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第28話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第576話
大輔は慌てて駆け寄り、まだ罵り合っている両親に向かって怒鳴った。「やめろ！祖父さんが倒れたぞ！」直人と侑里は勢いよく振り返り、突然の事態に驚いて口論をやめた。「父さん！父さん！」直人は取り乱して理一のそばへ駆け寄り、必死に呼びかけた。侑里もすっかり慌て、震える手で救急車を呼んだ。理一の顔は土気色で、生気が感じられなかった。三人の胸に不安が広がった。今ここで死なれては困る。少なくとも、こんなタイミングで死なれては！もし彼が死ねば、自分たちは永遠に桜井グループを手に入れることができなくなってしまう！間もなく、救急車のサイレンの音が遠くから近づいてきた。救急隊員たちが迅速に理一をストレッチャーに乗せ、病院へと搬送した。処置室の外で、直人と侑里は落ち着かない様子で待っていた。直人は廊下を行き来しながら、絶えずぶつぶつとつぶやいていた。「どうしよう、どうすればいいんだ……」侑里はベンチに座り込み、青ざめた顔で両手をきつく握りしめていた。大輔は二人から少し離れた場所に座り、陰鬱な顔で何かを深く考え込んでいた。長い時間が経過した後、ようやく医師が救急処置室から出てきた。「先生！父の容態は！？」直人が慌てて歩み寄って尋ねた。医師はマスクを外し、重々しい表情で言った。「患者さんの状態は一時的に安定しましたが、まだ経過観察が必要です。今回は極度の感情の昂ぶりが原因で失神を引き起こしました。今後は絶対に、これ以上の精神的ショックを与えないようにしてください」直人と侑里は何度も頷き、ようやくほっと息をついた。三人が理一を病室へ運ぶ途中、ずっと押し黙っていた大輔が突然口を開いた。「父さん、母さん。祖父さんが倒れたのは、十中八九、雅也が怒らせたせいだ」直人は振り返って彼を一瞥し、眉をひそめた。「雅也が怒らせたからといって、それがどうした？ここまで事がこじれた今、あいつが親父の見舞いに来ると思っているのか？」大輔は頷いた。「当然、あいつが来るわけがない。だからこそ、俺はこの一件を利用してやるつもりだ。雅也が、自分の利益のために実の父親の命すら顧みない卑劣で冷酷な人間だと、世間中に知らしめてやる」彼は先ほどからずっと考え続けていた。雅也から桜井グループを奪い返すには、確かに焦りは禁物だ。何し
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第575話
雅也は振り返り、顔に微かな笑みを浮かべたまま言った。「まだ何か用か？」理一は奥歯を噛み締めた。「お前の持つ株式を市場価格で買い取ってやってもいい。だが、今すぐここでサインしろ！」雅也の口角の笑みが少し深くなった。「市場価格というのは、さっきまでの話だ。お前は自らそのチャンスをふいにしておいて、随分と虫のいい話だな。今からなら、市場価格の二倍を出さない限り絶対に同意しない」それを聞いて、理一は怒りで顔を引きつらせた。「雅也、図に乗るな！市場価格の二倍だと！？よくもそんなふざけた要求を口にできたものだ！」「ビジネスの交渉をしているだけだ。嫌なら買わなくていい」「同意するはずがないだろう！市場価格だ！それ以上は一円たりとも上乗せせん！」雅也は頷いた。「そうか。なら残念だが、売る気はない」理一が再び口を開く前に、雅也の姿はすでにドアの向こうへ消えていた。直人が慌てて追いかけようとしたが、理一がそれを一喝して引き留めた。「戻れ！今追いかけたところで、あいつがお前に株式を売るはずがないだろう。我々は最初から見誤っていたんだ」馬橋医師という切り札さえあれば雅也を思い通りにできると踏んでいたが、忘れていたのだ。雅也は、他人に弱みを握られておとなしく従うような男ではない。今の雅也の態度を見る限り、彼の手から会社を奪い返すことなど到底不可能だ。理一は深いため息をつき、意味ありげな視線を傍らの佐智雄に向けた。「佐智雄、確かお前も桜井グループの株式をそこそこ持っていたな」佐智雄は顔を上げて理一を見た。その魂胆が透けて見え、冷ややかに笑った。「祖父さん。俺が持っている株式はたかだか6%だ。その数パーセントの株式に狙いを定めるのはやめてもらおうか。俺は絶対に手放さない。これは俺がこの数年、桜井グループで働いて得た正当な報酬だ。俺から株式を奪ってあの無能に与えるつもりなら、今日ここで起きたことをすべて社内に知らせる。自分の都合のために叔父さんへ何をしたのかも、公表させてもらう」理一の表情が険しくなった。「お前まで雅也に加担して、この俺に逆らう気か！」佐智雄は立ち上がり、スーツの皺を軽く整えながら笑って言った。「祖父さん、大げさだな。俺はただ、自分の金を他人にくれてやるつもりがないだけだ。他の方法を
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第574話
佐智雄は鼻で笑った。「寝言は寝て言え。俺の株式は、お前のように毎日タダで甘い汁を吸うことしか頭にないクズに渡す気など微塵もない！」「なんだと！」激怒した大輔は拳を振り上げ、佐智雄の顔を殴ろうとした。しかし、その拳が届く直前、低い声が響いた。「その拳が佐智雄の顔に当たれば、二度と桜井グループに足を踏み入れられなくなると思え」雅也のその声には、声を荒げるような威嚇の響きは全くなかった。しかし大輔は、彼が冗談で言っているのではないと本能的に悟り、背筋を凍らせた。理一も我に返り、怒鳴りつけた。「大輔！今夜お前たちを呼んだのは、殴り合いをさせるためではない！喧嘩がしたいなら表へ出てやれ！」この言葉は、大輔にとって引き下がる格好の口実になった。彼は拳を下ろし、佐智雄を冷たく睨みつけた。「今夜のところは見逃してやる。だが、この数年間、お前が会社で何か不正や犯罪に手を染めていないことを祈るんだな。俺が実権を握った暁には、絶対に容赦はしないからな」佐智雄の顔には侮蔑の笑みが浮かんでいた。「まだ何一つ手に入れていないくせに、よくもまあそこまで大口が叩けたものだ。会社がお前のような無能の手に渡れば、倒産するのは時間の問題だ」「佐智雄！貴様、殺されたいのか！」再び大輔の拳が握りしめられるのを見て、侑里が慌てて歩み寄り、彼を引き留めた。「大輔、今はあんな奴を相手にする必要はないわ。会社を継いでから、いくらでも始末すればいいのよ」その時には、大輔が会社を掌握している。佐智雄がどれほど優れた実績を残していようと、何か落ち度を見つけて会社から追い出すことは難しくない。今このリビングで言い争うことは、自分たちの器の小ささを露呈するだけだ。大輔は深く息を吸い込み、怒りをにじませたまま隣のソファにどかりと座った。リビングにようやく静けさが戻ると、理一は再び雅也に向き直った。「俺が市場価格でお前の株式を買い取ることは絶対にあり得ない。せいぜい市場価格の半額だ。もしそれに同意しないなら、あの医者には絶対に会わせない」雅也は彼を極めて冷静に見つめ、一語一語区切るように言った。「今日ここへ来る前に、恭平に会ってきた」理一は一瞬驚いたが、すぐに鼻で笑った。「それがどうした？恭平があの医者の居場所を知っているとでも言うのか？
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第573話
数分間という長い沈黙の後、直人はようやく重い口を開いた。「母さんはもう死んだ。それに雅也はもうすぐ会社を大輔に譲り渡す。この件は、お前も知らなかったことにしろ。今更暴露したところで、何の意味もない」侑里は彼を見て冷ややかに笑った。「もちろん、私だって他人に吹聴して回る趣味はないわ。でもね、もしあなたがまだ雅也に同情して甘い顔をするなら、もう大輔を息子だなんて思わないでちょうだい！あなたがいくら同情してやったところで、雅也があなたに感謝するはずないじゃないの！」直人は沈黙し、何も答えなかった。長い時間が経過した後、彼は深くため息をつき、「……分かった」と絞り出した。夜八時。雅也は時間通りに桜井家本邸に姿を現した。彼が足を踏み入れると、リビングの空気は一気に重苦しくなった。そこには理一と直人一家の他に、佐智雄の姿もあった。理一は彼を無表情で見据え、淡々と言った。「来たか、座れ。テーブルの上にあるのが桜井グループの株式譲渡契約書だ。お前がこれにサインすれば、すぐにあの医者に会わせてやる」雅也はテーブルに歩み寄り、契約書を手に取った。パラパラとページをめくり、最後まで冷静に目を通した。彼はすぐにサインしようとはせず、顔を上げて理一を真っ直ぐに見据えた。「この譲渡契約書は、いくら何でも不公平すぎないか？この数年、桜井グループは展望技術との提携で大きな利益を得てきた。会社を大輔に譲ってやるのはいいが、俺が保有している株式までタダでくれてやれだと？俺を馬鹿にしているのか？」リビングに緊張が走り、雅也の放つ威圧感に周囲の人間は息をのんだ。理一を見る雅也の目も冷え切っていた。理一の杖を握る手に青筋が浮かび上がり、顔に怒りの色が広がった。「もし全株式を大輔に譲渡させなければ、お前が後になって約束を反故にしないという保証がどこにある！」「株式は譲渡してやる。だが、市場価格での買い取りが絶対条件だ。俺には他人にタダ働きをしてやる趣味はない」大輔の顔が青ざめた。この数年、海外で遊んで暮らしていた彼に、桜井グループの株式を買い取れるほどの資金などあるはずがない。彼は助けを求めるように理一に視線を向けた。この場で、雅也の保有する株式を買い取れるだけの資金力があるのは理一しかいない。しかし理一は顔をしかめたまま黙り
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第572話
大輔の目に不快感が過った。「父さん、さっきの祖父さんの警告が聞こえなかったのか？それとも、自分を見捨てた弟の方が実の息子より大事なのか？」「俺はただ、あの医者に雅也が記憶を取り戻せる確率がどれくらいあるのか聞いてみたいだけだ。それに、どんな事情があれ雅也はお前の叔父だぞ。お前がそんな……」「叔父だと！？ふざけるな！あいつは桜井家の人間ですらない！」突然、ドアの方向から怒りに満ちた声が響き、直人と大輔は同時に振り返った。直人は、近づいてくる侑里を冷たく睨みつけた。「何をでたらめなことを言っている！ただでさえ最近家の中がごたついているのに、これ以上引っかき回す気か！」侑里は鼻で笑い、二人の向かいに座った。「大輔、私が以前あなたに『雅也にはあなたと桜井グループの後継者争いをする資格なんて微塵もない』と言ったのを覚えているかしら？」大輔は頷いた。「ああ。母さんが言った『あいつは桜井家の人間じゃない』っていうのは、一体どういう意味なんだ？」物心ついた時から雅也はずっと桜井家で育ってきたのに、桜井家の人間ではないなどあり得るのだろうか？直人は怒りをあらわにした。「侑里、いい加減な作り話はやめろ。海外で暇を持て余しているうちに、頭がおかしくなったんじゃないのか？雅也が俺の実の弟かどうかくらい、俺が一番よく分かっている！」侑里は冷ややかに笑った。「雅也があなたの弟ですって？よく思い出してみなさいよ。あなたの両親が数年間海外に滞在して、帰国した時に突然あの雅也を連れて帰ってきたのよ。『海外で生まれた子だ』って言ってね。あなたは、お義母さんが実際に妊娠している姿をその目で見たの？結局、あの二人が言うことを鵜呑みにしていただけじゃないの！」それを聞いて、直人は一瞬虚を突かれたが、すぐに眉をひそめて言い返した。「もしあいつが桜井家の血を引いていないなら、両親の性格からして、わざわざ赤の他人を連れ帰って自分の息子として育てるはずがないだろう！」「普通の状況なら絶対にあり得ないわ。でも、もし雅也の実の親が、両親の命の恩人だったとしたら？」侑里が自信たっぷりに言うのを見て、直人の心にも疑念が芽生えた。確かに、母親が雅也を妊娠している姿など一度も見たことがない。それに、両親が赤ん坊の雅也を連れて帰国した当初は、
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第571話
「どこの馬の骨か知らないが、裏で我が展望技術に喧嘩を売るとは、とんでもない命知らずだ！」雅也が冷たい視線を向けると、興奮して声を荒らげていた株主たちは一斉に口を閉ざした。「すでに専門チームに調査させている。結果が出次第、皆にも報告する。今は各自、目の前の仕事に集中しろ。展望技術はこの数年、さまざまな困難を乗り越えてきた。こんな程度の問題で揺らぐ会社ではない」雅也の言葉を聞き、株主たちの強張っていた表情は目に見えて和らいだ。そうだ、自分たちを信じられなくとも、雅也のことは信じるべきだ。彼が舵を取っている限り、この会社が沈むことなど絶対にない！会議は三時間以上に及び、ようやく散会した。社長室に戻った雅也は、すぐに明和を呼び入れた。「栄光グループの状況はどうなっている？」「社長。ちょうどご報告しようと思っていたのですが、栄光グループは昨年から赤字が続いており、今では実体のない会社になっていることが分かりました……」つまり雅也は、多額の金を投じて、実体のない会社の株をつかまされたことになる。明和の報告を受けても、雅也は驚かなかった。郊外のプロジェクトに問題が起きたと知った時から、一連の出来事はすべて自分を陥れるための罠だと感じていたからだ。「ということは、栄光の連中が白石俊介に接触したのは、あいつが握っている特許技術が目当てだったというわけか？」もし俊介が本当に特許を手土産に栄光へ移籍していれば、その特許を売却することで、栄光はしばらくの間延命できただろう。明和は首を横に振った。「それは分かりません。ただ……社長が出張に出られている数日の間に、白石部長は突然辞表を提出し、そのまま行方をくらましてしまいました」雅也の目つきが険しくなった。「どんな手を使ってでも俊介を探し出せ！」俊介を見つけ出せば、一連の出来事の裏で糸を引いている人物にたどり着けるはずだ。夕方。雅也のスマホに理一から電話が入った。「例の医者が到着した。今夜、本邸へ来い」雅也は眉をひそめ、しばらく沈黙した後、冷ややかに答えた。「分かった」スマホを置いた雅也の胸に、複雑な感情がよぎった。以前は、ただ記憶を取り戻したいと願っていた。しかし、いざその機会が目の前に来ると、胸に言いようのない不安が渦巻くのを感じた。今の自分と彼
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第6話
大輔は若い女の体をそっと支えながら、産婦人科の診察室から出てきた。二人とも満面の笑みで、幸せがそのまま顔に浮かんでいる。楓は一瞬で気づいた。――あの写真の女だ。そのとき、先に楓の存在に気づいたのは女のほうだった。廊下に立ち尽くす楓を見るなり、驚き……そして、楽しげな悪意を瞳に灯らせた。「まあ！桜井夫人じゃないですか？」わざとらしく声を張り上げる。「病院で会うなんて、すごい偶然ですね」その声に、大輔が顔を上げた。視線が楓とぶつかった瞬間、彼の全身が固まる。慌てて女の腕から手を離し、動揺が隠せない。「楓！」大輔は駆け寄ってきた。声が上ずっている。「どうしてこ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
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