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第3話
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貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた 第8話
神谷は理性を失った水野を強引に引き離したが、彼女を連れて行く前に、警察が先に病室に入ってきた。警察の後ろには白石が続いていた。警察は部屋の散乱した状況を見て、少し眉をひそめた後、言った。「水野は誰ですか？」水野は何の前触れもなく警察に向かって怒鳴った。「私だ！何をするつもりか！」警察は水野をちらりと見た後、真剣な顔で言った。「あなたが海外勤務中に会社の機密を盗み、逃亡して帰国し、その後飲酒運転で追突事故を起こし、逃げたという通報があります。これから法に従って逮捕しますので、ご協力お願いします」さっきまでとても威張っていた水野は、その言葉を聞いて明らかに動揺した。警察が彼女を連行しようとした時、彼女は狂ったように抵抗し、憎しみのこもった目で私を見ながら叫んだ。「彼女も盗んだんだ！どうして彼女を逮捕しないの！」神谷は彼女の前に立ちふさがり、「もうやめろ、今は警察に協力するしかない！」と言った。水野は一瞬動きを止め、そして崩れ落ちるように叫んだ。「彼女をかばうつもりなの？あなたは知ってるんでしょ、真実を！」「今回の入札は絶対に彼女が漏らしたんだ！どうして彼女を見逃すんだ……」布団の下に隠していた拳が少しずつ握りしめられるのが見えた。神谷も自分のUSBメモリーが私によって盗まれたことを知っているのだろう。もし神谷が水野の言うことを認めてしまったら、私も警察に捕まるかもしれない。しかし最終的に、神谷は私を見逃すことにした。この緊張感と刺激的な心理戦で、私は勝った。警察は水野を連れて行き、彼女の胸を裂くような叫び声が聞こえ、その声に恐怖を感じていた。実際、さっき水野が私を攻撃しようとした時、私は少し恐怖を感じていた。裴君恒は警察と一緒に警察署に戻り、供述を取られた。しばらくのんびりと過ごすことができた。TikTokを見て退屈を紛らわせていると、突然メッセージが目に入った。「お前に借りがあるから、これで返済するつもりだ」新しい番号で、名前の記載はなかったが、誰からのメッセージかはわかった。それは神谷からだった。返済？五年間の苦しみがこんなに簡単に消せるわけがないだろう。もし彼のしわざがなければ、今頃どこかの企業で働いていただろう。朝と夜のラッシュアワーに押し込まれることもなく、狭い部屋に住
貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた 第7話
私は冷たく彼を遮った。「もう偽善ぶらないで、誰が私に良くしてくれたか、私はちゃんと分かっている。もしあなたと水野がいなかったら、この何年かはこんなに辛い生活をしなくてもよかった。それに、あの追突事故の責任者、水野だったでしょ？もし彼女じゃなかったら、私はこんなに長い間病院に寝たきりなんてことにはならなかった。この恨み、私は簡単に忘れたりしない」私がこう言うと、神谷はすぐに動揺した。彼は私を抱きしめて、懇願するように言った。「彼女に勝てないよ、無駄な努力はしないで……」「そのお金、十倍、いや、百倍にして返すから、もう水野を挑発するのはやめて……」そう言いながら、彼はキャッシュカードを私の手に渡した。「暗証番号はお前の誕生日だ。これを補償だと思って受け取って」今さら水野をかばうとは思わなかった。「もし本当に私を愛しているなら、私を助けて、水野をどうにかして」その言葉が出た瞬間、私は神谷の体が徐々に硬直し、呼吸が一瞬止まったことに気づいた。私は彼の腕から逃れ、指でドアを指して叫んだ。「出て行け！」神谷が去った後、私はベッドから降り、白石が病室に置いていったパソコンの前に立ち、USBメモリーを差し込んだ。今日は神谷が入札する日だから、彼は私を訪ねるために時間を割いた。このUSBメモリーも、さっき彼から手に入れたものだ。データを見た瞬間、私は興奮して白石に電話をかけた。話した瞬間、私は爽快な気持ちになった。「尚恒くん、神谷が今日入札する最低価格は……」……しばらくして、白石から電話がかかってきて、嬉しい知らせを告げてきた。神谷は入札に失敗し、大金を失った。でも、私の認識では、そのお金なんて彼対しては髪の毛一本分に過ぎない。電話を切った後、病室に不意の来客があった。水野だった。彼女は一束の資料を手に持ち、外の警備員が止められなかったのか、私の前に突進してきて、手に持っていた資料を私に投げつけた。紙が私の顔に当たり、鋭い角が顔を切って血を流した。周囲の人々が反応する前に、彼女は狂ったように棚をひっくり返し、何かを探し始めた。私はただベッドに座って、彼女のその様子を見ていた。止めることも、口を挟むこともなかった。十分後、現場はめちゃくちゃになり、私の体に掛けていた毛布さえも無事で
貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた 第6話
私は負けじと反撃した。「私は彼に何年もかけて貯めたお金を求めているんだ、あなたたちの汚いお金なんかじゃない」水野は私のそばに歩み寄り、腕を組みながら私を見下ろして言った。「笑わせる。自分がどんな身分かも分からないくせに、誰があなたの金なんか欲しがるっていうの？」私は怒りのあまり頭がくらくらして、胸が苦しくなった。もし足が動かせたら、椅子を持ち上げてその精巧で悪意に満ちた顔に思い切りぶつけてやりたい。「欲しくないなら、なんで返してくれないの？あなたなにもの？家に少し金があるだけで、偉そうに」神谷は顔色を変えた。「高橋、そんなことを言うのは行き過ぎだ！今すぐ水野に謝れ」私はこの言葉が引き起こす結果を分かっていた。水野が私を殺すことなんて簡単だろう。それでも私は頑固に顔をそむけて、言葉を口にしなかった。その時、背後から白石の軽い笑い声が聞こえた。「水野さん、まだ懲りていないんですか？」最初はただの普通の言葉だと思ったが、水野はまるで猫に出くわしたネズミのように顔色を変えた。神谷は突然現れた白石を見て、眉をひそめて言った。「お前、彼女と何の関係だ」白石はそれを無視して、水野を一瞥した後、少し威圧的な目つきで見つめてから視線を戻した。そして、少し腰をかがめて私の足元にかけていた毛布を整えた。「日光浴でもさせてあげよう」その言葉とともに、彼は介護スタッフから車椅子を受け取り、私を外へと連れて行った。日差しが肌に当たると、切ない気持ちが胸に湧き上がった。私は少し頭を傾けて、彼に感謝の気持ちを伝えた。「さっきは助けてくれてありがとう」もし彼が来てくれなかったら、私は黙って水野に侮辱されるだけだっただろう。白石は頷き、そして尋ねた。「君と神谷はどんな関係ですか？」私は今さら隠す意味がないことを分かっていたので、彼と神谷との関係を全て話した。彼はしばらく黙っていた後、ニッと笑って言った。「復讐したいですか？」彼の言い方はまるで今日の食事が合うかどうか尋ねるかのように軽かった。私は自嘲気味に笑い、足元を見ながら言った。「私のような人間に、どうして彼と対抗できるっていうの？権力を持つ者が普通の人を踏み潰すのは、蟻を潰すのと何が違う？」しばらく空気が静まり返った後、白石は軽く口を開いた。「もし君の後ろ盾が僕だ
貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた 第5話
彼の名前を聞いた瞬間、胸の奥がズキリと痛んだ。認めたくなかったけど、認めざるを得なかった。白石が「神谷沢雲」という名前を口にしたということは、二人は知り合いだということ。親友でなければライバルだ。「知ってる……」苦労して、私はようやく小さくうなずいた。白石はしばらく私をじっと見つめ、嘘かどうかを見極めるかのように静かに視線を這わせていた。長い沈黙の後、彼はやっと視線を外し、時計の針を確認した。「1日3食、介護スタッフが食事を届ける。口に合わなければリクエストもいい」私は目をそらし、喉の奥が詰まるような感覚とともに、こみ上げる涙を止められなかった。震える声でこう言った。「……私は、貧乏に慣れたです。お腹が膨れれば何でもいいです。お世話になります……」白石は、まさか私がこんなことを言うとは思わなかったのか、一瞬目を見開いて私を見た。口を開けて何か言おうとしたが、結局何も言わずに立ち去った。彼が出て行った後、すぐに介護スタッフが食事を持ってきた。その日の食事は、高級な食材がふんだんに使われた料理だった。私は苦笑いを浮かべた。もしもこの交通事故がなかったら、私の人生では一生食べられないような料理だろうな。漠然とした日々が続いた。自分の将来がどうなるのか分からないし、この世に存在する意味すら分からない。まるで暗闇に飲み込まれて、何もつかむことができないまま、もがき苦しんでいるような感覚だった。1ヶ月後、私は再び神谷と出会った。連続して雨が降り続いた1ヶ月間、ずっと気分が晴れなかったが、今日は久しぶりの晴天だった。介護スタッフに日光浴をしたいと頼み、車椅子を押してもらい、入院棟の大きな扉をくぐった。ちょうどそのとき、視界の端に神谷の姿が映った。彼は水野の腕を支えながら一緒に歩いていた。少し距離があったが、二人の会話がはっきりと耳に届いた。「ちょっとしたケガなんだから、わざわざ病院で再検査なんてしなくていいのに」水野が甘ったるい声で話している。「ダメだ、万が一後遺症が残ったらどうするんだ？」神谷は、心配そうに彼女を見つめていた。その言葉を聞いた水野は、下を向きながら微笑んだ。彼のこの優しさが、彼女を喜ばせたのだろう。その瞬間、彼のスマホが鳴った。
貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた 第4話
彼の背後には大勢の人が立っていたが、私の目は涙でぼやけていて、彼らの視線が誰を見つめているのか分からなかった。アシスタントが慌てて私を引っ張り出し、声を潜めて言った。「高橋、どうしたの？あのお嬢様を怒らせるなんて、一体何をしたの？」私は首を横に振るしかなかった。言葉が一つも出てこなかったからだ。5年間の愛は偽物だったのか。私が病気になったときに彼が心配してくれたのも、偽物だったのか。「君をお嫁さんにしたい」って言ったのも、全部嘘だったのか。じゃあ、この世で本物のものは何がある？……きっと、私が「貧乏」だという事実だけが本物だろう。その夜、神谷は私たち家に戻らなかった。私は長い間彼を待った。説明も謝罪もなかった。電話も一通もなかった。待ち続けた末に届いたのは、上司からの冷たく一言だけのメッセージだった。「君はクビだ」おそらく良心がとがめたのだろうか、上司は続けてこう言った。「会社を恨むなよ。恨むなら、怒らせちゃいけない人を怒らせた自分を恨むんだな」そのメッセージを見たとき、私の体は驚くほど軽くなったように感じた。きっと、人は追い詰められると、何もかもがどうでもよくなってしまうのだろう。スマホの画面をオンにして、口座の残高を確認した。すべてを合算しても、ただの五万円。このA市のような物価の高い街では、五万円なんてすぐに消える程度のお金だ。たぶん、この派手な生活は私には向いていなかったのだ。スマホを操作して、帰省のための列車のチケットを購入した。たとえあの家に両親がいなくなっても、少なくとも帰る場所はある。荷物をまとめ終えた後、私は最後にこの1年間住んだ家を見回した。狭い家だったけれど、神谷と二人で一緒に作り上げたから、温かみのある家になっていた。部屋の壁には、私たちの5年間の写真がずらりと貼られていた。大学1年生の頃から、ずっと一緒に撮った写真だった。その写真を1枚ずつ丁寧に剥がし、テーブルの上に置いてあったハサミを手に取った。一枚一枚、細かく切り刻んでゴミ箱へ捨てた。それから、大きなスーツケースを引っ張り、5階から1階まで階段を使って運び下ろした。道路脇でタクシーを待っているとき、近くの道路で2台の車が追突事故を起こした。不幸なことに、前の車がブ
貧乏なフリをした彼氏に裏切られた私、彼のライバルに救われた 第3話
「水野と別れてから、色んなタイプの女と付き合ったけど、こんなに貧乏で純真な女は初めてだな。俺にとっては、ちょっとした暇つぶしのゲームに過ぎないんだよ。結婚するのは誰か？もちろん水野だよ。あの高橋日和なんて、うちは誰も彼女を認めないさ。高橋とはただの遊びだよ。真剣に付き合うわけないだろ。それにさ、家族が結婚を急かしてくるし、水野家も親同士の縁談を承諾してるから、俺たちはもうすぐ別れることになるだろうな。もし彼女がゴネたら、金を少し渡せば大人しくなるよ。お前も知ってるだろ、あいつは孤児だし、あんな大金を見たこともないからな。じゃあ、そろそろ寝るわ。明日は国際会議があるしな」しばらくして、神谷はベッドに戻り、何事もなかったかのように私の隣に静かに横たわった。私はもう眠れなかった。夜が明け、部屋が薄明るくなった頃、私は身支度を整え、顔を洗う間に、神谷も起きた。彼が会社に会議へ行くことを知りながら、あえて何も知らないフリをして尋ねた。「あれ？、沢雲くんの店って10時からじゃなかったっけ？なんで早起きしてるの？」神谷は、自然な笑顔を浮かべながら、私の背後からそっと腰に腕を回した。そして、彼の顎が私の肩に優しく乗せられる。「店長になるためには、アピールしなきゃならないんだよ。頑張らなきゃ、君を幸せにできないだろ？」彼の口調は以前と何も変わらない。まるで私を喜ばせようとしているかのようだ。しかし、私は笑うことができなかった。こんなにも自然に嘘をつけるものだ。私は無言のまま、テーブルに置いてあった鍵を手に取った。「おい、日和？何かあったのか？」彼は前に立ちふさがり、私と目を合わせるように腰をかがめた。「ねぇ、昨日のバイトはどうだった？うまくいった？辛いことがあったんなら、ちゃんと言えよ？」私は首を横に振り、彼に何も言いたくなかった。今の彼は、ただただ気持ち悪いだけだった。彼を押しのけて家を出た。彼は追いかけてこなかった。追いかけてくるわけがない。だって、彼にとっては、私はもう「終わりにする相手」でしかないのだから。昼間、私は400万フォロワーのメイク系のライブ配信者のコーディネーターとして働いていた。会社に着くと、同僚たちが集まって何やら話し込んでいた。ふと昨日
