第一章 沈黙の代償

ライラ

すべては、ほんの数時間前に始まった。

私はラファエルのアパルトマンから飛び出してきたところだった。靴を手に持ったまま、心は粉々、目は怒りで腫れぼったい。スマホはまだ震えていたが、もう彼のメッセージを読むことすらできなかった。救うべきものは、何もなかった。私たちの関係も、彼が愛と呼んでいたあの嘘も。

私は長い間、当てもなく、寒さの中を歩き続けた。そんな時、カサンドラから電話がかかってきた。

まるで彼女が知っていたかのように。まるで私を待っていたかのように。

「街にいるの」と彼女は言った。「おいで。一杯飲ませてあげる。気分転換が必要よ、妹さん」

妹さん。彼女がめったにそう呼ぶことはない。その言葉は、罠のように空気の中で鋭く鳴り響いた。

警戒すべきだった。

でも、私は打ちのめされすぎていた。孤独すぎた。だから「うん」と言った。

バーは非現実的に思えた。まるで輝きすぎる映画のセットのように。カサンドラは、素早く、ほとんど誠実そうな抱擁で私を迎えた。彼女は黒いサテンのドレスを着ていた。控えめだが挑発的で、刃のように輝くイヤリングをしていた。

「あなた、素敵よ」と彼女はささやいた。「ぼろぼろになっても、信じられないような何かを放ってる」

私はかすかに微笑んだ。ただ泣かないためにする、そんな種類の微笑みだった。

「私、すべてを台無しにしたの、カス…彼を別の女と見てしまったの。彼の部屋で。私たちのベッドで。何ヶ月も私に嘘をついていたの」

彼女は両腕を大きく広げ、テキーラのショットを二つ注文した。

「私たちに値しない男たちに捧げて」

最初のショットは火傷のように喉を通った。二杯目は、解放のように。私は彼女に話した。心を粉々にしながら、すべてを話した。ラファエルとの出会い、約束、未来の計画、まだ彼を愛していたときのめまい、そして、信じていたのが私だけだと理解したときの吐き気を。

カサンドラはうなずき、私の手を撫でた。

「あなたは優しすぎる。純粋すぎる。信じて、許してしまう。踏みつけられるのにぴったりなのよ、ライラ」

「それが、私に対するあなたの考えなの？」私は息も絶え絶えに言った。

彼女はそっと笑った。