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第7話
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結婚式前夜、婚約者は妹と結婚した 第10話
私は丁寧に整えたメイクを崩したくなかったので、必死に涙をこらえながら、心を凍らせたように言った。「お父さんは私のせいで亡くなったんじゃない。母さんのせいよ！」「お父さんがおばあちゃんのために用意していたニトロがずっと棚に置いてあったのに、母さんが不注意で薬を捨ててしまって、仕事帰りに新しいのを買ってくるって言ったくせに、麻雀に行っちゃったじゃない」「その夜、おばあちゃんが発作を起こして、母さんに電話をかけても通じなくて、お父さんは仕方なく近くの薬局に買いに行って、そこで制御を失った車に......」母は信じられないという顔で私を見つめた。「嘘よ、そんなはずない。お父さんを死なせたのはあなたよ」私は冷たい声で言った。「いつまで自分を欺き続けるの？なぜおばあちゃんがこんなに長い間、母さんに会おうとしなかったと思うの？母さんは臆病で責任感がなく、何か起きれば逃げ出すか、他人のせいにするか」「でも母さんが自分で作り上げた嘘で、自分の過ちを臆病にも私のせいにして、それを理由に私を嫌うなんて、思いもしなかった」「母さん、私は本当にあなたの実の娘なの？」母の顔色が一瞬で青ざめ、突然崩れるように地面に膝をつき、大きな声で泣き始めた。「ごめんなさい、ごめんなさい......全て母さんが悪かったの......」傍らにいた深津も謝罪の言葉を口にした。「優子、俺たちは間違いに気付いた。一度だけ許してくれないか？」「俺たちと一緒に帰らないか？ウェディングドレスも、新居も、全部用意してある。帰ってくれれば、すぐにでも結婚式を......」「黙れ！僕の大切な日に、僕の妻を誘拐しようだなんて、面の皮が厚いな」高梨が絶妙なタイミングで現れ、深津の目の前で私を優しく抱き寄せた。かつて深津が私の目の前で、他の女を抱きしめたように。彼の険しくなった顔を見て、私は可笑しくなった。「あなた、私たちの結婚式に関係のない人を参加させたくないの」高梨は私の言うことなら何でも聞いてくれる人で、笑いながら私の鼻先を軽く突いた。「妻の言う通りにしよう」彼は警備員を呼び、手際よく深津と母を結婚式場から連れ出し、路上に放り出した。人生には、煙のように消えていく人がいて、もう心に一片の波紋すら起こさない人もいる。そして、心に残り、生活の中に留まり、一生を共
結婚式前夜、婚約者は妹と結婚した 第9話
彼の顔は一瞬にして青ざめ、衝撃を受けたように、背中までもが丸くなった。「どうして......そんなはずない。お前が俺を諦めるはずがない」「嘘だ！そんなの信じない！」彼は狂ったように叫び始めた。入り口の警備員がこの様子を見て、次々と駆け寄って彼を取り押さえ、彼は地面に押さえつけられ、惨めな姿となった。でも私は少しも同情を感じなかった。所詮、もう私たちには何の関係もないのだから。後で美咲から聞いた話では、深津は佐々木麻衣を私有財産の詐取及び横領の容疑で告訴したそうだ。佐々木が大きくなったお腹の赤ちゃんを理由に懇願しても、彼は一切心を動かさなかった。佐々木は母のところへ助けを求めに行き、刑務所に入りたくないと訴えた。しかし深津が佐々木の正体を暴いた後、母も彼女の本性を見抜き、容赦なく家から追い出した。佐々木は母があまりにも冷酷だと感じ、包丁を手に取り、狂ったように母を刺そうとした。幸い家政婦が間に合い、包丁は母の腕を傷つけただけで、致命傷には至らなかった。目撃者の話では、母は怖さのあまり地面に跪き、佐々木を罵りながら涙を流し、私の名前を何度も呼び続けたという。佐々木もその揉み合いの中で転んで流産してしまった。これらの話は全て噂話として聞き流すだけで、私は気にも留めなかった。そしてすぐに、私と高梨の結婚式の日を迎えた。高梨は約束通り、豪華で美しいウェディングドレスを持って帰ってきた。私の知らないところで、彼は既に結婚式の準備を全て黙々と整えていた。彼の思いやりと大切にする気持ちが伝わってきて、心が深く動かされた。最初は父が残してくれた遗産のために、彼とスピード結婚を決めたけれど。今では、高梨のような細やかな気遣いができて、感情も安定している男性を。好きにならないはずがない。私は少しずつ彼のことを好きになっていった。この日、私がメイクルームで化粧をしていると。誰かがドアを開けた。母と深津だった。私が不機嫌そうに眉をひそめるのを見て、母は追い返されることを恐れ、急いで言った。「優子、今日は謝りに来たの」母は涙を流しながら、苦しそうな声で言った。「この何年もの間、母さんはあなたに申し訳ないことをしてきた」「今になって分かったわ。あなたにこんなに多くの冤罪と辛い思いを
結婚式前夜、婚約者は妹と結婚した 第8話
高梨と美咲と私たち三人は、バーの入り口でしばらく立ち話をした。美咲は一人でタクシーで帰ると言い出した。私と高梨の二人の時間を邪魔したくないという名目で。でも彼女は酔っているし、こんな夜遅くに、私が心配せずにはいられるはずがない。そこで私たちは先に彼女を家まで送ることにした。彼女が家に入った後、車の中には私と高梨、二人だけが残された。密閉された空間の中で、甘い空気が流れ始めた。温度が徐々に上がっていく。お酒で既にぼんやりしていた私の頭が、さらにクラクラしてきた。彼が少しずつ私の方に近づいてきた。私は唇を噛みながら、恥ずかしくてどうしていいかわからなかった。「優子、僕の優子......」彼の吐息が私を包み込み、温かい唇が、そっと私の唇の端に触れた。深い愛情と大切さが込められていた。私は緊張で手のひらに汗をかいていた。心臓はウサギのように、ドキドキと乱れた鼓動を打っていた。「これが夢だったらと思うと怖いんだ。目が覚めたら、全部嘘だったって......」彼は私とおでこを合わせた。彼の不安と悲しみが伝わってくるようだった。思わず彼の頭を撫でながら、優しく言った。「大丈夫よ、夢じゃないわ。私は本当にここにいるし、あなたのそばを離れないから」彼は安心したように頷き、私をより強く抱きしめた。高梨は今回、純粋に私に会いたくて帰国していた。我慢できずに私に会いに来たのだ。翌朝早く、彼は飛行機で出国した。「優子、海外の有名なデザイナーに特別にウェディングドレスを依頼したんだ。海外の仕事が片付いたら、そのドレスを持って帰ってきて、僕の綺麗な花嫁を迎えに来るよ」人生で初めてのウェディングドレス、最初は深津蒼介が贈ってくれるものだと思っていた。まさか、最後に贈ってくれる人が高梨慎也になるとは。私は笑顔で彼に手を振った。幼なじみが婚約者に。心の中に特別な甘さが広がっていく。ある日、ホテルを出たところで、エントランスに立っている深津蒼介を見かけた。彼は服装が乱れ、髪も整えていなかった。全体的に生気のない様子だった。私を見つけると、一瞬目が輝いたが、すぐに暗くなった。「俺は......連絡が取れなくて、仕方なく人に住所を調べてもらったんだ」「用件は？」私の声は冷たか
結婚式前夜、婚約者は妹と結婚した 第7話
その時、後ろから誰かが私を抱き寄せ、軽々と酔っぱらいを蹴り飛ばした。私は反射的に振り返った。そこにいたのは、思いもよらない人物だった。高梨慎也。「今、どちらの手で彼女に触った？それとも両手か？」高梨は危険な眼差しで目を細めた。まるで死人を見るような目つきで酔っぱらいを見つめていた。彼の冷たい靴底が、酔っぱらいの悲鳴とともに、相手の手の甲を容赦なく踏みつけた。酔っぱらいの哀れな謝罪の声の中で。彼は冷たく一言、「さっさと消えろ」と言い放った。私の記憶の中で、高梨慎也はいつも穏やかな青年で、怒った姿を見たことがなかった。これが初めて見る彼の怒りの表情だった。酔っぱらいが去った後、高梨は私の頬をつまんで、「間に合ってよかった。婚約者が困るところだったな」と言った。「婚約者」という言葉が彼の口から零れ落ちた時、私の心臓が思わず早鐘を打った。「あら！高梨じゃない！いつ帰国したの？いつ戻ってきたの？」美咲は私に支えられながら、矢継ぎ早に質問を投げかけた。高梨は丁寧に答えた。「1時間前に戻ってきたばかりさ。なぜ戻ってきたかって......」彼は笑みを含んだ瞳で私を見つめ、「もちろん、愛する婚約者に会いたくなったからさ」「婚約者！？」美咲は驚いて固まった。彼女は興奮して前に寄り、「優子が結婚を承諾したってこと？」「優子、美咲に説明してあげて」高梨は私の赤面した顔を見て、からかうように言った。私は可愛く睨みつけながら、もう躊躇わずに美咲に打ち明けることにした。「美咲、私、慎也との結婚を承諾したの」美咲は歓声を上げた。「高梨、おめでとう！やっと想いが実って良かったね。片思い何年だったの？」私は目を丸くした。「彼が私のことずっと好きだったって知ってたの？」美咲は手を広げて、「あなただけよ、気付いてなかったのは！私も何度か二人を引き合わせようとしたのよ。でも当時のあなたは深津蒼介っていうクズ男に夢中だったもの」バーを出た後、深津蒼介の友人から電話がかかってきた。「お姉さん、深津さんが今日はどうかしちゃって、五、六本も飲んで、まだ飲むって言ってるんです」「来てもらえませんか？誰が止めても聞かないんです」「この数年であなたが治してきた胃の具合も、このまま飲み続けたら台無しになっちゃいます」
結婚式前夜、婚約者は妹と結婚した 第6話
二人の厚かましい態度に、私は苦笑いを浮かべた。「謝罪？寝言は寝て言いなさい」ちょうどタクシーが到着した。私は何の未練もなく車のドアを閉め、そこを去った。ホテル暮らしの数日間は、厄介な人も事も無く、心が安らかだった。そんな時、母からメッセージが届いた。「優子、今日は私の誕生日よ。本当は来てほしくなかったけど、麻衣が頼んでくれたの。会ったら、ちゃんと彼女にお礼を言いなさい」母の誕生日を忘れているわけじゃない。でも、もう昔のように誕生日の一週間前から会場やプレゼントの準備に奔走することはない。心のこもった誕生会を開くこともない。もちろん、今日も行くつもりはない。あそこはもう私の家ではないし、彼女は私の母ではない。昼頃、私が食事を楽しんでいると。私が現れないのを見かねたのか、母からまた新しいメッセージが届いた。「まだ来ないの？蒼介ももう来てるのに、娘のあなたが来ていないなんて、どういうことかしら？」「今年は誕生会の準備もしなかったことは許すわ。まさかあの平手打ちのことを根に持っているの？」「麻衣を見習って、もう少し心が広くなれないの？」私は冷笑を浮かべた。これのどこが実の母親の言葉？食事の気分が台無しだ。すぐさま母をブロックリストに入れた。携帯が静かになる間もなく、深津から電話がかかってきた。「どこにいる？もう意地を張るのはやめろ。早く来ないと、おばさんと麻衣が何かしたんじゃないかと、実の母親の誕生会にも来ないなんて、みんなに誤解されるぞ」この電話がなければ、数日前にLINEを消しただけで、電話番号をブロックするのを忘れていたことにも気づかなかった。くだらない話を聞く気はない。切断ボタンを押し、即座にブロックした。やっと静けさが戻った。食事を終えると、親友の美咲からメッセージが届いた。三ヶ月かけて追いかけてきたプロジェクトが、ようやく無事完了したという。今夜は私と一緒にバーで思い切り飲みたいとのこと。親友からの誘いは断れない。丁度気分転換にもなる。私が着いた時、美咲はバーカウンターで、イケメンのバーテンダーと楽しそうに話していた。私を見つけると、興奮した様子で手を振った。「久しぶり！私の優子ちゃん、どうしてこんなに痩せちゃったの？」彼女は眉をひそめた。
結婚式前夜、婚約者は妹と結婚した 第5話
麻衣は慌てて床に膝をつき、説明を始めた。「ママ、ごめんなさい、わざとじゃないの......ごめんなさいママ。お姉さんが許してくれないなら、私、死んでしまいます！」麻衣は悲しそうに泣いていた。「佐々木麻衣、あなた......」「パン！」言葉が終わらないうちに、母の平手が私の頬を打った。「もういい加減にしなさい！」「骨灰じゃないの！人はもう亡くなったのよ。骨灰が生きている人間より大切なの？」「これ以上麻衣を苛めるなら、出て行きなさい」この一発の平手打ちで、母への最後の未練も吹き飛んだ。これでいい。何の未練もなく去ればいい。その場に立ち尽くす母を見ることもなく、私は口元の血を拭い、階段を上がった。母が私を邪魔者扱いするなら。麻衣も私の部屋を占領したのだから。私の居場所のないこの家にいるより、出て行った方がいい。簡単に服を何枚か詰めた。母からもらった物も、深津からもらった高価な贈り物も、何一つ持ち出さなかった。以前彼らと撮った写真も持たず、全て燃やしてしまった。私は未練がましい性格じゃない。去るなら、きれいさっぱりと。スーツケースを引いて階段を降りると、母が麻衣に薬を塗っていた。母は冷たい目で私を見た。「ちょっと注意しただけで家出？本当に器が小さいわね」「いいわ、あなたが出て行けば、家も静かになるでしょう」「蒼介との結婚式の日に戻ってきなさい」私は黙ったまま、最後に母を見つめた。結婚相手を変えたことは、母には言わない。十日後に結婚式を挙げることも、告げない。もう母は私の心を開ける相手ではないから。麻衣も深津も、こういう人たちに私の結婚式を台無しにされたくない。スマホでタクシーを呼び、待っている間に深津が車で現れた。「優子、そのスーツケースは何なんだ？」「引っ越すの」深津は眉をひそめた。「何も問題ないのに、どこに引っ越すんだ？前の新居は麻衣にあげたんだ。余計な問題を起こして、麻衣を困らせるな」「新しい家を探してるから、見つかってから引っ越せばいいだろう」私は黙ったまま、無表情で彼の車の横を通り過ぎようとした。突然、深津が私の腕を掴んだ。「優子、どうしてこんなに険悪になるんだ？昔みたいに、楽しく過ごせないのか？」「養い妹と不倫してお
