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第408話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第422話
結衣はほむらの胸に寄りかかり、小さな声で言った。「あなたが私のためを思ってしてくれていることは分かっているわ。それに、最後まで追及したらどうなるのかも、理解している」伊吹家の当主、節子が汐見家に報復することになるだけ。でも、たとえそうなっても、結衣は正義を貫きたい。そこまで考えると、結衣は目を伏せ、頭を高速で巡らせ始めた。伊吹家を追及すると同時に、節子に汐見家への報復を思いとどまらせる方法を、何とか見つけなければならない。頭上からほむらの声が聞こえた。「僕が何とかして君を守る」ほむらは結衣と汐見家が傷つくのを見たくないし、結衣を悲しませたくもなかった。本来、ほむらは伊吹家を継ぐことには全く興味がなかったが、もし伊吹家を継ぐことだけが、大切な人を守る唯一の手段なのであれば、たとえ望まなくとも、伊吹家の全てを手に入れる方法を探すだろう。結衣は首を横に振った。「いいえ、私のために、あなたに家族と対立してほしくないわ」「言っただろう。君が、いつだって僕の最優先だと」ほむらの揺るぎない決意に満ちた真剣な眼差しと視線が交わり、結衣の胸に感動が広がった。彼女は頷いて言った。「分かってる。でも、今回のことは、私自身の手で解決させてほしいの。いい？」一方は恋人、もう一方は家族。どちらを選んでも、ほむらの心は平穏ではいられないだろう。しかし、結衣にはほむらのために康弘を許すことなどできない。だから、最善の選択は、ほむらをこの問題から遠ざけることだった。結衣の懇願するような目を見て、ほむらは最終的に譲歩した。「分かった」「うん、京市から駆けつけてくれたんでしょう。さぞ疲れているわ。帰って休んで」ほむらは視線を落として結衣を見つめた。「ここに残って、君に付き添うよ」「大丈夫よ。後でおばあちゃんが家の者を寄越して、私の世話をしてくれるから。あなたがここにいると、かえって気を遣うわ」ほむらの表情が揺らぎ、何かを考えたのか、それ以上は強く出ず、立ち上がって言った。「分かった。何かあったら、すぐに連絡してくれ」結衣の掛け布団を直し、ほむらはようやく部屋を後にした。病室を出るとすぐ、康弘の怒りに満ちた眼差しと対面した。「ほむら、あいつはいつになったら俺に会うつもりなんだ？！今夜は重要な会議があるんだぞ、ここで時間を無駄にしている暇はない
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第421話
ほむらの姿を見て、ぼんやりとしていた結衣ははっと我に返り、眉をひそめた。「一人で頭を冷やしたいって言ったはずよ。どうして入ってきたの？」結衣の冷ややかな表情を見て、ほむらの胸は苦しさで満たされる。今はもう、彼女は自分のことさえも嫌いになってしまったのだろうか。「結衣、兄が病室の前にいるんだ。君に直接謝罪したいと……」言い終える前に、結衣はほむらの言葉を遮った。「彼に会いたくないし、謝罪など受け入れるつもりもないわ」ほむらの表情が暗くなる。「じゃあ、君は……警察に通報するつもりなんだね？」一度通報すれば、節子はもう手加減しないだろう。最終的には、きっと相互に傷つけ合う結果になる。ほむらはその結末を望んでいなかったが、同時に、結衣が妥協するような人間ではないことも理解していた。結衣は頷いた。「ええ。たとえ……このことで、私たちの関係が終わることになったとしても」結衣には分かっていた。たとえ警察に通報しても、結果は得られないかもしれない。結局のところ、汐見家は伊吹家と比べれば、あまりにも力が及ばないのだから。蟻が象に勝てるわけがない。でも、勝てなくても、一矢報いてやりたい。彼らにも痛みを感じさせたい。結衣が求めているのは、公正さだった。結衣の決意に満ちた表情を見て、ほむらは唇を引き締め、彼女をまっすぐ見つめて言った。「分かった。君の決断を支持する」ほむらはこれまで、伊吹家が汐見家に報復することを恐れて、康弘に謝罪させて事態を収めようとしていた。しかし、彼は一度も、結衣の本心を尋ねることをしなかった。彼女が警察に通報したいというのなら、自分も彼女の味方になる。結衣は一瞬呆然とし、その目に驚きの色が浮かんだ。ほむらが自分の味方になってくれるとは思ってもみなかったのだ。「警察に通報したら、たとえあなたの兄が最終的に罪を逃れたとしても、彼の評判や伊吹グループに傷がつくわ。本当に……私の味方でいてくれるの？」ほむらは少し戸惑いながらも言った。「僕は君の恋人だ。当然、君の側に立つ」「でも……あなたを困らせたくない……実は先ほどまで、あなたと別れようかと……」「結衣！」ほむらは厳しい声で彼女の言葉を遮り、その瞳に冷たい光が宿った。「そんなことを言わないでくれ。僕は絶対に認めない」ほむらの漆黒の、わずかな怒り
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第420話
ほむらは頷き、時子の後に続いて窓辺へ向かった。「あなたと一緒にいたあの中年の男性、あれがあなたの兄で、結衣を拉致させた張本人なのでしょう？」「はい、時子さん。この件については、本当に申し訳ありません……」時子はほむらをじっと見つめ、その声には冷たさが滲んでいた。「もしあなたに結衣を守る力がないのなら、あなたたちの交際を続けるのは適切ではないと思います。伊吹家は京市の名門。状況はきっと汐見家よりはるかに複雑でしょう。結衣があなたと共にいれば、必ず多くの苦しみを味わうことになるでしょう。彼女はすでに十分すぎるほど辛い経験をしてきたのです。これ以上、彼女に苦しい思いをさせたくありません」ほむらは俯き、その整った顔立ちは半分が光に照らされ、半分は影に落ち、表情を読み取ることができなかった。数秒の沈黙の後、ようやくほむらは顔を上げて時子を見つめた。「時子さん、今回の一件で、あなたと結衣が僕に深く失望していることは承知しています。ですが、これが最後だとお約束します。今後、二度と結衣をあのような危険な目に遭わせることはありませんし、伊吹家で辛い思いをさせることも決してありません」彼の真摯な表情と、丁寧な口調にもかかわらず、時子の眉間の皺はますます深まるばかりだった。「結衣を危険な目に遭わせない、辛い思いもさせないと約束しましたよね。それがあなたの本心だとは信じましょう。しかし、今回結衣は拉致され、命の危険にさらされました。あなたにできたのは、ご家族に謝罪させることだけ。もし次に同じようなことが起きたら、また彼らに謝罪に来てもらうのですか？あなたの兄の行為は立派な犯罪です。あなたがすべきことは、彼に謝罪させることではなく、法の裁きを受けさせることではないでしょうか」時子の言葉は重く響き、まるで平手打ちのようにほむらの心を打った。「時子さん、今この場で何を申し上げても、信頼していただけないことは理解しています。時間をかけて証明させてください。必ず、結衣を守ります」時子はほむらを見据え、ゆっくりと言葉を紡いだ。「もし本当に彼女を守りたいのなら、まず取り組むべきは、あなた自身が強くなること。誰もあなたの周囲の人に手を出せないほどに。そうでなければ、あなたに彼女を守れるなどと言う資格はありません」もしほむらが結衣を守りたいのなら、
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第419話
「何でもないわ。ちょっとした揉め事があっただけ」詩織もそれ以上は追求せず、病床のテーブルを立てると、弁当箱を開けて中の料理を並べた。「先に食べて」「うん」結衣は箸を受け取り、詩織に微笑みかけた。「詩織、食事を届けてくれてありがとう」詩織は結衣を一瞥した。「早く食べなさいよ」食事が終わり、詩織が食器を片付けていると、結衣に言った。「今夜はほむらさんがここに付き添ってくれるんでしょ。私は先に戻るわね」「ええ」詩織が去ってまもなく、時子が姿を現した。「おばあちゃん、どうしてここに来たの？」時子に心配をかけたくなくて、この事件を伝えるつもりはなかったのだが、どうやらバレてしまったようだ。時子は不満げに結衣を見つめた。「よくもそんなことが言えたものね。あれほどの大変なことがあって、わたくしに何も知らせないなんて。一体、わたくしをおばあちゃんだと思っていないのかしら？」結衣はその視線に気まずさを感じ、慌てて言い訳した。「おばあちゃんが心配すると思って。それに、私は別に大したことないから、伝える必要はないと思ったの。でも、どうして私がここに入院してるって知ったの？」時子は冷ややかに鼻を鳴らした。「わたくしから情報を引き出そうというわけ？」結衣は口を閉ざした。「もういいわ。誰から聞いたかなんて些細なこと。それより、一体何があったのか、わたくしに話しなさい。どうして突然、拉致されるようなことになったの？それに、ほむらさんはどうして入口で立ち尽くしていて、部屋に入ってこないの？」時子の畳みかける質問に、結衣はしばらく考えてから、出来事の経緯を説明した。結衣がほむらのせいで拉致されたと聞き、時子の表情がこわばった。「結衣、以前はほむらさんを立派な方だと思っていたわ。あなたたちも相性がいいと。でも今、あなたが彼が原因で危険な目に遭って、彼の対応はただ相手に謝罪させるだけ。たとえ彼に止むを得ない事情があったとしても、わたくしはあなたたちがこのまま関係を続けることには反対せざるを得ないわ。京市の伊吹家は名門中の名門。汐見家とは格が違いすぎるわ。幸い、あなたたちの交際は始まったばかり。傷が浅いうちに別れた方がいいと思うわ」汐見家と伊吹家では、家格そのものが釣り合わない。たとえ将来二人が結婚したとしても、結衣が苦労
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第418話
「僕を拉致する勇気は、彼にはないんだ。そして、君は僕にとって、かけがえのない存在だから」結衣が黙り込むのを見て、ほむらは目を伏せ、彼女の手を握りしめて静かな声で言った。「結衣、すまない。僕のせいで、君がこんな目に遭うことになった」彼女を失いかけたと思うだけで、ほむらは胸を鷲掴みにされたような苦しさを覚え、息もできなくなるほどだった。彼の表情に浮かぶ罪悪感と悲しみを見て、結衣の心が痛んだ。「ほむら、あなたのせいじゃないわ。あなたが謝る必要なんてない。謝るべきなのは、あなたの兄さんよ」「結衣、僕も君に謝らなければならない。警察に通報して、兄を逮捕させることができないからだ。今、僕にできる唯一のことは、彼に君のところへ来て謝罪させることだけなんだ」その言葉に結衣は眉をひそめたが、すぐに状況を理解した。京市の伊吹家は名門中の名門。汐見家とは比べものにならない。もし彼女が正義を追求し続ければ、最終的に傷つくのは汐見家だろう。汐見家が伊吹家に及ばないというだけで、この事件を我慢しなさいということ？しかも、人を雇って自分を拉致した犯人が、ただ軽く謝罪するだけで、すべてが終わりになるの？もし自力で脱出していなければ、今頃はもう命がなかったかもしれない。結衣は自分の手を引き、その表情は冷たさを帯びた。「あなたは？伊吹家は謝罪させるつもりのようだけど、あなた自身はどう思ってるの？」結衣の冷たい眼差しを受け、ほむらの胸が締め付けられた。両手をゆっくりと握りしめ、しばらくしてようやく言葉を紡いだ。「結衣、君が納得できないのは分かる。でも、今はこれが僕にできる精一杯のことなんだ」「分かったわ。少し、一人で頭を冷やしたいの。先に出ていってくれる？」今回、ただ相手に謝罪させて終わりにするなら、また次に何かあったらどうするの？自分の運が、相手の企みを毎回かわせるほど強いとは思えない。ほむらが伊吹家の人間であり、伊吹グループを継ぐ可能性がある限り、彼の兄は彼を陥れることを諦めないだろう。彼はほむらに直接手を出す勇気はない。だから、弱い者いじめをするように、自分が兄弟喧嘩の標的になったのだ。もしほむらが自分を守れるなら、迷わずに彼と一緒にいる覚悟を持てる。もし彼に自分を守る力がないのなら、毎回我慢を強いられるだけなら、彼から距離を置くしかない
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第417話
康弘の顔がこわばり、しばらくしてようやく怒鳴った。「母さん、どうしてそんなにえこひいきするんですか？！」「あなたと無駄話はしたくない。どうすべきか、自分で考えなさい」そう言うと、節子はきびすを返して去った。拓海も去ろうとしているのを見て、康弘は彼を睨みつけた。「拓海、待て！」「何か用か？」拓海の口調も表情も冷たく、康弘を見る双眸には少しの温度もなかった。まるで目の前にいるのが実の父親ではなく、見知らぬ他人であるかのようだった。康弘が浮気し、外に別の家庭を持っていると知ってから、拓海も康弘を自分の父親だと思ったことはなかった。「まだ何か用かと聞くか？！拓海、言っておくが、お前は一生、伊吹グループを継ぐなどと思うな！」本来、康弘は自分が伊吹グループを継いだ後、拓海を副社長にするつもりだったが、今は考えを変えた。拓海がほむらの側に立つというのなら、父子の情を顧みない自分を恨むな！拓海は平然とした表情だ。「望むところだ」どうせ彼は元々、伊吹グループを継ぐことに少しも興味はなかった。康弘の浮気という吐き気のする事実を受け入れるくらいなら、清澄市で普通の弁護士でいる方がましだ。「いいだろう！いつか俺に泣きついてくる日が来る！身の程知らずめ！」自分が伊吹グループを継いだら、ほむらも拓海も、今日の行いを後悔させてやる！二時間後。京市国際空港。康弘は慌ただしくほむらの前に歩み寄り、冷たい声で言った。「ほむら、お前が勝ったと思うなよ。今日、俺にこんな態度を取ったんだ。母さんもお前に心底がっかりしただろう。お前も伊吹グループを継ぐなんて思うな！」ほむらが顔を上げると、康弘はすでに新しいスーツに着替え、首にはガーゼが巻かれ、血が微かに滲んでいた。怒りのためか、その顔つきはどこか歪んでいる。二人は年の差が大きく、節子がほむらを産んだ時、康弘はすでに働いていた。そのため、二人は月に四、五回会う程度で、関係は良くなかった。ただ、以前はどれだけ仲が悪くても、表面上の体裁は保っていた。今、康弘が人を雇って結衣を拉致させたこと、そしてほむらが伊吹グループの後継者の座を争うと決めたことで、二人は今後、犬猿の仲になるだろう。ほむらは康弘を無視し、搭乗券を持って搭乗口へ向かった。病室に駆けつけたのは、四時間以上経ってからだった。
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