妹がうつ病を再発させたとき、医者である夫は白月光のところにいた

栗子の遺体を見つけたとき、私はすでに妹が亡くなったことを受け入れていた。

栗子の体は傷だらけで、足は異常な形に曲がっていた。その横には首飾りが落ちていた。首飾りの中央には「藤原」と「黒澤」の名前が刻まれていた。これは千夜と黒澤美空のものだった。

私は首飾りを拾い、月光に照らされたその文字を見つめた。そして、血まみれの栗子を慎重に抱き上げた。その体はまだ温かさを残していた。私は優しく毛並みを撫でながら、次第に涙が止まらなくなった。

一夜にして、私は二人の家族を失った。

栗子の遺体を段ボールに入れ、好きなおやつとおもちゃを横に置いた。

「ごめんね、栗子……」

「あの世では、芽衣のそばにちゃんといてあげて。彼女も君のこと本当に待ってるんだ……」

私はコートを手に取り、車で美空のアパートに向かった。美空がドアを開けた瞬間、私の気持ちが再び乱れた。

美空の顔に一瞬、自慢げな表情が浮かんだ。

「美咲？どうしたの？」

私は冷笑し、手を上げて彼女の頬を叩いた。美空は予想外の衝撃で頭を傾け、しばらく呆然としていた。白い頬に赤い跡が広がった。

彼女はしばらくして目を赤くしながら言った。

「美咲？いったい何があったの？何か私が怒らせた？」

私は冷たく彼女を見つめ、もう一度手を上げようとしたとき、千夜が寝室から出てきた。

彼は寝ぼけ眼で、明らかに起きたばかりだった。しかし、美空の頬の赤みを見てすぐに目を覚まし、私の腕をつかんだ。

「美咲！何やってるんだ！」

千夜の力が強すぎて、私の腕が折れるかと思った。

私は歯を食いしばり、痛みに堪えながら叫んだ。

「私が狂ってるとでも？千夜！あなたは心理カウンセラーでしょ！栗子が芽衣にとってどれほど大切か、うつ病が発作的に悪化することはどれほど辛いか、あなたならよく知ってるはず！なのに、どうしてそんなに無関心なの？」

千夜は一瞬驚いた表情をした後、眉間に手を当ててイライラしながら言った。

「何度も言ってるけど、芽衣の病気はそんな簡単に悪化しないんだ。」

「不安なら、明日栗子を連れて帰るよ。」

私は皮肉たっぷりに笑い、悲しみが込み上げてきた。

「千夜、明日なんてないの。」

「芽衣も栗子ももういない。」

「お前は芽衣の義兄として、彼女があなたをそんなに信頼することに値しないんだ！」

言葉とともに、またしても涙が止まらなくなった。私は救急車の中で、妹が息絶える寸前に私に言った言葉を思い出した。

「姉さん……ごめんなさい、もう耐えられなかった……」

「私が死んでも、絶対に栗子を見つけてあげて。そして、あなたも義兄も、しっかり生きて……」

「それがまるで私がそばにいるみたいだから……」

妹は最後まで千夜のことを心配していた。しかし、彼女は知らない。彼女の義兄が、自分の初恋の相手を喜ばせるために栗子を連れ去ったことなど。

千夜は私の腕をつかんでいた手を緩めた。私の腕に赤い痕が残っているのを見て、優しく言った。

「美咲、痛かったか？」

美空もすぐに泣きながら言った。

「ごめんなさい、姉さん。私のせいです。」

「最近、閉所恐怖症がひどくなって、千夜も仕事が忙しくてずっと付き添ってくれなかった……」

「栗子は前に見たことがあるし、可愛かったから、いつもは犬が怖いのに、今回は平気だったから、数日間栗子を連れてくることにしたんだ……」

私は冷たく彼女の言葉を遮った。

「じゃあ、栗子はどうなったの？」

美空は一瞬呆然とした後、さらに頭を下げた。

「すみません、姉さん。さっきドアを開けたときに、栗子が突然駆け出してしまって……」

私は震える声で叫んだ。

「ウソだ！美空、お前は人間なの？」

「栗子は小さいのに、あんなに虐待されて死ぬなんて！」

美空は急に顔を上げ、目を赤くしながら首を振った。

「していないわ、姉さん……」

怒りが再び私の胸で爆発し、私は首飾りを彼女の顔に投げつけ、髪をつかんで地面に落ちている首飾りを見せた。

「これは何なのよ！美空、これを見ろ！」

「この首飾りは栗子の遺体の近くにあった。お前以外に誰が持っているというのよ！」

美空が痛みに声を上げた瞬間、私は突然強い力で突き飛ばされ、床に転倒した。顔に痛みが走り、手のひらが擦り切れ、血が滲んだ。

口元に湿り気が感じられ、手で拭ってみると、すぐに新たな血が流れ出した。

千夜は冷たく私を見下ろした。

「いい加減にしろ！美咲！無理難題を言うな！」

彼は美空の傷を優しくチェックしながら、柔和な声で尋ねた。

「いったい何があったんだ？」