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第455話
Pinakabagong kabanata
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1177話
伊藤秘書はすぐに事の顛末を簡潔に説明した。もちろん、陣内皐月が招待状を破り捨て、社長を罵ったことは伏せた。そして小声で尋ねた。「社長、まだ陣内さんの行方を捜しますか？」九条津帆は背を向けた。夕焼けを見ながら、伊藤秘書が戻る前の高揚感はすっかり消え失せていた。陣内杏奈がB市にいないということは、きっとH市へ行って宮本翼と暮らしているのだろう。しかし、なぜ結婚しないのか......もしかしたら、宮本家の反対にあっているのかもしれない。九条津帆はずっと立ち尽くしていた。目がかすんでくるまで立ち続け、そして低い声で言った。「もういい」伊藤秘書は九条津帆の背中を見つめた。孤独な背中は、もうすぐ結婚する新郎とは思えなかった。まるで失恋した男のようだった。この半年間、社長と桐島優の交際を思い返しても、恋心は感じられなかった。伊藤秘書は何か言いたげだったが、口を閉ざした。彼女が去った後も、九条津帆は一人で長い間立ち尽くしていた。デスクの上のスマホが鳴って、ようやく我に返った。電話に出ると、桐島優からだった。今夜は彼女の父親・桐島勉（きりしま つとむ）の誕生日で、婚約者である九条津帆にも顔を出してほしいと言われた。九条津帆は桐島優の話を聞いて、淡々と、「わかった」と言った。一時間後、彼は車で桐島優の家に向かった。桐島勉と一杯飲むために、高級なワインを二本持参した。黒いロールスロイスを停め、桐島家を見上げた。そして、元妻の家庭を思い出す。桐島優の家は陣内杏奈の家よりずっと裕福だった。彼女は一人娘で、両親も仲が良い。そんな家庭で育った子供は、きっと精神的にも強いだろう。九条津帆は思った。桐島優と結婚するのは悪くない、と。九条津帆はすぐに車から降りず、運転席でタバコに火をつけた。薄い青色の煙が立ち上るにつれ、九条津帆の頭には美しい桐島優の姿ではなく、雪の日に陣内杏奈が大きなお腹を抱え、肩を落としていた後ろ姿が浮かんだ......口の中のニコチンの味が苦くなった。桐島家の使用人は彼の車を見つけ、急いで桐島優に知らせに行った。「九条様がいらっしゃいました」桐島家のリビングには親戚一同が集まっていた。今夜は九条津帆の財力にあやかろうという魂胆もあったのだろう。使用人の知らせを聞くと、女性陣はすぐに桐島優に言った。「早く九条さんを迎えに行って
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1176話
社長室のドアをノックする音が響き、伊藤秘書の声がした。「社長、お呼びでしょうか？」九条津帆は視線を落とし、招待状を見つめたまま伊藤秘書に言った。「この招待状を陣内家に届け、直接、杏奈に渡してほしい......これは、彼女との約束なんだ」招待状を受け取った伊藤秘書は、内心、驚いていた。社長と陣内杏奈が離婚してから、すでに8ヶ月。もう終わったことなのに、社長はまだ未練があるのだろうか。結婚式の招待状を送るなんて、嫌がらせとしか思えない。男女の間で、勝ち負けにこだわったら、負けだ。しかし、部下である伊藤秘書は、何も言えず、招待状を持って陣内家に向かった。陣内姉妹が今、住んでいる家の場所を知っていたので、簡単に見つけることができた。しかし、家の使用人は、陣内杏奈は数ヶ月前に引っ越し、お正月にも帰ってきていないと告げた。それを聞いて、伊藤秘書は呆然とした。数ヶ月前に引っ越し、お正月にも帰ってきていない？陣内の使用人は親切に教えた。「皐月様の会社に聞いてみてはどうですか？彼女なら、杏奈様の居場所を知っているはずです。そうでなくても、招待状を預かってくれるでしょう」伊藤秘書は、その提案を受け入れた。陣内皐月の会社に行くと、彼女は面会に応じてくれた。陣内皐月は忙しそうで、伊藤秘書が入室した時も書類に目を通していた。足音を聞いても顔を上げず、「津帆さんに言われて来たの？」と単刀直入に尋ねた。伊藤秘書は恥ずかしそうに、「はい」と答えた。陣内皐月はようやく顔を上げて彼女を見た。伊藤秘書は隠し立てすることもなく、鞄から結婚式の招待状を取り出して陣内皐月に渡した。しかし、彼女はすぐには受け取らず、冷ややかに言った。「わざわざ知らせに来たの？杏奈は彼と離婚したんだから、もう関係ないわ」陣内皐月の手強さは噂で聞いていたが、今日、ついに実感した。伊藤秘書は意を決して、「これは、社長の結婚式の招待状です」と言った。陣内皐月は興味深そうに招待状を受け取り、軽く目を通してから、そっけなく言った。「二人はすでに離婚しているんだから、関係ないわ。招待状一枚で杏奈が動揺すると思ってるの？彼は自分のことを過大評価しすぎよ。あなたから伝えて。派手に式を挙げるのは結構だけど、また離婚でもしたら、毎年招待状を送られても、お祝いなんて贈れないわよ」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1175話
藤堂群は車に乗り込んだ。バタンと車のドアを閉めると、九条津帆が住む別荘を後にした......藤堂群が去った後、別荘の使用人たちは慌ただしく動き始めた。二日酔いスープを作る者、顔を拭く者、九条津帆が少しでも楽になるようにと、使用人たちは慎重にコートを脱がせ、リラックスさせた。山下は九条津帆の首筋を拭きながら、説教じみた口調でまくし立てた。「お酒を飲みすぎですよ。元の奥様がいらっしゃらないと、しまりのないことこの上ありません。元の奥様は、本当によくできた方でしたのに。家庭的でいらっしゃいますし、旦那様のことをあれだけ気遣って......本当に素晴らしい奥様でした」「元の奥様」とは、陣内杏奈のことだろうか？九条津帆はソファに仰向けに倒れていた。周りのすべてが揺れ動いているようで、特に頭上のシャンデリアは激しく揺れ、ひどくめまいがした......そばでは、山下がまだ何かぶつぶつと言っていた。九条津帆はうるさく感じていた。今はただ二階に上がり、陣内杏奈と寝ていたベッドに横になりたいと思っていた。彼女の匂いはもう残っていないだろうが、二人の思い出はまだそこにある。九条津帆はふらつきながら立ち上がり、階段の手すりにつかまりながら二階へ上がった。山下は下から声をかけた。「二日酔いスープができましたよ。飲んでから寝なさい」しかし、九条津帆は手を振り、構わないと合図した。そして、うわごとを言った。「妻がいるから大丈夫だ！先に寝てくれ」使用人たちは顔を見合わせた。妻なんていない。二人はとっくに離婚している。しかし、すぐに彼女たちは気がついた。九条津帆は妻を恋しがっているのだ............九条津帆は二階に上がり、寝室のベッドにたどり着いた。そして、力なく倒れ込んだ。電気を点けていなかったため、あたりは真っ暗だった。それでも、彼はまぶしくて目が痛むような気がした。手で目を覆っても、熱い涙がこぼれ落ちるのを止められなかった。頭の中は陣内杏奈のことでいっぱいだった。まだ彼女がここにいるような気がした。夢と現実の狭間で、陣内杏奈がまだ去っていないような錯覚に陥った。九条津帆が最も苦しいと感じた時、彼女が枕元で優しく自分の名前を呼び、シャツのボタンを外して楽にするように言ってくれる気がした......「杏奈」そ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1174話
陣内杏奈は九条津帆とよりを戻すつもりはなかった。実際、彼もその機会を与えようとはしなかった。皮肉を言うだけでなく、新しい彼女もできていたのだ。新しい彼女は九条津帆によく似合っていた。陣内杏奈は去年の会社の忘年会を思い出した。彼は自分を連れて行きたがらなかった。きっと九条津帆は、ああいう頭の回転が速くて、仕事ができる女性が好きなのだろう、と陣内杏奈は思った。彼女は冷静さを保った。二人は既に離婚しており、その関係は過去のものだった。陣内杏奈は桐島優に丁寧に会釈をして立ち去ろうとした。しかし、次の瞬間、九条津帆に腕を掴まれた。強く握りしめた。陣内杏奈の腕は激痛が走り、うっすらと青あざが浮かび上がってきた。思わず小さな悲鳴を上げ、彼を見上げた。陣内杏奈の瞳には、警告の色が浮かんでいた――九条津帆、私たち、もう離婚したの。新しい彼女がここにいるのに、こんな風に腕を掴むなんて、適切だと思ってるの？しかし、陣内杏奈はこれらの言葉を口にしなかった。そうすれば、惨めな思いをするのは彼女だけになってしまうからだ。九条津帆は当然、不適切だと分かっていた。それでも陣内杏奈の細い腕を掴んだまま、彼女の心に突き刺さる言葉を吐き捨てた。「陣内さん、安心してくれ。俺がいつか結婚する時は、真っ先に招待状を送るよ！」陣内杏奈は彼の目を見つめた。漆黒の瞳には、冷たさしか映っていなかった。陣内杏奈は痛々しく笑った。「陣内さん」か。あんなに好きだったのに、結婚生活の末に残ったのは、結局、「陣内さん」という他人行儀な響きだけだった。陣内杏奈は泣かなかった。離婚までしたのに、今さら何をくよくよするの？彼女はむしろ微笑んで言った。「楽しみに待ってるね。九条さん、もう手を離してもらえる？」「ああ」九条津帆は陣内杏奈の手を離すと、一歩下がった。そして、最後に彼女の少し膨らんだお腹に視線を落とした。この時、あらゆる言葉は色あせてしまい、何も言う必要はなかった。二人はついに終わりを迎えたのだ。陣内杏奈には他の人の子供がいて、自分にはお似合いの相手がいる。真冬。あたり一面には、真っ白な雪が残っていた。九条津帆は陣内杏奈の後ろ姿を見送った。妊娠した体。丸みを帯びた腰。少し肩を落とした、すっかり母親らしい姿。しかしこれからは、陣内杏奈は宮本家の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1173話
九条津帆は数兆円もの資産を持つ男だ。B市には彼に群がる女が山ほどいて、お見合いのチャンスすら貴重な資源と言える。桐島優は、財閥の妻として一番大切なのは、余計なことを言わず、見ず、考えず、ただ分別のある女性を演じることだと肝に銘じていた。コンサートの話題が終わると、また沈黙が訪れた。桐島優が必死に話題を探していると、九条津帆が突然立ち上がり、カフェの外へ歩き出した。あまりにも突然のことで、彼女は思わず面食らった。「九条社長、どうしたんですか？」桐島優は慌てて彼を呼び止めた。九条グループに何かあったのだろうか？一体何が九条津帆をそんなに取り乱させているのか、桐島優は分からなかった。......カフェの入り口。かつて夫婦だった二人が、ほんの数歩の距離を隔てて向き合っている。たった三ヶ月しか経っていないのに、二人の間にはもう埋められない溝ができていた。九条津帆は陣内杏奈の腹部をじっと見つめていた。彼女は妊娠していた。妊娠しているなんて。九条津帆には子供がいなかったが、基本的な知識はあった。陣内杏奈の腹部を見る限り、妊娠三、四ヶ月といったところだろう。つまり、離婚した途端、彼女は宮本翼と一緒になったということだ。あの日、離婚協議書にサインした直後に？陣内杏奈の言っていたことは本当だった。彼女と宮本翼は本当に愛し合っていたのだ。自分は陣内杏奈が嘘をついていると、滑稽なほどに信じていた。彼女が置き忘れた服を見て、電話をかけようか、会う口実を探そうか、そんなことを考えていた自分が馬鹿みたいだ。陣内杏奈はもう宮本翼の子供を身ごもっているというのに。自分は本当に愚かだ。怒りと失望が、九条津帆の全身を駆け巡った。彼は元妻を見つめ、冷笑しながら言った。「籍も入れずに妊娠したのか？そんなに我慢できなかったのか？それとも、結婚中にすでに出来ていたのか？」九条津帆は紳士的な態度を一切捨て、酷い言葉を浴びせた。しんしんと雪が降り積もる中、陣内杏奈の顔色は真っ青だった。裁判所から戻ってきたばかりだった。母親は執行猶予なしの懲役3年を言い渡され、数日後にはC市の刑務所に移送される。自分も一緒にC市へ行き、そこで生活することになる。まさか、こんな形で九条津帆に会うとは思ってもみなかった。彼は怒りに満ちた様子で、結婚中に他
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1172話
電話を切った。九条津帆はしばらくぼんやりとしていたが、指先のタバコが消えていることに気づいた。灰がスラックスに落ち、なぜか指先がかすかに震えている。再び目を上げると、妊娠中の女性の姿はもうなかった。ふと、九条津帆は無意識にアクセルを踏み込み、彼女の後を追いかけようとした。しかし、100メートルほど走ったところで急ブレーキをかけ、体が大きく揺れた。彼は軽く息を切らしながら、我に返った――九条津帆は震える指で、タバコに再び火をつけた。自分は一体何をしているんだ？なぜ自分は、まるで取り憑かれたように、見ず知らずの妊婦を追いかけようとしたんだ？顔もよく見ていないのに、こんなにも衝動的に。彼女の肩に流れる黒髪が、元妻にそっくりだったからか？もし、もし陣内杏奈が妊娠していたら、彼女もあんな風に、女性らしい丸みを帯びた後ろ姿で、スーパーでベビー用品を買ったり、雪の日に一人で歩いたりするんだろうか？夫はどこにいる？なぜ迎えに来ない？もしかして、夫婦仲が悪いのか？九条津帆の表情は曇った――自分は一体何を考えているんだ。見知らぬ女性のプライベートを探ろうとするなんて。自分の生活に集中すべきだ。そう、自分の生活に。自分は桐島優という女性と、お見合いをすることになっている。陣内杏奈とお見合いをしてから、まだ一年ほどしか経っていないのに。たった一年で離婚し、またお見合いをするなんて......柔らかな雪がフロントガラスに落ちてくる。九条津帆はワイパーを動かした。黒いワイパーが左右に揺れ、まるでこの茫漠とした世界で唯一の意志を持つ存在のようだ。彼は静かにそれを見ながら、残りのタバコをゆっくりと吸い終えた。しばらくして、車はエンジンをかけ、細雪の中に消えていった。タイヤの跡は北へ向かっている......しかし、陣内杏奈の足跡は南へと続いていた。一度の偶然の出会いの後、二人は再び、知らないうちに別々の道を歩み始めていたのだ。......1月6日。九条津帆は桐島優と会った。今回は双方の両親は同席せず、二人きりでカフェでコーヒーを飲みながら、お互いについて語り合った。桐島優は裕福な家庭に育ち、留学経験もあり、現在は弁護士として成功を収めている。あらゆる面で九条津帆と釣り合いが取れている。しかし、彼は心の中で、自分が
