第378話

美羽は怒りと恥ずかしさを入り混ぜたように噛みしめるように言った。「私に会いに来たのは……これだけのため？」

まるで頭の頂点を殴られたように、彼女の中に一つの疑念がよぎった。

――これも、彼の新しい手なのでは？

以前は「ただ君の体に夢中になって手放したくない」と言い、力ずくで、彼女を手放そうとしなかった。

今度は、優しさを装ってまた彼女を縛ろうとしているのではないか。

自分はまた彼に騙されたのではないか。

そう思うと、胸の奥にまた熱い怒りが込み上げてきて、どうしても嫌になった。彼を押しのけ、その場を離れようとした。

だが、翔太は後ろから彼女の腰をそっと抱きとめた。「――愛があるから、欲も生まれるのだ」

その言葉に、美羽の肌に鳥肌が立った。

潤んだ瞳の奥で小さく震えながら、彼女は低く呟いた。「そんな理屈、聞いたことない。……男にとって、誰でも同じでしょう？」

「俺は違う。欲しいのは、君だけだ」

彼女はかすかに笑いながら、疲れたように言った。「男の人って、欲しいものを手に入れるためなら、どんな言葉でも言えるのね」

翔太は暗闇の中で彼女の瞳を静かに見つめた。「じゃあ、朝になったら、もう一度同じことを言ってやる」

美羽は、自分が今どれほど馬鹿げた状況にいるのかを思った。

彼を家に連れて帰ったこと、彼の言葉を信じたいと思ってしまうこと、そして――そのまま彼を拒めなくなってしまったこと。

おそらく、彼が船首に立ち、水の流れに沿って少しずつ彼女に近づいてくる時、月明かりがまるで酒のように柔らかく揺れ、彼の姿に映し出されるのを見たせいで、美羽の心まで、少しふわりと酔ったようになってしまったのだろう。

……

夜更け、古い屋根裏部屋の木の床がかすかに軋んだ。

それを聞いた正志は、戸惑いながら階段の下で聞いた。「美羽？美羽なのか？」

その瞬間、彼女の体がぴんと強張った。

翔太は息を吸い込み、低く囁いた。「……いい子よ、俺に命でも狙うつもりか？」

「……！」美羽は口を手で押さえ、声を抑えた。

胸はドキドキと打ち鳴る太鼓のように高鳴った。

そのとき、正志が階段を上ってくる音がした。扉が閉まっているのを確認しながら、声をかけた。「美羽、帰ってきたのか？」

美羽は正志の足音をかすかに聞き、やはり次の瞬間、扉を叩く音が響いた。

扉は施錠されていたが、