第一章 沈黙の代償 2

「違うわ。それは、私の男たちに対する考えよ。でも今夜は、そんなこと全部忘れて。今夜は、私と飲んで、金持ちたちが傲慢さに溺れるのを見て、恋に落ちる前のあなたに戻るの。いい？」

私は受け入れた。そして、飲んだ。

今、空になったグラスが傷跡のように並んでいる。空気はより暖かく、より重い。ドレスが肌に張り付く。もう、取り繕う力は残っていない。

「飲んで、ライラ。気持ちよくなるから」

私はうなずく。何度も。いつまでも。私の意志はアルコールの中に溶けてしまった。

でも、何かがおかしい。酔いだけじゃない。もっと濃密で、もっとべっとりしている。抗うこともせず、意識が遠のいていくのを感じる。

私はよろめきながら立ち上がる。

「トイレに行ってくる…」

カサンドラが私のこめかみにキスをする。

「すぐ戻ってきてね？」

私が出口を探している間、カサンドラはバーの奥へと消えた。光が届かない場所。最悪の密約が交わされる場所へ。

彼女はその男と落ち合う。不健全な欲望にまみれた、この怪物と。

「で、これが私の妹。可愛いでしょ？」彼女は感情のない声でささやく。

男は捕食者の食欲をもって彼女をじろじろと見る。

「100万ユーロだ。彼女は処女だ。損はさせない」

カサンドラは歯を食いしばるが、引かない。借金、脅迫、ドアをノックする債権者たちの姿が頭に浮かぶ。彼女にもう打つ手はない。ただこの優しすぎる、潔癖すぎる妹がいるだけだ。

そして彼女は思う。これでいいのだと。今度は自分の番なのだと。

「鍵は持ったな」と男は言う。「彼女はお前のものだ。一時間もすれば、立ってもいられなくなる」

トイレを探しているが、すべてが揺れている。壁は汚い夢の中のように伸び縮みする。足ががくがくする。

私はドアを押し開け、よろめくヒールの下でぐらつき、そして、鎧のように硬い胸板にまっすぐに崩れ落ちた。その男からは、恍惚とさせるような香水の香りが漂っていた。レザー、温かいスパイス、高級なウッドが混ざり合い、私の感覚を侵略する。彼のしっかりとした指が私の腰に置かれ、彼の控えめな息が私の肌をかすめるのを感じ、一瞬のうちに、私は完全に時間の感覚を失った。

私は顔を上げた。

彼は他の男たちとは違っていた。

彼は微笑まない。何も尋ねない。必要以上に触れようとしない。彼は私を、解くべき謎、完璧に制御されすぎた方程式における予期せぬ変数のように見つめている。

「君は、ここにいるべきじゃない」彼は温もりのない、低い声で言った。

「私は…ただ…」

もう分からない。もう考えることさえできない。唇は動くが、音は出ない。

私は空っぽだ。それなのに、この男は、カサンドラさえ読み取ることのできなかった私の中の何かを、今、見抜いたのだと感じている。