来世では二度とお前の弟にならない

消息を絶ってから7年目、姉の桐生初香（きりゅう はつか）は臓器移植センターのドナーリストに俺、桐生蒼夜（きりゅう そうや）の名前を見つけた。彼女は看護師の手にある資料に目を落とした。そこに貼られた俺の写真と旧名が目に入ると、眉をひそめた。「この人はどこにいるの？」「12階の終末期病棟におられます。意識がはっきりしているのは今日が最後で、明日はもう手術になります」姉は沈痛な面持ちで上の階へ上がり、ドアを押し開けた。そのとき、ちょうど俺が臓器提供の同意書に記入しているところだった。「蒼夜」俺は顔を上げて彼女を見やり、笑みを浮かべた。「桐生さん、人違いでしょう。俺の名前は結城零夜（ゆうき れいや）です。蒼夜ではありません」彼女はベッドに近づき、こわばった声で言った。「一緒に家に帰って、朔久に謝りなさい。一番いいお医者さんを探してあげるから……」「結構だ。俺は何も間違ったことはしていない。誰かに謝る必要などない」俺は顔を上げることもなく、同意書に最後の文字を書き入れた。しばらくの沈黙の後、彼女は冷笑を漏らした。「見事な演技ね。7年経っても、相変わらずその無実を装った顔ができるなんて。病気なの？何の病気？どうして手術なんてするの？」俺はふっと笑った。「悪性神経膠腫の末期だ。もう長くは生きられない。ただ灰になって消えるくらいなら、臓器を提供した方がいい。何人かの命を救えるかもしれないから」姉の顔色はわずかに変わったが、すぐに元の冷ややかな表情に戻った。「そういう芝居はいいわ。可哀想なふりをすれば、私が絆されるとでも？」彼女は病室の殺風景な様子を一瞥し、皮肉交じりに言った。「ここ数年、外で随分と惨めな生活を送っていたようね。あの時、あんな真似さえしなければ、こんな境遇に陥ることもなかったでしょうに」俺は骨と皮ばかりに痩せ細った自分の手を見つめ、何も答えなかった。「蒼夜……」彼女が突然俺の名を呼んだ。その声には微かな葛藤が滲んでいた。「本当に、そこまで重い病気なの？」俺は恐ろしいほど静かな眼差しで彼女を見据えた。「それが、お前に何の関係があるんだ？」「私はあなたの姉よ！」「お前の弟なら、7年前に死んだよ」姉は顔を真っ青にして、俺を真っ直ぐに睨みつけた。「そこまで私を憎んでいるの？あの時のことは、

姉は弾かれたように体を震わせた。「あなた、何を言っているの？」「あいつに肝臓を提供するって言ってるんだ。だが、提供し終わったら、俺は桐生家を出ていく。俺のことは死んだと思ってくれ」彼女は長いこと沈黙していた。そして頷いた。手術の日、俺は手術室へと運び込まれた。中に入る直前、姉がドアの前に立っているのが見えた。彼女は唇を微かに動かし、何かを言いかけていた。だが結局、最後まで何も口にしなかった。手術は成功した。朔久は生き延びた。そして俺は3分の1の肝臓を失い、二度と桐生家には戻らなかった。午後になり、姉が再びやって来た。今回は、彼女の後ろに朔久が続いている。7年が経ち、あいつはさらに背が伸びていたが、その瞳は相変わらず澄み切っているように見えた。姉はベッドの傍らに腰を下ろした。「蒼夜、朔久がお見舞いに来たわよ」朔久が近づいてきて、目元を赤くした。「兄さん、病気だって聞いて、俺、すごく心配で……」「見え透いた芝居はやめろ」俺はあいつの言葉を遮った。「ここには俺たち三人しかいないんだ。いったい誰に見せている？」朔久の顔からサァッと血の気が引き、ぽろぽろと涙をこぼした。「兄さん、どうしてそんなに俺を憎むんだよ？あの時のことは、俺のせいじゃないのに……」「お前のせいじゃないだと？」俺は冷笑した。「朔久、俺のアカウントを乗っ取ってクラスのグループチャットで自分自身を罵倒したのは、お前の仕業じゃないとでも？俺のテストの答案を盗み見たのも？階段から俺を突き落としたのも、全部お前じゃないとでも言うのか？」「いい加減にしなさい！」姉が勢いよく立ち上がった。「蒼夜、7年も経っているのに、まだそんな嘘をつき続けるの！あの時、すべての証拠があなたの仕業だと証明していたのよ！いつまで朔久を陥れるつもり！？自分が朔久より愛されていないことに嫉妬して、彼の存在が疎ましかったから、そんな嘘をでっち上げたんでしょう！」彼女の吐き出す一言一言が、鋭い刃のように俺の心に突き刺さる。「初香、お前は俺が嘘をついていると、そこまで断言できるのか？」「そうに決まっているじゃない！」彼女は冷たく言い放った。「当時の学校でのあなたの振る舞いは、先生も同級生もみんな見ていたわ。あなたがずっと朔久をいじめて、嫉妬していたのよ！」俺は目を閉じ、こ

姉は弾かれたように顔を上げ、ICUの中で生気を失って横たわる俺を見た。その目は真っ赤に血走り、驚愕、後悔、そして絶望に塗りつぶされていた。タブレット端末に映し出された証拠の数々は、鋭い刃となって彼女の心臓を何度も何度もえぐり立てた。防犯カメラの映像には、朔久が俺のスマホをこっそり盗み出してアカウントにログインし、クラスのグループチャットで悪意に満ちた言葉を書き込む姿が、克明に記録されていた。あいつは俯きながら、口元に得意げな笑みを浮かべていた。メッセージを送信し終えると、俺の鞄の元の場所へ慎重にスマホを戻している。そして、あの試験の時のことだ。映像は俺がトイレに立っている隙に、朔久がこっそりと俺の答案用紙を覗き見ている様子を映し出していた。その後、あいつは教師の前でわざとらしく「うっかり」口を滑らせた。「兄さんは昨日の夜遅くまで復習して、出題のヤマを全部当てたんですよ」と。最もおぞましいのは、階段の踊り場で撮られたあの映像だった。画面の中で、俺は鞄を背負って階段を降りようとしていた。背後から近づいてきた朔久が、左右を見回して誰もいないことを確認すると、突然手を伸ばし、俺の背中を思い切り突き飛ばした。俺は防ぎようもなく、階段を転げ落ちていった。するとあいつは素早く階段の降り口に駆け寄り、瞬時にボロボロと涙を流しながら、駆けつけた教師に向かってこう言った。「先生、兄さんが歩きスマホをしているのが見えて、危ないって声をかけたんですけど、兄さん聞こえなかったみたいで……」映像の中のあいつの演技は、身の毛がよだつほど完璧だった。「嘘……そんな……」彼女の声は小刻みに震えていた。秘書はさらに、精神科医の診断書を取り出した。「社長、これは7年前の朔久様の受診記録です。朔久様は15歳の頃から、定期的にカウンセリングを受けておられました。医師の診断は重度の独占欲と支配欲を伴う『境界性パーソナリティ障害』です。医師のカルテにはこう書かれています。『患者の姉に対する執着は、すでに正常な家族愛の範疇を逸脱しており、強烈な独占欲を示している。患者は兄を競争相手と見なし、カウンセリング中に何度も邪魔者を排除したいという考えを口にしている。ただちに体系的な治療を行わなければ、取り返しのつかない事態を招く恐れがある』」姉の

「こ、これは一体どこから……」「自分のやったことが、誰にもバレていないとでも思っていたの？」姉は身をかがめ、朔久の顔を冷酷に見据えた。「この7年間、さぞかしのうのうと暮らしてきたんでしょうね。桐生家の愛しいお坊ちゃまとして、周囲にちやほやされ、何不自由なく思いのままに生きて。でも、蒼夜がこの7年間、どうやって生きてきたか知ってる？」彼女は分厚い写真の束を取り出した。そこには、俺のこの七年間の暮らしぶりが克明に写し出されていた。工場の製造ラインで、機械に指を挟まれて血を流す姿。建設現場で、顔中を泥と埃まみれにして働く姿。病院の待合室で、たった一人、壁の隅に丸まってうずくまる姿。そして、薄暗い地下室で、膝を抱えてガタガタと震える姿。その一枚一枚が、鋭い棘となって彼女の心を容赦なくえぐり立てていた。「その目で、しっかりと見なさい！」姉は朔久の髪を鷲掴みにし、無理やりその写真の束を眼前に突きつけた。「全部、あなたのせいよ！蒼夜は本来、桐生家の誰よりも尊いお坊ちゃまとして、誰よりも大切にされるべき存在だった！それなのに、あなたのせいで、彼は外でこれほどの屈辱と苦痛を味わってきたのよ！」朔久はボロボロと泣きじゃくり始めた。「姉さん、俺だってこんなことしたくなかったんだ！ただ、俺は姉さんのことが大好きで、愛しすぎて……っ」「愛してる、ですって？」姉は彼を突き放し、嘲笑を漏らした。「……あなたに、そんな口を利く資格があると思ってるの？」彼女は立ち上がり、スマートフォンを取り出した。「今日から、朔久。あなたはもう、桐生家の人間じゃないわ。蒼夜が味わった地獄の苦しみを、その身に百倍にして味わわせてあげる」彼女はきびすを返して部屋を出て行った。声を上げて泣きわめく朔久をただ一人残した。それからの1ヶ月間。魂となった俺は、姉が朔久をじわじわと追い詰め、破滅させていく様をただ見つめていた。彼女はまず、あいつを桐生家の戸籍から完全に除籍した。そして、あいつのすべての銀行口座を凍結させた。あいつの名義になっていたマンションや車も、残らず取り上げた。朔久は文字通り、一文無しの身に転落した。あいつはかつての取り巻きたちに泣きついた。だが、連中は皆、腫れ物でも触るかのようにあいつを避けた。

あいつが夜中に俺の墓へと現れ、狂ったように土下座を繰り返していたと耳にした姉は、一度だけあいつの元へと足を運んだ。そして、人気のない廃工場の中で彼を見つけ出した。あいつは薄暗い隅っこに丸まり、ガタガタと全身を震わせていた。姉の姿を見るなり、その目にパッと縋るような光が宿った。あいつは這いずるように近寄ると、彼女の足にすがりついた。「姉さん、兄さんの幽霊が、俺のところへ来たんだ……！俺を地獄に引きずり落としてやるって……っ！」姉は冷酷にあいつを見下ろした。その瞳には、底知れぬ嫌悪感が渦巻いていた。「あなたなんて、とうの昔に地獄に落ちるべきだったのよ」彼女は身をかがめ、朔久の首をギリッと締め上げた。「蒼夜が死ぬ間際、最後に何を言ったか知ってる？」朔久は必死に首を横に振った。「『俺の人生で一番後悔しているのは、朔久を助けたことだ』って。『もしやり直せるなら、死んでも朔久に肝臓を提供したりしない』ってね」朔久の目から、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。「ごめんなさい、ごめんなさい……っ」「今更謝って、何になるっていうの？」姉は手を離し、すっくと立ち上がった。「朔久。あなたが蒼夜に負った罪は、一生かかっても償いきれないわ」入り口まで歩いたところで、彼女はふと足を止めた。「あなたの肝臓、もう完全に壊死しているそうね。医者の話じゃ、もってあと1ヶ月だとか。せいぜい、その最期の時間をたっぷりと味わい尽くすことね」彼女はそのまま立ち去った。暗闇の中、独り泣き叫ぶ朔久を残した。俺はあいつの傍らを漂っていた。苦しみにのたうち回るその姿を見下ろしていても、心にはさざ波一つ立たなかった。俺はとうの昔に死んでいる。今の俺は、ただの幽霊に過ぎないのだ。1ヶ月後、朔久はあの廃工場で死んだ。誰一人として、その遺体を引き取ろうとする者はいなかった。事切れたあいつの目は見開かれ、その顔には深い恐怖が刻み込まれていた。朔久の死後、姉はあいつの死体を火葬した。そして、その遺骨をゴミ箱へと無慈悲に投げ捨てた。「あなたなんかに、蒼夜と同じ場所に眠る資格なんてないわ」ゴミ箱の脇に立ち、彼女は氷のように冷たく言い放った。「桐生家に帰る資格もないわ。あなたがこの生涯で犯してきたすべての悪業ごと、その骨と一緒にゴ