偽善夫、妹に精子を貸す

染谷芸子がSNSにその投稿をしたとき、私は武藤白遠のために、心を込めて夕食を準備していた。しかし、その内容を目にした瞬間、手にしていたコップを思わず落としてしまい、床に散らばるガラス片を見つめるしかなかった。信じられない......私の旦那が、他の女性と子どもを作っただなんて！しかもその女性は、私の妹......それも、こんなにも堂々と、この事実を突きつけてくるなんて！羞恥、悲しみ、怒り、失望......様々な感情が胸の中で渦巻き、私は立ち尽くすばかりだった。そしてその失望感は、武藤白遠が仕事から帰宅した瞬間、頂点に達した。彼は私を何も知らないと思っているのか、帰るなり責め始めた。しかし、私は何も言い返さず、ただ背中を向けて、小さく膨らみ始めたお腹にそっと手を当て、深呼吸をした。「赤ちゃん、ごめんね......」心の中でつぶやきながら、涙があふれ出しそうになるのを必死にこらえた。数日後は武藤白遠の誕生日で、彼にサプライズを準備していた。でも、今の彼にはその必要がないと痛感した。お腹の中の子は妊娠3ヶ月目。私は、この子の誕生を心から待ち望んでいた。武藤白遠がスマホで妊婦や赤ちゃんのケアに関する情報を、調べているのを偶然見かけたとき、本当に嬉しかった。やっと私たちの子どもを一緒に育てる気持ちになってくれたと思った。でも、今となっては、すべてが思い違いだったとわかった。彼の行動は、私のためではなく、別の誰かのためだったのだ。その日、武藤白遠は普段より2〜3時間も遅く帰宅し、体からかすかな粉ミルクの匂いがした。相手が誰か、言うまでもない。玄関に入るなり彼は、怒りをあらわにして、私にこうまくし立てた。「今日、あのコメントはどういう意味だ？芸子に精子を提供しただけだろ？それを大袈裟に騒ぎ立てる必要がある？」私は彼と口論する気にもなれず、無言で寝室へと向かった。間もなく、浴室からシャワーの音が聞こえてきた。彼は風呂上がりに寝室に戻ると、満足げに一つのブレスレットを取り出して私に差し出した。「ほら、これ見て！芸子とは何もないって言っただろ？精子提供は、ただその願いを叶えるためだけだ。清緒の妹だぞ、助けて当然だろ？子どもが生まれたら、きっぱり縁を切るから」彼の言葉とその手にしたブレスレットを見た瞬間、

翌日、武藤白遠から共有られてきたレストランのアドレスに向かった。個室に入る前、扉越しに彼らの無遠慮な会話が聞こえてきた。「いやあ、染谷清緒なんて産まれない女さ、白遠さん、早く離婚しちまった方がいいって！」「そうそう、性格も悪いし、結婚して何年経つのに子ども一人もいないんじゃ、会社を将来誰に継がせるつもりだよ？」「その点、芸ちゃんは本当に気が利くし、お腹も優秀だよな。あっという間に男の子を妊娠してくれるなんて！」染谷芸子が照れたように笑いながら、こう答えていた。「いやだわ、これも白遠が頑張ってくれたおかげですよ」個室の中は一気に下品な笑い声で満たされた。その瞬間、私はドアを開けて中に入った。「まあまあ、みんな早いのね」部屋の空気が一瞬で凍りついた。武藤白遠の友人たちは慌てて表情を作り直し、媚びるような笑みを浮かべて話しかけてきる。「おや、清緒さんいらっしゃい。さあさあ、こちらへどうぞ」「いや、しばらく見ない間に清緒さん、ますます美人になりましたね。そういえば、郊外のあの土地、お父さんも関心があるとか。もしよければ、少し分けてもらえませんか？」「それと、前に言ってた海外の投資会社、清緒さんから紹介してもらえませんか？そちらが仲介すれば、きっと話もスムーズに進むでしょう」「やっぱり清緒さんは頼りになりますね！ところで、うちの新しいプロジェクトにもちょっと投資してもらえませんか？ご心配なく、絶対に損はしませんから！」「そうそう、最近うちのプロジェクトが止まってるみたいなんですが、お父さんとお母さんに少し話をしてもらえませんか？」「その通り！以前契約すると言ってた話、どうして最近返事が来ないんです？清緒さん、さすがに色々と忙しくて忘れちゃったんでしょうか？」彼らは媚びへつらいながら、先ほどの会話をなかったことにするかのように振る舞っていた。私は席に腰を下ろし、無表情のままお茶を一口飲むと、淡々と言った。「どうしたかって？ちょっと機嫌が悪いのよ。だから、仕事のことなんて考える余裕がないの。だってさ、旦那が不倫してまで作られたんだもの。考えるだけでイライラするわ。両親がこんな扱いを受けた私の状況を知ったら、きっと怒るに決まってる。父が怒れば、あなたたちの仕事だって、うまくいかなくなるわよね？」そう言い

染谷芸子が誰かに殴られたと聞いて、武藤白遠は慌てて病院へ駆けつけた。病院に着く前、私に電話をかけてきた。「芸子を殴らせたの、お前だろう？いい加減にしろ！芸子に何かあったら、絶対に許さないからな！」私は冷たい声で答えた。「自分勝手なことを言わないで」病院に到着したのは、ほとんど同じタイミングだった。私を見るなり、武藤白遠は険しい目で睨みつけ、私より一歩先に病室へ入っていった。染谷芸子の顔はすでに腫れ上がり、青あざだらけで、以前のか弱く可憐な姿など跡形もない。武藤白遠は彼女の姿を見て一瞬驚き、そして隠しきれない嫌悪の色を瞳に浮かべた。「ううっ......」染谷芸子はベッドに横たわったまま、武藤白遠の手を掴み、嗚咽を漏らした。「白遠、お願いだから、私のために仕返しして！あいつら、私を殴るだけじゃなく、お腹を狙ってきたのよ。ううう......」「何だって？」武藤白遠の表情が険しくなる。「なんてひどい連中だ！絶対に許さない！」私は内心でほくそ笑んだ。これで小野は刑務所の中でたっぷり後悔することになるだろう。だが、その顔色がさらに悪くなったのは、医者が子供を失ったことを告げた瞬間だった。「白遠......」染谷芸子は武藤白遠の態度の変化に気づき、すぐさま甘えた声で訴え始めた。「嫌いにならないでね？子供のことは気にしなくていいわ。また妊娠すればいいだけだし、あなたが何人でも欲しいなら、その通り産むわ！」だが、彼女は忘れていた。今のような姿では、武藤白遠の嫌悪感をさらに煽るだけだということを。「うん」子供がいなくなったと聞いた瞬間、武藤白遠の態度は冷たく変わった。彼は染谷芸子の手を振りほどくと、そっけなくうなずきながら立ち上がった。「芸子、ここでしっかり養生してくれ。会社の仕事があるから、じゃあ」そして病室のドアを開けようとしたその時、一人の屈強そうな男と鉢合わせた。その男は険しい表情で、身につけている服はどこか古びていた。武藤白遠は眉をひそめ、思わず口を開いた。「お前は誰......」しかし言葉が終わる前に、男は武藤白遠を荒々しく床に押し倒した。「誰かだと？俺はあの女の旦那だ！」武藤白遠が声を上げる暇もなく、ベッドに横たわる染谷芸子の顔は真っ青になった。

再び武藤白遠に会ったとき、彼はまた別の方法で私に許しを乞おうとしてきた。毎日、大きなバラの花束を抱え、さらに二人の人を連れて横断幕を掲げさせて家の前に立たせていた。警備員がどれだけ追い払おうとしても、彼はどうしても動こうとしなかった。三日目、とうとう武藤白遠はその自虐行為に耐えられず、その場で倒れてしまった。警備員にすぐに病院に運ばれて、目を覚ました後、第一声は私を出頭させるよう警察に通報することだった。警察官の前で、私は離婚協議書を手にしながら、それでも冷たい態度を崩さなかった。「これにサインして、きれいに別れましょう」武藤白遠はベッドの上で呆然と首を横に振り、虚ろな声で言った。「しないよ、清緒。芸子とは完全に縁を切ったんだ。彼女にはもう会わないように言った。本当に連絡していない。だから、許してくれないか......」もちろん、彼が染谷芸子と連絡を断ったことは知っていた。何しろ数日前、染谷芸子は発狂したように昼夜問わず私にメッセージを送りつけてきたからだ。【白遠を私から引き離したのはお前だろう？このクズ女！】【私がこんなに惨めなのに、どうして私をさらに苦しめるの？同情心の欠片もないのか？】【ふん、さすがやり手だな。引いたふりをして白遠を自分から追わせるなんて、やっぱりお前を甘く見ていたわ】その後、調べて分かったのは、染谷芸子が退院した後、旦那に他人の子供を妊娠していたことを、理由に「汚らわしい」として激しく殴られてた。その挙句、家を追い出されたということだった。行き場を失った彼女は、武藤白遠という頼みの綱にしがみつくしかなかったのだ。今の武藤白遠はぼんやりと私を見つめ、その瞳に傷ついたような色が浮かんだ。　「離婚したくないんだ。清緒、一体どうすれば、許してくれるんだ？跪けばいいのか？」看護師や医者が驚いた目で見守る中、武藤白遠は病床から無理やり体を起こした。そしてそのまま私の前に跪くと、突然自分の頬を強く叩いた。その一発で彼の頬は真っ赤に腫れ、口元からは少し血が滲んでいた。「お願いだよ。清緒なしでは、生きていけないんだ」静まり返った病室の中で、武藤白遠の哀願の声が妙に響いていた。廊下を通りかかった看護師たちも立ち止まり、この「感動的な」場面を呆然と見つめていた。私は彼の