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第8話
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致命な補習 第13話
それから4年が過ぎ、私は経営貿易学部を卒業し、父の会社を引き継いだ。宴也は大学時代に起業し、今では私のビジネスパートナーとなっている。私たちは一緒に接待に出かけ、酒を酌み交わして少し酔いが回ったため、運転代行を呼ぶことにした。車が駐車場に着くと、運転手がなかなか立ち去らず、私をじっと見つめた。「日向晩奈、俺を覚えてないのか？」私はじっくりと顔を見つめ、ようやく彼の面影の中に周崎光貴の姿を見出した。わずか数年で、彼の髪には白髪が混じり、顔には歳月の痕跡が刻まれていた。宴也は私たちが話すべきことがあると察し、遠くへ歩いて行き、私と光貴が話せるように気を利かせた。「晩奈、信じられないかもしれないけど、卒業してから断続的に夢を見るようになったんだ。その夢の中では、まるで平行世界の俺たちが存在しているようだった。特にこの一年間、夢の内容がますます鮮明になり、ついにはそれを一本の記憶として繋げられるようになった。夢の中で、君は俺を月花のしつこい嫌がらせから助けてくれて、ずっとそばで支えてくれていた。そのおかげで、俺は青山大学に合格して、卒業後、君の父親の会社で就職活動をして再び君に会ったんだ。それから自然に恋愛関係になり、結婚もした。俺は会社をしっかりと経営し、君は家で俺を支えてくれる良きパートナーだった。そして、俺たちには赤ちゃんも生まれたんだ。晩奈、この記憶はあまりにもリアルで、現実と夢の区別がつかなくなることがあるくらいなんだよ。夢の中では、俺たちの未来は本当に素晴らしいものだったのに、どうして今はこんなことになってしまったんだ？」そう言いながら、光貴の体は小刻みに震え始めた。彼は頭を抱え、苦しそうに叫び始めた。「どうして？どうしてこんなことになったんだ！」彼はそう言うと、地面を強く叩きつけた。今の彼の姿は、発狂しているというよりも、もはや狂気そのものだった。彼の異常に気づいた宴也が、急いで私をその場から連れ出した。その後、光貴がどうなったのかは知らないが、私の生活は続いていった。宴也の会社が提供する特許技術と、私の会社の主要事業が見事に融合し、私たちは独自のサプライチェーンを構築することができた。コスト削減に成功したことで、会社は短期間で大きく成長を遂げた。そして、わずか
致命な補習 第12話
それ以降、光貴はまるで人が変わったようだった。体が完全に治っていないにもかかわらず、学校に戻ってきた。腰の怪我で入院中に、彼が違法なDVDの転売で稼いだ金はすべて治療費に消えた。しかし、光貴はもうあの不良たちと連絡を取ることはなくなった。彼は以前のような質素な食事に戻り、一日中机に向かって勉強に励んでいた。まるで昔の、周囲のことに無関心だった「学年トップ」に戻ったかのように見えた。だが、私たちは気づいていた。すべてが静かに、しかし確実に変わり始めていることを。かつて物理の授業で一目置かれていた彼は、今や先生からの簡単な質問にさえ手を挙げて答える勇気を失っていた。高三という時間が最も重要な時期に、3ヶ月もの空白期間を過ごした影響は計り知れなかった。学問の世界は逆水行舟であり、進まなければ後退する。その現実が彼に如実に現れた。私は他人に気を取られることなく、勉学に集中した。私は懸命に勉強し、早朝から夜遅くまで努力を続け、その頑張りは光貴をも上回っていた二模試が終わった後、宴也は私の答案を見て何度も頷き、一流大学の可能性があると称賛した。三模試が終わると、宴也は親指を立てて「名門校も夢じゃない」と励ました。大学入試当日、宴也は私の肩を強く叩いた。「私、君の隣の教室で受けるから、緊張するなよ」冗談じゃない。私は二度目の人生を送っているのだ。こんなことで緊張するわけがない。だが実際に試験会場に座ると、試験が始まる前から手が震えていた。ここまでどれほどの努力を重ねてきたか、自分が一番よく分かっている。だからこそ、良い結果を手に入れたいと心から願っていた。試験は無事に終わり、20日後に結果が発表された。今回の試験では過去最高のパフォーマンスを発揮し、難関大学の合格ラインを超えることができた。宴也は相変わらず英語が苦手だったが、数学コンテストの結果で東京大学に進学することが決まった。一方、光貴は試験中に腰の痛みが再発し、結果は散々で、大学入試の最低ラインにも届かなかった。彼は浪人を考えていたが、そのためにはかなりの費用がかかる。私の支援を失った彼の生活は元の厳しい状況に逆戻りし、現在は家族と対立しているようだった。月花は結局大学受験すら受けず、以前光貴と一緒に違法なDVDの転売していた不
致命な補習 第11話
宴也は試験の出来が完璧だったと自慢し、焼き鳥を食べに行こうと誘った。焼き鳥屋の向かい側、私は光貴と月花が手を繋いで小さなラブホに入るのを目撃した。その後、月花はわざわざSNSに光貴とのツーショット写真を投稿し、その背景にはあの小さなラブホが映っていた。この写真はクラス中で話題となり、広く拡散された。彼らは青春の熱い恋を思う存分に謳歌していた。一方、私は青春の最後の瞬間をつかみ取るように、ひたすら勉強に没頭し、一秒一瞬も無駄にしなかった。やがて一模試が近づき、私は気合を入れ、宴也に「今回は絶対にトップ10に入る」と約束するほど意気込んでいた。宴也は競技試験で推薦入学を勝ち取っていたが、それでもなお、大学入試を受けるために残ることを選んだ。その理由が私にはどうしても理解できなかったが、彼は何も語ろうとしなかった。一模試当日、光貴と月花は姿を見せなかった。そして二日後、私たちは彼らに何かが起こったことを知った。一模試の前日、光貴と月花は些細なことで口論になり、大喧嘩に発展した。その後、月花が走り去り、光貴が追いかけるという追いかけっこが始まった。怒りのあまり冷静さを失った月花は、遠くから近づいてくる大型トラックに気づかず、呆然とその場に立ち尽くしてしまった。幸いにも、光貴が咄嗟に反応し、月花を引き寄せて抱え込み、そのまま地面を転がってトラックを避けた。しかし、衝撃があまりにも大きく、光貴の腰が岩に激突するまで転がり続け、そこでようやく止まった。その日のうちに光貴は病院に運ばれ、脊椎骨折と診断された。これ以降、重い作業は難しくなるとのことだった。教師は宴也と私を生徒代表として花を持ち、光貴を見舞いに行かせた。病室から遠く離れたところで、私たちは中の喧嘩の声が聞こえてきた。光貴は腰に包帯を巻き、上半身を苦労して動かしながら月花の腕を掴み、必死に引き止めていた。月花は冷ややかな目で彼を見下ろし、手を振り払おうとしていた。「光貴、何度言えばわかるの？私たちはもう終わりよ」光貴はかすれた声で問いかけた。「じゃあ、俺たちの未来は？ずっと一緒にいるって約束したじゃないか」「未来？お前のこの体で未来があるとでも思ってるの？何もかも無理に決まってるじゃない」光貴はなおも彼女を放さず、言葉を続けた
致命な補習 第10話
すぐに宴也のコンテスト試験の日がやってきた。頼れる教え子として、私は自ら彼を試験会場の門まで送っていった。「持ち物をもう一度確認して、忘れ物がないか見て」私は念押しした。宴也は書類バッグを大きく開けて私に見せた。「全部揃ってるよ、ほら！」確認してみると、きちんと保管してあったはずの受験票が白紙にすり替わっていたのだ。「なんてことだ！誰がこんなことを！」宴也は声を荒げた。幸いなことに、私は万が一のために受験票の予備を印刷しておいた。すぐに新しい受験票をバッグに入れ、宴也を急かして試験会場へ送り出した。彼の背中が人混みに消えるのを見届けた後、私は静かに路地裏の暗がりに向かった。そこにはやはり一人の人物が隠れていた。黒いマスクとキャップを被り、私たちの後をつけてきた。全身をしっかりと隠していたが、それでも私は彼が光貴だとすぐに分かった。私が近づくと、彼は一瞬怯えたような顔を見せ、知らないふりをして通り過ぎようとした。「あなたの仕業だってわかってます」彼は立ち止まらず、そのまま歩き続けた。「自分のやり方が卑劣だと思わないんですか？」それでも反応はなかった。「周崎光貴、あなたの今の行動には本当に吐き気がします。かつて援助したことを心から後悔しています！」光貴の足がピタリと止まった。彼は振り返り、ゆっくりと帽子とマスクを外した。その表情は狂気じみていて、私に向かって叫び声を上げた。「俺はあいつが推薦入学できないようにしたかっただけだ。どうだ、お前は今、必死になっているだろう！得意になってるのか？俺が試験で失敗したのはたまたまだ。お前と藤川なんて、いずれ俺の足元にも及ばない！お前の金なんて、俺には何の価値もない。これから俺が稼ぐ金額はそれをはるかに超える！」彼は逃げるようにその場を去った。彼の背中を見つめながら、私はもう何も惜しむことはなかった。かつて尊敬した孤高の少年は、完全に堕落していた。
致命な補習 第9話
模擬試験の座席はランダムに配置された。偶然にも、私は光貴と月花の間に座ることになった。試験中、光貴が私に接近し、月花に答案を渡すよう頼んできた。「報酬としてお前もカンニングしていいですよ」私は彼の言葉に呆れ、即座に拒否した。「周崎くん、いつからそんな自分を欺くような真似をするようになったんですか？」光貴は少し躊躇し、唇をきつく結んだ。「お願いだから、月花が今回の試験で良い成績を取れなかったら、きっとお父さんに叱られるだろうから、助けてあげてくれませんか？」「悪いけど、無理」宴也が私の肩に手を置きながら言った。「お前の彼女が本当に良い成績を取りたいなら、私の教え子みたいに毎日真剣に勉強しろってことだな」光貴の顔には驚きの表情が浮かんだ。「教え子？日向、お前......」私は光貴に真剣に答えた。「自分と他人を害するようなお願いはやめてください。これからは君たちのことには関わりたくないです」そう言って振り返り、彼の青ざめた顔にはもう目もくれなかった。試験はあっという間に終わり、出題の難易度は概ね予想通りだった。解けない大問もいくつかあったが、全体的には順調だった。成績が発表されると、宴也は真っ先に掲示板に駆け寄り、結果を確認した後、嬉しそうに私のところに戻ってきた。「晩奈、進歩した順位を当ててみ」「10位から15位の間？」私はまだ別の試題を解いていた。「よくわかったね。面白くないな」「だって、私の勘は鋭いの！」と顔を上げて答えたその時、ちょうど光貴が真っ青な顔で人混みをかき分けて出てくるところが目に入った。「晩奈の昔の憧れの人、今回の順位は君のすぐそばだぞ」宴也が私のそばに寄りながら、にやにや笑って言った。「憧れの人なんて言わないで！気持ち悪い！」私は彼を勢いよく押し返し、嫌悪感を隠せない顔をした。本当に恥ずかしい！月花は相変わらず最下位だったが、光貴の成績が急激に落ちたのは驚きだった。私の順位は15位上がり、彼の順位は15位下がって、今回は私の2つ上だった。多くの同級生が彼を見て、かつての学年トップが没落する様子を嘆いていた。光貴は机にうなだれ、暗いオーラをまとっていた。突然、パキッという音とともに、彼の手の中のペンが折れた。
致命な補習 第8話
その後の一週間、私は非常に快適に過ごした。光貴と月花が目の前から消えたおかげで、さらに宴也の的確な指導も加わり、長い間眠っていた脳が束縛を解かれたかのように、急速に回転を始めた。私は光貴が言うほど私はダメじゃない。努力さえすれば、ちゃんと成果が出るものだ。再び光貴に会ったのは、一週間後のことだった。彼は前回よりもやつれて見え、目の下には深いクマができていた。月花との不適切な行為による停学の日々は、決して楽しいものではなかったのだろう。しかし、光貴はその出来事を反省するどころか、私にやってきて、教務主任に前回の件は誤解だと弁明するように頼んできた。「月花はただドアを閉めたときに、うっかり鍵を掛けてしまっただけなんだ。彼女がわざとやったわけじゃないんだ。日向さん、そこまでしなくてもいいでしょう？彼女を追い詰めるつもりですか？」本当に滑稽な話だ。監視カメラにはっきり映っているのに、月花が「うっかり」こっそり学校に戻り、ドアを閉めて鍵まで掛けたということにされている。多くを語る意味はない。信じたいものだけを信じる人もいる。「私もたまたま1時間閉じ込められて、帰りが遅くなったのを親に見つかっただけです。文句があるなら、私の叔父に直接相談してください」私は毅然とした態度で答えた。光貴は怒りを抱えたまま去ったが、諦めるつもりはなかった。彼は担任先生の職員室へ向かった。職員室にプリントを届けに行ったクラスメートの話によると、光貴は先生に「月花を学校に戻さないなら、自分も授業には出ない」と条件を突きつけたらしい。天才は確かに貴重だが、この学校に天才は決して不足していない。ましてや、彼の行動はただの愚か者のようだった。それから、光貴は本当に月花と一緒に学校を欠席し続けた。しかし、彼のその行動は教師たちの同情を引くどころか、同級生たちの間で笑い話の種となった。「光貴、月花のために本当に学校を辞めたんだって。ロマンチックだね！」「どこがロマンチックだよ？高三でこんなことするなんて、バカじゃない？」「この間放課後に光貴を見かけたけど、月花と一緒に小路で不良たちとタバコを吸ってたんだ」「えっ、マジで？かつての学年トップがこんな風になるなんて」「もうどれくらい学校に来てないんだ？学年トップ、まだ保てるかな？」
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