燃え尽きた愛の果て、君を救う物語

ずっと心に秘めていた初恋の人が死んでからというもの、白石美柚（しらいし みゆ）は俺、星野奏哉（ほしの そうや）を十年間も恨み続けた。

俺がどれほど機嫌を取ろうとしても、彼女は「本当に私を喜ばせたいなら、死んでくれない？」と冷たく鼻で笑うだけだった。

その言葉に胸がひどく痛んだ。だが、大型トラックが突っ込んできた時、彼女は俺をかばって血の海に倒れ込んだ。

死の間際、美柚は俺を見つめながら言った。「もし……あなたになんて、出会わなければよかった」

葬儀の席で、美柚の母、白石陽子（しらいし ようこ）は泣き崩れていた。

「最初から美柚と蓮斗をくっつけてあげるべきだったのよ。無理やりあなたなんかと結婚させるんじゃなかった！」

美柚の父、白石大介（しらいし だいすけ）も俺を深く恨んでいた。「美柚はお前を三度も救ったんだぞ。あんなにいい子が……どうしてお前が死ななかったんだ！」

誰もが美柚と俺の結婚を後悔した。俺自身でさえもだ。

俺は失意のどん底の中、葬儀会場から追い出された。

それから三年後、タイムマシンが世に送り出され、俺は過去へと戻った。

今回、俺は美柚との縁をすべて断ち切り、全員の幸せを選ぶことにした。

……

タイムマシンが強烈な光を放ち、俺は思わず目を閉じた。すると突然、耳元で美柚の皮肉めいた声が響いた。

「私の両親が死んでやるって脅してまで、私にあなたとの結婚を強要するなんてね。奏哉、本当に大したものだわ。でも、結婚したところであなたが何を得られるっていうの？私たちが本当に幸せになれるとでも思ってる？」

俺はハッと目を開けた。そこには、生きた美柚が立っていた。

気品のあるロングワンピースを纏い、髪をポニーテールに結んだ彼女は、若々しさに満ち溢れていた。その瞳には隠しきれない嘲笑が浮かんでいた。

未来の美柚は冷淡で、近寄りがたい雰囲気を纏っていたが、今の彼女は無邪気で明るく、どこか活発ささえ感じさせる。

その姿を前にして、俺は思わず鼻の奥がツンとした。

タイムマシンは本当に俺を過去へと連れてきた。ただ、どうやら故障があったようで、俺たちが出会った頃ではなく、十年前、俺と美柚が結婚手続きをする当日に戻ってきてしまったようだ。

だが不幸中の幸いか、このタイミングならまだ取り返しがつく。

俺は胸に込み上げる切なさを押し殺し、貪るように美柚を見つめた。

「美柚、君が俺と結婚したくないのは、本当に結婚したい相手が蓮斗だからだろ？」

図星を指されたのか、彼女は一瞬体をビクッとこわばらせると、冷たい視線を向けてきた。「そうだとしたら何？私たち、もう区役所の前にいるのよ。今さら後戻りなんてできると思ってる？」

俺は素直に頷いた。「ああ、できるさ」

美柚は鼻で笑った。「あなたの駆け引きに付き合ってる暇はないわ。さっさとサインして、手続きを終わらせて。外で待ってるから」

遠ざかる彼女の後ろ姿を見つめながら、俺の心は鋭い針で刺されたようにひどく痛んだ。

前世でも今生でも、俺は美柚をずっと長く愛してきた。

彼女がかつて二度も命がけで俺を救ってくれたから、俺はてっきり、彼女も密かに俺を想ってくれているのだと勘違いしていた。

義父や義母も俺を励ましてくれていた。「美柚は口が悪いだけで根は優しいのよ。あなたのことを愛していなければ、二度も死に物狂いで助けたりしない」

俺はその言葉をすっかり真に受け、舞い上がるような気持ちで彼女を妻に迎える準備を進めていた。

だが、彼女がずっと心に秘めていたあの人が死んでようやく、俺は確信した。彼女の心にいたのは、決して俺ではなかったのだと。

死ぬ前に彼女が残した「もし……あなたになんて、出会わなければよかった」という一言は、俺の心を完膚なきまでに打ち砕いた。

俺の十年にわたる愛は、彼女にとっては十年の苦痛でしかなかったのだ。

タイムマシンを起動する前、案内人がこう言っていた。「彼女の三つの心残りを晴らして初めて、悪縁を断ち切ることができます」と。

そうすれば、彼女が俺のせいで三十歳にして命を落とすこともなくなる。

これからは俺も彼女も、それぞれの平穏な人生を歩んでいけるはずだ。

俺はうつむき、婚姻届の夫の欄に、蓮斗の名前を書き込んだ。

美柚の日記に書かれていた三つの心残りを、俺ははっきりと覚えている。

【奏哉と結婚したことへの後悔、両親の言いなりになったことへの後悔、そして蓮斗を救えなかったことへの後悔】だ。

これで、彼女の最初の心残りは果たされたことになるだろう。

俺が婚姻届受理証明書を持って外に出ると、美柚が入り口で待っていた。

彼女は無意識に俺の手から証明書を奪い取って見ようとしたが、俺はそれを制した。