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第181話
Dernier chapitre
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第618話
今の志保にとって、それは何よりも譲れない切実な問題だった。今回の帰国だって、元を正せばそれが最大の目的だったはずなのだ。こうして戻ってきているというのに、なぜ夫はこの期に及んでここまで無関心でいられるのだろうか。夫の心の中にあの女の入り込む隙など微塵もないことは、志保自身が誰よりもよく分かっている。でなければ、これほど長い歳月を共に連れ添うことなどできなかった。夫への信頼は揺るぎない。だが、これほどまでに深く愛し合い、強い絆で結ばれているからこそ、どうしても「正妻」という確かな証が欲しくてたまらないのだ。「……頼むから、もうその話はやめてくれないか。今はただでさえ気が立っているんだ」宏は頭を抱え、ひどく苛立たしげに吐き捨てた。「お前だって、今日の母さんの態度を見ただろう？あの人は昔から、おれという息子をまともに見てくれたことなんて一度もない。おれのことなんて、これっぽっちも気にかけていないんだよ」宏の口調には、母親に対する恨み言がじわりと滲み出ていた。「いくらおれが何年も海外に出ていたからって、普通、母親なら少しは息子の安否を心配するもんじゃないのか？なのに、この何年間、向こうから電話一本かけてきたことがあったか？本当に血の繋がった親なのか、おれには到底理解できないね」宏は自嘲気味に鼻で笑い、冷ややかな皮肉を口にした。今はもう親子の情などとうに捨てたと豪語しながらも、その胸の奥底には、母親に対する拭いきれないわだかまりが未だにどろどろと渦巻いているのだ。どれほど関係が冷え切ろうとも、彼にとって志津が実の母親であるという事実は変えようがない。しかし、そのあまりにも自己中心的な言い分を聞いて、志保はついに呆れ果てたように声を荒らげた。「よくそんな自分勝手なことが言えるわね！あの方はお母様よ？息子であるあなたが、自分から母親を気遣うのが筋じゃないの！『母親なら心配するはずだ』ですって？時々、あなたのその考え方が本当におかしくてたまらなくなるわ。どうしてあなたは、いつでも自分のことしか見えないのよ！」志保は突然、目の前にいる夫がひどく見知らぬ他人のように感じられた。これほど長い年月を共に暮らしてきたというのに、自分はまだこの夫の本当の姿を理解していなかったというのだろうか。なぜ彼がここに来て、こんなにも
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第617話
「それに、おれは昔からこういう人間だ。自分の生き方が間違っているなんて、ただの一度も思ったことはない。人間、結局のところ自分のために生きているんだよ。お前だって同じだろう？おれにあの女と離婚して籍を入れろと迫るのは、結局のところ、お前自身が『正妻』という見栄や世間体が欲しいからじゃないのか？人間なんて、誰だって自分の欲望で動いているんだ」宏は自分の選択を悔いたことなど一度もなかった。何年経とうが、彼はどこまでも自己中心的だった。もちろん、息子のことは彼なりに深く愛しているが、だからといって息子のために自分の平穏な生活を犠牲にする気はさらさらない。息子には息子の人生がある、ただそれだけのことだ。自分たちはもう若くない。これだけ長く一緒に暮らしてきたというのに、なぜ今さら形式的なことにそこまで執着し、波風を立てる必要があるのか。宏にはそれが鬱陶しくて仕方なかったのだ。そもそも、宏という男は骨の髄まで『面倒事』を嫌う性質だった。もしそうでなければ、あの日、家も財産もすべてを捨ててまで海外へ逃げ出すような真似はしなかっただろう。あのまま国内に留まり、母・志津の言いなりになってさえいれば、今頃は彼自身がグループのトップに君臨し、すべての権力を握っていた可能性は十分にあったのだから。だが、宏はそんな窮屈な権力やしがらみなど、最初からこれっぽっちも望んでいなかったのである。「今さらこんな言い合いをしたところで、何の意味もない。そんなことにこだわってピリピリするより、さっさと向こうへ帰って、また二人で心穏やかに暮らした方がずっといいだろう。颯馬が母さんに認められるかどうか、会社を任せてもらえるかどうかは、あいつ自身の努力次第だ。親のおれたちが口出ししたところで、どうにもなるものじゃない」宏は苛立ちを抑えながら、理を説くように言った。「それに、お前は母さんという人間を分かっていない。もしおれたちがこの国に居座り続ければ、母さんは『遺産目当てで裏で糸を引いているんじゃないか』と警戒して、かえって颯馬に会社を渡そうとはしなくなる。むしろおれたちがここを離れた方が、あいつも警戒を解いて安心するはずだ。だから、お前が躍起になる必要なんて全くないんだよ」宏の考えは極めて現実的であり、志保の考えは息子への情と野心に満ちていた。二人の
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第616話
以前の志保なら、こんな風に言い募ることはなかった。事実上夫婦として暮らせているのだから、と自分に言い聞かせ、気にしていない素振りを装ってきたのだ。しかし、本当はずっと胸の奥で燻っていた。日陰の身として二人で歩んできた道は、決して平坦なものではなかったからだ。せっかく帰国したというのに、なぜこの絶好の機会に過去を清算しようとしないのか。拝島家を取り巻く状況があまりにも複雑で不気味なため、ここで中途半端にして逃げ帰れば、いずれ自分たちの関係にまで黒い影を落とすのではないか――志保はそんな焦燥感に駆られていた。「兄貴のあんな言葉に振り回されて、おれたちの関係を揺るがすような真似はしないでくれ」宏は苛立ちを隠せずに眉間を揉んだ。「何年も一緒に暮らしてきて、おれの気持ちがまだ分からないのか？おれたちには、そんな基本的な信頼すらないって言うのか？」「だって、私はあなたと『本当の家族』になりたいのよ！」志保は悲痛な声を上げた。「これだけの年月を連れ添ってきたのに、私には最低限の名分すら与えられていない。それって、あんまりにも不公平だと思わない？私は今まで、あなたに無理な要求なんて一つもしてこなかった。あの女と別れろって急かしたこともないわ。でも、今はこうしてちょうど戻ってきているタイミングなのよ！」その言葉に、宏は深くため息をついた。「出会ったあの日から、おれの事情は全部話してあったはずだ。それに、おれの心の中には、あの女の存在なんて微塵もない。それはお前が一番よく知っているだろう。それなのに、そんな形式だけの名分に何の意味があるんだ？」宏は志保の両肩を掴み、言い聞かせるように言葉を続けた。「いいか、よく考えろ。兄貴がわざわざお前にあんなことを吹き込んだのは、おれたちをこの国に縛り付けて、会社を奪うための手駒として使いたいからだ。お前がその気になれば、まんまと兄貴の思う壺なんだぞ」宏には、妻がなぜ正人の見え透いた挑発に乗せられているのか分からなかった。これまでずっと理解し合ってきたはずなのに、どうして急に態度を硬化させ、波風を立てようとするのか。宏の目には、志保の焦りがただの無意味な執着にしか映っていなかった。「本来なら私たちのものになるはずの財産よ。どうして取り戻そうとしないの？正人さんの言うことは何も間違っていな
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第615話
だが、宏に言わせれば、あの愛情の欠片もない女と無理やり結婚させられたその日から、彼はおれはこの家に徹底的に絶望し、二度と戻るまいと固く心に誓っていたのだ。だから、家を捨てたことに罪悪感など微塵もない。今の自分には自分の人生があり、人はそれぞれ独立した個体なのだ。自分の下した選択は間違っていないと、宏は信じている。ふと、昔の記憶が脳裏をよぎった。自分たち兄弟は、母の手一つで育てられた。泥水をすするような貧しく苦しい時代、正人との兄弟仲は決して悪くなかったのだ。兄はいつだって、どんな時でも弟である自分を庇い、盾となって守ってくれていた。それが大人になるにつれ、どうしてこうも変わってしまったのだろう。今の二人はまるで赤の他人のように、互いの心が全く理解できなくなってしまった。言い表しようのない虚しさが胸の奥を通り抜けたが、宏は小さくかぶりを振り、その感傷を振り払うように足早にその場を後にした。「あなた、やっぱり正人さんの言う通りよ。私たち、このまま向こうへ帰るわけにはいかないわ」通話が終わるのを見計らっていたかのように、そばで立ち聞きしていた志保がすかさず口を挟んだ。「だって今回ここへ戻ってきたのは、元々はあなたがあの女と完全に縁を切るためだったじゃない。私、何年も日陰の身であなたに尽くしてきたわ。そろそろ、きちんとした形をつけてもいい頃だと思うの」志保は宏の腕にすがりつき、さらに言葉を重ねた。「それに、颯馬だってあんなに大きくなって、あれほど優秀に育ってくれた。もし彼がこの国で恋人を作ったとして、そのお相手の家族に私たちの関係をどう説明するの？せっかくここへ戻ってきたんだから、これを機に問題をすっきり片付けましょうよ。なんとかしてあの女と連絡を取って、話し合いの場を設けてちょうだい。あれからこれだけの年月が経っているんだもの、あっちだってすんなり離婚に同意するはずよ」志保は長年、宏が正式に妻と離婚し、自分が『拝島宏の正妻』という正当な立場に就くことを切望し続けてきた。これだけ長く苦楽を共にしてきたのだ、それ以外に多くを望んでいるわけではない。海外にいた頃は、まだその事実から目を背けることもできた。しかし、こうして戻ってきて、息子の颯馬もこの国で基盤を築こうとしている今、どうしても名実ともに夫婦としての証が必要だった
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第614話
「いいか、俺は自分のためだけじゃなく、この家全体のために言っているんだ。だからお前も何としてでも踏みとどまれ。会社を自分たちの手に取り戻してこそ、ようやく安心できるんだ」「母さんは今、一時的に意固地になっているだけだ。確かに、これまで俺たちが母さんを気遣ってこなかったのは認める。だからあんな態度をとるんだろう。だが、母さんだっていつか必ず目を覚ます時が来る。その時になって、会社がよそ者の手に完全に渡っていたらどうする？だからこそ、黙って指をくわえて見ているわけにはいかないんだ！」正人は必死に言葉を重ねて説得を試みたが、その内心は決して穏やかではなかった。彼は弟という人間を誰よりもよく分かっている。もしあの時、宏が海外へ渡っていなければ、会社は彼の手に渡っていた可能性すらあるのだ。だが、宏には権力への執着も、這い上がろうとする野心も一切ない。何より平穏を好む気質で、骨の折れるような泥沼の争いなど、昔から大の苦手だった。そのせいで、結局のところ水面下で動き回っているのは正人一人であり、宏はこれまで何一つ具体的な手助けをしてこなかったのが現実である。「兄貴、おれの気持ちはもうはっきり伝えたはずだ。これ以上、この国に留まる気はないよ。ここに戻ってきてからというもの、おれはちっとも心が休まらなかったんだ」今度ばかりは、宏の決意は本物だった。もはやここから離れるという意志は揺るぎない。当初は息子のために少しでも足場を固めてやろうという親心もあったが、母親のあの冷酷な態度を目の当たりにし、強い怒りと同時に底知れぬ失望を抱いてしまったのだ。もうどうしようもない。一刻も早くこの息の詰まる場所から離れることだけが、おれに残された唯一の道なのだと、宏は固く心を決めていた。「だったら、お前は志保にまともな家庭を与えたいとは思わないのか？いまだに籍すら入れてやれず、お前に一生を捧げようとしている女に対して、それが筋の通った態度だと言えるのか？」正人は、宏がどうしても残らないと言うなら、残らざるを得ない絶対的な理由を突きつけるしかなかった。おそらく、電話のすぐそばには志保がいるはずだ。正人はそれを計算に入れている。志保だって、世間から後ろ指を指される愛人ではなく、堂々と『拝島宏の正妻』として認められたいはずなのだ。そもそも、宏たちが今回帰国し
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第613話
しかし、電話の向こうの正人は、弟がここで白旗を上げるとは夢にも思っていなかった。これまで二人で綿密な計画を練り上げてきたのだ。もし宏が抜ければ、正人一人の力で志津から会社を奪い取ることなど到底不可能である。正人自身、自分の能力の限界は痛いほど分かっていた。この途方もない計画は、決して一人で背負えるものではない。自分には絶対にこの弟が必要であり、二人揃って初めて成立する企みだったのだ。「そんなこと、許されるわけないだろう！」正人は血相を変えて怒鳴りつけた。「この計画は、最初から二人で決めたことじゃないか！一緒に手を組んでこそ、会社を手に入れられるんだぞ。それを今更、途中で投げ出す気か？いいか、よく考えろ。たとえ今、母さんがお前を受け入れていなくとも、颯馬という正真正銘の孫がいるんだ。俺たちがもう少し押し通せば、絶対にどうにかなる。ここまで来てお前が降りたら、颯馬を巻き込んでまでやってきたこれまでの苦労が全部水の泡になるんだぞ！」正人は一気にまくし立てると、さらに言葉に力を込めた。「お前は、母さんが何年もかけて苦労して大きくしたあの会社が、一滴の血も繋がっていない『よそ者』の手に渡るのを、黙って見ていられるのか？」焦燥感を剥き出しにしながら、正人は必死に弟を説き伏せようとした。その声には強い執念が滲み出ている。何年も前から暗闇の中で企ててきたこの乗っ取り計画を、ここであっさりと手放すことなど、彼には絶対に容認できなかったのだ。「兄貴、おれが帰国したのは元々、兄貴に協力するためだった。でも、実際にここへ戻って分かったんだ。この件はおれたちが考えていたほど単純じゃない。たとえ母さんがおれたちを屋敷に入れたとしても、会社を俺たちに譲ってくれる保証なんてどこにもない。もう、これ以上無駄な時間を過ごすのはやめよう」宏は電話口で、努めて冷静に言葉を紡いだ。「兄貴だって、今の生活で十分に恵まれているじゃないか。欲しいものは手に入るし、会社の煩わしい実務で頭を悩ませる必要もない。どうしてそこまであの会社に執着するんだ？そんなことに労力を使うくらいなら、もっと心穏やかに過ごせる環境を選んだ方がずっといい」「もしよければ、おれと一緒に海外へ来ないか？向こうに行ったからって、今の兄貴の生活水準を落とすようなことは絶対にさせな
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