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第6話
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転生して、私を陥れたインフルエンサーの従妹を潰す 第9話
少し驚いた。藤井凛はずっと、藤井健を目の玉のように大切に扱っていたのに、今は彼の不幸を願うなんて。私の疑うような視線に気づいた藤井凛は、慌ててバッグから書類を二枚取り出した。「これ、佐倉愛梨の脱税と違法行為の証拠よ。藤井健に服を届けに行った時、クローゼットの奥で見つけたの。子供に、こんな父親は嫌だったから」藤井凛は涙を拭いながら、しゃくり上げていた。この話に、私はまだ思考を巡らせていた。藤井健と佐倉愛梨も、互いに疑心暗鬼だったわけか。少し考えてから、彼女の頼みをすぐに承諾しなかった。そして、冷静に尋ねた。「先生を陥れた件には、あんたも関わっているの？」彼女は即答しなかった。つまり、肯定ということだ。「資料はもらうけど、お金は払わないわ。あんたの夫のことは、自分で解決しなさい」私は淡々と告げた。藤井凛の泣き顔が、歪んだ。そして、私を睨みつけた。「どういう意味よ？」「そのままの意味よ。今の会話、録音したから。これを藤井健と佐倉愛梨に聞かせたら、どうなると思う？」そう言うと、藤井凛は熱い湯を私めがけて浴びせかけてきた。あぶなっ！私は咄嗟によけ、藤井凛の目の前で110番した。妊婦だろうとなんだろうと、容赦はしない。効果があるかどうかは分からないが、脅すくらいはできるだろう。別れる際、藤井凛はついに本性を現し、「絶対に忘れない。覚えてなさい」と捨て台詞を吐いて去っていった。脅しなど、気にも留めない。私は新しい証拠を弁護士に渡した。証拠書類が本物だと確認されると、警察はすぐに佐倉愛梨を逮捕するため、彼女の事務所へ向かった。だが、佐倉愛梨は姿を消していた。事務所のスタッフによると、二時間前、佐倉愛梨は突然腹痛を訴えて病院へ行ったきり、連絡が取れなくなっているらしい。二時間前......藤井凛が私に脅しをかけてきた時間と、一致する。藤井凛の行動を思い出し、背筋が凍った。これは、私への復讐だ。藤井凛は、私たち三人の対立を煽ろうとしている。証拠は藤井健が用意したもので、佐倉愛梨の不正を暴いたのは私。そして、佐倉愛梨に逃げる機会を与えたのは藤井凛。彼女は無実を主張するつもりだ。追いつめられた人間は、何をするか分からない。藤井凛がそこまで考えているなら、私も同じくらい考え
転生して、私を陥れたインフルエンサーの従妹を潰す 第8話
翌朝、探偵から連絡を受けるとすぐに、警察に通報した。藤井健たちは古びた風俗店から出てきたところを、大勢の記者に取り囲まれた。ただの売春摘発事件なら、ここまで注目されることはない。だが、最近の藤井健は、何かと話題の人物だ。私のタレコミを信じた記者たちは、すでに現場で待ち構えていた。警察の発表と記者の報道が同時に行われたことで、佐倉愛梨のアカウントには、怒りのコメントが殺到した。汚い言葉が並ぶコメント欄を眺めながら、少しだけ気が晴れた。世論は諸刃の剣。彼らが使えるなら、私も使える。この機に乗じて、自分のアカウントを作成し、「もっとすごいネタがある」と告知した。野次馬根性丸出しの人々は、あっという間に私のアカウントに集まり、フォロワー数は半日で40万人を突破した。午後7時、予定通りライブ配信を開始し、佐倉愛梨にオンラインで対談を呼びかけた。だが、何度呼びかけても、佐倉愛梨は応じない。視聴者が増えてきたタイミングで、私は顔を覆って泣き始めた。「ほら、見てください！彼女たちはやましいことがあるから、繋いでこないんです！やましいことがないなら、なぜ繋いでこないんですか！？」「あの日、私は写真撮影のために呼び出されたから、あんな格好をしていたんです！普段は、ちゃんと普通の服を着ています！」視聴者たちは、初めて私の顔を見た。明るく朗らかで、整った顔立ち。ネットに出回っている動画とは全く違う。どこにも不良の面影はない。非難していた人々の一部は、ニュースの裏に隠された真実に気づき始めた。コメント欄の悪口も、少なくなってきた。私は気づかないふりをして、視聴者に佐倉愛梨との公開討論を呼びかけるようお願いした。だが、効果がない。私はため息をつき、スマホに保存していた音声を再生した。「ねぇ、愛梨ちゃん。あのブスが、愛梨ちゃんのことを調べてるみたいよ。あいつ、頭おかしいから、調べさせちゃダメよ！」と、男の声がした。「大丈夫。心配しないで。明日、従妹のバカを騙して、写真撮影に連れ出すわ。ちょっと細工すれば、あいつが私だって思うはずよ」と、女の声がした。「もし、あのブスが騙されなかったら、どうするの？」「大丈夫！二人のツーショット写真、用意してあるから。それをスマホに保存して、わざとあの女に見せれば、信じるわ」
転生して、私を陥れたインフルエンサーの従妹を潰す 第7話
私が書いた記事の中の悪意ある誘導を見て、怒りで肺が破裂しそうになった。あの日実際に起きたことを歪曲し、私の大学院推薦入学に話をすり替えている。コメント欄には、悪口雑言が溢れかえっていた。「この女、風俗で売ってるんだろ？五千円でどう？」「こいつ、中学の同級生だけど、昔から男好きで有名だったぜ。男にはベタベタしてるくせに、女には冷たいんだよ」「なぁ、誰かこいつの連絡先知らないか？俺が試しに相手になってやるよ」そんな中、イチゴのアイコンのコメントが目に留まった。「この人は大学の先輩なんですよ。佐倉菜緒っていうんですけど、学校でも評判悪くて、先生とできてるって噂でしたよ。学内愛人ってやつですよ......」この意味深な言葉、この口癖、このアイコン......すぐに誰の仕業か分かった。前世で死んだ後、魂がまだこの世に留まっている間に、佐倉愛梨がスマホを取り出し、ファングループで私の悪口を拡散しているのを見た。まさにこのアイコンを使っていたのだ。まさか、また同じ手を使うとは......だが、今の私は、あの頃の私とは違う。佐倉愛梨の言葉の一つ一つを録音し、証拠として保存した。さらに、私を中傷するネット民のコメントも、すべて保存した。彼らは、インターネットが法の外にあるとでも思っているのだろうか。弁護士事務所へ向かうタクシーの中で、私は叔母に電話をかけ、藤井健、藤井凛、そして佐倉愛梨の三人を尾行する探偵を手配してもらった。あの利己的な三人が手を組んでいるのは、きっと何らかの利害が一致しているからだ。彼らの繋がりを断ち切れば、三人共自滅するだろう。弁護士事務所を出ると、ゼミ先生から電話がかかってきた。出てみると、奥様の声だった。「佐倉君！大変だ！夫......夫が心筋梗塞で入院しました！」えっ......！？私は血の気が引いた。病院へ向かう途中、先生の奥様から事情を聞いて、さらに愕然とした。どうやら、私と先生の不適切な関係を捏造された後、何者かが先生に嫌がらせをしたらしい。喘息の発作が起きた時に、薬の瓶をひっくり返されたそうだ。そのショックで、先生は倒れてしまった。その頃、佐倉愛梨のライブ配信では、藤井健と藤井凛が、前回の事件の責任をすべて私に押し付けていた。何万人もの視聴者の前で、平然と嘘を
転生して、私を陥れたインフルエンサーの従妹を潰す 第6話
私は息を呑み、心臓が激しく震えるのを感じた。なんとか呼吸を整え、男の手を振り解いた。「人違いだ」男は怒る様子もなく、にこやかに私を見つめている。私はフルーツの袋を握りしめ、平静を装いながらゆっくりと歩き出した。背後に足音が聞こえなくなってから、角を曲がって大きく息を吸い込んだ。その時だった。非常口の陰から突然手が伸びてきて、私の腕を掴み、非常口の奥へ引きずり込まれた。「やっと見つけたぜ！探した探した、佐倉菜緒！」「俺を炎上させて、世間から袋叩きに遭わせやがって！絶対に許さねぇ！」地獄の底から響いてくるような、低く嗄れた声が耳元で響く。全身の毛が逆立った。私は必死にドアノブを掴み、抵抗した。助けてと叫びたいのに、声が出ない。死の恐怖が、全身を包み込む。男の圧倒的な力の前に、抵抗する術もない。半分ほど非常口の中に引きずり込まれた時、巨大な恐怖が私を襲った。まさか、私は運命を変えることができないのか？またしても、こんな理不尽な理由で死ななければならないのか？私は歯を食いしばった。唇から血の味がするほど、強く噛みしめた。まるで悪夢から覚めたのようだ。「火事だ！火事だ！非常口へ逃げて！」生き残りたいという一心で、私は全身の力を振り絞って叫んだ。廊下にいた人々は、私の声を聞いて一斉に非常口に向かって駆け寄ってきた。藤井健は、舌打ちしながら、私の腕を放した。「覚えてろよ......俺をホームレスにして、世間からバッシングさせたことを、絶対に後悔させてやる！」そう言い残し、彼は慌てて逃げ去った。私は地面に倒れ込み、震える手でスマホを取り出し、110番した。何度もスマホを落としそうになった。警察官の声を聞いて、私は泣きじゃくりながら、今起きたことを説明した。電話を切ると、まるで生き返ったかのように、声を上げて泣き崩れた。火事だと思って駆けつけてきた人々は、私が大声で嘘を叫んだことに腹を立てていたが、泣きじゃくる私を見て、責めることもできなかった。誰も知らない。私が、まさに死の淵から生還したことを。前世で味わった、あの恐ろしい出来事を、再び経験するところだったことを......私は涙を拭い、すぐに叔母に電話をかけた。彼女は警備事務所の社長だ。私は、ボディーガードを雇う
転生して、私を陥れたインフルエンサーの従妹を潰す 第5話
佐倉愛梨は、助かったと思ったのだろう。子供を盾にして、さらにまくし立て始めた。「子供のことを考えなさいよ！殺人犯の母親なんて、子供にとって恥でしかないわ！子供があなたを憎むことになるのよ！そんな目で見られるの、平気なの？」藤井凛は頭を抱えて苦しんでいる。佐倉愛梨が少しずつ後ずさりしていることにも気づいていないようだ。野次馬の中には、佐倉愛梨の言葉に心を動かされた者もいたようで、口々に彼女を説得し始めた。「そうだ、お姉さん。そんな男のために、人生棒に振っちゃダメだよ！将来のことを考えなよ！」「そうだよ！不倫相手が悪いのは当たり前だけど、一番悪いのは、あんたの旦那でしょ？自分の下半身を制御できない男が悪いんだよ！」藤井凛は背中を丸め、地面にハサミを落とした。うっ......吐き気がする。不倫相手が、子供を使って妻を脅迫するなんて......母親としての倫理観はどこへ行ってしまったのか。佐倉愛梨は安堵のあまり涙を流しながら、這う這うの体で逃げようとした。ところが。藤井凛の足元から逃れようとした、まさにその時！突然、けたたましい電子音がスピーカーから響き渡った。「健ちゃん、うちの社長が子供を養子にしたいって言ってんだけど、奥さんが出産したら、その子を譲ってくれないか？」「ああ、いいぜ。どうせ、あのガキは要らないと思ってたんだ。女の子供なんて、金がかかるだけだ！」「ねぇ、ダーリン。財産を早く移すって言ってたけど、まだなの？」「健ちゃん、奥さんのプライベートな写真をもっと盗撮して送ってくれよ。みんな、そういうのが好きなんだ......」次々と流れる録音音声に、現場は水を打ったように静まり返った。先ほどまで佐倉愛梨を擁護していた人々も、怒りで歯ぎしりしている。子供を売るだけでなく、財産もすべて奪おうとしていたとは......ただの不倫ではなく、悪意に満ちた、恐ろしい犯罪だ。こんな奴は、どんなに叩きのめしても足りない！藤井凛の目は、血走っていた。彼女はハサミを掴み、佐倉愛梨に突き刺した。今回は容赦なく、佐倉愛梨の腹部を貫通した。地面に広がる鮮血。藤井凛は、正気を失ったかのように、攻撃の手を止めない。「この泥棒猫！よくも夫を誘惑したわね！この顔を傷つけて、二度と男を誘惑できないようにし
転生して、私を陥れたインフルエンサーの従妹を潰す 第4話
佐倉愛梨への制裁ショーを邪魔するわけにはいかない。私はさっとウィッグを外し、藤井凛の前に歩み寄った。切れ長のつり目の目尻には、カラフルなアイシャドウが輝いている。だが、涙ぼくろはない。それを見た佐倉愛梨は、焦燥感を露わにし、金切り声を上げた。「えっ、涙ぼくろがない！？うそでしょ！？SNSの写真には全部あるのに！」佐倉愛梨は一瞬考え込み、そして、こう叫んだ。「きっと......消したのね！そうよ！事前に消してたんだわ！絶対そうだ！」これを聞き、白目をむくしか出ない。「もしかして、SNSの写真は全部メイクだっていう可能性、考えたことない？」「愛梨が勝手にSNSの写真で加工したから、涙ぼくろがあるように見えるだけでしょ？」再び計画が失敗に終わり、佐倉愛梨は完全にキレた。「このビッチ！なんで黙ってたのよ！涙ぼくろがないなんて！なんであたしに隠してたのよ！」はぁ？逆ギレもいいところだ。私を盾に使い、バレたら被害者の私が悪いって言うの？これ以上相手にするのも面倒くさい。私は席を立ち、その場を去ろうとした。だが、どうやら逆鱗に触れてしまったらしい。佐倉愛梨は理性を失い、まるで壊れたダムのように、私への罵詈雑言を吐き出した。「あんたの親も、あんたと同じくらいクズよ！マンションを買ったくらいで、うちに見せびらかして！羨ましいとでも思ってるわけ？アホらしい！」「それに、あんた！処女のくせに！男もいないくせに！超一流大学院に受かったくらいで、世界中に言いふらして！誰が興味あるのよ！」「あんたたち親子は、いつも上から目線でムカつく！自分が偉いと思ってるの？誰を見下してんのよ！」......佐倉愛梨は、まるで心の澱を吐き出すかのように、積もり積もった不満をすべてぶちまけた後、ようやく自分が何を言ったのかに気づいたようだった。しかし、佐倉愛梨が口を開くよりも早く、私は彼女の頬を平手打ちした。この恩知らず！この家に来るたびに、両親はいつも美味しい料理でもてなしていた。子供の頃から、私が持っているものは何でも、彼女にも同じものを買ってくれていた。なのに、彼女はうちのことを、こんな風に見ていたなんて......本当は、もっと殴りたかった。でも、藤井凛の目に宿る、恐ろしい光を見て、私は手を止めた。あ
