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第485話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第495話
使用人がほかほかの湯を張った桶を運んできた。熱い湯にお湯に足を浸し、九条薫は心地よさそうに息を吐いた。彼女はソファにゆったりと腰掛け、手元の本を何気なくめくっていた......藤堂沢は彼女の向かい側に座っていた。突然、湯が揺れ、九条薫の足が彼に掴まれた。彼女は足を引こうとしたが、抜けなかった。少し掠れた声で「沢......」と呟いた。彼が彼女の足を洗っている。藤堂沢は顔を上げ、意味ありげな目で彼女を見つめた。しばらくして、彼女の足を丁寧に拭き、そして自分の膝の上に乗せた......彼が靴下を履かせようとしていた。白く細い彼女の足が彼の手の中に収まっている様子は、どう見ても官能的で、親密だった。九条薫は唇を噛み締めた。藤堂沢は再び顔を上げ、彼女をじっと見つめ、ほとんど声にならないほどの小さい声で言った。「気持ちいいのか？」誰もいないとはいえ、九条薫は恥ずかしかった。彼女は彼の足を蹴り、「離して！やめてよ！」と言った。藤堂沢は彼女の足を下ろした。その時、彼はテーブルの上に置いてあった招待状に気づき、手に取って見てみると、小林拓からのものだった。九条薫もそれを見た。彼が何か嫌味を言ってくるだろうと予想していた彼女は、案の定、藤堂沢に「元カレが結婚するのか？少しは複雑な気持ちか？」と言われてしまった。九条薫は招待状を奪い取り、冷淡な口調で「あなたには関係ないでしょ」と言った。藤堂沢は大人げなく、それ以上は追求せず、「俺も招待状をもらった。一緒に行くか？」と言った。九条薫はソファに丸くなり、毛布にくるまりながら、腰まで届く緩く巻いた髪を軽く触り、もったいぶった様子で言った。「あなたはあなた、私は私よ。私たちは、もうそんな親密な関係じゃないわ」藤堂沢はソファに深く座り込み、彼女が読んでいた本を手に取って、パラパラとめくった。しばらくして、彼は何気なく言った。「さっき足を触っただけで、あんなに敏感に反応したくせに、今はもう他人？」九条薫は彼を帰らせようとした。藤堂沢は彼女を見つめ、「本当に俺を帰らせるのか？」と尋ねた。彼は彼女が恋しかった。今は二人きりだし、さっきあんなことをしたばかりだったので、思わずキスしたくなった。しかしその時、藤堂言が外から走ってきた......体中雪だらけだったが
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第494話
別荘の中は暖かく、使用人たちは皆、年配の女性だった。なので、九条薫は特に気を遣うことはなかった。しかし、まさか藤堂沢が朝早くから子供たちを連れて来ているとは思わなかった。彼は医者も連れてきており、ちょうど女性医師が佐藤清にマッサージをしながら、漢方薬を処方していた。佐藤清は「この薬はよく効くわ」と喜んでいた。藤堂沢は傍らで見守っていた。元日ということもあり、彼はきちんとした服装をしていた。真っ白なシャツに、仕立ての良いスリーピーススーツ、そしてツイードのコートを羽織っていた。シャンデリアの下、彼の彫りの深い顔立ちはより一層凛々しく輝き、大人の魅力が増していた......階段の足音を聞いて、藤堂沢は顔を上げた。そして、九条薫の姿が目に入った。白いシルクのパジャマは、彼女の体のラインを隠しきれておらず、光に透けて見える。彼は彼女の体を知り尽くしていた......藤堂沢の黒い瞳が、少し深くなった。二人の間には2段の階段があった。九条薫は咄嗟に着替えに戻ろうとしたが、手首を掴まれた。彼は彼女を自分のそばに引き寄せ、二人にしか聞こえない声で「新年のプレゼント？」と囁いた。九条薫は無視しようとした。「言と群はどこ？」と彼女は尋ねた。藤堂沢は彼女から視線を外さずに、ゆっくりと言った。「小林さんが外で雪だるま作りに付き合っている」九条薫は安心した。彼女は優しく彼の手を振りほどき、佐藤清に朝の挨拶をしてから、2階へ着替えに行った。藤堂沢は追いかけなかった......彼は佐藤清のそばに立ち、医師と彼女の怪我について話をしていた。藤堂沢がそこまでしてくれるので、佐藤清は恐縮して「薬を変えたら、だいぶ楽になったわ！大したことないのに、ありがとうね」と言った。藤堂沢は当然のことのように、「おばさんのことだから、心配するのは当然だ」と言った。「......」佐藤清は唖然とした。しばらくして、九条薫は下に降りてきて朝食をとった。藤堂言が走ってきて、九条薫の手を引いて嬉しそうに言った。「ママ、外は雪がたくさん降ってる！一緒に雪だるま作ろう......それに、ロウバイも咲いてるよ。可愛い花がいっぱい！」ロウバイが咲いた？九条薫が窓の外を見ると、思った通り、雪足はさらに強まり、庭の片隅では、田中邸から移植さ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第493話
それに、藤堂沢の声を聞くと、九条時也のことが気になってしまう。彼女は九条薫に携帯を返した。九条薫が電話を切ろうとした時、藤堂沢は優しい声で言った。「薫、新年おめでとう」それを聞いて、九条薫はしばらく黙っていた。ふと、二人が出会って以来、最高の新年かもしれないと思った......彼女は複雑な気持ちになり、最後に小さく「沢、新年おめでとう」と呟いた。二人とも、電話を切ろうとしなかった。携帯から聞こえてくる、互いの浅い呼吸音は、まるで春のそよ風が耳元を撫でるように優しく、心地よかった......九条薫の耳が熱くなった。佐藤清に気づかれるといけないと思い、彼女は慌てて電話を切った。顔を上げると、佐藤清がぼんやりとしていたので、思わず彼女の手を握り、「おばさん、お父さんのことを考えているの？」と声をかけた。すると佐藤清は、「今、藤堂さんの声を聞いて、時也のことを思い出したの。あの子は元気なのかしら？あの......女の子とは、どうしているのかしら......」と言った。九条薫は河野誠のことは黙っていた。今後、もし兄が水谷苑を連れてB市に戻ってきたとして、彼女が幸せに暮らすためには、河野誠のこと、あの時のことは一切口にしてはいけない......彼女は佐藤清に「苑は妊娠6ヶ月なの。だから、帰国できないと思うわ」とだけ言った。そう言って慰めても、佐藤清は喜べなかった。彼女はため息をついた。「九条家に新しい命が誕生するんだから、喜ばないといけないのに、あなたのお父様お母様のためにも喜ばないといけないのに......でも、相手は水谷家の娘で......薫、もし時也があの子を連れて帰ってきたら、私はどう接すればいいのか、あの子供をどう扱えばいいのか、本当にわからないわ！」九条薫の心は複雑だった。彼女はかすかに微笑み、「それはその時考えよう。でも、苑に罪はないわ。おばさん、女同士でいがみ合うのは、もうやめましょう？」と言った。佐藤清は少し元気になった。「そうね、あなたの言うとおりだわ」九条薫は新年に、わざわざワインセラーから赤ワインを取り出し、自分と佐藤清に半分ずつ注いだ。佐藤清は飲めない体質だったが、雰囲気を楽しむために付き合った......玄関で、使用人が綺麗な箱を抱えて入ってきた。「海外から届きました
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第492話
九条薫は呆気にとられた。その時、佐藤清が杖をついて近づき、品物を見て思わず言った。「どれもこれも、一流の輸入品じゃないの。ブランドも、私たちがいつも使っているものだわ！藤堂さんは本当に、よく気が利く子ね」支配人は笑顔で、「おっしゃる通りです！藤堂様から直接お電話をいただき、当店で一番良い物を取り揃えてお届けしました。魚介類やお肉はすべて下ごしらえ済みですので、すぐに調理できます。他の物も、すべて最高級品です」と言った。九条薫は断らなかった。彼女は品物を受け取り、静かにお礼を言うと、作業員たちに高額のチップを渡した。支配人はチップの厚みを感じて、満面の笑みで「藤堂様と九条様、新年おめでとうございます。末永くお幸せに」と言った。「......」九条薫は唖然とした。しばらくして、小型トラックはあっという間に走り去った。別荘の使用人たちは忙しそうに荷物を運び、新年を迎える準備を始めた。九条薫は彼女たちにもお年玉を渡した。一人あたり、なんと40万円。使用人たちはさらに張り切って働いた。九条薫は佐藤清を支えながら家の中に入り、車のトランクから荷物を取り出した。階段を上がろうとすると、大理石の床には5cmほどの雪が積もっていて、踏むとキュッキュッと音がした。家の中は暖かかった。使用人が花と果物を並べながら、嬉しそうに言った。「藤堂様からのお花は違いますね。香りが良いだけでなく、色も国産のものより鮮やかです！九条様、後ほど、寝室にも飾っておきましょうか？」さすがに親密過ぎる気がしたので、九条薫はそれを断った。彼女は2階へウールブランケットを取りに行き、佐藤清の膝に掛けてあげた。佐藤清は静かに言った。「藤堂さんは本当にあなたのことを想っているみたいね。もう一度考えてみたらどう？」九条薫の手が止まった。しばらくして、彼女は静かに言った。「おばさん、彼に全く未練がないと言えば嘘になるわ。でも、一時的な優しさに流されて簡単にヨリを戻すほど......私も安っぽくないの。何度も何度も、彼には失望させられてきたから」佐藤清は「確かに、彼は今までひどいことをしてきたわね」と同意した。彼女はそれ以上、そのことには触れなかった。九条薫は佐藤清の世話を終えると、家のことだけでなく、THEONEの年末年始の仕事にも追われた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第491話
佐藤清は3日間入院した。退院したのは大晦日で、空には細かい雪が舞っていた。佐藤清は車の中で、しきりに自分を責めていた。「年を取って、足腰が弱ってしまったわ！あなたにばかり迷惑をかけて......薫、私は考えたの。あと数年して、群ちゃんがもう少し大きくなったら、私もそろそろ老人ホームに入ることも考えているの。どこかなら同世代の人も多いだろうし、少しは寂しさも紛れるんじゃないかなと思って」「おばさん、そんなことさせないわ！」九条薫は運転に集中しながら、前方の道路状況を見つめ、静かに言った。「今まで色々あって、私もおばさんの相手をあまりしてあげられなかった！でも、今は沢の体も良くなったし、彼が子供たちの面倒を見てくれるから、これからは一緒に色々なところへ行こう」それを聞いて、佐藤清はしばらく黙っていた。そして、佐藤清は低い声で言った。「彼は今、やっと体が回復したばかりで、あなたと子供たちのことで頭がいっぱいだろう。でも、男の人ってそういうものよ。あなたに愛情を注いでも満たされない部分があれば、いずれ外に癒しを求めるようになる......薫、私は彼の肩を持つわけじゃないけど、あなたもまだ彼のことが好きでしょ？もし本当に忘れられないなら、もう一度やり直してみたらどう？時間を無駄にすることはないわ」九条薫はすでに31歳、藤堂沢は35歳になっていた。二人とも、もう若くはない。いろいろあったけれど、佐藤清は心から二人の幸せを願っていた。九条薫もそれは分かっていた。子供のために妥協する夫婦は、ごまんといる......しかし、彼女は最初から最後まで、子供のために自分の感情を犠牲にしたことはなかった。彼女が彼の元に戻ったのは、彼を愛していたから。そして、もう戻りたくないと思うのは、それほど愛していないからだ。二人が話している最中に、九条薫の携帯が鳴った。藤堂沢からだった。彼女は電話に出て、静かに言った。「沢、明日、子供たち迎えに行くけど、今日大晦日だし、そっちで過ごさせてあげても......良いかな？」新年なのに、彼女は何も準備していなかった。子供たちが藤堂沢のところで新年を迎えるのも、いいかもしれない。藤堂沢は少し間を置いてから、静かに尋ねた。「何かあったのか？俺でよければ力になるが」九条薫は隠さなかった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第490話
藤堂沢は深い眼差しで彼女を見つめ、無理強いはしなかったが、優しく彼女を抱き寄せた......彼女の周りには、彼独特の男の香りが漂っていた。そして最後に、彼は優しくささやいた。「薫、もう一度、お前にプロポーズさせてくれないか？お前が戻ってきてくれるまで、俺の妻になってくれるまで、ずっと」......藤堂沢の体が回復したことは、藤堂文人、二人の子供たち、そして使用人たちはとっくに気づいていた。驚きよりも、喜びの方が大きかった。今日の昼食は、いつも以上に豪華で、縁起の良い名前の料理が並んでいた。食後、藤堂文人は理由をつけて先に帰った。九条薫は彼の後ろ姿を見ながら、思いを巡らせていた。しばらくした後、彼女はキッチンへミネラルウォーターを取りに行こうとして冷蔵庫を開けたが、男の手が先に水を取り出してくれていた。彼女が顔を上げると、藤堂沢が立っていた。彼もまた、何か考え込んでいるようだった。彼は「何を考えているんだ？」と尋ねた。九条薫は彼と深く話し合いたくなかったので、軽く首を横に振って「何でもないわ」と言った。そう言うと、彼女は行こうとした。藤堂沢は彼女の手を掴み、ゆっくりと引き寄せた。しかし、キッチンは人通りが多いため、彼は無茶なことはせず、彼女の目を見て静かに言った。「今の私たちの関係では、心の中を語り合うこともできないのか？」九条薫は皮肉っぽく言った。「今の私たちの関係で共有できるのは、子供のことだけよ」「じゃあ、体はどうだ？」藤堂沢は彼女をじっと見つめ、あからさまな言葉を口にした。彼がわざとそう言っているのは分かっていたが、九条薫は思わず顔を赤らめながら彼の手からミネラルウォーターを受け取り、蓋を開けて一口飲んでから言った。「もう子供たちを連れて帰るから、家政婦さんに荷造りしてもらうわ」藤堂沢は眉をひそめた。「そんなに早く？まだ数日しか経っていないのに」彼はもっと彼女と、そして子供たちと一緒に過ごしたかったので、思わず引き止めた。「もうすぐお正月だ。薫、ここで新年を過ごそう......おばさんも呼んで、一緒に」九条薫は断った。彼女はゆっくりとミネラルウォーターの蓋を閉め、淡い笑みを浮かべて言った。「それは理にかなってないから、やめとくわ。子供たちに会いたければ、いつでも迎えに来たら
