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第5話
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遺産の棘 第11話
人がここまで恥知らずになれるなんて。 私は思わず笑ってしまった。 勝美は翔太を冷たい目で見下ろしながら、厳しい声で言い放った。 「お前が、俺の母を許す？よくそんなセリフを口にできるな」 「俺が今まで優しすぎたから、調子に乗ったのか？」 「いい加減にしろ。お前たちのような腹黒い人間と婚約するわけがない。この場で戯言を吐いてる暇があるなら、自分たちの崩れかけたグループをどうにかする方法でも考えろ」 翔太の顔は怒りで真っ赤になり、震える声で叫んだ。 「何だと？お前、最初から俺たちを騙してたのか！園子の気持ちを弄んでいたんだな！」 勝美は冷ややかに園子を一瞥し、静かに言い返した。 「弄ぶ？騙してたのはお前たちだろ」 「お前たちは最初から俺の金を狙って、グループの赤字を埋めようとしていただけだ。俺はそんなカモじゃない」 玲子は驚いた様子で声を上げた。 「ちょっと待って！グループの赤字を埋めるって......どういう意味？あんた、私たちに何をしたの？」 私は一歩前に出て、ゆっくりと答えた。 「彼がしたわけじゃない」 「まさか......君が？」 翔太が目を見開いて私を睨んだ。 「信じないで！また嘘をついてるのよ！私たちを騙そうとしてるだけよ！」 玲子が叫びながら怒りを爆発させていると、突然電話が鳴った。 「え？どうして商品に問題があるの？ちゃんと検査したはずでしょ！」 同じタイミングで翔太の電話も鳴り出した。 「違法品？押収された？もう使うなって言っただろ！」 園子も電話を取り、苛立った声で話し始めた。 「10億？そんな額、どうして借金になってるのよ？前に確認したときはたった1億だったじゃない！」 その時だった。スーツにネクタイ姿の一団が、足早に会場へと入ってきた。先頭に立つ黒いスーツを着た男性が、自身をある銀行の代理弁護士だと名乗った。 「翔太さん、失礼します。あなたのグループは破産と認定されました。これより、名義人のすべての動産および不動産を差し押さえますので、ご協力をお願いします」 翔太は動揺し、怒りにまかせて私に詰め寄った。 「お前がやったんだろ！俺を陥れるために仕組んだに違いない！」 彼が近づくより
遺産の棘 第10話
勝美の言葉が礼堂中に響くと同時に、園子の手にあった金色のバラのブーケが床に落ちた。 記者やライブ配信をしていたインフルエンサーたちも、誰もが言葉を失った。 まるでその場の全員が一瞬息を止めたかのような静けさの中、勝美の冷たい声だけが響いていた。 「母さん、私は以前、あなたに誓いました。必ずこの手で頂点に立ち、あなたの育ててくれた恩に報いると」 「その約束、今ここで果たしました」 彼は深く私を見つめ、その瞳には複雑な感情が浮かんでいた。 普段は自信に満ちた彼が、この瞬間だけは一人の息子として、母の愛を求めているようだった。 その光景を目の当たりにし、周囲の招待客たちも、ライブ配信の視聴者たちも固まっていた。 スマホ画面に映るコメント欄は、「？？？？？」の嵐で埋め尽くされていた。 「え？美咲、どうして安藤勝美の母親になってるの？」 「これ、ドラマか何か？いや、こんなのドラマでもあり得ない展開でしょ！」 玲子は、近くに立っている翔太を肘でつつき、翔太はようやく我に返った。 彼は顔を赤くして私を睨みつけ、怒りを抑えきれない様子で叫んだ。 「美咲、君、よくも俺を騙したな！」 「言え！その子を誰と作ったんだ！君、結婚する前から浮気してたんだな？損害賠償を払え！4千万円だ、いや、4億円だ！」 玲子も負けじと声を荒げ、私を押しのけながら言った。 「こんな優秀な息子がいるなら、なんで私たちの娘を奪おうとしたの？それで私を散々働かせて、牛馬みたいにこき使ったんでしょ！本当にひどい女だわ！」 園子も私の腕を叩きながら叫んだ。 「この女！私があげた1000円、今すぐ返してよ！」 すると、勝美が一歩前に出て、園子の手を掴んだ。 その目は鋭く、冷たく光っていた。 「もうやめろ」 「母がこれまで君たちにどれだけ尽くしてきたか、君たち自身が一番よくわかっているはずだ。それなのに、これ以上母に手を出すのなら、容赦しない」 彼の言葉に圧倒され、三人は声を失った。 それでも怒りの矛先を私に向け、必死にわめき散らし続けた。 「あんたにこんなに騙されてたなんて！グループ一つ渡したくらいで終われるわけないでしょ！絶対にまだ隠し財産があるはずよ。それを全部出せ！」
遺産の棘 第9話
扉の方から響いた声には、骨の髄まで冷たくなるような凄みがあった。 その場の視線が一斉に声の主に向く。 現れたのは、一人の男性だった。 手仕立てのスーツに包まれたその姿は、肩幅が広く、足が長い。 顔立ちは彫刻のように整っていて、その一挙一動から漂う威厳と高貴さが、見る者全てを圧倒していた。 彼は今日の婚約式の主役、安藤勝美だった。 その場の誰もが息を呑み、何も言えずに立ち尽くした。 彼をテレビやニュースでしか見たことのない者たちは、目の前に立つ本人の圧倒的な存在感に押しつぶされそうになっていた。 「うわ......これが安藤社長？想像以上にカッコいい！」 「えっ、婚約相手が園子だなんて冗談でしょ？私のほうがずっとお似合いじゃない......！」 玲子が真っ先に反応し、媚びるような笑顔を浮かべて駆け寄った。 「安藤社長、きっと何かの勘違いですよ。この女はただの詐欺師で、園子を預けた時に一時的に世話をさせただけです。それをいいことに、母親ぶって居座ろうとしてるんです！」 翔太も負けじと口を挟んだ。 「その通りです、安藤社長。この女、絶対にあなたに泣きついて同情を引いたんです。それで招待状をもらったんでしょう。でも、こんな人間がここにいる資格なんてありません！」 周囲の人々も、再び小声で囁き始めた。 「あの女、女婿を頼りにしようとする魂胆か？」 「哀れだよな。全財産を使って娘を育てたのに、今や婿に縋るしかないなんて」 「でも、冷静に考えると、彼女も園子のためにいろいろ頑張ったんじゃない？婚約式くらい来てもいいんじゃないか」 しかし、勝美は周囲の声に一切耳を貸さず、静かに歩みを進めた。 その足音が響く中、彼の鋭い表情が、私に目を向けた瞬間だけ柔らかく変わった。 そして、その場の全員が息を呑む中、彼は深い声で言った。 「母さん、これまで本当に苦労をかけましたね」
遺産の棘 第8話
「そんなはずない！あなた、何を嘘をついているの！」 玲子は叫び声を上げた。 「園子さんが安藤社長の親族なんて一度も聞いたことがないわ。どうせハッタリでしょ！」 翔太が私の手から招待状を奪い取り、しげしげと確認した。 その顔色が、みるみるうちに真っ青になっていく。 「......この招待状、本物だ......」 それでも玲子は納得できない様子で尋ねた。 「どうして本物だってわかるのよ？」 翔太は招待状の端を指さして答えた。 「ここを見ろ、安藤社長の直筆サインだ......間違いない」 彼は急に顔を上げ、鋭い目で私を睨みつけた。 「君、何をした？どうやって安藤社長からこんなものを手に入れたんだ？何を企んでいる！」 「何があったの？」 そこへ、園子が豪華なドレスをまとい、ドレスの裾をつまみながら現れた。 「園子！」玲子が慌てて彼女の手を掴み、声をひそめて聞いた。 「まさか、あんたが美咲さんに招待状を渡したんじゃないでしょうね？」 園子は私を一瞥し、驚愕の表情で首を振った。 「この人に？私、招待状なんて送ってない！」 玲子は息をのむように唇を引き結び、ぽつりとつぶやいた。 「じゃあ......本当に安藤社長が？」 「ありえない！」園子は声を荒げた。 「安藤社長は招待状を一枚しか出さないって言ってた。その相手は、彼が最も敬愛する大切な人だって！」 三人の視線が、揃って私に向けられた。 「なんであんたみたいな人が......！」 その場にいた周囲の招待客たちも足を止め、ひそひそと話し始めた。 「もしかして、本当に安藤社長が送ったのかな？」 「でも、あの美咲みたいな人と安藤社長が知り合いなわけないよね」 「ひょっとして、昔何か特別な関係があったとか......？」 そんな中、玲子が突然、声を張り上げた。 「わかったわ！」 「この招待状、美咲さんが盗んだのよ！今の彼女には頼れる人なんていないんだから、絶対に誰かを使って盗ませたに決まってる！」 玲子の自信たっぷりの断言に、周囲の人々が一斉に頷き始めた。 「確かに、そう考えると辻褄が合うよな」 玲子の目配せを受けた翔太は、すぐさま警備員に怒
遺産の棘 第7話
その後、園子と勝美が婚約すると聞いた。 商業界で注目を集める勝美の婚約は、瞬く間に京市全体を驚かせるニュースとなった。 「どうしてあんなに優秀な男が園子なんかを選んだの？」 「これで京市の女性たちは今夜眠れないね！安藤社長がこんなに早く婚約するなんて！」 「今回の婚約式、花束は全部フランスから空輸したらしいよ」 「ドレスもオーダーメイドだってさ！その上、装飾のダイヤだけで9桁の費用がかかったって！」 「どうすれば園子みたいな人生を手に入れられるの！？どの方角にお祈りすればいいの！？前には何でも差し出す愚かな母親、後ろには惜しみなく大金を注ぎ込むリッチな婚約者までついてるなんて」 婚約式当日、数え切れないほどのインフルエンサーたちが招待状を手に入れ、ホテルのエントランスからライブ配信を始めた。 画面はコメントで埋め尽くされ、視聴者たちは興奮の声を上げていた。 その中で、ある視聴者が画面に私の姿を見つけた。 「えっ、あれって園子のバカ母じゃない？何しに来たんだろう？まさか婚約祝いのご祝儀でも持ってきたの？」 「配信者さん、追いかけて！これは絶対に面白いネタになるよ！」 「こんなにバカだと、逆に尊敬しちゃうよね！」 ...... 私はその声を無視して、ホテルの受付へと向かった。 婚礼用の華やかな衣装を着た翔太と玲子が、私を見つけて驚きの表情を浮かべた。 「何しに来たんだ？今日は園子の大事な日だぞ！君みたいな貧乏人は近寄るな！」 「警備員！早くこの女を追い出せ！こんなやつを入れるなんて、ホテルの評判が落ちるぞ！」 すぐに警備員が警棒を持って駆け寄り、険しい表情で言った。 「鈴木さん、申し訳ありませんが、婚約式にはご入場いただけません」 私は静かに警備員を見つめ、落ち着いた声で言った。 「招待状を持っているのですが、それでも入れませんか？」 その言葉を聞いた玲子は翔太を鋭く睨みつけた。 「あなた、招待状を渡したの？」 翔太は頭を抱えながら大声で否定した。 「そんなわけないだろ！俺があんな女に招待状なんて渡すはずがない！」 さらに自信満々に続けた。 「こいつ、腹を空かせて飯をたかりに来たんだよ。婚礼の余り物でも狙ってる
遺産の棘 第6話
「ドンッ！」 ボロボロの包みが床に投げ捨てられた。 玲子は顎を突き上げ、冷たい目で私を見下しながら言った。 「家に戻ってわざと自分の荷物を片付けもしないで、翔太さんと園子に会う機会でも狙ってるんでしょ？その期待は今すぐ捨てなさい！」 園子も玲子の後ろから顔を覗かせ、冷笑しながら言った。 「こんなところに住んでるなんて、想像もしてなかったわ。まあ、自分で家を探して住む体力があるなら、老人ホームに送る必要もないわね。これ、一年間の生活費として1000円あげるわ！」 そう言うと、彼女は2本の指で千円札を摘み、わざとヒラヒラと床に落とした。 私は彼女を一瞥し、無言でそのお金を拾い上げた。 「分かってるわよね？もし私たちの悪口を外で言いふらしたら、この1000円すら手に入らないから」 玲子は嫌味たっぷりに釘を刺してから立ち去った。 一人暮らしの生活は意外と悪くなかった。 仕事に邪魔されることもなく、私は毎日早寝早起きするようになった。 さらに、公園で出会った高齢者たちからゴミ拾いのコツを教わり、リサイクルショップに持ち込むことで、人生初の「稼ぎ」を手に入れた。 その日はささやかに奮発して焼き豚を買い、家でゆっくりと味わっていた。 そんな時、突然予期せぬ訪問者が現れた。 「へえ、意外と一人でもやれてるんだな」 翔太だった。 彼は冷笑を浮かべ、私の様子をあざけるように目を細めた。 「ゴミ拾いなんかして生き延びてるのか。どうして親父の知り合いに助けを求めないんだ？俺たちに勝てる自信がないからか？ハハハ！」 玲子がその後ろから入ってきて、ガタついていたドアを思い切り蹴りつけた。 「美咲さん、あんたがこんな貧乏なところに住むことになるなんてね。普段はあんなに威張り散らしてたのに、このザマは何？」 園子は少し距離を取って鼻を手で仰ぎながら、不快そうに顔をしかめた。 「焼き豚なんて買えるお金があるなら、生活費なんていらないでしょ？年を取って動けなくなったら、自分で老人ホームに這って行けばいいじゃない」 「その通りだな！」翔太は感心したように頷きながら言った。 「でも、どうしても困るなら俺に土下座して謝れ。三回、ちゃんと頭を床につけてな。それで2000
