All Chapters of 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Chapter 1 - Chapter 10

結婚して三年。今夜、澪は初めて洵の書斎にあるパソコンを開いた。もし緊急で送信しなければならない重要な書類がなければ、澪は一生、目の前にあるこのファイルを見ることはなかっただろう。洵のパソコンにあるフォルダは一見して会社のプロジェクトだと分かる。だが、一つだけ特殊なものがあった。名前はたった二文字のアルファベット。ST。澪は純粋な好奇心から、そのフォルダをダブルクリックした。中にはエクセルファイルが一つだけあり、その名前は――復讐。澪は母子家庭で、母親は入院中だ。家柄だけ見れば、上場企業である篠原グループの御曹司と結婚できたのは、明らかに高望みだった。洵との出会いはまるでドラマのようで、その後の展開もドラマのようだった。当時、洵は交通事故に遭い、ひき逃げされた。彼を病院まで運び、命を救ったのが澪だった。それから突然ある日、洵が澪の大学の校門の前に現れた。その日はバレンタインデーで、洵はピンクローズの花束を澪に贈り、彼女に告白した。当時、花の価格が高騰しており、さらにバレンタインデーが重なったため、その花束は少なくとも数十万円はしたはずで、大学中で大騒ぎになった。澪はその花束を大切にベッドサイドに飾った。そのせいで入院することになったにもかかわらず。澪は花粉アレルギーだった。しかし、そのことを洵に話したことはなかった。だから、洵はデートのたびに澪にピンクローズの花束を贈った。大学を卒業する前に、澪は洵と結婚し、専業主婦になった。洵は仕事が忙しく、家事一切を完璧にこなす女性を必要としていた。義母も、洵は胃が弱く、家で手作りのものを食べた方が健康的だと言っていた。それに、家政婦は所詮他人で妻の代わりにはなれなく、妻の務めは家事を切り盛りし、良妻賢母になることだ、などとも。だから、澪は昼間は食事の支度や洗濯、家事をこなし、夜は洵との夫婦生活に応じていた。二人の間に交流は多くなかった。目の前のファイルは、洵を理解するためのチャンスのように思え、澪がファイルを開くと、次々と写真がポップアップした。ファイルは二列だけで、文字は少なく、ほとんど写真だった。左側の列の一番上には、フォルダ名と同じ文字が書かれている。ST。澪は何度見ても、それがどの単語や名前の頭文字なのか見当もつかない

澪は一ヶ月間入院し、毎晩夢を見た。夢の中で、洵は病院に見舞いに来て、昼も夜もベッドのそばに寄り添い、笑顔でお腹の赤ちゃんの音を聞いてくれた。目が覚めると、澪はいつも涙で顔を濡らしていた。子供は……もういない。洵は一度も見舞いに来なかった。M国へ出張だと言っていたが、代わりにアシスタントの佐々木悠人（ささき はると）をよこして、花を届けさせる程度だけだ。どちらもピンクローズだった。そして、医療費は精算されていた。澪は何度もその花を看護師にあげようとしたが、いざとなると惜しくなり、毎日くしゃみをしながらも手元に置いた。妊娠二ヶ月だったため、処置自体に大きな感覚はなかった。だが、時折お腹を撫でるのが澪の癖になっていた。ここに短い命があったのだと思うと、鼻の奥がツンとする。初めての子どもだった。十年間愛し続けた男との、血を分けた子どもだった。それがあっけなく消えてしまった……澪は毎晩泣き明かし、体の回復も思わしくなかった。だが、いつまでも病院に居座るわけにはいかない。病院側も、新しい患者のために病室を空けてほしいようだった。ガランとした病室で、澪が退院の準備をしていると、突然、見知らぬ来客があった。目鼻立ちが整い、メイクも完璧だ。バービーピンクのベルベットのキャミワンピスを着て、首には眩いネックレス――あのFYの世界限定ピンクダイヤのネックレスをつけていた。「初めまして。千堂千雪（せんどう ちゆき）です。洵の高校の同級生なの」相手が先に名乗った。澪はその名前を心の中で反芻した。千堂千雪……頭文字は「ST」。間違いない。彼女だ。千雪が手を差し出してきたので、澪は礼儀正しく握り返した。「初めまして。夏目澪です。洵の妻」千雪の笑顔が凍りついた。だが、さすが場慣れしているのか、すぐに表情を戻した。「今日は謝りに来たの」千雪は伏し目がちに言った。その健気な表情は確かに同情を誘うものがあった。「あなたが検査に行ったのが妊娠のためだなんて知らなかったわ。もし知っていたら、絶対に洵にFYの発表会に付き合ってもらったりしなかった……あの夜も酔っていて、航が無理に電話して……まさか本当に洵が迎えに来てくれるなんて思わなくて……そのせいであなたが流産するなんて……全部私のせいね……

澪は今朝、寝坊をした。昨夜寝るのが遅かったこともあるが、早起きをして朝市で新鮮な野菜を買う必要もなければ、洵のために少なくとも一汁三菜の朝食を作る必要もなくなったからだ。家で袋麺を茹で、澪はそれを美味しそうに食べた。お腹を満たした後、彼女は銀行へ向かった。送金小切手に記入し、相手に二億円を送金する。備考欄には「医療費」と記した。銀行を出た後、澪は「カフェ・ブルー」へ向かった。蘭と食事の約束をしていたのだ。結婚後、篠原家の良き主婦となるべく全力を尽くすため、澪は同級生や友人との付き合いをほぼ絶っていた。親友である蘭とも、三年ぶりの再会となる。この三年間の自分の青春を思うと、澪は自分自身に中指を立ててやりたい気分だった。予約していた席に座り、澪は蘭を待った。蘭は現在、綾川市で小規模ながら有名なスクールのボーカル講師をしている。蘭が食事に誘ってくれたのは久しぶりにゆっくり話したいという気持ちと、おそらく仕事を紹介したいという意図があるのだろうと、澪は察していた。案の定、蘭が現れると、少し話しただけで話題は彼女のスクールでのピアノ講師募集へと移った。「蘭、ありがとう」澪は晴れやかに笑い、手を振った。「でも、もうピアノは弾かないって誓ったの。それに、新しい仕事も見つかったから」「えっ？」蘭は好奇心をそそられたようだ。「まさかジュエリーデザインの会社？専攻と合ってるしね！」澪は再び手を振った。「違うわよ！私は大学を中退してるの。そういう会社は大卒が条件でしょ」「でも、このご時世、学歴不問の仕事なんてそうそうないわよ！」蘭は小声でそう言うと、我慢できないといった様子で澪のために憤った。「篠原は本当にクズね。結婚中に浮気しておいて、あなたを一文無しで追い出すなんて。私なら数億円はふんだくってやらないと、無駄にした時間が報われないわ！」澪は笑いをこらえた。その時、スマホが光り、ラインの通知が来た。「絶対篠原からよ。ほら、貸して。私が罵倒してあげる！」澪はラインを開いたが、洵からではなかった。返信を打ちながら、澪は蘭に言った。「実は洵が浮気したという証拠はないの……」洵の体が浮気をしていようがいまいが、心が離れているのは確かだ。自分の血を分けた子供さえ要らないというのだか

「知らない顔だな。最近売り出し中の新人アイドルか？」「あの顔立ちはそこらのアイドルよりずっと綺麗だぞ」ピーターの隣にいる女性パートナーについて、囁き合う声が増えていく。ピーターの横に立つ澪の存在感は圧倒的だった。漆黒のベルベットのビスチェドレスが、完璧なボディラインを完璧に引き立てている。ウェーブのかかった髪はアップスタイルにまとめられ、そこにあしらわれた白と黒のダイヤモンドが密に敷き詰められたヘアクリップは「ピアノ」シリーズで最も高価なジュエリーであり、目を逸らせないほどの輝きを放っていた。洵はピーターの連れているその女性の後ろ姿に見覚えがあると感じていた。そして、相手が振り返った瞬間、息を呑んだ。「澪？！」千雪、莉奈、洋子も驚愕に目を見開いた。洵は言葉を発しなかったが、その両目は以前よりも強く輝いていた。澪がこれほど鮮烈な赤いリップメイクをしているのを、彼は初めて見た。濃厚なメイクだが下品さは微塵もない。スタイリストの腕が良いのか、それとも澪という「素材」が良いのか。「まさか夏目さんが新しいパトロンを見つけていたなんて。私、余計な心配をして損しちゃったわ……」千雪がしおらしい声で言うと、洵の瞳の中の冷たい光が明滅した。今夜の澪の装いはすべてピーターから借りた「プレゼント」だった。洵と千雪がいちゃつく姿など見たくはなかったが、来てしまった以上、逃げ帰る道理はない。洵の視線は最初こそ澪に向けられたが、その後はまるで彼女が見えていないかのように、相変わらず千雪と寄り添っていた。その絵に描いたようなハンサムな顔に、澪は自分には一度も見せたことのない笑顔と優しさを見てしまった。洵を見返してやりたいという澪の勝気な心は次第に敗北感へと変わっていった。彼女は冷静さを取り戻すために洗面所へ向かった。離婚を決意したのだから、今さら気にする必要はないはずだ。洗面所から出た時、足の痛みは無視できないほどになっていた。普段履き慣れないハイヒールが、ひどい靴擦れを起こしている。澪は踵を見ようと体をよじり、バランスを崩して倒れそうになった。だが、誰かがとっさに彼女を支えた。「あり……」礼を言いかけた澪の視線が、洵とぶつかった。洵の微笑んだような唇は魅惑的で、瞳は宝石のように深い。だが、至近距

「でも、私が行く理由なんてないわ」澪は顔を背けて言った。「爺さんが朝から、しばらくお前に会ってないってぼやいてたんだ。今日の食事会は本家でやる」洵の祖父、篠原厳（しのはら げん）は澪が篠原家に嫁いでから、誰よりも彼女に良くしてくれた人物だ。洵の表面的な優しさとは違い、厳の優しさは心からのものだった。踏み出そうとした足を、澪は結局引っ込めた。助手席のドアを開けると、中に座っていた人物を見て、澪は驚いた。「あら、夏目さん。また会ったわね」千雪が花のように微笑む。今日の彼女はピンクグレーのセットアップを身にまとい、甘くも高級感のある装いだった。首には洵が贈ったあのピンクダイヤのネックレスがあり、腕に抱えているピンクローズも、聞くまでもなく洵からのプレゼントだろう。澪は大学時代に洵が自分を射止めた頃を思い出した。彼は毎回ピンクローズを贈ってくれたし、付き合い始めてからのデートもいつもピンクローズだった。当時、ルームメイトは「洵さんにとって、澪はピンクの薔薇みたいに可愛い存在なんだよ」と冷やかしていたものだ。今にして思えば、恋をしている人間は確かに盲目になる。それは周りの人間も同じなのかもしれない。澪はわきまえて、後部座席に乗り込んだ。「ねえ、夏目さん……これからは澪さんと呼んでもいいかしら？私たち、だんだん親しくなってきたし、いつまでも夏目さんじゃ他人行儀だもの」澪は黙っていたが、千雪は構わず話し続けた。「ああ、そうそう、誤解しないでね。私の家と篠原家はもともと親しいの。だから家族の食事会に、洵がわざわざ私も呼んでくれたのよ」千雪はバックミラー越しに後部座席の澪を盗み見た。薄化粧をした澪の顔は以前よりもさらに青白く見えた。「私と洵は高校の同級生でしょ。付き合ってた頃はよく篠原家に遊びに行ったわ。みんなすごく良くしてくれて、私のことを家族みたいに扱ってくれたの。洵、覚えてる？一度、私がドジ踏んでお爺様のお気に入りの骨董品の壺を割っちゃった時、お爺様に怒られるのが怖くて、あなたが『俺が割った』ってかばってくれたこと……」「何年前の話だ……あれは俺が悪い。爺さんの書斎にお前を入れるべきじゃなかった」洵は運転しながら、千雪ととりとめのない雑談を交わしている。澪は初めて洵の車に乗った時のこ