ヴェイル兄弟に縛られて。

（ラナ視点）

「お前はもう私のものだ。」

彼の声は低く、断定的だった。まるで既に判決が下されたかのようだった。

私はゆっくりと振り返り、３晩連続でクラブの最も暗い隅をうろついていた男と目が合った。チップも渡さず、微笑むこともない男。ただじっと観察していただけだった。

「いいえ」と私はぶっきらぼうに答えた。「私はあなたのものじゃない。」

彼の表情は無表情のままだった。微笑みも、警告も一切ない。ただ、刃のように鋭く、死のように灰色で冷たい視線だけがそこにあった。

「あなたには選択肢がない。」

怒りが私の目を締め付けた。「私には常に選択肢がある。」

「すでにあなたのために作られている場合でも？」

彼は一歩前に踏み出した。抑制された、計算された動き。まるで既に私たちの間の空間を支配しているかのように。まるで私が全ての出口が封鎖された部屋に迷い込んでしまったかのようだった。

「あなたの正体は分かっていますよ」と私は鋭く言った。「あなたがどんなゲームを仕掛けているにせよ、このクラブはあなたのような人間を必要としていません。」

「このクラブは」と彼は頭を下げながら言った。「すでに私の仲間たちのものだ。」

私は鋭く、素早く、断固として返答しようと口を開いたが、言葉が出てこなかった。廊下に銃声のような音が響き渡ったからだ。

父の声が聞こえる。壁の小さなスピーカーから雑音混じりの声が。防犯カメラ？録音？

「彼女を連れて行け。彼女は私の報酬だ。どうせ何の価値もない。」

その言葉はどんな平手打ちよりも強く私の心に突き刺さり、息が詰まり、手が痺れた。

私はその声を知っていた。冷たく、軽蔑に満ちた声。すべてを賭け、さらに多くのものを失い、あと一日生き延びるために娘を犠牲にした男の声だった。

「あなたは彼を知っている」と私はつぶやいた。

男はひるまなかった。「あいつはお前を裏切った。だから俺は正当な権利を取り戻しに来たんだ。」

体が凍りついた。

「いくら残っているの？時間をくれれば必ず返すから。」私は父の金銭感覚をよく知っていた。働くことこそが、自分を救う唯一の方法だった。

「支払いは済んでいる」と彼は言った。

「署名済みだ。封印済みだ。」

彼はまるで私の心を見透かすかのように私を見た。

「あなたはもうラナ・モレッティではない。あなたは今、ヴァレスの一員だ。」

「ヴェイル？」私の口はカラカラになった。

「ヴェイル家、私の家族だ。エイドリアン・ヴェイル、お前は私のものだ。」

私は一歩下がった。

「正気を失ったのか。」

「君は本来返済する必要のない借金を返済するために、ここで2年間踊り続けてきたんだ。彼はそれを知っていた。私たちも知っていた。」

「地獄へ落ちろ」と私は吐き捨てた。

「先にどうぞ。」

すると、下の階から最初の悲鳴が聞こえた。ガラスが割れ、テーブルがひっくり返り、銃声が響き渡った。

ポップ。

ポップ。

ポップ。

それは現実の出来事で、大きな音を立て、すぐ近くで起こった。エイドリアンは素早く反応した。あまりにも早すぎた。彼は私の手首を掴み、自分の方へ引き寄せた。その時、ライフルを持った別の男が廊下を走り去った。

「一体何が起こっているんだ？」

「あなたの父親はカスティージャ麻薬カルテルを裏切ろうとした」

エイドリアンはうめき声を上げながら、私を裏口の方へ引きずっていった。

「そして、あなたは保証人だった。」

「そんなこと頼んでない…」

いいえ。でも、あなたは関わっています。

鉄製の扉が勢いよく開いた。冷たい夜の空気が顔に吹き付け、ベルベットルームの裏路地では血とネオンの光が混じり合っていた。黒いSUVが急ブレーキをかけ、扉が勢いよく開いた。

" 今 ！

彼はためらわなかった。片手を私の足の下に、もう片方の手を車に押し付け、軽々と私を持ち上げて車内に押し込んだ。

私はパニックに陥り、反対側のドアに向かって駆け出した。

「出してくれ。」

" いいえ。

「あなたは私を誘拐した。」

―私があなたを救ったのよ。

「君は気が狂ってるよ。」

「いや」と彼は言った。「私は効率的なんだ。」

彼は横に手を伸ばし、私に水のボトルを差し出した。私はそれを押し返した。すると彼は空中でそれを受け止め、初めてゆっくりと、明らかに満足そうな笑みを浮かべた。

「かわいいね」彼は私の表情を見て微笑んだ。

「親切にしたいなら、借金を帳消しにしてみてはどうだ？これは誘拐行為だぞ。」

「それはまた間違いだ。支払いは期日通りに受領された。」彼は微笑んだ。

「私は換金される小切手じゃない！」

「いいえ。あなたは圧力をかけるための手段なのです。」

背中がシートにぶつかり、心臓が激しく鼓動した。彼は私の方に身を乗り出し、私たちの間にある革張りのシートに前腕を置いた。

「君はまるで誰かに壊されたいかのように踊る。」

その言葉に、私はその場に立ち尽くした。

「私はあなたのために踊ったことは一度もない。」

「君は生きるために踊る。でも、まるで人に見られたいかのように動く。そして、私はすべてを見ている。」

彼は私をじっと見つめたので、私は息をするのを忘れてしまった。

「ラナ、君はただの金銭じゃない。メッセージなんだ。武器なんだ。傷なんだ。だから彼は君を見捨てたんだ。」

SUVが急カーブを切った。私はバランスを崩さないように窓に手を押し付けた。

「あなたは私のことを何も知らない。」

「君が思っている以上に、私は多くのことを知っている。」

彼は携帯電話を取り出し、録音を再生した。

上司の声は、脂ぎっていて甲高い。

「ああ、ああ、連れて行ってくれ。彼女は清潔だし、穏やかだし、美人だ。これで借金も帳消しになるだろう？彼女の父親が数ヶ月前に彼女を私に頼んできたが、彼女は私にたくさんのお金をもたらしてくれた。」

背筋が凍った。彼は録音を止めた。

「僕はいい人間じゃないんだ、ラナ」とエイドリアンは低い声で言った。

「でも、私はあなたが想像していたよりもずっと優秀よ。」

車は、厳重に警備された区域にある高層ビルの前に停車した。そこには、無限に続くように灯りが灯っていた。

そこには金と危険が潜んでいた。エイドリアンが出てきて、私のためにドアを開けてくれた。

" いいえ。 "

彼は何も言い返さなかった。ただ身をかがめ、再び私をつかみ、まるで私が何の重さもないかのように抱き上げた。

「降ろして。」

" いいえ。

「私はあなたのペットではありません。」

「お前はペットではない」と彼は暗い声で言った。

「お前は私の所有物だ。そして私は、自分のものを守る。」

ドアが開いた。

私は彼を乱暴に突き飛ばした。「私は売春婦じゃないわ。」

彼はその時、私をじっと見つめた。その視線は、鋭く、揺るぎないものだった。

「お前は売春婦じゃない」と彼は言った。「血で代償を払ったんだ。つまり、お前は今や我々の家族の一員だ。そして、この家族の一員になるということは、大きな意味を持つ。」

屋敷は静かだったが、寒々しくはなかった。壁沿いにろうそくが灯っていた。ベッドは大きすぎ、シーツは滑らかすぎ、部屋全体があまりにも丁寧に調度品で整えられていた。

彼は私を崖っぷちに立たせた。

私は立ち上がった。「私に触れたら、殺すわよ。」

「私はそれをしません。」

" 何のために ？

彼が近づいてきた。彼の手が私の顎に触れた。そして、締め付けたり脅したりすることなく、ただそこに、私の喉元へと滑り降りていった。

「だって、僕が君に触れた時、君はそれを求めるようになるから」と彼は言った。