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第3話
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絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第9話
一ヶ月後、息子はようやく退院した。この一ヶ月、私は昼夜を問わず彼のそばを離れなかった。日に日に自分の力が弱まっていくのを感じながらも、息子と過ごせる一秒一秒を大切にしていた。息子が目を覚ましたとき、最初に口にした言葉は――「ママは？」そのとき、遥斗は視線を逸らし、息子の目を見ることもできなかった。「おじいちゃん、恋星がバカだから、ママのことちゃんと守れなかったから、ママは怒って隠れちゃったの？」お義父さんは目を赤くしながらも、「ママは病気を治すために海外に行ったんだよ。恋星が早く元気になれば、ママもきっと帰ってくるさ」と優しく嘘をついた。息子は目を輝かせ、素直に頷いた。それからというもの、息子は毎日、注射も薬も嫌がらず、驚くほど頑張って治療に協力した。担当医すら驚いて、「こんなにお利口で愛おしい子は見たことがない」と感心したほどだ。遥斗は壊れていたおもちゃの車を、ようやく元通りに直した。だが、息子は以前のように、それを大事に持ち歩くことはなかった。遥斗は沈んだ声で尋ねた。「恋星、このおもちゃもう好きじゃないの？じゃあ、パパが新しいおもちゃの車を百台でも買ってあげるよ」息子は布団に潜り込んで、退院以来初めて涙をこぼした。「恋星は、ママと一緒に遊びたいだけなんだ」遥斗は息子の言葉に耐えきれず、病室を飛び出して廊下に出た。そして壁に拳を叩きつけ、拳が血まみれになるまで止まらなかった。家へ帰ると、遥斗はお義父さんに自分の想いを告げた。「もう一生、再婚なんてしない。星乃を想い続けながら、恋星を立派に育ててみせる」だが、まさかのことが起きた。美帆が精神病院から逃げ出したのだ。どうやってか、私の古いアクセサリーを手に入れ、それを使って息子を騙し出した。屋上で、美帆は手すりの端に寄りかかって座っていた。たった一ヶ月会わなかっただけなのに、私は彼女が誰か分からないほど変わり果てた姿に驚いた。彼女は相変わらず白いワンピースを着ていた。もちろん、以前の高級ブランドなんかじゃなく、ぶかぶかの病院服だ。その白い服も真っ白ではなく、至る所に血の痕が付いていた。新しい血の赤、そして時間が経って褐色や黒に変色したものまで混じっていた。どうやらこの一ヶ月、太田主任もなかなか手荒く扱ったらしい。
絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第8話
最後には、美帆もようやく気づいたのだろう。遥斗は本気で、自分を許す気などないのだと。彼女は、もうどうにでもなれと開き直ったのか、突然、狂ったように笑い出した。「お前、何を恋愛の聖人ぶってるつもり？あの女を死なせたのも、あの子を重傷させたのも、本当に私だと思ってるの？違う、違うわよ！本当の犯人はお前よ！お前こそが一番悪い奴なのよ！」その瞬間、遥斗の張り詰めた顔が、ついに揺らいだ。「死に際まで責任逃れとはな！なんて狂った女だ」と怒鳴りつけた。でも、私には、彼女の言葉が一つも間違っているとは思えなかった。美帆は確かに、最初から仕組んでいた。だけど、もし遥斗が本当に私と息子を愛していたなら、彼女の稚拙な罠になど、どうして嵌められるものか！私の死も、息子の重傷も、全ての元凶は彼だ。美帆はさらに罵詈雑言を浴びせる。その一言一言が、耳を覆いたくなるほど醜悪だ。「あの女を死ぬまで追い詰めたくせに、今さらその復讐と称して私を殴って気が晴れるわけ？あはははっ！そんなの自己満足よ！死んだ人にそれが見えると思ってるの？意識のない息子が聞こえてると思ってんの？」私は、全部見てるよ。彼女の本性が暴かれ、これから牢獄の苦しみが待ち受けていることも知っている。私はようやく、心から安堵した。少なくとも、もう彼女が遥斗と結婚して、恋星をさらに苦しめることはない。「お前はただ、みんなに、そして自分自身に見せかけたいだけだろ？自分は無実で哀れで、どれほど妻と子供を愛していたか、そう思わせたいだけだろ？ふふっ、お前、私と結婚しておけば良かったのよ。だってさ、私たちって似た者同士じゃない……クズ同士、お似合いだったのにね！」遥斗の顔がみるみる怒りに染まり、青ざめていく。「黙れ！」怒号とともに、彼女の頬を左右から思いきり殴りつけた。バシンという音と共に、美帆の口元が裂け、もはや罵る声すら出なくなった。「もうやめろ！」その時、厳かな声が部屋に響き渡った。人々は慌てて道を開ける。杖をついた老人がゆっくりと歩み寄ってきた。遥斗は慌てて手を止め、「父さん」と呼んだ。だが、お義父さんは彼に目もくれず、まっすぐ息子の元へと歩み寄る。彼は愛しい孫の頭をそっと撫でる。いつもは厳しい顔に、滂沱の涙が流れた。私も、思わず涙が
絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第7話
美帆は無理やり平静を装ったが、涙が真っ先に一筋こぼれ落ちた。「遥斗、お願い、誤解しないで。私、ただチューブをうっかり外しちゃっただけで、すぐにつけ直そうと思ったら、遥斗が入ってきたの……」遥斗は冷たく鼻で笑い、後ろのボディーガードにノートパソコンを持ってくるように命じた。「言い訳は後にしろ。この監視映像を見ろ」美帆は画面をちらりと見ただけで、顔から血の気が引いて真っ白になった。私も画面を覗き込むと、昨日、恋星がボディーガードに病室から放り出される場面が映し出されていた。床を這いずって必死に階段の方へ向かう息子。その小さな背中が、見る者の心を締め付ける。息子の這った床には、血の跡が所々に残っている。よろよろと、細く曲がったその痕跡は、階段の前まで続いていた。しかし、そう長くも経たないうちに、美帆がドア口に現れる。通りかかった清掃員を呼び止めて、ぞんざいに言い放った。「さっさと床をきれいにしなさい。見てるだけで気分悪いわ」「親子揃って早死にするなんて、本当に不吉すぎる。こっちまで運が悪くなりそう」彼女の冷酷で毒々しい声が、映像越しに流れた。それは、普段遥斗の前で見せている優しげな仮面とは、まるで別人だった。映像を取り囲んでいた医者や看護師たちから、ざわめきが起こった。その時、最後列にいた年配の女性が人混みを押し分けて前に出てきて、大声で叫んだ。「私、証言します！昨日の病室で、この女が坊ちゃまを虐待してたんです」美帆が鋭くその女性を睨みつけたが、相手も引かなかった。「うちの孫も坊ちゃまと同じ年頃なんです。どうしても黙っていられません！」彼女はますますヒートアップし、昨日の出来事を事細かに語り始めた。遥斗の表情は話を聞くほどにどす黒くなり、最後には私よりも怨霊のように冷たい顔になっていた。「お前にボディーガードをつけてやったのに、まさか暴力の手伝いをさせるとはな。裏切り者ども！手を下した奴は自分から名乗り出ろ。そうすれば、少しは楽に死なせてやる」すぐさま、数人のボディーガードがドサドサと膝をつき、土下座しながら謝罪を始めた。美帆に金で買収された者もいれば、解雇をちらつかされて逆らえなかった者もいる、と。だが、まだ終わりではなかった。若い研修医の一人が、拳を強く握りしめながら声を上
絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第6話
彼らの噂話なんて、私は無視した。ただ、息子の額に浮かんだ細かな汗を、何度も何度も指先で拭っていた。恋星、お願いだから、早く元気になって。夜になって、遥斗がようやく戻ってきた。手には袋をしっかりと握りしめている。中には、あのおもちゃの車のバラバラになった欠片――彼は本当に、自分の手で全部探し集めてきたのだった。モニター越しのガラス窓の向こうで、彼は言う。「パパが汚いから、今日は中に入らないよ。恋星、パパがこの車をちゃんと直してあげる。だから、約束して。パパが直し終わったら、恋星も目を覚ましてくれないか？」私は思わず背を向け、止めようもなく涙が息子の頬に落ちた。感動したからじゃない。憎いからだ。彼が目を覚ますのが、あまりにも遅すぎることが。今さら良い父親ぶって、取り繕うその姿が、心底憎い。私はもう死んでしまった。息子も、彼とあの女に深く傷つけられた。たとえ恋星が目を覚ましても、心に消えない傷を残して、母親を永遠に失うのだ。遥斗はしばらく息子に語りかけ、最後にガラスをそっと撫でて、まるで息子の頭を撫でているかのように。彼が去った後、今度は美帆が現れる。本当にこの人たち、どこまでも不快。少しも静かにさせてくれない。彼女の隣には、あの時難産の手術を担当した主治医も一緒だった。二人の会話を聞いて、私は愕然とした。なんと、二人は以前から知り合いだったのだ。「美帆、もう私をこれ以上巻き込まないで」「前に星乃とその娘をこっそり始末したのは、社長がもうすぐ離婚するって美帆は言ったからでしょ！」医者は怒りの表情を浮かべ、騙されたと悔しそうに言い返す。「今、恋星は大野（おおの）主任が見てる。私が勝手に入って何かしたら、監視カメラですぐバレるわ！」美帆の目には狂気が宿り、もはや引き返す気などない。彼女は医者を罵った。「臆病者。私がやるしかないってことね！でも、監視カメラの映像だけは、何とかして消しなさいよ！」医者は最後まで渋っていたが、結局、美帆の脅しと金に負けてしまう。「協力してくれたら、また二千万円振り込む。でも断ったら、共倒れだと思いなさい！」医者は歯を食いしばり、IDカードでロックを開けた。「ねえ、なんでそこまでして恋星を殺したいの？子供なんて、美帆に何の脅威にもならないで
絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第5話
美帆は手で涙の跡を拭い、慌てて動く瞳の焦りを隠した。病室に監視カメラがないのをいいことに、彼女の目には一瞬、冷酷な光が宿った。だが次に顔を上げたときには、またもや儚げで可憐な、守ってあげたくなるような表情に戻っていた。「遥斗、もう忘れたの？星乃お姉さん、これが初めてじゃないんだよ！」涙声でそう言いながら、彼女は昔のことを語り始めた。彼女が言うには、私が以前、家でお茶を淹れる際、わざと熱いお茶を息子の手にこぼしたらしい。しかもそれを彼女のせいにしようとした。けれど、あのとき遥斗がちょうど帰宅し、その場面を目撃していたおかげで、私に騙されずに済んだという。その話を聞いて、遥斗の目からは少しだけ陰鬱な色が消えた。私は、必死に手を握り締め、爪が掌に食い込むほど自分を抑えていた。あのときのこと、本当は、美帆がソファの下から私の足を強く蹴りつけてきたせいだった。そのせいで、私はバランスを崩してしまい、本来なら彼女に渡すはずだったお茶を、誤って息子の手にこぼしてしまったのだ。今思えば、彼女が私を蹴る直前、携帯で誰かにメッセージを送り、薄く笑ったのを見逃さなかった。きっとあれは遥斗に連絡していて、彼がすぐ帰ってくることまで知っていたのだろう。こうした数々の手口で、遥斗はかつては私を守ってくれていたのに、今では私に失望し、ついには愛想すら尽かした。私を冷酷で嫉妬深い女だと思いこみ、息子まで私の影響で洗脳されていると信じている。もう我慢できなかった。私は美帆の前に飛びかかり、思い切り平手打ちをかました。だが、半透明になった私の手は、彼女の体をすり抜け、何一つ傷つけることはできなかった。その時、息子の指がかすかに動き、口元からうわごとのような声が漏れた。遥斗は、驚きとともに美帆を突き放し、息子の顔に耳を近づけた。「恋星、パパはここにいるよ！」息子はかすかに唇を動かし、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。「ママを、いじめないで……」遥斗の目がゆっくりと大きく見開かれ、そして、全身の力が抜けたように椅子に崩れ落ちた。彼は顔を覆い、指の隙間から、抑えきれない悲嘆の呻き声が、キラキラと光る結婚指輪の脇から漏れた。私も左手を上げ、薬指を見つめる。そこには何もなかった。私の結婚指輪は、死んだ体に残ったま
絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第4話
「星乃……星乃！」遥斗は、病室のベッドまで駆け寄り、必死に体を揺さぶった。だが、返事はない。死体が反応するはずもない。遥斗の目は瞬く間に真っ赤になり、焦った様子で一番近くにいた医者を掴む。「どうしてだ！さっきまで大丈夫だったのに、なんで急に昏睡したんだ！」医者も顔色を青ざめさせ、口ごもりながらも「ご愁傷様です」とだけ告げた。「奥様は、もう亡くなられました……」その言葉に、遥斗は怒りに任せて怒鳴った。「嘘だ！すぐに手術室に運べ！今すぐだ！」だが、周りの医者も看護師も、みな黙り込むだけだった。遥斗はようやく気づいた。私が本当に死んだのだと。しかも、彼自身が金を出して建てたこの私立病院で。「そんなはずない……」彼は繰り返し呟いたが、その声はどんどん小さくなっていく。体がふらつき、今にもその場に崩れ落ちそうだった。「お前たち、一体何やってるんだ！医者として患者の状態も確認できないのか！どうして、こんなことに……」医者は顔を強張らせ、恐る恐る答えた。「それは……社長ご自身が、誰も奥様の面倒を見ないようにと……」その一言が、遥斗の心を鋭く貫いた。「俺が言ったからって本当に何もしないのか！？医者としての良心もないのか！誰かが異変に気付いていれば……星乃は死ななかったのに！こんなことにはならなかったんだ！」大粒の涙が彼の頬を伝い、次々と落ちていく。冷静沈着だったはずの彼が、すっかり理性を失っている。その様子が、私にはただただ滑稽に思えた。神を恨み、人を責め、それでも自分の非だけは認めない。私を死なせたのは、誰でもない――まさしく彼自身なのに。医者が頼りにならないなら、息子は何度も彼に助けを求めた。少しでも信じて、耳を傾けてくれていたなら、私は、極寒の中で凍え、血を流して死ぬこともなかったのに。遥斗の取り乱した様子を見て、医者たちは慌てて取り囲み、なだめ始めた。「社長、坊ちゃまにはまだ息があります。今はそちらの救命が先決です！」その言葉を聞いた瞬間、心が張り裂けそうなほどに締め付けられた。一晩中、息子が昏睡し、呼吸がどんどん弱くなっていくのを見て、私はほとんど発狂しそうだった。魂のまま、病院のあちこちを駆け回り、出会う人ごとに必死で叫び、時には土下座までして神様
絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第3話
美帆は我慢できず、乱暴に息子の手を振り払うと立ち上がり、勢いよく彼の腹を蹴りつけた。息子は痛みに身をよじらせ、苦しげに嘔吐し始めた。ここ数日、私の看病のためにろくに食べていなかったから、吐き出したのは血混じりの胃液だけ。他には何もなかった。その時、廊下から足音が聞こえてきた。美帆の顔色が変わり、すぐに息子に服を着せ始める。ジッパーを引き上げたその瞬間、遥斗が部屋に入ってきた。「俺の腕時計がここに……恋星？」彼の視線はすぐ、額が青紫に腫れた息子に釘付けになった。驚きが顔に浮かぶ。「何があった？美帆、子どもを殴ったのか？」美帆は眉をひそめ、こめかみを押さえて倒れ込むふりをした。慌てて遥斗は彼女を抱きとめる。「もう、親切があだになるわ」美帆はわざと手首の傷を見せて、涙声で訴える。「恋星が外で大騒ぎして、扉を叩き壊しそうだったから、心配でつい中に入れてあげたの。でもこの子、自分で頭を壁にぶつけたのに、私が虐待しているって訴えるって言うのよ！」手首の血を見た遥斗の疑念は、すっかり消えてしまった。しかし、私はわかっている。息子はすでに殴られすぎて力を失っていた。一回噛み付いたとしても、美帆に傷を負わせるなんてできるはずがない。その血痕は、すべて息子が吐き出した自分の血なのだ！ボディーガードたちが息子の周りを囲み、彼が地面に倒れ込まないよう支えていた。「恋星、お前も随分と成長したな。俺のいない隙を狙って騒ぎを起こすなんて。藤崎家の坊ちゃんが、あの女のせいで、ただの不良になり下がったんだ！ 離婚したら、二度と彼女をお前に近づけさせないからな！」息子は殴られても泣かなかったのに、その言葉を聞くと、ついに涙を堪えきれずに泣き出した。「うぅ……パパ、もうママのこと、好きじゃないの？恋星のことも、いらないの？」息子の弱々しい声、腫れ上がった顔、真っ赤に泣き腫らした目を見て、遥斗は一瞬足を止め、迷うような表情を浮かべた。それを見た美帆は、目をひそかに輝かせ、遥斗の胸からよろめくように離れる。「この子ったら、本当にバカね。パパは大人なんだから、子供じみた真似をするわけないでしょ。おもちゃの車を壊しちゃって、もういらないって騒いだりするのとは違うのよ」遥斗の目が鋭くなり、床に散らばるおもちゃの残骸
絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第2話
息子はきゅっと眉をひそめた。「ママは何も悪くない！僕、全部見てた。ママを階段から突き落としたのは、あなたでしょ！」その瞬間、美帆の目が氷のように冷たくなり、手を振ってすぐにでも息子を追い出すようボディーガードに合図する。「嫌なの？それならお前のママが死ぬのを見ていればいいわ」息子はついに焦り、目を真っ赤にして大粒の涙を次々とこぼす。「僕、土下座する！謝る！恋星が謝るから！」ゆっくりと膝をつく息子。その姿は、あまりにも小さく、あまりにも哀れだった。私の心は千切れるように痛んだ。今すぐ駆け寄って、抱きしめてやりたかった。彼は、遥斗の唯一の息子、藤崎家の後継者なのに！それなのに、こんなふうに弄ばれ、虐げられるなんて！すべては、無力な母親である私のせいだ……美帆は口元をおさえて冷笑した。「忘れないで、ちゃんと頭を下げなさいよ」息子は涙をぬぐい、深く、深く頭を下げた。「美帆おばさん、怒るなら恋星に怒って。ママを責めないで……」病室は暖房が効きすぎて、美帆は白いワンピース一枚だけ。でも、息子は汗だくになっていた。それでも、美帆の心は氷より冷たかった。彼女はボディーガードに目配せする。「何それ、ふにゃふにゃじゃない。それが土下座？」ボディーガードはすぐに悟り、二歩前に出て、息子の首をぐっと締めた。次の瞬間、彼の頭を力まかせに床に叩きつける。息子の叫び声が響いた。額がゴンッとタイルにぶつかる。たった数回で、息子の額は大きく腫れ上がり、青紫色に変わっていく。汗と血が混ざり、髪にべっとりと絡みつく。その姿は、物乞いよりもみじめだった。私は狂ったようにボディーガードに飛びかかり、息子を傷つけるなと叫びながら引き剥がそうとした。けれども、私の腕は何度も人をすり抜けるだけ。息子を守ることもできず、私の叫びも誰にも届かない。美帆が手を振り、ボディーガードを止めた。「もういいわ、死なれたら困るから」息子は目を閉じ、息も絶え絶えになっていた。それでも小さな手を震わせ、ダウンコートのポケットに手を入れる。そして、やっとの思いで一つのおもちゃを取り出した。キラキラと輝く小さな金の豚のペンダントも、ぽとりと足元に落ちる。「美帆おばさん、ぼく……もう、頭も下げた。だから、ママ
絶望の産声、息子の命が開いた夫婦の終幕 第1話
手術が終わった後、夫・藤崎遥斗（ふじさき はると）は、私が七ヶ月もお腹で育ててきた二人目の子を失ったことに、これっぽっちも心を痛めていなかった。ここは藤崎グループの私立病院のはずなのに、わざと誰かに命じて、階段の隅にみすぼらしい簡易ベッドを用意させていた。寒さで全身が凍えるのは私だけじゃなかった。ずっと側で見守ってくれている息子も、震える体を必死に抑えている。それでも、息子は自分のことなんて気にせず、私の手をぎゅっと握りしめ、小さな口から息を吹きかけてくれる。「恋星（れんせい）がママにふーふーしてあげる。ふーってしたら、あったかくなるよ！」私は必死に笑顔を作って答えた。「ママは寒くないよ」でも、腫れて青くなった小さな手を見た瞬間、堪えていた涙が止まらなくなった。すぐ上の階段を上がれば、佐々木美帆（ささき みほ）のための高級個室がある。そこには24時間体制で医者と看護師が張り付き、遥斗が雇った大勢のボディーガードとお手伝いまで揃っている。息子は唇を噛みしめて、何かを決意したようだった。「ママ、僕、美帆おばさんに頼んでみる。パパに来てって、お願いしてくるね？」その澄んだ瞳を見て、胸が締め付けられる。どれだけお利口で優しい子でも、まだ六歳なんだ。彼には分からないのだろう。私を階段から突き落とし、自分もわざと転んで私のせいにした美帆が、私の死をどれほど待ち望んでいるかを。突然、体から温かい液体が流れ出すのを感じた。息子が大声で叫んだ。「血がいっぱい！ママ、いっぱい血が出てるよ！」私が返事をする前に、彼は狂ったように階段を駆け上がった。息子が美帆のところへ行くと分かり、心臓が締め付けられるような痛みに襲われた。止めようと体を起こそうとしたけど、もう一歩も動けなかった。何日も弱り切り、悲しみに押しつぶされ、ついに私はそのまま意識を失ってしまった。しかし、奇跡的に、私の魂だけが体を離れ、息子の後を追うように漂い始めた。美帆の病室の前まで走り、息子がノックしようとした瞬間、ボディーガードが彼を思い切り蹴り飛ばした。「社長の命令だ。佐々木さんを邪魔するな！」息子は床に叩きつけられたが、すぐに這いずりながらドアまで進む。必死に拳を握って、何度もドアを叩いた。「美帆おばさん！美帆お
