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来世では二度とお前の弟にならない
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消息を絶ってから7年目、姉の桐生初香（きりゅう はつか）は臓器移植センターのドナーリストに俺、桐生蒼夜（きりゅう そうや）の名前を見つけた。 彼女は看護師の手にある資料に目を落とした。そこに貼られた俺の写真と旧名が目に入ると、眉をひそめた。 「この人はどこにいるの？」 「12階の終末期病棟におられます。意識がはっきりしているのは今日が最後で、明日はもう手術になります」 姉は沈痛な面持ちで上の階へ上がり、ドアを押し開けた。そのとき、ちょうど俺が臓器提供の同意書に記入しているところだった。 「蒼夜」 俺は顔を上げて彼女を見やり、笑みを浮かべた。 「桐生さん、人違いでしょう。俺の名前は結城零夜（ゆうき れいや）です。蒼夜ではありません」 彼女はベッドに近づき、こわばった声で言った。「一緒に家に帰って、朔久に謝りなさい。一番いいお医者さんを探してあげるから……」 「結構だ。俺は何も間違ったことはしていない。誰かに謝る必要などない」 俺は顔を上げることもなく、同意書に最後の文字を書き入れた。
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第1話
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来世では二度とお前の弟にならない 第10話
姉は、俺の墓前に三日三晩、跪き続けた。一滴の水も飲まず、一口の飯も食わず、ただ激しく打ち付ける雨風に身を晒されるがままになっていた。見かねた秘書が説得にやって来た。「社長、これ以上はお体が……」「消えなさい」姉は掠れた声で遮った。「私を一人にして」秘書は深くため息をつき、その場を立ち去るしかなかった。俺はすっかり痩せこけた彼女の頬と、白髪が混じり始めた髪を静かに見つめた。その瞬間、不意に胸の奥がチクリと痛んだ。この人はかつて俺が世界で一番大好きだった、たった一人の姉さんだった。それなのに今は見る影もなくボロボロになってしまった。俺の仇を討つために、自らの手で朔久を破滅させ――そして自分自身のことも、完全に壊してしまった。やがて、姉は病に倒れた。診断は心不全。医者からはもってあと3ヶ月の命だと告げられた。だが、彼女は一切の延命治療を拒絶した。「もう、生きていたくないんです」彼女は医者にそう告げた。「蒼夜のそばに行ってやりたいから」彼女は本邸に戻ると、自身の持つすべての財産を寄付に回した。そして「蒼夜基金」という財団を設立した。身寄りのない孤児たちを救うための支援財団だ。すべての身辺整理を終えた彼女は、俺が眠る墓から骨壷を掘り起こし、それを大切に抱えて海辺へと向かった。そこは俺たちが幼い頃、一番好きだった思い出の場所だ。「蒼夜、覚えてる？」骨壷をきつく抱きしめ、彼女は小声で囁いた。「子供の頃、あなたが『海を見たい』って言ったら、父さんと母さんがここに連れてきてくれたよね。あなた、砂浜をあっちこっち走り回って、すっごく、楽しそうに笑ってて」彼女の頬を、止めどなく涙が伝い落ちる。「あの時、姉さんは心に誓ったんだよ。あなたを一生こんな風に笑わせてあげるんだって、絶対に守り抜くんだって……なのに、約束、破っちゃったね」彼女は骨壷の蓋を開け、俺の遺骨をどこまでも続く青い海へと撒いた。「蒼夜、もう自由だよ。あなたの行きたいところへ行きなさい。もう二度と、苦しまなくていいからね」潮風が吹き抜け、撒かれた遺骨が白い波しぶきとともに遠くへと運ばれていく。それに呼応するように、俺の魂も少しずつ輪郭を失い、透明になっていった。もう、行く時間だ。わかっている。だが、どうしても名残惜しかっ
来世では二度とお前の弟にならない 第9話
あいつが夜中に俺の墓へと現れ、狂ったように土下座を繰り返していたと耳にした姉は、一度だけあいつの元へと足を運んだ。そして、人気のない廃工場の中で彼を見つけ出した。あいつは薄暗い隅っこに丸まり、ガタガタと全身を震わせていた。姉の姿を見るなり、その目にパッと縋るような光が宿った。あいつは這いずるように近寄ると、彼女の足にすがりついた。「姉さん、兄さんの幽霊が、俺のところへ来たんだ……！俺を地獄に引きずり落としてやるって……っ！」姉は冷酷にあいつを見下ろした。その瞳には、底知れぬ嫌悪感が渦巻いていた。「あなたなんて、とうの昔に地獄に落ちるべきだったのよ」彼女は身をかがめ、朔久の首をギリッと締め上げた。「蒼夜が死ぬ間際、最後に何を言ったか知ってる？」朔久は必死に首を横に振った。「『俺の人生で一番後悔しているのは、朔久を助けたことだ』って。『もしやり直せるなら、死んでも朔久に肝臓を提供したりしない』ってね」朔久の目から、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちた。「ごめんなさい、ごめんなさい……っ」「今更謝って、何になるっていうの？」姉は手を離し、すっくと立ち上がった。「朔久。あなたが蒼夜に負った罪は、一生かかっても償いきれないわ」入り口まで歩いたところで、彼女はふと足を止めた。「あなたの肝臓、もう完全に壊死しているそうね。医者の話じゃ、もってあと1ヶ月だとか。せいぜい、その最期の時間をたっぷりと味わい尽くすことね」彼女はそのまま立ち去った。暗闇の中、独り泣き叫ぶ朔久を残した。俺はあいつの傍らを漂っていた。苦しみにのたうち回るその姿を見下ろしていても、心にはさざ波一つ立たなかった。俺はとうの昔に死んでいる。今の俺は、ただの幽霊に過ぎないのだ。1ヶ月後、朔久はあの廃工場で死んだ。誰一人として、その遺体を引き取ろうとする者はいなかった。事切れたあいつの目は見開かれ、その顔には深い恐怖が刻み込まれていた。朔久の死後、姉はあいつの死体を火葬した。そして、その遺骨をゴミ箱へと無慈悲に投げ捨てた。「あなたなんかに、蒼夜と同じ場所に眠る資格なんてないわ」ゴミ箱の脇に立ち、彼女は氷のように冷たく言い放った。「桐生家に帰る資格もないわ。あなたがこの生涯で犯してきたすべての悪業ごと、その骨と一緒にゴ
来世では二度とお前の弟にならない 第8話
姉は俺が家出したのと同じ日をわざわざ選び、俺の遺体を引き取った。「蒼夜、姉さんが最後のお見送りをしてあげるからね」俺は彼女の後ろ姿を見つめた。かつて凛としていたその背筋は、今はすっかり丸まり、ひどく老け込んで見えた。まだ34歳だというのに、その佇まいはまるで50代のそれのようだった。彼女は俺の遺体を火葬場へ送り、自らの手で骨壷に遺骨を収めた。そして車を走らせ、郊外にある名もなき小山へと向かった。そこには墓石も、立派な墓もなく、ただ一面に野花が咲き乱れていた。彼女は土に穴を掘り、骨壷を静かに埋めた。それから、そこで一晩中跪き続けた。「蒼夜、姉さんがそばにいるよ。これからは毎年、必ず会いに来るからね」一方、退院した朔久は、完全にどん底の生活へと落ちていた。家を借りる金もなく、橋の下で寝泊まりするしかない。食べる物すらなく、他人が捨てた残飯を漁る日々。ある日、ゴミ箱を漁って食べ物を探すあいつの姿を目にした。周囲の通行人たちが、あいつを指さしてヒソヒソと嘲笑っている。「あれ、昔の桐生家の坊ちゃんじゃない？」「うわあ……人生、何があるか分からないもんだね」朔久は目を赤く腫らし、うつむいていた。かつて傲慢に満ちていたその顔は、今や見る影もなく汚れにまみれている。これが、いわゆる因果応報というやつなのだろう。だが、姉はそれでもあいつを許さなかった。彼女が裏で手を回したため、朔久はまともな職に就くことなど到底叶わなかった。あいつに残されたのは、過酷な底辺の労働だけだった。工事現場での資材運び、下水道の清掃、深夜の道路掃除。手は擦り切れて血豆が潰れ、足は靴も履けないほどに腫れ上がっていた。毎晩、あいつは橋の下に座り込んで泣いていた。自らの惨めな運命を呪い、姉の冷酷さを恨んで泣き続けた。ある時、ついに耐えきれなくなったあいつは、桐生家の本邸へと駆け込み、門前で朝から晩まで土下座を続けた。「姉さん、俺が悪かった、本当に俺が悪かったから……！お願いだ、これまでの情に免じて、俺を許してくれよ……！」しかし、誰一人として相手にする者はいなかった。それどころか、警備員にホースで冷水を浴びせられる始末だった。全身ずぶ濡れになり、あいつは這うようにして惨めに逃げ出した。俺はあいつの後ろをついて行った。
来世では二度とお前の弟にならない 第7話
「こ、これは一体どこから……」「自分のやったことが、誰にもバレていないとでも思っていたの？」姉は身をかがめ、朔久の顔を冷酷に見据えた。「この7年間、さぞかしのうのうと暮らしてきたんでしょうね。桐生家の愛しいお坊ちゃまとして、周囲にちやほやされ、何不自由なく思いのままに生きて。でも、蒼夜がこの7年間、どうやって生きてきたか知ってる？」彼女は分厚い写真の束を取り出した。そこには、俺のこの七年間の暮らしぶりが克明に写し出されていた。工場の製造ラインで、機械に指を挟まれて血を流す姿。建設現場で、顔中を泥と埃まみれにして働く姿。病院の待合室で、たった一人、壁の隅に丸まってうずくまる姿。そして、薄暗い地下室で、膝を抱えてガタガタと震える姿。その一枚一枚が、鋭い棘となって彼女の心を容赦なくえぐり立てていた。「その目で、しっかりと見なさい！」姉は朔久の髪を鷲掴みにし、無理やりその写真の束を眼前に突きつけた。「全部、あなたのせいよ！蒼夜は本来、桐生家の誰よりも尊いお坊ちゃまとして、誰よりも大切にされるべき存在だった！それなのに、あなたのせいで、彼は外でこれほどの屈辱と苦痛を味わってきたのよ！」朔久はボロボロと泣きじゃくり始めた。「姉さん、俺だってこんなことしたくなかったんだ！ただ、俺は姉さんのことが大好きで、愛しすぎて……っ」「愛してる、ですって？」姉は彼を突き放し、嘲笑を漏らした。「……あなたに、そんな口を利く資格があると思ってるの？」彼女は立ち上がり、スマートフォンを取り出した。「今日から、朔久。あなたはもう、桐生家の人間じゃないわ。蒼夜が味わった地獄の苦しみを、その身に百倍にして味わわせてあげる」彼女はきびすを返して部屋を出て行った。声を上げて泣きわめく朔久をただ一人残した。それからの1ヶ月間。魂となった俺は、姉が朔久をじわじわと追い詰め、破滅させていく様をただ見つめていた。彼女はまず、あいつを桐生家の戸籍から完全に除籍した。そして、あいつのすべての銀行口座を凍結させた。あいつの名義になっていたマンションや車も、残らず取り上げた。朔久は文字通り、一文無しの身に転落した。あいつはかつての取り巻きたちに泣きついた。だが、連中は皆、腫れ物でも触るかのようにあいつを避けた。
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