカにいることが確認できました！」長い捜索の末の発見に、航は涙が出そうになった。一瞬もためらうことなく、渡辺秘書にアメリカ行きのチケットを手配させた。優香、生きていてくれてありがとう。待っていてくれ。今すぐ会いに行く！今度は絶対に手放さない。もう二度と離れさせない！
私は心を取り戻し、あなたもこれ以上付き合う必要はない 第21話
優香の個展は大成功で、名士たちだけでなく、叔母が招いたメディアも多く取材に訪れた。そのおかげで、個展が終わるとすぐに、各メディアの芸術欄に取り上げられた。優香を「芸術界の新星」と呼ぶ記者さえいた。「この記者の目は確かね！」叔母は記事を見ながら褒めた。「優香は本当に才能があるわ。どの作品も生き生きとして、心に響く。まさに新星よ」優香は苦笑いした。外国人は子供を決して批判せず、無条件に褒める。間違いをしても、まず勇気と正直さを認めてから諭す。長年海外で暮らした叔母も、その「褒めて育てる」方式に影響され、優香の何もかもを大げさに褒めた。料理をすれば、ミシュランの五つ星シェフより上手いと言い、掃除をすれば、早くて丁寧だと褒める。何もしなくても「うちの優香は座り方が上品で、私に似てるわ」と言う。優香：......私は何もしなくても、ただ存在してるだけでも、褒められるの？叔母の褒め方は、確かに優香に良い影響を与えていた。幼い頃から、優香は否定されることが多かった。母は愛情深かったが、生活に疲れ果て、いつも疲れた顔をしており、優香に精神的な励ましを与える余裕がなかった。食べさせて育てることで精一杯だった。深津家に嫁いでからも、家族から否定され続けた。姑は優香を認めず、何をしても欠点だけを見つけて、文句を言っていた。優香がどれだけ努力しても、彼女を喜ばせることはできなかった。舅に至っては、まともに見向きもしなかった。五年間、嫁として認められなかった。そんな環境で、優香は繊細で自信を失っていった。しかし叔母の無条件の褒め言葉で、少しずつ自信を取り戻した。暗い空に差し込む一筋の光のように、優香の人生を照らした。優香は驚いた。自分はそんなにダメな人間じゃなかった。彼女は美しく、多くの人から慕われていた。そして、彼らは航のように彼女を否定して、貶めて、尊敬しないようなことはしなかった......逆に、彼女をとても尊敬し、よく褒めていた。中には、月の女神のように、優しくて綺麗だとさえ言う人もいた。彼女は才能に溢れている。個展も多くの人から絶賛を受け、描いた絵も高く評価された。料理上手で、隣の外国人も彼女に日本料理を習いたいと言う。こんなに良いところがあったのに、抑圧的な環境で見えなくなっていた
