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第5話
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結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私 第9話
「告白だ。受け入れてくれる？」私は笑った。「受け入れる、まず試してみる」私たちは笑い合い、司が頭を下げて私にキスをした。すると、その時、母が突然ドアを開けた。「音羽、あの……」私は急いで離した。母は気まずそうに笑って言った。「あの、私、急に用事ができたから、ちょっと出かけるよ。二人で遊んでね」母は慌ててドアを閉めた。私は顔を赤らめながら司を軽く叩いた。「全部君のせいよ、母が見てたんだから」「気にしないで、母は理解してくれるよ。私は何年も独身だ！」私は一瞬驚いた。彼がこんな年をしていて、こんなことを言えるなんて思わなかった。私は彼を軽く叩き、直接べットに引っ張って帰った。結果、中年男性も結構やる気だと証明された。翌日まで脚がだるかった。そして彼も本当にやり遂げた。私を佐野家で最も言い張る存在にし、淳一の母さえも私を見ると、大声を出さなくなった。一年後、私は妊娠し、お盆の時に家族が集まったが、淳一はまだ帰ってこなかった。食事後、彼の母が私を見てようやく言った。「本当にごめんね」私は一瞬呆然とした。さらに彼女は言った。「当時、あなたと淳一が一緒にいたとき、私は何度も阻止したんだ。その後、あなたは義妹になった。淳一は後悔して、私にも頼んだけど、あなたが司と一緒になったことを考えると、絶対に無理だと思った！」私は頷いた。「確かに無理だよ。淳一は前を向いた方がいい」私は彼女が言いたいことがわかった。淳一が海外でのプレッシャーが大きいことを心配して、彼を国内に戻そうとしているのだろう。宇宙に行くわけじゃないし、飛行機に乗ればすぐ戻れるから。彼自身が帰りたくないなら、私にはどうしようもない。「長谷川家のあの子は絶対に我が家に入って来れないよ、音羽、彼を説得して戻ってくるようにしてくれない？」私は眉をひそめた。「淳一は大人だし、今がキャリアを築く時期だよ。司も三十で結婚したんだから、心配しないで！」彼女は一瞬息を呑んだ。私は心の中で冷笑した。私と司が関係を確定し、お互いの気持ちを語り合ったとき、彼はもう私のために淳一に対して出っ張っていた。淳一を海外に転勤させただけでなく、長谷川家の全てのプロジェクトも奪い取ってきた。薫はお願いしてなかったわけじゃない。彼女は淳一に電話をかけ、屋上で自殺を脅かして
結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私 第8話
淳一の顔色は一瞬で青ざめるた。私は深く息を吸った。「もう帰って、私とあなたがうまくいくことは絶対にない。これから年中行事で私に会うことがあっても、自分の立場をわきまえて」その言葉を聞いて、淳一はなおも近づこうとするけど、私は手で制した。「どうやって取り繕おうが、もう戻るつもりはない」私はすでに決断している。一年の期限がどれくらいなのかは分からないけど、今は司と一緒にいるのも悪くないと思う。淳一は顔を真っ青にして、魂が抜けたように立ち去った。私はその背中を見送り、長く息を吐いた。戻ってみると、司がもう来ていた。私は少し驚いた。「来ないって言ってたのに？」「会議が中止になったから、ちょっと寄ってみた」母は彼が来たのを見て大喜びで、私の肩を軽く叩いた。「あんたね、ここは彼の義母の家なんだから、いつ来てもいいのよ！」母は慌てて彼のために食器を用意していた。司は私を見て言った。「安心して、淳一はもう二度と君に会いに来ない」私は思わず目を見張った。「俺はあいつを海外の支社で鍛えることにしたんだ。どうせ暇してるなら外に出て力をつければいい」私は唖然とした。だからあいつは今日私に会いに来たわけか。「どうした、心が痛むのか？」「まさか！変なこと言わないで、もうはっきり言ったでしょ、戻る気はない」司はくすっと笑った。私と司の関係は不思議だ。彼は私を助け、結婚式で恥をかくのを避けてくれた。私は意地を張って、彼に責任を取らせたわけだけど、今こうしていると、信じられない気もする。私たちはいったいどういう関係なんだろう？彼は私と入籍し、株もくれたのに手を出してこない。でも私がやりたいことにはいつも賛成してくれる。この食事はなんだか落ち着かない気分だった。司はいったい何が欲しいなんだろう？うちの小さい会社なんて、彼にとって価値があるとは思えない。まあいい、考えても仕方ない。食事が終わった後、司は私の部屋で休むと言って中に入り、ベッドのヘッドボードにもたれてだらしない姿勢になった。その様子につい笑ってしまった。「意外ね、あなたがプライベートでこんなにだらしないなんて」「なに、気に入らない？君はまだ何か吹っ切れてないんじゃない？」彼の言葉に一瞬言葉を失い、深く息を吸って彼を見る。「ないよ！」司は私の腕
結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私 第7話
私はうなずき、「話は済んだ。でも、彼はどうしても私と平和に別れたくないみたい」と答えった。その言葉を聞いて、司は私の腰を抱きしめながら言った。「淳一、これからは俺の妻に会ったら、礼儀正しくしてくれ。もし次があれば、俺はお前を海外に追いやるよ！」淳一は驚いて固まっていたが、司は私を抱きしめてそのまま去った。私の荷物はボディーガードに運ばせた。帰宅後、司はいつものように書斎で仕事をし、私はベッドで長く息をついた。その間、淳一は数十通の謝罪のメーセージを送ってきた。彼はまだ、私に司と別れてほしいと言ってきた。私は冷笑を浮かべ、そのメッセージをスクリーンショットし、薫をブラックリストから外し、そのまま彼女に送った。「あなたの優しいお兄さんは私と別れたくないみたい、彼をきちんと管理しておいてね！」その後、薫を再びブロックし、淳一もブロックした。この二人にはもう、私に近づけさせないことにした。薫が騒いだせいか、その後、淳一は私のところにもう二度と来なかった。逆に、司からは一通の契約書が渡された。私はそれを受け取ると、驚いた。「株式！」「うん、結婚したからね。家長の意向もあって、これを君に渡す」私は驚いた。淳一はたった3％の株しか持っていないのに、私には佐野家の会社で5％の株が与えられたのだ！こんなことがあるなんて予想もしていなかった。私はその株を受け取り、心の中で一つ安堵した。この役割を演じるのも悪くない。ただ、司はどうも演技ではないようで、私を婚姻届を出しに連れて行った。これには少し驚いたが、私は損をすることはない。その間、淳一は一度も私に連絡してこなかったが、3ヶ月後、私は実家のマンションの下で彼を見かけた。その日、両親に呼ばれて帰ったところ、ちょうど淳一の車が見えた。私は一瞬固まった。彼の足元には大量のタバコの吸い殻が落ちており、どうやらかなりの時間をここで過ごしていたようだ。私を見つけた淳一はすぐにタバコを消し、私に向かって歩いてきた。「音羽、僕、僕は間違えったよ。今になって、昔の自分がどれだけ無茶をしていたか気づいた。もう一度チャンスをくれないか？絶対に二度とこんなことはしない。これからは薫とは一切関わらない。もう彼女をブロックしたんだ。どんなに彼女が頼んでも、もう無視する
結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私 第6話
淳一はいつも言っていた。「好きにしていいよ、君が決めてくれればいいから」 または、「だいたいでいいよ、ここは寝て食べるだけだし、あまり気を使うことないよ」 でも、彼は全然わかっていなかった。私はこれをしているとき、とても楽しんでいたことを。 今、私は全て持って行く。司は横で私を見ながら、低い声で言った。「俺たちの家も、ちゃんと飾り付けられるよ」私たちの家？私は少し驚いた。司が本気で言っているの？「それと、もう一つ忘れていたけど、結婚届はまだ出していなかった」彼がそう言ったとき、私は少し驚いた。話そうとしたその瞬間、ガシャリという音とともにドアが開き、ガラスが割れる音が聞こえた。どうやら、私が選んだ花瓶を淳一が壊したようだ。目が合った瞬間、淳一の目は血のように赤くなり、「お前！」と叫んだ。私はすかさず司の手を引いて言った。「あっちの部屋に行って、彼と話があるの」「わかった。終わったら呼んで」彼は書斎に向かい、扉を閉めた。私はリビングで淳一を見つめた。淳一は堪えきれずに言った。「音羽、こんな風に僕にするつもりなのか？何年も一緒に過ごしてきたじゃないか、僕はただ……」私はその言葉を遮った。「ただ何だって？あなたはまた私を捨てて、薫のところに行ったんでしょ？淳一、もう何回目だと思ってるの？何度も私を置き去りにして、あなたは毎回私が待ってるって確信してる。でも、誰が決めたの？私がずっとそこに待ってなきゃいけないって？私はもう待ち疲れた、もう待たないよ！」「でも、君、叔父さんを選んじゃダメ！わざと選んでるんでしょ！」私は少し笑った。「なんで彼を選んじゃダメなの？彼の方があなたよりお金もあるし、イケメンだし、誠実だし、清廉潔白だし、何より長谷川薫のような人を見抜ける！」私は一歩一歩、淳一の前に歩み寄り、言った。「あなた、薫が本当に病気かどうか、わかってるでしょ？あなたは佐野家の長男なんだから、世間でも注目されてるでしょ？ 会社でも決断力があるし、司ほどではないにしても、あなたの人脈なら、真実を突き止められないわけない！あなたは何度も譲歩して、妥協して、私があなたに抱いていたすべての期待を自分で潰したのよ！淳一、私はあなたとの恋愛を後悔したことは一度もない。でも、あなたは結婚式でも私を捨てた
結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私 第5話
淳一の母は歯を食いしばりながら、無理に笑顔を作って言った。「義妹の言う通りね」彼女が「義妹」という言葉を歯を食いしばって口にしたとき、その目を見れば、どれほど私を憎んでいるのかが伝わってきた。でも、それでいいのだ。彼女が私を憎んでいても、どうすることもできない姿を見るのが目的だから。司の母も言ったように、今や佐野家は司に頼らざるを得ないし、私はその妻だ。たとえ私たちがまだ正式に契約を交わしていなくても、私は司に耳打ちして、彼の考えを変えさせるくらいはできる。その考えだけで、私はとても気分が良くなった。この食事は本当に楽しくいただいた。食事を終えた後、司と一緒に本家を出た。車に乗り込んだ瞬間、淳一からメッセージが届いた。【少し話をしよう】冗談じゃない、何を話すつもりなのか。あんな男と話すなんて、何様だと思ってるの？私は無視して、司が私をLINEの家族グループに追加したのを見た。「これ何？ 家族グループのLINEチャット！ 私がなんで君たちの家族グループに入るの？」司が軽く私の頭を叩いた。「君のじゃない、俺たちのだよ」私はまだ状況が飲み込めなかったが、すぐにチャット内で大歓声が上がるのを目にした。【叔母さんが来た！大歓迎します！】【叔母さん、こんにちは！ 私は美穂です！】【叔母さん、とても美しいですね。海外にいるので帰れませんが、これは叔母さんへのプレゼントです！】美穂はすぐに私に200万円を送金した！その後、次々と送金が始まった。この光景を見て、私は驚いた。司は私に言った。「受け取って。これはご祝儀だ」私は驚いた。「ご祝儀は400万、600万が当たり前なの？ こんなに受け取っていいの？」「もちろん、大丈夫だよ。これくらいは小さな金額だ。今日は来られなかった人たちもいるから、また会うときにはさらにお祝いのプレゼントが届くよ。たとえ本人が来られなくても、礼だけは必ず届けるのがルールなんだ」私はそれなら遠慮せず受け取ることにしたが、でも、礼には礼を返さなきゃと思って、私は数百万円のお金を若い者たちに送った。淳一の家族もそこにいて、彼の母は鼻をつまむようにして600万円を送金した。私は笑いをこらえるのが大変だったが、ふと思った。私と司は本当に結婚していないのに、これらの贈り物は
結婚式場で逃げた彼、彼の叔母になった私 第4話
淳一は驚いた表情を浮かべて言った。「音羽、何を言ってるんだ？ すぐに僕と一緒に来い。今日、謝りに来たんだろ？」彼は私の手首を掴んだ。「今、薫が外にいるんだ、早く来い！」私は反抗しようとしたその瞬間、突然手が入ってきて、彼の手首を強く掴んだ。「放しなさい！」淳一が振り返ると、そこには司が立っていた。彼は驚いて言った。「司おじさん？」「放しなさい！」司が力を入れると、淳一は痛みに耐えきれず、手を離した。その隙に、私は司の隣に立って、唇をとがらせて言った。「あなた、彼が私を怒鳴って、手まで握ってきたの、見て！」私はこっそりと力を入れると、手首に赤い跡がついた。その跡を見た司の顔が暗くなった。淳一は目を大きく見開いた。「君、なんて呼んでるの？あなた！？」「言ったでしょ、今私はあなたの叔母よ。まだ跪いて謝らないの？」淳一は信じられないという顔で私を見た。「何を言ってるんだ！」彼は私を見つめ、次に司を見て言った。「どうしてそんなことが？君たちは……」私は目を細めて言った。「どうして不可能なの？ 淳一、あなたが薫を選んだなら、私はあなたを取り替えても構わないわ！自分勝手で、佐野家の面子を考えず、私を放っておくなんて、もう我慢できない！」司も頷きながら言った。「そうだ、淳一、罰を受けにいけ。昨日のこと、もし音羽がいなかったら、佐野家は笑いものになっていたんだ。今すぐ、家族の前で謝罪しろ！」淳一は驚き、次に怒りを爆発させた。「そんなことはあり得ない！音羽、こちに来い！」「なんで叔母の名前を呼び捨てにしてるんだ？ 誰か、淳一を連れて行け！」司は怒りを露わにした。すぐにボディーガードが入ってきて、淳一の口を塞ぎながら、彼を家族の前に引きずって行った。その後、淳一の両親がどうなったのかは分からないが、昼食の時、淳一は魂が抜けたように席に座っていた。家長は彼を見て、冷たく鼻を鳴らした。「前から言っていたはずだ、大局を見ろ、周囲を考えろ、間違いを理解しているか？」淳一はうつむきながらうなずいた。「はい、わかりました」彼は私を見つめ、その目は怒りに染まっていた。私は拳を握りしめた。このクソ野郎、今さら後悔しても遅い！これまでの何年を思い返すと、彼と薫の間でどれだけ悔しい思いをしたか。今少しだけ痛い思いをさせて
