LOGINShare
第283話
Latest chapter
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第538話
今夜、洵が愛生を真っ直ぐに見たのは、これが初めてだった。愛生のメイクとファッションは、澪とは文字通り対極に位置するものだった。澪は、息を呑むほどの絶世の美貌を持ちながらも、振る舞いは常に控えめで、他人の注目を集めることをひどく嫌う女性だった。一方の愛生は、どんな場であっても、自分がいかに目立ち、いかに周囲を圧倒するかということに全力を注いでいるように見えた。「篠原社長、よろしければ私と一緒に、グラスを傾けていただけないかしら？」真っ赤に彩られた唇から溢れるような笑みを見せ、愛生は極めてストレートに誘いをかけてきた。「愛生さんには、俺の相手など必要ないと思うが」洵は視線だけを斜め後ろへ流した。そこには、泰臣、雪代、業、美恵子の四人が揃って、洵と愛生のやり取りをじっと見つめている姿があった。愛生はわざとらしく自分の髪をかき上げ、色気を振り撒くような艶めかしい仕草を見せた。「親たちは親たちで勝手に話させておけばいいじゃない。あなたが私とお酒を飲むのに、何の影響もないわ」愛生の白く細い指先が、洵の手の甲にそっと触れた。洵は無言のまま、自分の手に落ちたその指を見下ろした。しばらくの沈黙の後、彼は愛生に向かって氷のように冷たい笑みを向けた。「だが、俺がお前の相手をしたくない」大勢の客の目が注がれる中、洵は一切の遠慮もなく、乱暴なまでに愛生の手を振り払った。そのあからさまな拒絶は、周囲の視線を一気に引き寄せた。愛生の顔から瞬時に笑顔が消え、みるみるうちにどす黒く沈んでいった。洵は単に手を引くだけでもよかったはずだ。しかし彼は、わざわざ見せつけるように、腕を大きく振って彼女の手を払いのけたのだ。愛生の強烈な怨嗟の眼差しを受けながら、洵は踵を返し、一度も振り返ることなくレストランを後にした。洵は澪の姿を追って必死に駆け出し、イザベルタワーのエントランスに飛び出して、ようやく彼女の背中を捉えた。上品で洗練された漆黒のイブニングドレスは肌の露出を極限まで抑えていたが、そのピンと伸びた美しい背筋が、彼女の骨格の美しさと清廉な気品をこれ以上ないほど際立たせていた。滑らかで美しいその背中が、彼が声をかけるよりも一瞬早く、真っ白なセダンの助手席へと滑り込んでいくのが見えた。洵の薄い唇が、鋭い刃物のようにきつく結ば
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第537話
そう宣言した愛生の頬は少しも赤らんでおらず、そこには乙女らしい恥じらいの欠片すら見当たらなかった。まるで自分の恋心を告白しているのではなく、ただのビジネスの取引条件を提示しているかのようだった。泰臣と雪代は押し黙った。その隣で、業と美恵子は愛生の言葉を聞いた途端、顔を輝かせた。「ああ、さすがは愛生！実にお目が高い。うちの洵は、若手実業家の中でも群を抜いて優秀ですからな」「愛生がそこまで洵を気に入ってくださったのなら、林大臣、私がお約束します。三日以内に、必ず洵と澪を離婚させてみせますとも」業が胸を叩いて誓う横で、愛生は表情一つ変えずに、真っ赤に彩られた唇の端を微かに吊り上げた。最も顔色を悪くしていたのは、泰臣と雪代だった。「篠原さん、そんなに急がれなくても結構です。結婚という重大な話を、子供の遊びのように簡単に決めるべきではありません」泰臣はそれだけ言うと、深くシワを刻んだ眉間のまま、黙々と食事に戻った。雪代の視線は、何度も何度も隣のテーブルにいる澪へと向けられていた。澪も、雪代が自分を見ていることに気づいてはいた。しかし、彼女はそれに一切応えず、完全に無視を決め込んでいた。向かいの席では、洵がまるで喉の奥に硫酸でも流し込まれたかのように、息をするのも苦しいほどの焼け付くような痛みを胸に感じていた。一度離れてしまった女の心を自分に取り戻すことが、これほどまでに困難なことだとは、彼は想像すらしていなかった。俺から男としての魅力が失われたのか？俺という人間が、全く信用できなくなったからか？それとも……俺が澪を、あまりにも深く傷つけすぎたからか？洵はナイフで切り分けたステーキを口に運んだが、まるで砂を噛んでいるようで全く味がしなかった。その時、真っ暗な窓の外の夜空で、突如として大輪の花が咲き乱れた。「見て、花火よ！」色鮮やかな花火が次々と夜空に打ち上がり、暗闇を明るく照らし出した。まるで無数のダンサーたちが空中で優雅に舞い踊っているかのように、息を呑むほど美しかった。澪は顔を向け、ガラス窓越しにその光景を静かに見つめていた。彼女の瞳の中には、ネオンのような鮮やかな光が映り込んでいた。澪には分かっていた。この花火は、洵が自分のために用意したものだということを。百花繚乱の花火の
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第536話
「見てごらんなさい、愛生を。なんて気高くて上品なのかしら……」美恵子にこれ見よがしに称賛され、愛生の顔に自信に満ちた笑みがこぼれた。この高級レストラン「クラウド・ナイン」で食事をするような客は、皆一様に富と権力を持つ者たちばかりだ。だからこそ、誰よりも豪華に着飾り、周囲の女たちを圧倒しなければならない。しかし、愛生の笑顔は、隣のテーブルへと視線が移った途端に少しずつ消えていった。今夜、このレストランの中で自分が一番華やかで美しく着飾っているはずなのに、洵は最初から最後まで、自分に一度も目を向けようとしなかったのだ。愛生の瞳の奥に、明確な不満の色がチラついた。美恵子は、澪を貶め、その分愛生を持ち上げることで、泰臣と雪代の好感を勝ち取れると本気で信じていた。しかし、泰臣も雪代も、顔を真っ黒に曇らせていた。「夏目さんが履いているあのフラットシューズは、ブランドLの今季の最新作です。世界で五足しか生産されていない限定モデルですよ」雪代が静かにそう口にした瞬間、美恵子は一瞬言葉に詰まった。「近年のブランドLのデザインコンセプトは、『快適さとファッションの融合』です。あのフラットシューズは、パリのファッションウィークで発表された際にも、まさに漆黒のイブニングドレスとコーディネートされていましたわ」「……あ、ああ……そうだったんですか……」美恵子は顔を引きつらせ、気まずそうに口角をピクピクとさせた。雪代のその言葉は、まるで自分の無知と教養のなさを遠回しに冷笑しているように聞こえた。実際のところ、澪が服や靴を選ぶ際、ブランドなど全く気にしていなかった。彼女はただ自分の好きな色、好みのデザイン、そして何よりも自分が着ていて心地よいと感じるものを選んだに過ぎない。結果として、彼女が無造作に組み合わせたその装いは、ファッションウィークでトップモデルが披露したコーディネートと見事に一致していたのだ。「篠原夫人は、どうやらご自身の息子の嫁に対して、随分とご不満があるようですね？」泰臣から突然そう水を向けられ、美恵子は一瞬ポカンとした。「不満どころの話じゃありませんわ」美恵子はこれ幸いとばかりに言い切った。「元々、あの女が昔洵の命を救ったとかで、お義父様が恩返しのために無理やり洵と結婚させなければ、あんな女、私
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第535話
しかしそれでも、洵は自分の手で千雪をあの男たちに引き渡したかった。一つは確かに澪の復讐のためであり、もう一つは、彼自身が千雪に罰を下したかったからだ。「千堂千雪は……俺を騙していた」洵は独り言のように呟いた。本来なら、この事実を澪に話すつもりはなかった。しかし、今の自分が千雪に対して一欠片の未練も残していないことを、どうしても澪に信じてほしかったのだ。「千堂千雪は、俺の初恋の相手じゃなかった。あいつはずっと俺を騙していたんだ」洵はそう言い切った。澪には分かった。洵が千雪に対して、本当に愛情から深い憎悪へと変わったのだということが。しかし、洵のその言葉の意味が、彼女には理解できなかった。初恋の相手じゃなかった？騙されていた？自分の初恋の相手かどうかくらい、自分で分からないはずがないだろう？澪の心の中にはいくつもの疑問が渦巻いたが、それを口に出すことはなかった。洵の初恋の相手が誰であろうと、今の彼女にはもう関係のないことなのだ。「そう」澪の反応は、洵の予想を遥かに下回るほど冷淡だった。洵は、ナイフとフォークを握る手にギリッと力を込めた。「澪……」「もし千堂千雪があなたを騙していなかったら、あなたは彼女をドラゴンファングに引き渡すことなんて絶対にできなかったでしょうね？」澪はシャンパンを含み、全く興味がなさそうに問いかけた。洵は、自分の胸を巨大なハンマーで殴られたかのような衝撃を受けた。「俺は……」もし千雪が本当に雪だったなら、確かに今のように冷酷に切り捨てることはできなかっただろう。澪は、洵の顔に浮かんだ矛盾と葛藤、そして明らかな躊躇の色を見て、深くため息をついた。「洵、あなたの目には、私はただの次点の予備でしかないのよ。都合の良い時に呼びつけ、不要になれば切り捨てるペットと同じ……あなたは私と結婚した時も私を愛してはいなかったし、今になって私を追いかけてくるのも、本気で私を愛しているからじゃないわ……」「違う、澪……」「何が違うの？」「俺は……」「千堂千雪の本性がバレる前、あなたは私に復讐してやると強要してきたじゃないの」「……」「認めなさい、篠原洵。あなたは最初から最後まで、私を一度たりとも愛したことなんてなかったのよ」「違う！」ガシャ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第534話
澪は以前、専業主婦として生きることを主な役割としていたが、洵と共に公式の場に出席したことがないわけではなかった。しかしその時、澪の着るドレスも、身につけるジュエリーも、そして何を注文するかも、すべては洵が一方的に決定していた。洵は澪に意見を求めたことなど一度もなく、彼女に選択の権利を与えたこともなかった。彼女はただの美しい飾り物であり、常に洵の言うことに従順に従うだけだった。しかし、今夜は全く違っていた。かつて蓮が彼女をこのレストランに招待した時でさえ、蓮は事前に彼女のためにドレスやジュエリーを完璧に用意してくれていた。彼女が自分で選ぶ必要はなかった。しかし今回の洵は、彼女の好みを試すかのように、一部屋分の服や靴を用意し、彼女自身に選ばせた。料理の注文も、まずは彼女の意見を尊重した。彼は、彼女に選択権を与えたのだ。これは、過去の洵であれば絶対にあり得ないことだった。しかし、少年院で共に過ごしたあの頃の少年だった洵であれば、間違いなくそうしただろう。澪はふと、目の前の洵が実は根本的には何も変わっていないのではないかという錯覚に陥った。料理が運ばれてくると、澪は少し驚いた。洵が彼女と全く同じコースCを注文していたからだ。コースCのメインディッシュには、ロブスターのガーリックソース添えが含まれていた。澪の記憶が確かなら、洵はニンニクを食べなかったはずだ。洵は胃への刺激が強いからと理由をつけていたが、火を通したニンニクがそこまで胃に負担をかけるわけがない。澪は単に、洵がニンニクの匂い自体を嫌っているのだと推測していた。彼女がじっと観察していると、洵はナイフとフォークを手に取り、優雅な手つきでごく自然にガーリックロブスターを口へ運んだ。しかし次の瞬間、彼は眉をひそめた。洵が自分の嫌いな食べ物を、こんなにも無理をして食べている姿を見るのは、澪にとって初めてのことだった。その表情があまりにも滑稽で、澪はたまらず吹き出しそうになった。自分が澪に笑われていることに気づき、洵の眉間のシワはさらに深くなった。しかし、咀嚼を続けているうちに、彼の表情は次第に緩んでいった。確かに、火を通したニンニクは生ニンニクほどの強烈な刺激はない。最初はニンニクの強い風味に戸惑った洵だったが、オイルで炒めら
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第533話
洵の迷いのない断固とした紹介の言葉は、その場にいた全員の記憶を一瞬にして、あの豪華客船でのチャリティーオークションの夜へと引き戻した。あのオークションの席でも、洵は澪を自分の妻だと紹介していたのだ。元妻ではなく。その横で、必死に話を誇張し、弁明を繰り返していたのは、業と美恵子の二人だけだった。泰臣は元々、あの時なぜ洵が嘘をついたのかを問い詰めるつもりでいたが、今になって考えれば、洵は決して嘘などついていなかったのだ。最初から最後まで、洵は泰臣の前で澪を妻として紹介し続けていたのだから。「今夜はいくつか行き違いがあったようで、申し訳けない。俺は林大臣との食事会のために来たのではなく、妻をデートに連れてきただけだ」洵は穏やかな笑みを浮かべ、堂々とした態度でそう言い切ると、最後に礼儀正しく「皆さん、どうぞごゆっくりお食事をお楽しみにしてくれ」と締めくくり、澪の手を引いて自分が予約していたテーブルへと向かった。業と美恵子の顔は、見るも無惨なほど青ざめていた。彼らはしどろもどろになりながら、目の前で起きたこの事態を林家の面々にどう説明すればいいのか、全く言葉が見つからなかった。しかし、泰臣と雪代は顔を見合わせ、二人同時に、深く納得したような微かな笑みを浮かべた。愛生は優雅な仕草で食事を続けていたが、その顔に張り付いた笑みは、まるで精巧な仮面のようだった。時折、彼女の視線が隣のテーブルに座る澪と洵へと向けられ、その度に笑顔の仮面が一瞬だけ歪んで剥がれそうになっていた。店内に優雅でゆったりとしたピアノの生演奏が響き渡っていた。澪は片手で頬杖をつき、磨き上げられたガラス窓越しに、外の絢爛たる夜景をただ静かに眺めていた。「ずいぶん機嫌が良さそうだな？」洵の声に呼ばれ、澪は窓外から意識を戻した。「ええ……」泰臣や雪代たちと無理して食事をせずに済んだのだから、機嫌が良くて当然だ。「お前は、林大臣たちのことが……どうやらあまり好きではないようだな？」「そうね」澪はあっさりと答えた。「それは……俺のせいか？」洵がひどく慎重にそう尋ねたのを聞いて、澪は思わず吹き出し、雪のように白い歯を見せて明るく笑った。「もしあなたのせいなら、私が嫌悪感を抱くべき相手は、あの林家のお嬢様の方でしょう？そんな簡単な理
You may also like
