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第126話
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総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第128話
――ネット？美羽は不思議そうに答えた。「はい、まだ見てません……」星璃は言った。「まずそれを見てみてください。私の見る限り、真田さんが特に何かする必要はありません。今の世論は、ほぼ逆転しています」――どういうこと？美羽はすぐに通話画面を最小化し、同市のトレンドを開いた。一番上には「#星煌市立病院声明」があった。彼女はそれをタッチし、開いた画面をざっと目を通した。おおよそ午前10時ごろ、星煌市立病院が突然長文を発表し、医療トラブル事件の経緯を説明していた。要点はこうだ――病院側は、移植用の心臓が別の患者に回された時点で、元々移植される予定の患者と家族に迅速に連絡しなかったことを認め、わざわざ病院まで来させてしまったことを謝罪。また、臓器移植ネットワークの制度について十分に説明しなかったせいで、患者家族が移植手術の取り消しを、一時的に受け入れられず感情的になってしまったことも認めた。今回の事態に至ったことについては病院にも一定の責任があり、今回のことで傷ついたすべての患者と家族、そして医療従事者に誠心誠意お詫びします――と。病院側がこうして表明したことで、世論は確かに一気に逆転していた。――でもどうして？昨日まで「世論の動向を見るため今は静観する」と言っていた病院が、自ら「世論誘導」をするなんて、彼女は全く予想していなかった。被害者の声以上に効果的なものはない。だから星璃が「真田さんが特に何かする必要はない」と言ったわけだ。しかし、一晩で何があったのだろう？美羽はスマホを握りしめたまま、なぜか翔太の顔を思い浮かべた。病院が自主的に非を認めるなんて、ありえない。その証拠に、コメント欄ではすでに病院批判が再燃しており、この謝罪が病院にとってどれほどの負の影響を与えるかは明らかだった。つまり、病院は「言わされている」。そんなことができるのは、翔太しかいない――そう思った、その時。新しい着信が入った。相手は夜月会長だった。美羽は一瞬驚き、「黒川先生、ごめんなさい。大事な電話が入ってきましたので、後でかけ直します」と言い、星璃は了承した。彼女は夜月会長の電話に出た。「夜月会長、お疲れ様です」「おお、美羽、元気か？」「おかげさまで、元気です」「昨日、やっと君の家の
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第127話
「彼女、まだ起きていないのは分かっています。起こさなくて大丈夫ですよ」慶太は穏やかに言った。「朝ごはんはもう食べましたか？」花音は瞬きをして、「仕事に行く途中でおにぎりと野菜ジュースを買うつもりです」と答えた。「少し食材を買ってきました、ついでに粥を作ろうかなと思って。急ぎでなければ、一緒に朝ごはん食べましょう」花音はすぐに察した。これは「ついで」なんかじゃない、美羽のためだけにわざわざ作りに来たんだと。今どき、料理ができる男性なんて珍しいうえに、それもかなりの良家出身の男性だ。「そうですか。台所はあちらです、どうぞ遠慮せずに使ってください。調味料も揃ってます。出勤に急いでいるので、朝食は遠慮しますわ。二人でどうぞ」慶太はにこやかに礼を言い、食材を持って台所へ。花音はすぐにスマホを取り出し、袖をまくってシンクでスペアリブを洗っている彼の写真を撮って美羽に送った。彼女が出勤の準備を終えて出て行く頃には、慶太は粥を煮込み始めていた。30分後、出来上がった粥を鍋ごとテーブルに置き、冷蔵庫横に掛けてあったメモ用紙を取り出し、ひと言書いて鍋の蓋に貼った。そして、美羽の部屋の前へ。昨夜、彼女を抱えて部屋まで運び、閉めたままの扉は鍵がかかっていなかった。そっと開けると、彼女は横向きに寝ており、半分顔を枕に埋めて眠っている。慶太は静かに扉を閉め、そのまま音も立てずに去った。――本当に粥を作るためだけに来たのだ。車に戻った慶太のスマホが鳴った。相手は名前を書かず、【彼女の機嫌はどうだ？】とのメッセージだけ送ってきた。「彼女」が誰なのか、互いに分かっている。すぐには返事をせず、ハンドルを軽く指で叩き、自然と口元が緩んだ。本来なら、頼まれた事を忠実に果たすべき立場だ。だが昨夜のあのキスを思い出し、彼はあえて小悪党になることにして、【元気そうです】とだけ返した。相手からは【ネットの件はこっちが処理する】と返信が来た。それ以上は返さず、スマホを置いて車を発進させ、星煌市立大学へ向かった。……美羽は昼まで眠り続けた。こんなに深く眠れたのは久しぶりだった。少し二日酔いで頭が痛いが、碧雲にいた頃は接待も多く、対処法は心得ている。洗面所で身支度を整えて部屋を出ると、食卓に粥の鍋が置かれてい
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第126話
翔太は車の窓を下げ、骨ばった指先でタバコの灰を払った。彼は助手席の智久に言った。「病院の正門の監視映像を手に入れてこい」もちろんそれは、美羽と花音が月咲に手を出した場面の映像。他人の手に渡って大騒ぎされないようにするためだ。故意傷害となれば、追及されれば少なくとも勾留だ。智久は「承知しました」と答えた。翔太はさらに言った。「それに、美羽の母親の執刀医と、月咲の父親の執刀医、両方呼んでこい」「はい、すぐ手配します」偶然とも言えない偶然で、美羽の母と月咲の父の執刀医は同じ人物だった。心臓移植を行える医師は主任クラスしかおらず、星煌市立病院の心外科には二人しかいない。どちらか一方しかあり得ないのだ。他の人の前では常に持ち上げられ敬われている土屋（つちや）主任も、翔太の前では車に乗ることすらせず、傘を差して雨の中に立ち、真剣に説明した。「臓器移植ネットワークは、男女や年齢、先着順ではなく、患者の病状の危険度に基づいて、供給臓器を誰に配分するかを決定します。誰であろうと、その過程に介入することはできません。今回の場合、真田朋美さんの余命は半年以上ありましたが、葛城正彦（かつらぎ まさひこ）さんは一週間しか持たない状態でした。ですので、葛城さんは一昨日の午後にデータ登録されたばかりでも、真田さんより先に供給臓器を受け取れたんです。こういうことは以前からよくあることです」つまり、この件は本当に運命のいたずらだということだ。翔太は淡々と聞きながら、手首を窓枠に置き、煙と声を雨に溶かした。「病状に基づいて配分……つまり、患者のネットワーク上のデータが極めて危篤なら、アルゴリズムは自然とその患者を優先する……そういう意味ですか？」土屋主任は一瞬考え、彼の言わんとすることに気づいた途端、顔色がさっと青ざめた。「よ、夜月社長……病状はすべて患者の実際の検査結果に基づいて記録されます。私たちが病状を改ざんすることは絶対にありません。ましてや、軽い病状を重症に書き換えるなんて不可能です。そんなことをする理由もありません。真田さんも葛城さんも、私たちにとっては患者さんであり、特別な関係は一切ありません！」翔太はただ彼を見つめ、その視線だけで、雨夜の中でも土屋主任の顔色は際立って白くなった。しばらくしてから、彼は視線と
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第125話
美羽は声を立てずに泣き、ただ涙がぽろぽろとこぼれ落ちていった。彼女が自分から慶太に寄りかかったのか、それとも慶太が彼女を抱き寄せたのかは、もう分からない。気づいたら、すでに彼の胸元に顔を預け、ぽたぽたと涙を落とした。その青いシャツには、たちまち大きな濃い色の染みが広がっていった。慶太は低い声で言った。「女の子にここまでシャツを濡らされたのは初めてだ。美羽、また弁償してもらわないとな」彼が初めて彼女の名前を呼んだ瞬間だった。美羽は顔を上げ、彼を見つめた。彼の瞳は穏やかで優しく、人を安心させる魔力を帯びていた。それは翔太とはまるで違った。翔太は、たとえ距離が近くても、その目の奥から感情を読み取るのが難しい男だ。冷たく、淡白すぎるほど。涙で潤んだ彼女の目は、儚げで、どこか惹きつけた。慶太も紳士ではあるが、男であることに変わりはない。その視線に、わずかに抗いがたいものを感じた。彼は喉を鳴らし、かすれた声で言った。「そんなふうに男を見つめちゃだめだよ。……これ以上見つめられたら、キスしちゃうよ」美羽はそれでも視線を外さなかった。それはまるで、許し、あるいは招いているかのようだった。――今夜はもう、紳士ではいられそうにない。慶太は顔を近づけ、彼女の唇へと迫った。しかしメガネが美羽の鼻に当たり、彼は小さく笑ってメガネを外した。その仕草には、どこか艶めいた色気があった。唇が触れた瞬間、美羽は目を閉じ、かすかに呟いた。「翔太……あの時、あなたと出会わなければよかった……」彼女はとうに酔っており、自分の言葉も行動も分かっていなかった。慶太は少し身を引いたら、美羽はそのまま彼の胸に倒れ込んだ。床にはビールが一ダース以上転がっており、彼女の椅子の後ろにももう一ダース。そのうち三、四本はすでに空いていた。合計で七、八本は飲んでいる。これでは酔うのも当然だ。慶太は小さく首を振り、唇ではなく、そっと彼女のまぶたに口づけを落とした。「おやすみ、美羽。これからは、僕が君を守るよ」……翔太は月咲を病院に連れて行き、改めて医師に傷の処置をさせた。傷は軽くも重くもないが、治るまでには時間がかかる。医師は内服薬と外用薬を処方し、食事の注意点も告げた。月咲が一番気にしたのは、傷跡は残るかどうかと
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第124話
「漢方医学を信じないですか？」慶太は眉を上げた。「漢方こそ、何百年の歴史もある、昔から代々受け継いできた医学ですよ」「信じてます。漢方の奥深さを信じてますからこそ、相川教授がそんなに簡単に、その技術を身につけられるはずがないって思いました」脈診だけで自分の体の状態を見抜けるなんて、よほどの医の天才でもない限り、数十年の研鑽なしでは不可能だ。ましてや慶太は教授だ。両立なんてできるはずがない。慶太は微笑み、あっさり認めた。「そうですね、僕は脈診なんてできません。全く」美羽は小さな声で言った。「嘘つきましたか」慶太は彼女を見つめた。「僕が嘘をついたのは、君が嘘をつかないと信じてますから」美羽の眉が思わずぴくりと動いた。知り合ってまだ1か月も経たない慶太は、自分を信じ、助けてくれたのに──翔太はどうだろう？彼は、彼女が流産のことまででっちあげて騙すと思っている。美羽は喉の奥が詰まるような思いで、慶太の手からビールを取った。慶太が取り返そうとした。美羽は避け、「今はお酒が飲みたいです。相川教授、付き合ってくれませんか？」慶太は賛成ではなかった。しかし、美羽にはこの数日間の鬱積を吐き出すための何らかの出口が必要だった。疲れのせいか、彼女の視線は焦点が合わず、かえって艶っぽさを帯びている。「相川教授って半分は医者でしょ？もし何かあったら、その場で救急できるでしょ？」こんな時に何を言ってるんだ──慶太は苦笑して、「せいぜい三本までだ」と返事した。二人は小さなバルコニーで酒を飲んだ。もともと美羽と花音がこの部屋を借りた理由の一つは、この眺めのいいバルコニーだった。椅子が二つ、床にはビールが一ダース置かれ、慶太は一本開けて、数口だけ飲んだ。美羽はゆっくり、しかし途切れなく、一本、また一本と静かに自分に流し込んだ。四本目を開けたところで、慶太が眉をひそめた。「もうやめてください」美羽はバルコニーの外のビルを指差した。「引っ越してきた頃、あのビルはまだ建ってなかった。だから、このバルコニーから毎晩、月が見えたのよ。でも、あれが建ってからは、見えなくなったの……」慶太は彼女を見て言った。「僕には月が見えますけど」美羽は不思議そうに「ん？」と声を漏らした。慶太は姿勢を
総裁、早く美羽秘書を追いかけて！彼女の値打ちは3000億円に達したからだ 第123話
ダメだ。絶対にダメだ。まだ両親がいるのだ。何もかも投げ出すわけにはいかない。「あなたは私の母の心臓を奪い、生きるための最後のチャンスを奪った――それは紛れもない事実よ。あなたは私から母を奪ったのよ。少しでも人間らしい心があるなら、そろそろやめたらどう？私を死ぬほど追い詰めて、何を得たいの？」「紛れもない事実、か」翔太はその言葉を繰り返し、鼻で笑った。「どうしても、そう思い込みたいんだな」美羽だって、できればそうは思いたくなかった。だが、月咲が今日、自分の口で言ったのだ――その心臓は今、彼女の父の胸の中にあると。慶太がそっと彼女の肩を支えた。やはり震えている。怒りに震えているのだ。「真田さんが本当に妊娠し、中絶したかどうか、確かめる方法があります」その場の視線が、一斉に慶太へ向いた。「とても簡単です。脈を診れば分かります」「脈を診る？」翔太の声には、能力への疑いと、彼が美羽を庇って嘘をつくのではという疑いが入り混じっていた。慶太は穏やかに微笑んだ。「僕の二番目の兄は、漢方専門医の相川健（あいかわ けん）です。夜月社長も名前くらいはご存じでしょう。兄に脈診を学んだことがあります。そして『診療できる腕前だ』だと、彼に褒められました。まあ、本当にクリニックを開いたわけではありませんが、妊娠や流産の有無くらいの脈は簡単に分かります」翔太の視線が、慶太の腕の中にいる美羽へと落ちた。冷たい表情のまま、何も言わなかった。――これはおそらく、暗黙の許可だ。慶太は美羽に低く囁いた。「一度だけ、僕を信じて」美羽は肺の奥から息を吐き、彼と共にソファへ座った。慶太は彼女の脈を取った。数分後、もう一方の手も出すように促し、同じく数分間脈を取った。「なるほど、声が少しかすれていると思ったら……2、3日前に咳をしていましたね？」驚いたように花音が言った。「それも脈で分かるんですか？美羽はこの前、面接であちこち走り回って風邪をひいて、すごく咳き込んでたんですよ。昨日やっと少しマシになったくらいで」――その言葉は、半分は翔太に向けられていた。だが、彼は何の反応も示さなかった。「学んだことは嘘じゃありません」慶太の笑みがすっと消えた。「気血が不足しています。妊娠から1か月も経たないうちに、
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