第3話

私は胸が高鳴り、思わず声を張り上げた。

「安藤叔父さん！この人たち、全部嘘の噂を流しています。早く私のために説明してください！」

安藤叔父は私に気づき、満面の笑みを浮かべてこちらに歩み寄ってきたが、私の隣にいる裕太を見た瞬間、表情が一変した。

「家がどれだけ大変な状況にあるか分かってるのか？そんな時に彼と一緒に遊び歩いてる場合か！」

そう言い放つと、安藤叔父は踵を返して立ち去ってしまった。

その反応を見て、裕太は私の手を握っていた指を突然緩めた。

「美帆、お前の家、一体どうなってるんだ？」

家がどうって......私が裕太と結婚するって意地を張ったから、両親が怒って私を勘当すると言い出しただけだ。

裕太の表情が険しくなったその時、真由美が二人の間に割り込んできた。

「佐藤お兄さん、あなたはこんなに立派で才能があるんだから、もっと目を見開いてください。一部の悪意を持った女性に利用されるなんて、絶対に許されません」

「これはあなたの無制限ブラックカードです。どうぞ、お持ちください」

真由美は柔らかな手でカードを裕太の手に押し付け、彼の反応を待つかのような仕草をした。

この瞬間、私はようやく彼女の腹黒い意図を悟り、怒りが頂点に達した。私は彼女の手からカードを奪い取ると叫んだ。

「頭おかしいんじゃないの？このカードをよく見なさいよ！名前にはっきり『白石美帆』って書いてあるでしょう！」

真由美は驚いたように身体を縮め、怯えた声を絞り出した。

「そ、そうですね......でも、あなたが他の男性からお金を巻き上げて、そのお金を使って佐藤お兄さんにいい顔をするのは道徳的にどうかと思います」

彼女の瞳は涙で潤み、震える声には儚げな雰囲気があったが、その口から出る言葉は無礼極まりなかった。法治社会でなければ、今すぐ彼女を叩きのめしてやりたいほどだった。

「山本さん、言葉を慎みなさい。私がどうやって稼いでどう使おうが、あなたには全く関係ないわ」

「それと、裕太は私の法的な夫です。汚い手を彼から引き離しなさい！」

そう言って、私は裕太の手を引き、去ろうとした。だが彼はその場に釘付けになったかのように動かず、冷たい目で私を見下ろして言った。

「美帆、昨日お前が言ったこと、冗談じゃなかったんだな」

私は呆然とし、一瞬理解が追いつかなかった。そしてようやく思い出した。

昨日寝る前、彼の腕の中で「もし私の家が破産したらどうする？」と冗談めかして尋ねたことを。

それはただの冗談だった。私の家業は今、単に転換期を迎えているだけだ。

目の前の裕太を見つめると、胸の奥がだんだん冷たくなっていくのを感じた。

「裕太、あなた昨日言ったわよね。何があっても私を愛すると」

彼のきちんとした唇が硬く結ばれ、失望の色を浮かべた目で私を見つめた。

「美帆、まだ俺に説明をする前に、俺を問い詰める資格があるのか？」

彼の冷たい言葉に、両親のため息が脳裏をよぎる。

「言うことを聞かず、釣り合いの取れる相手を探さないと、後で後悔するぞ」

「裕太、見た目は立派だが、心の底ではかなり打算的な奴だぞ」

私が呆然と立ち尽くしている間に、真由美はおそるおそる彼を見上げた。

「あなたのお名前、素敵ですね。裕太お兄さんって呼んでもいいですか？」

これまで私を何よりも大切にしてくれていた裕太は、私の目の前で、なんと頷いたのだ。

怒りで震えながら、その場を立ち去り、アパートで一晩中怒りを抑えきれなかった。

夜遅くになって、彼がようやく帰ってきた。

黙っている私に、彼は手に持っていた弁当を誇らしげに差し出した。

「美帆、怒ってるのか？」

「今日怒ったのは一時的な感情だったんだ。ただ、お前のそばに他の男がいると思ったら怖くて仕方なかったんだ。嫉妬してたんだよ」

「気持ちを落ち着かせるために外を歩き回ってたけど、どんな時もお前と一緒にいたいって思うんだ。許してくれるか？」

彼の表情に嘘は見えず、心が揺れ動いていた一日がようやく落ち着きを取り戻した気がした。

私の表情が和らぐと、彼は私に箸を差し出した。

「お前の好きな料理を買ってきたんだ。腹減ってるだろ？」

私は頷き、大好きなレストランのテイクアウトボックスを見て、一瞬で彼を許してしまった。

彼が言った通り、今日の彼の態度の変化は、私のそばに他の男がいると疑って嫉妬していただけだったのだろう。

だが、食事をしながらスマホをいじっていた時、私は同じ街の動画で、裕太が映っているのを見つけてしまった。

その隣には私服姿の真由美がいた。

二人は親密そうに寄り添い、高級ブランド店で買い物をしていた。

そして、絡められた二人の指は、まるで恋人同士のようだった。