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第3話
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義母の最期の時、夫は初恋の猫にご飯を作っていた 第8話
私は荷物をまとめるために帰り、会社の寮に引っ越して、働き始めた。自分の力で家を買えると信じている。離婚については、仮に海斗が同意しなくても、別居が2年経てば離婚を訴えることができる。その日の仕事を終え、同僚と食事に行くと、レストランを出たところで多くの人が集まっているのが見えた。噂話には興味がなかったが、意外にも徳井ルルを見かけた。彼女は中年の女性に髪を掴まれ、「この泥棒猫が私の夫を誘惑するなんて、殺してやる！」と罵倒されていた。近づいてみると、彼女は顔が腫れ上がり、服も引き裂かれていて、非常にみすぼらしい姿をしていた。「この恥知らずな奴は夫と何年も一緒にいて、夫に2000万円以上使わせたうえ、最近は私と離婚するように言った！」徳井は横にいる中年の男性を見て、「私と結婚するために彼女と離婚すると言っていたんじゃないの？」と言った。中年の男性はうつむいて何も言えなかった。中年の女性は徳井の顔に平手打ちを食らわせ、「恥知らず、まだそんなこというのか」と叫んだ。周囲の人々はざわざわと議論し始めた。どうやらこの中年の女性は夫の不倫を発見し、糸をたどってこの愛人を見つけて追いかけてきたようだ。それは徳井だった。彼女を見て、本当に自業自得だと思った。一週間後、海斗から電話がかかってきて、彼が離婚に同意したと言った。私の心は穏やかで、驚きもなかった。彼とは財産もいらず、離婚手続きはすぐに終わった。家は彼が結婚前に購入したもので、彼の婚前財産として私には関係がない。家の中には他に財産もなかった。証明書の発行所を出ると、海斗が私を呼び止めた。「心華、家に住み続けてもいいよ。俺は引っ越すから」私は冷たく言った。「要らない」努力して働けば必ず報われる。2ヶ月後には昇進し、給料も上がった。恋愛はもうしなくて、すべての思いを仕事に注いでいた。翌年の清明、私は墓地に行き、義母の顔を見ながら微笑んで言った。「お義母さん、私は今とても元気です。安心して。あなたもあの世でしっかり自分を大切にしてね」墓地を離れると、海斗に出会った。半年以上会っていなかったのに、彼はまるで10歳以上老けたかのように見え、魂が抜けたようで、以前の清潔で穏やかな姿とはまるで別人のようだった。私もう彼のことわからなかった。海斗は私を見つめ、情熱的な目をしてい
義母の最期の時、夫は初恋の猫にご飯を作っていた 第7話
海斗の携帯が手から滑り落ち、地面に落ちた。彼の全身は震えが止まらず、顔には深い苦悩と後悔、自責の表情が浮かんでいた。この数日間の出来事が次々と彼の頭をよぎっているのだろう。あの夜、私は徳井の家に彼を探しに行き、お義母さんの手術のために病院に戻ってくれと頼んだのに、彼はそれを拒否した。その後、家に帰った彼はお義母さんの骨壷を叩き割り、それを「小麦粉だ」と言い放った。今、彼は完全にパニックに陥り、足元が崩れてその場に跪いた。「母さん、どうして......どうして母さんが死んでしまうんだ......」「俺が悪かった......母さん、ごめんなさい......」彼は泣きながら、自分の頬を何度も叩き続けた。私は無表情のまま彼を見ていた。彼がどれほど自分を責めたとしても、お義母さんはもう戻ってこない。徳井は彼の隣にしゃがみ、優しく慰めるように言った。「海斗、これはあなたのせいじゃないわ。自分を責めないで。人はいつか死ぬものよ。あなたが悪いわけじゃないんだから、落ち着いてね。」しかし、海斗は彼女を強く突き飛ばし、怒りに満ちた目で徳井を睨みつけた。「黙れ！」彼はそのまま徳井に飛びかかり、彼女の首を掴んで叫んだ。「全部お前のせいだ！お前が母さんを殺したんだ！」彼の顔は憎悪に染まり、徳井の首を絞める手は止まらなかった。「お前が俺を惑わせて、心華が嘘をついていると言ったから、俺は病院に行かなかった。お前のせいで、俺は母さんを救えなかったんだ！「母さんを返せ！返せよ！」「徳井ルル、俺はお前を絞め殺してやる！」その光景を見ても、私は何も感じなかった。喜びもなければ、止める気も起きなかった。ただの傍観者として、静かに見つめていた。徳井は顔が真っ赤になり、必死にもがいていた。すると、彼女のネコが海斗に飛びかかり、彼を噛んだ。海斗はバランスを崩して倒れた。徳井は立ち上がり、怒りに震えながら叫んだ。「よくも私に手を出したわね！玉ちゃんにお前を噛み殺させてやるわ！」「自分の愚かさを私のせいにしないで！お前の母親を死なせたのは私じゃない！うちに来て玉ちゃんのご飯を作るなんて頼んでないし、コンサートに連れて行けとも言ってない！全部、お前は自分で私にアピールして、復縁したいじゃないか」海斗は何も言えず、顔を覆って泣き
義母の最期の時、夫は初恋の猫にご飯を作っていた 第6話
海斗は離婚届を拾い上げ、ざっと目を通してから、私が本気で離婚しようとしていることに気づき、顔が青ざめた。「離婚だ？いいだろう。最初からお前なんかと結婚するべきじゃなかったんだ！」そう言って、彼は素早くサインをした。私は離婚届をしまい、「明日の朝9時半に、役所で離婚手続きをしましょう」と言った。しかし、海斗はまるで私の言葉が耳に入っていないかのように、徳井に向かって、「ルル、玉ちゃんを病院に連れて行こう。きっと大丈夫だから、心配しないで」と言った。徳井は嬉しそうに微笑んで頷いて、私に勝ち誇ったような表情を見せた。まるで、彼女が勝者であるかのように。私はそのくだらない態度に構わず、ただ家に戻り、ドアを閉めた。ドアを閉めた瞬間、ふと義母のことが頭をよぎった。海斗はネコが怪我をして血を流すとすぐに心配して病院に連れて行こうとするのに、何日も義母のことを一度も気にかけていない。私は義母のために悲しみを感じずにはいられなかった。午後、私は義母の手続きのために必要な書類を持って役所に向かっていた。すると、途中で海斗と徳井にばったり出くわした。海斗は私を見つけると、すぐに徳井の手を離し、こちらに向かって先手を打った。「お前、まさか俺を尾行してるんじゃないだろうな」私は彼に一瞥をくれただけで、何も言わずに歩き続けた。彼は徳井の前で無視されたことが気に食わなかったのか、すぐに私に追いついて腕を掴んだ。「おい、聞こえないのか？」私は彼の手を振り払おうとしたが、次の瞬間、手に持っていた書類が地面に落ちてしまった。海斗は書類を拾い上げ、「死亡証明書」という文字が目に入ると、彼の瞳孔が縮み、信じられないように何度も首を振った。「違う、これは嘘だ......これは本当じゃない」「心華、頼むから教えてくれ、これは嘘なんだろう？母さんが死んだなんて、あり得ない！」その瞬間がついに訪れた。海斗の恐怖に満ちた表情を見ても、私は一切の同情も感じなかった。むしろ、私は溜まっていた怒りが少し晴れたように感じた。「お前にその資格があるのか？あの夜、お義母さんが心臓発作を起こして、私が泣いて頼んで病院に来てくれとお願いした時、お前は何をしていた？徳井ルルのネコにご飯を作っていたんだ。お義母さんの葬式の時も、お前はどこにいた？お前は徳井
義母の最期の時、夫は初恋の猫にご飯を作っていた 第5話
もし以前だったら、彼にこんなことを言われたら、私はきっと心が痛んでいたことだろう。しかし今では、笑うしかない。なんて愚かなんだろう。私は彼に何も言わず、淡々と言った。「離婚届はもう用意してある。帰ってきたらサインして」彼に反論の機会を与えず、そのまま電話を切った。30分ほど経った頃、インターホンが鳴った。私は海斗だと思い、ドアを開けた。しかし、そこに立っていたのは海斗ではなく、ネコを抱いた徳井ルルだった。彼女は私を見て、皮肉な笑みを浮かべた。「どう？夫を奪われる気分は？」二人きりになると、彼女はもう取り繕うこともせず、スマホを取り出し、一枚の写真を見せてきた。「海斗がどうしてあなたと結婚したか分かってる？それはね、あなたが昔の私に似てるからよ。今、私は戻ってきたんだから、あなたにはもう用がない。さっさと海斗と離婚しなさい」私は彼女のスマホに映る写真を見た。そこには短い髪に白いワンピースを着た徳井の姿があった。それは学生時代の彼女の写真で、まだ清楚な雰囲気を漂わせていた。ふと、海斗と初めて会った時の彼の表情を思い出した。彼は私をじっと見つめて、まるで私を通して誰か別の人を見ているようだった。その時、私は彼に「どうしてそんな風に見つめるの？」と聞いたことがある。彼は「君を見た瞬間、一目惚れしたんだ」と言い、それを聞いた私は感動していた。でも今になって分かったのは、その「一目惚れ」なんて嘘で、私はただ徳井の代わりだったのだ。なんて滑稽なことだろう。私は彼が私自身を愛してくれていると信じていたなんて。「徳井、私が離婚するかどうか、あんたには関係ない」彼女の目に怒りが宿り。「あんた本当に恥知らずね。海斗はあんたを愛していないのに、まだ彼にしがみついてるなんて、みっともないわ」私は彼女を無視し、ドアを閉めようとしたが、彼女は手を伸ばして私を押し返した。「あんた耳が聞こえないのか？海斗と離婚しろ！」私はすでに義母の死の件で心の中に怒りが溜まっていた。私は反射的に手を振り上げ、彼女の顔に平手打ちをくらわせた。「私をなめるな！」徳井は怒り狂い「あんた、何様のつもり？私を殴るなんて！」と叫びながら、私に襲いかかろうとしたが、私は彼女より力が強かったので、すぐに彼女を床に突き飛ばした。冷たい目で彼
義母の最期の時、夫は初恋の猫にご飯を作っていた 第4話
一瞬のうちに、骨壷が床に砕け散り、中の灰が全てこぼれ落ちた。私は怒りに震え、思わず手を振り上げ、海斗の顔に一発ビンタを見舞った。「あんた最低だ！」「どうしてお義母さんの骨壷を叩き割れるんだ？罰が当たるのが怖くないのか！」ビンタを食らった海斗は、一瞬呆然とし、数秒後に我に返ると、怒り狂って叫んだ。「よくも俺を殴ったな！お前本当に気が狂ったのか！」私は彼の言葉を無視して、地面に散らばった灰をかき集めながら、手が震えた。「ごめんなさい、お義母さん......私はだめなんだ、あなたを守れなかった......」海斗は私をまるで化け物を見るような目で見ながら、鼻で笑って言った。「これ、どうせ小麦粉だろ？芝居もなかなか上手いじゃないか」私は顔を上げ、真っ赤に充血した目で海斗を睨みつけた。「お義母さんの骨壷を壊したなんて......あんた人間か！」海斗が何か言おうとしたその時、彼の携帯が鳴った。彼は電話に出て、表情が一変した。「ルル、大丈夫だ、今すぐ行くよ」私は声を荒げて叫んだ。「行きたいなら行ってみろ！」これまでの喧嘩では、私はこんなに激しく言い返したことはなかった。海斗は一瞬振り返り、少し躊躇しながら一言だけ説明した。「ルルが追突事故を起こしたんだ。俺はすぐに見に行かないと。」そう言うと、彼は足早に家を出て行った。その背中を見送りながら、義母が亡くなる直前の姿が脳裏に浮かび、胸が張り裂けそうになった。彼を病院に連れて行くべきだと思ったが、彼はネコのために義母の死を無視し、挙句に骨壷を壊したのだ。そんな彼に対する怒りが込み上げてきた。私は冷静さを取り戻し、急いで義母の死を知らせるつもりはなくなった。彼は病院に行けば自然と分かるだろう。私は瓶を取り出し、散らばった灰を丁寧に集めた。そして静かな墓地を見つけて義母を埋葬した。墓前に立ち、義母の写真を見つめると、彼女の穏やかで優しい笑顔を思い出した。涙が止まらなかった。私は長い間泣き続け、ようやく家に戻ることができた。家は静まり返っており、海斗はまだ帰っていなかった。私はスマホを手に取り、彼の番号に電話をかけた。ようやく電源が入っており、すぐに繋がった。「海斗、離婚しましょう」私がそう告げると、海斗は冷笑した。「心華、また離婚の話か。一体
義母の最期の時、夫は初恋の猫にご飯を作っていた 第3話
仕方なく、私は病院へ急いで戻ることにした。焦っていたせいで、道中で何度も転んでしまった。病院に着くと、篠原がすぐに駆け寄った。「心華さん、海斗さんは？」「彼は病院に来ないって......お義母さんは？」篠原は目をそらし、私の顔を直視しようとしなかった。「心華さん、心の準備をした方がいい」私は顔が真っ青になり、すぐに救命室に駆け込んだ。義母の弱々しい姿を見ると、胸が締め付けられるように苦しかった。「お義母さん、ごめんなさい、海斗さんを連れて来られなかった......」私は義母に、海斗が病院に来ることを拒んだとは言えなかった。「心華、もう隠さなくていいよ。海斗さんは私の息子だから、誰よりも彼のことを分かってるわ。あの子はきっとまたあの女のところにいるんでしょうね......」「その女のためなら、私のことなんてどうでもいいのよね......本当に情けない息子だわ」「最初に会った時から、あなたが良い子だって分かってたのよ。この間、彼があの女の家に行きっぱなしで、あなたがたくさん辛い思いをしていたのに、何も言わずに我慢していたんだね。本当に申し訳ない......私がちゃんと育てられなかったせいだ」私は涙が止まらなかった。「お義母さん、そんなことないです。あなたのせいじゃない」義母は咳き込み、私は慌てて言った。「もう無理に話さないでください。静にして、きっと良くなるから」でも、義母の目には涙が浮かんでいた。「今話さないと、もう話すチャンスがないかもしれない......」私の胸が苦しく、言葉にならなかった。義母は私を見つめながら、こう言った。「心華、私がいなくなっても、自分を大切にして、もう無理をしないで。離婚して、幸せになって......」その言葉を最後に、義母の目はゆっくりと閉じられた。「お義母さん！」私はベッドに突っ伏して、大声で泣き崩れた。義母はもうこの世を去ってしまった。篠原は隣に立っていたが、頭を下げて一言も発しなかった。夜が明け、私は冷たくなった義母の体を見つめ、スマホを取り出して海斗に電話をかけたが、依然として電源が切られていた。仕方なく、彼にメッセージを送ろうとし思い、LINEを開いた。どうあれ、義母の葬儀はきちんとやらなければならない、彼には母親の最
