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第363話
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義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第367話
「焦らなくていいわ。蘭はもう十分すぎるくらい尽くしたじゃない。向こうだってとっくに気持ちに気づいているんだから、いっそ、はっきりと想いをぶつけてみたら？付き合うにせよ、そうならないにせよ、ちゃんと結果を出したほうが毎日そんな風にヤキモキしなくて済むと思うわ」思い悩むアシスタントの姿を見るのは、紫音にとっても辛かった。自分が多忙にかまけ、二人の関係を気にかけてやる余裕が全くなかったせいでもある。そもそも、浩一の看病に行くよう蘭の背中を押したのは紫音自身だった。まさかこんな事態に陥るとは思わず、ひそかに後悔が胸をよぎる。こんなことなら、変に入れ知恵などせず、二人に接点など作らなければよかったかもしれない。蘭はこれほど献身的に尽くしているというのに、相手はそれを当たり前のように受け入れるばかりで、彼女の真剣な想いをうやむやにしているように映る。だが、紫音の知る浩一は、他人の好意に厚かましくあぐらをかくような男ではないはずだった。なぜ蘭に対して、これほど煮え切らない態度をとるのだろうか。「蘭、普段の仕事ぶりを見てるとあんなに優秀でしっかりしてるのに、どうして恋愛のこととなると、途端にポンコツになっちゃうの？」 紫音は、心配のあまり思わず小言をこぼしてしまった。蘭は今にも泣き出しそうな顔になった。「私だってこんなはずじゃなかったんです。でも……紫音さんも最近はご家庭のことで大変そうだったから、本当はずっと相談したかったんですけど、ご迷惑をかけたくなくて一人で我慢してて……紫音さん、私って本当に不器用で、こういうの全然うまくできなくて。お願いです、助けてもらえませんか？もうどうしていいかわからないんです。彼、紫音さんの親友ですよね？私のこと、本当はどう思っているのか、聞いてみてもらえませんか……？」ついにぽろぽろと涙をこぼしながら、蘭はすがりつくように言った。すっかり自信を失い、完全に迷子になっているようだ。紫音は深く、深いため息をついた。実は以前、浩一に蘭のことをどう思っているか尋ねたことがあった。その時、彼は「特別な感情はない」とあっさり答えていたのだ。だが、それはあくまで過去の話。これだけ長い時間を共に過ごし、献身的に尽くしてもらって、何の心境の変化もないはずがない。そもそも浩一は無責任な男ではない。本当にその気がないのなら
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第366話
志津の病院へ顔を出す時間以外、紫音は相変わらず自分の会社にこもりきりで仕事に没頭していた。現在、実質的に会社を取り仕切っているのは自分一人。おまけに二つの大きなプロジェクトが同時に山場を迎えており、残業を重ねてでも目の前のタスクを片付けなければ、クライアントの納期に到底間に合わない状況だった。急ぎ足でオフィスに足を踏み入れた紫音は、不意に足を止めた。休んでいるはずのアシスタント、蘭がすでに自席に陣取り、何食わぬ顔で仕事の準備を始めていたからだ。「蘭、どうして出社してるの？連絡もなしに……あっちの具合はどう？もう退院したの？病院で看病してなくて平気なの？」ここしばらく、紫音はあまりにも多忙を極め、蘭たちの事情に気を配る余裕がまったくなかった。二人の現状がどうなっているのか、尋ねる隙すらなかったのだ。「紫音さん、このところは結構いい感じで過ごせていたんですよ。無事に手術も終わって、今はもう自宅療養に切り替わったところです。ただ、さすがに女の私が一緒に家までついていくのも不自然というか、ご迷惑かと思って。だから、会社が忙しいからと理由をつけて戻ってきたんです。仕事が終わったら、手作りのご飯でも届けに行こうとは思っています。何より、会社がこんなにバタバタしているのに、紫音さん一人を放っておけませんよ。本来は私の仕事なんですから。紫音さんのお言葉に甘えてばかりじゃバチが当たります」蘭は本当に優秀なアシスタントだ。紫音がこれほど寛大なのも、日頃の真面目な働きぶりを評価しているからに他ならないが、だからといってトップの優しさに寄りかかり、自分の仕事を丸投げするような真似は決してしない。とはいえ実際のところ、蘭は想いを寄せる浩一の前だと、どうしても萎縮してしまうらしい。視線が合うだけで赤面してしまい、そんな自分を変えたいと思いながらもどうにもならないのだ。好きな人を前にするとどうしても気恥ずかしくなり、まともに顔を見ることすらできないでいた。「あのね、本当はもう、これ以上世話を焼かなくてもいいと思うの。自分のことより相手ばかり優先する必要はないわ。二人とも、もう随分長い時間一緒にいたじゃない。もし向こうに少しでもその気があるなら、自分から会いに来るはずよ。女の子なんだから、もう少し待つ姿勢を見せてもいいんじゃない？ずっとこちらから動き続けるっ
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第365話
鼻息を荒くして正人は反論した。何が何でも自分の思い描いた通りに事を運び、会社を颯馬に引き継がせなければ気が済まないのだ。「縁起でもねえこと言って水を差すな。見事に会社を手に入れた暁には、俺の読みが正しかったって、ぐうの音も出ないほど思い知らしてやる。黙って見てろ！」正人は早苗のネガティブな発言にも、そのヒステリックな顔つきにも心底ウンザリしていた。「まあまあ、兄貴も義姉さんも、こんなことで言い争うのはやめてくれよ」険悪な空気に耐えかねて、宏が仲裁に入った。「事は少しずつ進めるしかないんだ、焦ったって始まらないさ。いくら母さんだって、颯馬を受け入れるには時間がかかる。それに、今のところ他に打つ手もないんだ。おれたち身内が揉めてちゃ、あの『よそ者』に対抗できないだろう？」彼らは口を揃えて律を憎き敵として扱い、どうにかして引きずり下ろそうと躍起になっていた。顔を合わせればギャーギャーと啀み合う正人夫婦を前に、宏は内心ひどく頭を悩ませていた。「宏の言う通りだ。まずは俺たち身内が一つにまとまらねえと、あの男を追い出せねえんだよ」正人は宏の言葉に強く頷き、再び早苗を睨みつけた。「お前と毎日こうして言い争ったところで何になる？文句があるなら、よそ者を追い出すためのマシな策でも出してみろ。できねえなら黙ってろ！」正人はとっくにこの生活に嫌気が差していた。彼と早苗は長年、ただ利益のためだけに結びついている仮面夫婦に過ぎない。とうの昔に情など冷め切っているというのに、互いに離れられない理由があった。というのも、かつて志津から「もし離婚などしようものなら、遺産は一銭たりともくれてやらない」と強く釘を刺されていたからだ。次男である宏の不誠実な結婚生活が世間に知れ渡り、拝島家にとってこれ以上ないほどの恥となった。だからこそ、志津は長男の家庭まで崩壊することを断固として許さなかったのである。遺産という最大の弱みを握られている以上、二人は互いへの嫌悪を押し殺し、渋々同じ屋根の下で妥協して暮らすしかなかった。早苗とて、この家から得られる『甘い汁』がなければ、とうの昔に三行半を突きつけていたはずだ。「兄貴も義姉さんも落ち着いてくれ。問題があればまた相談して決めよう。……とりあえず用が済んだなら、おれはこれで失礼するよ。何か進展があればすぐに知らせるから
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第364話
「当たり前だ。颯馬は俺たち拝島の血を引く人間だぞ。あいつに任せるなら俺だって安心だ」正人は大きく頷き、もっともらしい顔で続けた。「どこの馬の骨とも知れねえ外の奴なんかに、俺たちの会社を乗っ取られてたまるか。母さんも年をとって焼きが回ってんだよ。このままボケッと律のヤツに会社を全部やっちまったら、後悔するのは拝島の血を引く俺たちだけだ」正人はさも一族の未来を憂いているかのような口ぶりだったが、その本音は自分では会社を経営できないがゆえの保身だ。身内である颯馬をトップに据え、背後から株と配当だけを搾り取る。それが彼にとって最も理想的で、リスクの少ないシナリオだった。何より、志津が自分たちに一株たりとも会社の株を譲ろうとしなかったことが、正人がここまで焦り、強引な手段に打って出た最大の理由だった。「……なぁ、兄貴。母さんはボケたんじゃなくて、最初からおれたちに会社なんか少しも残してやる気がなかったんだよ」宏はふとトーンを落とし、怨み言のように呟いた。「兄貴も知ってるだろう、おれが海外でどれだけ苦労してきたか。どんなに生活が苦しくてドン底だった時だって、実家には泣きつかなかった。なのに、どうして母さんはあそこまでおれを冷たく突き放すんだろうな。少しぐらい理解してくれたっていいじゃないか」自分勝手な理屈ばかりを並べ立て、宏は本気で「なぜ母親が自分の言う事を聞かないのか」と首を傾げていた。自分が母を裏切り、家族をどれほど傷つけたかなど、とうの昔に忘却の彼方へと消え去っているようだった。「母さんのヤツ、いくら律に丸め込まれてるか知らないが、俺たちがその気になりゃあ、自分たちの会社くらい立派に回せるってのにな」宏は忌々しげに吐き捨てた。「まあいい、過ぎたことは忘れよう。とにかく完璧な手駒は用意できたし、母さんの颯馬に対する感触も悪くなかった。これでようやく安心できるってもんだぜ」正人は得意げに笑った。自分は一切の苦労を被ることなく、手っ取り早く利益だけをかすめ取る。その思い描いた通りの絵図面にすっかり酔いしれていたのだ。「ちょっと、何を呑気なこと言ってるのよ」だがそこへ、横から割って入る声があった。正人の妻である早苗だ。「宏さん、あなたは長く海外にいてお義母さんとは疎遠だったんだから、うちの人よりはまだ恨まれてないはずよ。もっとガツンと言って
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第363話
長年の懸案だった会社の実権が、赤の他人である律から、ついに自分たち「本物の血族」の手に戻ってくる——その期待に胸を膨らませる二人の目は、ギラギラとした強欲な色に染まっていた。「そりゃそうだろうよ。なんだかんだ言っても、颯馬は俺たちの血筋だ。母さんだって口には出さねえが、律みたいな得体の知れない野良犬になんか、本心から会社を渡す気なんざあるわけねえんだ」正人は確信に満ちた顔でニヤリと笑った。「ずっと俺たちがフラフラしてたもんで、母さんは愛想を尽かしちまってただけだ。だからこそ、優秀で従順な颯馬の存在が効く。母さんも今回ばかりは真剣に後継者の交代を考えるはずだぜ」この日のために、兄弟は水面下で周到な準備を進めてきた。宏が慌ただしく海外へ飛んだのも、すべては颯馬を完璧な「拝島の跡取り」として仕立て上げ、連れ帰るためだったのだ。「だが宏、わかってるだろうな？会社が颯馬のものになった暁には、俺への株の分け前、絶対に忘れるなよ」正人は急に声のトーンを落とし、念を押すように弟を睨みつけた。「俺という伯父の口添えがなけりゃ、あいつがホイホイ後継者の座に収まることなんてできなかったんだからな」金が絡めば兄弟だって信用ならない。だからこそ、こうして釘を刺しておく必要があった。彼らの目的は初めから一貫している——ただ『会社の実権と株』が欲しいだけなのだ。もしこのまま志津が死に、グループの全権が赤の他人である律の手に渡ってしまえば、自分たちの悠々自適な生活はパタリと途絶えてしまう。それだけは絶対に阻止しなければならなかった。そもそも、正人には自分で会社を切り盛りしようなどという気はサラサラない。能力もないくせに金遣いだけは荒い出来損ないの息子・隆行を、無理に社長の座に据える気もなかった。彼が狙っているのは、あくまで莫大な株とそれに伴う配当金だ。実権さえ奪い返せば、あとは適当な人間に経営を任せ、自分は不労所得を啜って生きていきたいだけなのだ。昔から彼らはそうだった。会社のことなどすべて志津に押し付け、金が尽きれば小切手を切らせるだけの寄生虫。自分たちに経営の才能がないことなど、とうの昔に自覚している。だが、それを志津の前で認めるわけにはいかない。「お前たちには任せられない」と、本当にすべてを奪われてしまうからだ。だからこそ、こうして体面を取り繕い、優秀
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第362話
車に乗り込むと、紫音はこらえきれず胸の内の考えを口にした。「でも、宏さんがわざわざこのタイミングで彼を連れ帰ってきた目的は一つよね。志津様に身内の孫として受け入れさせて、会社を継がせるため……」「君は人が良すぎるよ」ハンドルを握る律は前を見据えたまま、冷ややかな声で応じた。「私の目には、あいつの態度はすべて計算ずくにしか見えなかった。あの耳障りのいい言葉も、裏で父親が入れ知恵したんだろうさ。もし本当におばあちゃんを気にかけていたのなら、とっくの昔に会いに来ているはずだ。なぜよりによって、こんなタイミングで姿を現す必要がある？……もっとも、私はもう彼らの茶番に関わる気はないがね」そう、律はもう拝島家の泥沼の権力闘争に付き合うつもりはなかった。もし志津が颯馬を気に入り、会社を彼に託すというのなら、それに異を唱える気もない。もともと律自身は、拝島の会社や権力そのものに執着などないのだ。もしここを去る日が来ても、自分の力で新たな会社を立ち上げればいい。だからこそ、祖母が下す決断には素直に従うつもりだった。それに、もし颯馬が遺産目当てで「良い孫」を演じ続けるというのなら、少なくともしばらくの間は祖母に優しく接するはずだ。それによって一時的にでも家の中が平穏になり、祖母が心安らかに過ごせるのなら、律があえて首を突っ込んで波風を立てる必要もない。「……あなたの言う通りかもしれないわね」紫音は深く頷き、隣に座る彼の横顔を優しく見つめた。「実は私、あなたがこの家から離れられる日が来るのを、ずっと願っていたの。拝島家を出て初めて、私たちは本当の新しい生活を始められると思うから。あなたほどの能力があれば、どこにいたって必ず成功できるわ。自分で会社を立ち上げても、今以上に立派にやっていけるって、私は信じてる」これ以上、律が拝島の人間たちのために身を粉にして働き、疲弊していく姿など見たくなかった。どれだけ彼が血の滲むような努力をして会社を支えても、あの強欲な親族たちは誰一人として彼を認めようとしないのだから。「私も本音を言えば、とうの昔にこの家を出たかった。ただ、おばあちゃんを見捨てるわけにはいかなかったから残っていただけだ。だが、『結びつきの強い本当の孫』が現れたとなれば話は別だ。もしおばあちゃんが彼を認めるのなら、間違いなく会社を譲ることを考え始めるだ
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