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第1237話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1365話
藤堂群は陣内皐月を見た――もちろん、二人に陣内蛍と一緒に寝ろと頼んでいるわけではない。未来の横山夫人となる陣内皐月が、今は身持ちを固くしているであろうことくらい百も承知だ。ただ彼女の表情、どれくらい昔の記憶が残っているのかが知りたかっただけだ。互いの視線が絡み合い、何も言わなくても全てが通じ合っていた。二人はほんの少しも忘れていなかった。しかし、それは言葉では言い表せないものだった。しばらくして、藤堂群はかすれた声で陣内蛍に言った。「もう少ししたらママと一緒に寝られるぞ」陣内蛍は不満そうに唇を尖らせた。「パパとママと3人で一緒に寝たいって言ったの！テレビではみんな一緒に寝てるのに」藤堂群はどう説明したらいいか分からず、適当にごまかした。「近いうちにパパとママが一緒に寝てやるからな」「群」陣内皐月は、つい声を荒げてしまった。薄暗い光の中で、彼女の眉はひそめられ、普段は見せない脆さがあった......藤堂群は静かに見つめていた。空気は固まり、何とも言えない曖昧な雰囲気が漂っていた。陣内皐月は、これはまずいと思い、陣内蛍にキスをして優しく言った。「また明後日ね！」車から降りると、陣内皐月は何か追いかけられているかのように、足早に去っていった。彼女には分かっていた。自分を追い詰めているのは藤堂群だ。まるで蛇のように、藤堂群という男が彼女の心の中に、そして体の中へとぬるりと這い込んでくるのだ。しかし、二人はもう終わっている。これ以上、関わりを持つべきではない、曖昧な関係になるべきではないのだ。陣内皐月、あなたはきっと気が狂っている。そうでなければ、どうして藤堂群にまだときめくの？......車の中で、藤堂群はまだ先ほどの感覚を味わっていた。陣内皐月は横山成一のために身持ちを固くしているのだろう。陣内蛍は小さくため息をついた。「パパってば、本当にダメだね」藤堂群は彼女を見て、苦笑した。生意気なやつだ。陣内蛍の頭に手を伸ばそうとしたが、届かなかった。そこで藤堂群は軽く鼻を鳴らして言った。「パパが役立たずなら、君はどうやって生まれたんだ？」あの時、一発で授かった子だからな。陣内蛍は彼に顔をしかめておどけて見せた――娘の愛らしい姿を見て、藤堂群の心から吹っ切れるものがあった。陣内皐月の結婚で感じて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1364話
しばらくして、藤堂群は夕焼けの方向へ車を走らせた。空には最後のかすかな雲が広がり、暗闇の中に薄い紫色が混ざり合って、目を見張るほど美しかった。車はわざとらしくゆっくりと進んだ。後部座席では陣内蛍が、音程を外した歌を歌っていた。運転席では、凛々しい男がハンドルを握り、落ち着いた表情をしていた。陣内皐月はハンバーガーをかじっている――この瞬間、家族の姿が目の前に浮かんだ。しかし、彼女は深く考えないようにして、低い声で藤堂群に尋ねた。「どこへ行くの？」藤堂群はバックミラーで陣内皐月をちらりと見て、軽く言った。「散歩したいんだろう？ハイヒールは高いし、足も痛くなる。車の中から夜景を見るのも同じだろう？」陣内皐月は黙り込んだ。彼女はそれ以上何も言わず、ただ黙々とハンバーガーを食べていた。すると陣内蛍がコーラを差し出し、幼い声で言った。「パパが、ママは痩せすぎてウェディングドレスが似合わないって言ってたよ」陣内皐月は心の中で思った。藤堂群は結婚を望んでいるのだろうか？前方で、藤堂群が小さく笑った。楽しそうなようでもあり、そうでないようでもあり......その本心は、陣内皐月には分からなかった。黒いベントレーは中心街を流れる川沿いを2周した後、約1時間後に陣内皐月の住むところへと向かった。運転しながら、藤堂群は時折彼女に話しかけ、中川直美について尋ねた。彼の態度が軟化したのに合わせて、陣内皐月も穏やかに答えた。「元気だよ。ただ、こっちに戻ってきてまだ少し慣れないみたいで」藤堂群は頷いた。「時間がある時に、彼女と一緒に街を案内してあげたらどうだ？B市もこの2年でだいぶ変わったしな......ああ、そういえば、お前もだいぶ変わったな」陣内皐月は最後の言葉をわざと無視した。その時、陣内蛍が甘えた声で言った。「パパも変わったよ！」空気が、急に微妙になった。陣内皐月は藤堂群が何も言わないだろうと思っていたが、意外にも彼は口を開き、少し悲しげな口調で言った。「パパも変わらなきゃいけないんだ。変わらなきゃ、女の子に好かれなくなっちゃうから」陣内蛍は言った。「蛍はパパが大好きだよ」藤堂群は表情を変えずにバックミラー越しに陣内皐月を一瞥し、少し得意げな様子だった。陣内皐月は彼が子供っぽいと思ったが、別れた後、二人の関係はず
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1363話
......藤堂群はレストランへ向かった。陣内皐月は気持ちを落ち着かせ、横山成一に笑いかけた。「着替えてみて、サイズが合わなかったら、まだ直せますから」横山成一は優しい男だ。ティッシュを取り、陣内皐月の涙を優しく拭いてあげながら、その美しい顔に見惚れた。彼は陣内皐月のことが好きだ。そうでなければ、結婚しようとは思わなかっただろう。陣内皐月は顔を上げ、二人で見つめ合った。気が合う二人には、互いに受け入れ合う特別な雰囲気があった。そして、二人が別れた後も、陣内皐月は横山成一が結婚にぴったりの男だと思っていた。横山成一は店員に案内されて、試着室へ向かった。タキシードシャツとスラックスに着替えた途端、スマホが鳴った。息子の横山陽太（よこやま ようた）からの電話だった。慌てた様子で、横山陽太は言った。「パパ、ママが倒れた！」横山成一の心臓がドキッと跳ねた。元妻の植田安紀の病気については、既に人に探りを入れていた。しかし、こんなに早く悪い知らせが届くとは思ってもみなかった。彼は急いで横山陽太に詳しい状況を尋ねた。横山陽太は泣きながら病状を説明し、最後に言った。「昨夜、ママは夢の中でもパパの名前を呼んでいたよ」横山成一と植田安紀の離婚には、決定的な理由はなかった。ただ、忙しすぎて家庭を顧みなかっただけだった。二人には、美しい青春時代があった。今、横山陽太への思いやりと男としての責任感から、横山成一はX国へ行かなければならなかった。もちろん、陣内皐月に対して申し訳ない気持ちもあった。あと1ヶ月もすれば、結婚式だというのに。横山成一は切り出しにくそうに話をしたが、陣内皐月はすぐに理解した。彼女は感傷的な言葉は好まない。横山成一の手に優しく触れ、静かに言った。「秘書に専用機を手配してもらいなさい。今、彼女と子供には、あなたが必要ですよ」陣内皐月は以前その病気についての解説を耳にしたことがあり、世界的にも治癒の可能性が極めて低い、深刻な病気であることを知っていた。横山成一は喉仏を上下させ、1週間後には戻ると言った。そして、結婚式は予定通り行うと言い、陣内皐月は自分にとって大切な存在だと言った......陣内皐月は微笑んだ。横山成一は出て行った。新しいスラックスとタキシードシャツを着替える時間もなく。ウェディングサロン
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1362話
夕暮れ時、藤堂群は陣内蛍を連れて会社を出た。建物の外に出たとたん、良い花の香りが漂ってきた。そよ風が優しく頬を撫で、彼はふと春の息吹を感じた――見上げると、そこには満開の梨の花が咲き誇っている。黒いベントレーの上まで伸びた梨の枝には、白い花が咲いていた。陣内蛍は小さな手を伸ばして取ろうとしたが、届かない。父親である藤堂群は簡単にそれを折って、陣内蛍の手のひらに小さな白い梨の花を乗せた。陣内蛍は「わあ」と声を上げて、大喜びした。そして、お礼に藤堂群の頬にキスをした。藤堂群の心の中の、硬く閉ざされていた部分が、静かに溶けていくのを感じた。車に乗り込むと、陣内蛍は甘い声で、「パパ、キッズメニューが食べたい。他の子たちは、よくパパとママと一緒にキッズメニューを食べに行くって聞いた。蛍も行きたい」と甘えた。今なら、キッズメニューどころか、夜空の月だって取ってきてやりたいと思った。「分かったよ」藤堂群はシートベルトを締めながら、優しく答えた。10分後、車はレストランの前に停まった。藤堂群はシートベルトを外して車から降り、陣内蛍を抱き上げた。高価なオーダーメイドのスーツを着た彼が、小さな女の子を抱いている姿は、自然と周囲の視線を集めた。しかし、藤堂群はそんな視線を気にすることはなかった。レストランに入ろうとした時、ふと、彼の足が止まった。すぐ隣のウェディングサロンで、透明なガラス越しに、陣内皐月の姿が見えたのだ。陣内皐月は純白のウェディングドレスを着ていた。有名デザイナーの作品らしく、彼女の美しい曲線と肌を完璧に引き立てていた。特に腰からヒップにかけてのラインが素晴らしく、横山成一の手がそこに置かれていた。その光景は、藤堂群にとって衝撃的だった。藤堂群は思わず見入ってしまい、陣内蛍が彼の顔を両手で包み込み、「パパ、何見てるの？」と聞くまで、ずっと見つめていた。藤堂群は慌てて、「なんでもない！さあ、キッズメニューを食べに行こう」と言った。「うん！」と陣内蛍は答えた。藤堂群は彼女をぎゅっと抱きしめ、最後に一目だけ陣内皐月の姿を確認した――落ち着いた雰囲気の横山成一と並ぶ陣内皐月は、とてもお似合いだった。そして、彼女の顔には柔らかな笑みが浮かんでいる。横山成一のことが好きなのかどうかは分からなかったが、少な
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1361話
30分後、車は藤堂グループ本社ビルの前に停まった。独身の社長が幼い娘を連れて出社する。子供の母親は横山社長と結婚するらしいと噂され、こんなチャンスを逃す手はないと、皆が後釜を狙っている。そのため、若い独身女性社員たちは、おもちゃやおやつを手に陣内蛍のご機嫌取りにやってきた。遠くから視線を送る者もいれば、あからさまに近づく者もいたが、山下秘書が追い払った。藤堂群はそんなことは気にせず、仕事に没頭しながら、陣内蛍の頭を撫でた。「栗原先生を呼んで、財産譲渡契約書を作成してもらおう」山下秘書は陣内蛍を見て、ニコニコと笑った――社長である父親、社長である母親、そして社長である義父。まさに、生まれながらの令嬢だ。山下秘書はすぐに手配し、弁護士の栗原祐樹（くりはら ゆうき）がやってきた。藤堂群は栗原祐樹を高く評価しており、わざわざ席を立ってソファに座り、陣内蛍に手招きした。「こっちにおいで、ご挨拶して」陣内蛍は藤堂群の膝の上に座った。5歳とはいえ、もう小さい子供ではないのだが、藤堂群は彼女を甘やかしたかった。陣内蛍は輝く瞳で、もっちりした口調で挨拶をした。栗原祐樹は藤堂群を見て、微笑みながら言った。「7割は藤堂社長に、3割は陣内さんに似ていますね」藤堂群の心には、甘い感情が湧き上がった。好きな女性との間に子供を持つことほど、ロマンチックなことがあるだろうか？彼は微笑んだ。「娘は父親に似るものです」雑談を終えると、栗原祐樹はノートパソコンを開き、藤堂群の指示に従って書類を作成し始めた。藤堂群は藤堂グループの株式5%を陣内蛍に譲渡するだけでなく、一等地の別荘2軒と商業ビル1棟も譲渡する。これらを合わせると、4000億円以上になる。これらの資産は、陣内皐月の資産を上回るものだった。長年頑張ってきたのに、藤堂群の子供を産む方が価値があるなんて。栗原祐樹は眉をひそめ、藤堂群に尋ねた。「ところで、藤堂グループの株式譲渡については、藤堂会長とご相談済みですか？」藤堂群は静かに言った。「父は蛍をとても可愛がっています」栗原祐樹はそれ以上聞かなかった。弁護士としての責任で確認しただけだった。5%とはいえ、株主総会で波風を立てるには十分だ。――藤堂社長は本当に、女のためなら金に糸目をつけないんだな子供のためだと言いな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1360話
藤堂群はスマホを取り、陣内皐月からの返信を確認した。【いいよ】たった一言、実に簡潔だ。しかし、その言葉を藤堂群は何回も繰り返し見つめ、付き合っていた頃もこんな穏やかなやり取りをしたことがなかったと思った。いつも喧嘩ばかりで、お互いに嫌な思いをさせてばかりいた。今になって、離れてしまった今になって、やっと穏やかに接することができる。陣内皐月がもうすぐ他人の妻になるという現実は、考えないように努めた。夜の闇の中、彼女の送ったメッセージを何度も何度も繰り返し見返しながら、結局、殆ど一晩中眠れなかった。隣の部屋の藤堂沢は、こっそりドアから様子を窺った後、自分の部屋に戻り、妻に言った。「我が家からずいぶんな純情男が出たもんだな！いやはや、同情してやるべきなのか、自業自得だと言うべきなのか！」九条薫は考え込んでいた。先ほど藤堂群が陣内蛍を連れて行った後、九条薫は横山成一のことを少し調べてみた。すると偶然にも、自分が頼んだ相手は横山成一の元妻とちょっとした繋がりがあった。二人は若い頃結婚したが、性格の不一致で別れたらしい。しかし、息子がいるため、離婚後も関係は良好だという。そして、九条薫はある大きな秘密を掴んだ――横山成一の元妻が乳がんを患っているが、そのことを彼には黙っているらしい......九条薫は考えた。このタイミングで横山成一に真実を伝えれば、彼の本性が分かるだろう、と。過去の妻か、未来の妻か。横山成一はどういう選択をするだろうか。もちろん、九条薫は誰にも言わず、密かに事を進めるつもりだった。......朝の光が寝室に差し込んだ。藤堂群は目を覚まし、腕に抱かれた小さな子を見下ろした。背の高い藤堂群の胸に陣内蛍はすやすやと眠り、小さな足はちょうど父親の胸にちょこんと乗っていた。小さな体は温かく、小さな顔が藤堂群の首元にぴったりとくっついて、何とも言えない温もりを感じさせた。藤堂群は起き上がらず、静かに娘を抱きしめ、その顔を見つめた。昨夜、陣内皐月とはもう二度と関わりを持たないと誓ったばかりなのに、陣内蛍の顔を見ていると、どうしてもあの女のことを思い出してしまう。新しい生活を始め、お見合いで優しい妻を見つけるべきだ、ということは分かっていた。陣内蛍に優しくしてくれる妻。藤堂グループの相続については
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第691話
積もり積もった欲求不満が、ようやく解消された。彼は彼女の体を愛撫しながら、腰を屈めてキスをしようとした。水谷苑は激しく抵抗しなかった。両腕を枕に押さえつけられ、彼の思うようにされるがままだった......彼が激しく動くと、彼女は苦しげな吐息を漏らし、うっすらと紅潮した汗ばんだ顔は白い枕の上で揺れていた......九条時也は、そんな彼女がたまらなく愛おしかった。何度も彼女と体を重ね、これほどまでにないくらい夢中になり、この瞬間、彼はこのまま死んでもいいとさえ思った。「好きか？俺がこうされるのは、好きか？」九条時也は彼女の顔にキスをしながら、情熱的な吐息を漏らした...
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第698話
水谷苑は必死に抵抗した。信じられないという思いで、彼を見つめていた。まさか彼が......こんなことをするなんて。九条時也は長い指を、彼女のバラ色に染まった唇に当て、ゆっくりとなぞった。彼女が冷静さを失い、体が熱くなるまで、何度も何度も。彼はほぼ裸にされた彼女の艶やかな体を見つめ、体は興奮していたが、声は冷淡だった。「苑、子供を作ろう！そうすれば、刑罰を受けなくて済むようになる。お前は美緒ちゃんが好きなんだろ？俺たちにも娘ができたら、お前ももうあの子にこだわる必要はなくなる......そしたらいい里親を見つけて、金もたっぷり渡しておくよ」水谷苑は必死に抵抗した。そして、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第695話
彼の口からは、卑猥な言葉が吐き続けられていた。水谷苑はその言葉に全身を震わせていた。彼がわざと自分を辱めようとしているのだと分かっていたからだ......彼女は少し顔を上げ、震える唇で冷笑しながら言った。「ただの生理現象よ。他の男でも、同じようになるわ。時也、まさか私が、あなただから感じてると思ってるんじゃないでしょうね？」「そうか？」九条時也は彼女の白い耳たぶを噛み、恋人同士のように囁いた。そして次の瞬間、水谷苑は机に押し付けられた。彼は彼女の目を見つめ、監視カメラを片手で取り外すと、狭い面会室で、彼女を愛撫し始めた。これまで多くの女と関係を持ってきた彼は――
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第685話
九条時也が何か言おうとしたその時、D国人の医師が、大量のレントゲン写真を持って近づいてきた。「九条さん、田中さんの病状について、お話したいことがあります」九条時也は太田秘書に「後で、苑に電話する」とだけ言い残した。そして、彼は電話を切った。電話の向こうで、太田秘書は怒りを抑えきれず、思わず口悪く罵った。......田中詩織の病状は深刻で、医師は子宮の摘出手術は難しいと判断した。彼女に、生き残る希望はなかった。D国人の医師は残念そうに言った。「田中さんは、長くてもあと3ヶ月でしょう。九条さん、最期まで彼女の傍にいてあげてください」医師が去った後、九条時也は窓辺に立
