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第9話
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心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第10話
夜の12時。暗闇の階段にぎっしりと押し寄せた人の群れを見て、私は深く沈黙した。さらに驚いたのは、時凌源が足に包帯を巻き、松葉杖で片足を支えている姿まであった。「何してるの？」母は手に自撮り棒を持ち、棒の先にスマホを装着して小声で答えた。「しっ、ことりちゃん、私たちは良寛を助けに来たの」父は拳を口元に当て、落ち着きを装うものの、猫背の姿勢がその怪しさを隠しきれていない。「ことりちゃん、お父さんが聞いたんだ。時乃千笑は薬を盛った証拠不十分で保釈され、今夜は隠し持っていた鍵を使って家に忍び込み、良寛を汚そうとしているらしい。静かに、彼女を驚かせないように」次兄は一方で三兄を支えながら、もう片方の手でスマホを操作し、長兄にメッセージを送りつつ言った。「君は後ろに隠れてろ。時乃千笑が刺激して怪我させると困る」私は複雑な気持ちで口を開いた。「それで、止めないの？」母は軽く手を振って気にしない様子で言った。「最初から捕まえたら、せいぜい鍵を取り戻すだけで終わっちゃうじゃない。現行犯で証拠を押さえないと、今後また変な企みをしてこないとも限らないでしょ？」「それで、長兄は？」父は廊下の暗がりを覗き込みながらつぶやいた。「あいつ、大の男だし、ちょっとぐらいの被害なら大丈夫だ」「......」 十分後、家族全員で長兄の部屋に突入すると、肩を露わにして長兄のズボンを一生懸命脱がそうとしている時乃千笑を目撃。カメラのシャッター音とフラッシュが鳴り響く。犯行現場の時乃千笑：「？？？！！！？」悲鳴と共に劇的な幕引きとなり、長兄が薬の効果から覚めると、彼は家族全員、幽霊を見るような目で睨みつけていた。その後、女主人公は再び警察送りとなり、わずか一日で二度目の逮捕。三日後。我が家の親族再会の晩餐会が開かれた。本来のストーリーにはこのような展開はなかった。本来、この日、時乃千笑と鈴木真喜は婚約を発表した。私は両親と初めて激しく衝突し、家を飛び出した。そこから、家族との距離はどんどん広がっていった。しかし今、両親は私を囲むように愛情を注ぎ、兄たちは私の前に立ち、真剣に謝罪している。偏見と嘘で満ちた物語の序章を打ち破り、私たちの人生にも新たなストーリーが生まれた。生活バラエティのメンバーたちも
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第9話
次の日の朝目が覚めても、頭の中がまだぼんやりしていた。昨日、私は本当に緒方勝の腹筋を触ったのか？やったじゃないか、私！階段を下りていくと、みんなが朝食を取っている最中だった。鈴木真喜が笑顔で豆乳を差し出してきた。「ことり、おはよう」私は警戒心を露わにして彼を睨んだ。『醜い上に余計なことばかりするなんて、下心があるに違いない』「ぷっ――」またしても三兄が吹き出した。鈴木真喜の自信満々な笑みはぴたりと止まり、他の人たちの視線も私たちに集中した。「ただ、同じ番組に出演しているのも縁だと思って、ことりと仲良くしたいだけなんだよ」『嘘つけ！こいつ、私を誘惑しようとしてるだけだ！昨日は時乃千笑と一緒に林の中で大人しくことをしていて、今日は私に色目を使うなんて、ほんと恥知らずだな！』みんな：そこまで言う必要ある？ 『何だって！？昨日、時乃千笑から何か薬をもらって、この豆乳に仕込んだだろう。私とことを起こして、盗撮して脅そうって魂胆だったんじゃないのか？そんな奴が女性を侍らせたいなんておこがましい。こんな奴、まるで、ゴミだ！』「この野郎！」三兄は立ち上がると、テーブルの水差しを掴んで鈴木真喜に向かって振り下ろした。緒方勝も冷たい表情で、私の手から豆乳のカップを取り上げ、テーブルに乱暴に置いた。思わぬ展開に、私も一瞬呆然としてしまった。時乃良吉が眼鏡を押し上げ、表情を変えずに鈴木真喜を見つめると、一言。「お前は、帰ったら時乃家から出て行け」時乃千笑は怯えた様子で懇願する。「違う、そんなことしてないわ！お兄ちゃん、信じて！」 「真実かどうかは、証拠が教えてくれる」時乃千笑の目には絶望の色が浮かび、代わりに私を睨みつける冷たい視線が注がれる。『なんで急に殴り合いになったの？ちょっと待て！そんなことしてる場合じゃない！なんと、今この場に殺人鬼が混じってるよ！！！』みんな：！！！言うが早いか、時乃千笑の背後にいた撮影スタッフに紛れ込んでいた黒ずくめの男が、帽子を取ってナイフを振り上げた。 『時乃千笑の熱狂的な追っかけだ！』絶好のタイミングで、殴り合っていた三兄と鈴木真喜が時乃千笑の近くに移動していた。 時乃千笑はパニック状態になり、殺人鬼を引き寄せる一方で、咄嗟に三兄の腕
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第8話
始めから十分間で早くも三人が去ってしまった。残ったスタッフは誰も監督の席に座ろうとせず、最終的に一人のアシスタントディレクターが声を張り上げた。「台本はありません！自然体でいきましょう！ゲストの皆さん、自由にやってくださいね！」そしてそのまま走り去って姿を消した。ゲストたちは互いに顔を見合わせて黙り込む。沈黙。今夜のここは沈黙に包まれていた。私はふと鼻をひくつかせた。どうも私と同じく「もういいや」という諦めの空気が漂っている気がする。もしかして、この人たちも番組が放送されないと分かっていて、集団でストライキしてるんじゃない？安田暁が私に近づいてきた。「ことり、何がしたいの？私が付き合うよ」私の視線は自然とキッチンの方へ向かった。 「お腹ペコペコ、ご飯！」昼を過ぎているのに、誰一人としてご飯の話をしないなんて！時乃千笑と鈴木真喜はまだお互い拗ねて無視し合ってるし、安田暁と何川あきらは野菜を洗った経験すらほとんどない。時乃家の二人の兄も料理に関しては完全な素人で、互いに顔を見合わせて気まずそうに目を逸らしている。『......私だって得意じゃないけど、少なくともキッチンを爆破はしないでしょ、多分。食べられるくらいにはなる？』三分後、私は手に持ったジャガイモを見つめて固まっていた。すると高い影が私を包み込み、緒方勝が微笑みながら私の手から包丁を取った。「僕に任せて」「料理できるの？」「少しだけ」彼は袖をまくり、手際よく野菜を洗い、切り始めた。何気ない動作なのに、まるでドラマの撮影を見ているようだった。『はあ、こんなに素敵な男がなんで短命なんだろう。どうやって教えてあげようかしら』緒方勝の手が少し止まり、私に視線を向けた。『実は彼の叔父がずっと財産を狙ってるんだよね！それに彼が一番信頼してるあの四角い顔の助手も、実は裸の写真で脅されて叔父に寝返ってるんだよ。二年後には叔父が車の事故を仕組んで彼を殺そうとする。その後緒方家を掌握するけど、商売に関してはまったくの無能。緒方家を手にするのも、主人公たちに美味しい話を渡すための布石に過ぎないんだ。要するに、緒方勝も私たち時乃家と同じで、主人公たちにお膳立てをするキャラなんだよ！ま、後で機会があったらそれとなく教えてあげよう。ううう、人も
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第7話
『時乃千笑って、昨日の夜、制作グループの新人君と窒息プレイしてたんじゃなかったっけ？これ、遅延性とかあるの？』時乃千笑の顔色が真っ赤から青に変わった。この瞬間、鈴木真喜はもう私を殺そうとは思わないらしい。代わりに、会場中の人々の好奇の視線を浴びながら、被害者の怒りに燃える目で時乃千笑を睨みつけた。一方で、何川あきらはまだ耳を掻きむしりながら、必死に私に話しかけようとしている。とうとう、私は彼の猿のような動きに気を取られた。『その知能......だから金持ちの女性を手に入れたばかりでチームメイトに奪われたんでしょ？ハハハハハ、どこで負けたのか絶対分かってないよね』全員が一斉に心の声でつぶやいた。「私たちも知りたい！」『だって、チームメイトはスポンサーのおばさまと、トランス男女として育んでるのに、何川あきらはまだ童貞だもんね、ハハハハ！』何川あきらは勢いよく息を吸い込み、何も言わずに黙り込んだ。すると、さっきから黙り込んでいた監督が突然聞いてきた。「時乃ことり、お前と時乃家の関係は何なんだ？」どう答えようか考えていると、私の次兄がすでに私の後ろに立っていて、時乃千笑に冷たい視線で警告を送っていたのに気づかなかった。彼は私の襟首をつかみ、カメラの前に引っ張り出した。「俺の妹だ。実のな」「は？」私は顔を上げて彼を見て驚いた。「じゃあ時乃千笑は？」監督は大ニュースを掴んだような興奮した顔をしていた。時乃良吉は唇をきつく結び、「うちの養女だ」と答えた。時乃千笑は信じられないという顔で彼を見つめ、後ろに二歩下がった。彼がこうやって彼女の身分を暴露するなんて、彼女とは絶対に約束していたはずなのに！彼女の婚約者である鈴木真喜は彼女を支えながら、私たち家族を交互に見て、何かを考えている様子だった。『え？そんなにきっぱりと？君が私をかばってくれた分、今後は犬ちゃんって呼ぶのを減らしてやるか』一方、時乃千笑が偽のお嬢様であるという番組の目玉を見つけた監督の目は、まるで光る宝石のようだった。『まさか、監督は広田立がいなくなれば番組を放送できると思ってるんじゃないよね？それにうちの家族の関係を掘り下げて大ヒットさせようとしてるんじゃないの？この番組の一番の大問題はずっと監督自身だったのに！』監督は突然立ち上がり
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第6話
さすが、私が一目惚れしたイケメンだ。緒方勝、首都の名門、緒方家の唯一の後継者。ちょっとエンタメ業界に顔を出して、すでに何度も映画の最優秀男優賞を獲得し、ファンも数えきれない、エンタメ業界のトップに君臨する男。時乃千笑が彼を見た瞬間、目を輝かせて、婚約者である鈴木真喜の不機嫌な顔を気にせず、必死に彼に寄り添っていった。私は監督が長ったらしいルールを読み上げるのを聞きながら、頭を下げてアリを数えて、ぼんやりと考え事をしていた。『やっぱり名前って大事だな。緒方勝、緒方勝、この顔、この家柄、生まれた時から勝ち組じゃないか、私みたいに時乃ことりって名前つけられて、財産も家族も小鳥のように飛んでいったんだ。時乃家の一日も楽しめなかったし、これから十年の借金を背負うことになる。今、名前変えても間に合うかな？』「時乃ことり！」監督が大声で怒鳴る。「ちゃんと聞け！」私はびっくりして身が引き締まり、立ち直して立ち上がった。『サボって見つかっちゃった、次は絶対にうまく隠れるよ！』「......」もしかして私の勘違いかもしれないけど、会場にいる全員、特にイケメンも含めて、意図的に私を見ている気がする。そして、誰の仕業なのか、この番組に主要なキャラクターがほぼそろっている。女主人公の時乃千笑、男主人公の鈴木真喜、私たち時乃家の三兄妹、新人の安田暁、人気アイドルの何川あきら、さらに番組のゲスト出演者として緒方勝、そして未登場のベテラン俳優の広田立。ちょうど麻雀を二卓分囲める。豪華なキャスト陣で、見るからに大ヒット間違いなしの番組、時乃千笑は自信満々で、番組内で私を踏み台にして自分の位置を確立しようと決意している。監督はまだ延々と喋り続け、私はまたぼんやりと考えていた。『どうせこの番組は一回しか撮らないんだし、後で放送されないんだろうな。結局、監督一人だけが頑張ってる世界だね』その瞬間、撮影現場が急に静まり返り、監督がまるで口を塞がれたような顔をしているのが見えた。そして、監督が私の次兄に疑問の目を向け、返事を受けた後も信じられないという表情で怒っていた。「広田立先生、渋滞で遅れているそうです。先に始めましょう......」『渋滞？こいつ、薬物依存症で出てこれないんだろう！』「そんなはずはありません！」監督が急に
心を読まれた結果、全員がその内容に夢中になり、大騒ぎになった 第5話
『奴は私の父が好きだったんだ！』父は驚きのあまり手に持っていた皿を床に落とし、粉々にしてしまった。『今夜の家族はみんなパーキンソン病にでもかかったのかしら』私は心の中で呟いた。食事どころではなくなり、私は急いで情報を漁り始めた。『執事がこの家に来てからもう十年。最初に面接に来たときから父の優雅で端正な姿に心を奪われ、その後も一緒に過ごすうちにどんどん深みにハマっていったらしい。しかも！奴は足フェチだ！父の靴という靴を舐め回していたらしい。それも外も内もだよ！そしてその靴を抱きしめて眠っていたとか。執事が時乃千笑の味方をしていたのも、実は彼が父に恋していることを時乃千笑が見抜いていたからだ。彼女はそれを黙っていてくれただけでなく、靴を盗む手伝いまでしていたのだ！それに比べて私は――実の娘というだけで目障りだったわけだ。うっ......この事件は本当に......匂いが悪い！』「うっ......」顔を上げると、家族全員が吐き気を催しているような顔でこちらを見ていた。何なの？まさかみんな妊娠でもしたの？ 私は頭を下げ、さらに事実を掘り下げた。『奴が時乃千笑と一緒になって時乃家を陥れたのも、父を妻子に捨てさせて落ちぶれさせるためだった。そして最終的には父を老後に自分の郷里に連れ帰り、監禁しようと企んでいたのだ。けれど父は心神耗弱の末に交通事故で亡くなってしまったんだ。ちぇっ、見た目だけは真面目そうなくせに、年を取ってもヤンデレを気取るなんて......気持ち悪い！変態！』父は何かを考え込んだ末、ぐっと頷いた。すると突然立ち上がり、一喝した。「執事！」 執事は嬉しそうに駆けつけてきたが、その瞳には粘り気のある愛が宿っていた。私は思わず背筋が寒くなった。父は怒りを込めて履いていたスリッパを蹴飛ばすと、冷たく言い放った。「貴様は解雇だ！今すぐこの家から出て行け！」執事は驚愕の表情を浮かべ、膝から崩れ落ちた。「旦那様、一体私が何を......私はこの家に忠誠を尽くしてまいりました！」父は冷ややかな目で彼を見つめ、まるでハエを十匹飲み込んだかのように不快な表情を浮かべた。「靴を盗んでいたことはもう分かっている。この家に窃盗癖のある者は必要ない」執事は顔を真っ青にしてその場に崩れ落ちた。『ふん
